Отмерла я лишь тогда, когда живот протяжно заурчал, требуя пищи. Я оглядела себя. Что бы там ни происходило, а душ впервые за пару дней был желаннее. Слева от входа я обнаружила еще одну дверь, за которой располагалась ванная. Рассматривать всю роскошь и восхищаться вкусом, с которым была оформлена эта комната, у меня не осталось ни сил, ни желания, поскольку потребность искупаться, переодеться и поесть уверенно перевешивала на весах. Наскоро обмывшись в прохладной воде с куском ароматного мыла, я вышла из душа другим человеком! Как минимум, посвежевшим, как максимум – помолодевшим лет на пять.

На наряды ард тоже расщедрился. В шкафу меня ждали платья разных фасонов, цветов и длины, брюки, юбки, кофты, нижнее белье (и откуда он узнал мой размер?!) и целый ряд замысловатой, но в целом симпатичной обуви. Для себя я выбрала легкое голубое платье свободного кроя с открытыми плечами и босоножки на трех ремешках.

Покрасовавшись перед зеркалом и убрав мокрые волосы в косу, я осторожно присела за стол и стала рассматривать еду. Все казалось настолько же аппетитным, насколько и незнакомым. Поэтому я решила попробовать все! И пусть ард думает, что я обжора! Может, поймет, что не прокормит меня и выдворит за пределы мира, вернув домой?

«И очнулась Таня после суток голодовки, запивая шоколадку борщом»… Примерно так и получилось. Каждое блюдо было хоть чуть-чуть, да продегустировано, каждый фрукт – хотя бы раз надкусан, а все напитки попробованы. Наевшись так, что едва могла дышать, я перебралась на кровать и просто утонула в этом нежнейшем облаке…

Последствия «перехода» все еще давали о себе знать: слабость вперемежку с сонливостью успели мне порядком поднадоесть, но я ничего не могла с ними поделать. Поддавшись требованиям своего организма, я медленно закрыла глаза и сиюминутно провалилась в крепкий, глубокий сон.

Такой меня и нашел ард: сытой, доброй, счастливой и очень-очень спящей.

* * *

Вопреки всем правилам этикета, соблюдаемым в нашем мире (как там они его называют, Терра?), правитель вошел в мои покои без единого стука. Я абсолютно уверена: постучи он, я бы непременно проснулась! Чуткий сон был моим наказанием, но порой очень даже выручал.

Подскочила я лишь тогда, когда этот наглец присел на мою кровать.

– А? Чего? – только и смогла выдавить я спросонья, озираясь по сторонам и пытаясь понять, где нахожусь.

– Прошу прощения, что напугал тебя. Но время – вечер. Не ожидал, что ты спишь.

– Я немного потерялась во времени.

– Не мудрено. В наших сутках двадцать пять часов. Это сильно отличается от твоего мира?

– У нас – двадцать четыре. В часе шестьдесят минут, в минуте шестьдесят секунд. Год – триста шестьдесят пять дней. Век – сто лет, – выдала я на одном дыхании, опережая его дальнейшие расспросы.

– У нас, в общем, тоже, – улыбнулся ард.

Как же он был красив! Эти темные волосы, белоснежные зубы, ямочки на щеках, аквамариновые глаза, окруженные стаей черных ресниц, густоте которых позавидовала бы любая девушка… Его сильные руки, торс… И все бы ничего, но присутствие этого – во всех смыслах – шикарного мужчины в моей комнате, на моей кровати порождали в моей голове самые разные мысли, никак не свойственные такой недотроге, как я.

– Прошу прощения за свою грубость при нашей прошлой встрече. Ты – моя гостья. Позволь мне все исправить.

– Извинения приняты. Что дальше?

– Пойдем, прогуляемся, пока Тройка еще не погасла.

Мой вопросительный взгляд оказался весьма красноречив. Ард вздохнул:

– Источником света у нас служат три светила: Ал, Ва, Ар. Отсюда и название мира. Для простоты и удобства мы зовем их Тройка. Они равноудалены и светят постоянно, а потому наши маги соорудили магический купол, который накрывает мир, погружая его в ночь.

– Так на гербе у стражников ваши солнца?

– Что? А! Ну да. «Звезда по имени Солнце»… Расскажешь мне, что такое «звезда»?

– У вас нет звезд?!

– Нет. Хотя, возможно, они просто называются иначе.

– Тогда вы расскажете мне про оленя.

– Кого?

– Ну, того рогатого зверя на гербе.

– Это вайиф. Мудрое и миролюбивое животное далеких лесов Асмэйна. Раса мирливинов во многом похожа на него.

– Вот как?

– Я слышу нотки сомнения.

– Вы уж простите, но с мудростью у вас небольшие перебои. Вон, на людей кидаетесь без разбору, заключаете под стражу без суда и следствия… – как же мне хотелось ответить именно так, но вместо этого я проворковала: – Да нет, вам показалось.

– Что ж, тогда пойдем в сад?

– А у меня есть выбор? – лениво сказала я, стаскивая себя с кровати.

– Твоя дерзость разжигает во мне какие-то непонятные чувства! Со мной еще никто и никогда так не разговаривал.

– Привыкайте, ард Янгор.

– Ян. Зови меня просто Ян. На правах гостьи-иномирянки.

– Тогда уж давай на «ты». Не люблю полумер, – вконец обнаглела я.

– Любого другого на твоем месте за подобные речи я бы тут же отправил в изгнание. Но мне очень интересно: на что ты еще способна. Да и артефакт должен оставаться в замке. А раз уж вас нельзя разлучать, придется терпеть.

– На то ты и царь! – кто-нибудь, заклейте мне рот!

– Царь? А, это на Терре, наверно, так ардов называют?

– Молодец, сынок. Возьми с полки пирожок!

Так, я что-то не поняла, в их пище есть ингредиенты, развязывающие язык? «Балаболин» какой-нибудь? Или всему виной напитки? Но опьянения, вроде, не чувствуется.

– Прошу прощения, Ян! Больше не повторится.

– Надеюсь, – его взгляд должен был испепелить меня на месте. – Идем.

Он бесцеремонно взял меня за руку и потащил прочь из спальни, куда-то мимо других комнат, в самый конец коридора, где, как оказалось, находилась дверь, умело замаскированная под стену. Ард аккуратно нажал на кнопку, спрятанную в донышке цветочного горшка, висевшего рядом, и створки распахнулись, представляя моему взору поистине великолепный сад!

Дорожка, вымощенная круглыми спилами деревьев, создавала ощущение единения с природой. Повсюду росли деревья с пышными кронами и огромными цветами. А те, которые уже отцвели, поражали обилием фруктов, висящих на них. Кустарники, расположенные по обе стороны от тропинки, были аккуратно подстрижены. Их формы, создающие, по всей видимости, один общий орнамент, казались выверенными до миллиметра, а на газонах царил невозможный порядок. Стоило признать: садовник при дворе знал свое дело!

Дав мне несколько минут полюбоваться природой в тишине, ард наконец заговорил:

– Таня, я должен тебе кое-что сказать. Не скрою, возвращение Азлириана в Ал’Ваар вызывает у меня определенные опасения, но в то же время я очень рад, что именно ты принесла его в наш мир. Есть в тебе что-то такое, чего нет в «местных». За много лет я повидал многое и многих, но ты – как глоток живительной воды для отчаявшегося посреди пустыни.

– Ян, давай не будем разводить эти соп…, – я осеклась. – Мне неудобна эта тема.

– Да тема, в общем-то, о другом. Я пытался подвести к ней, но ты перебила. Для меня очень важно уберечь тебя. Пойми, едва слух о возвращении кольца дойдет до бегронов – вечно жаждущей войны и мечтающей освободить драконов расы – на тебя начнется охота. Именно поэтому ты не должна доверять никому! Никому, кроме меня, Азърохана и твоей ари. Она у тебя будет единственной и бессменной в целях твоей же безопасности. На все прогулки сопровождать тебя буду я или моя стража. – Я набрала в легкие воздуха, чтобы возразить, но ард предостерегающе поднял руку. – Одна ты можешь остаться только в своей комнате, но двери запирать я тебе запрещаю. Мало ли что… Я должен иметь доступ к тебе в любое время дня и ночи.

– Ночи… Это-то меня и волнует…

– Что?

– Да так, мысли вслух. Скажи, Ян, у меня есть шанс вернуться домой?

– Боюсь, что наш мир закрыт для переходов.

– Но я же как-то попала сюда!

– Азърохан пытается понять, как ты это сделала. Но пока, увы, все его попытки тщетны.

– А что же будет там, на Земле, когда все поймут, что я исчезла?

– Может и не поймут.

– Это как?

– В наших мирах время течет по-разному. Я тут навел справки и оказалось, что век на Терре равен двенадцати векам в Ал’Вааре. Так что, возможно, когда мы найдем способ вернуть тебя домой, в твоем мире пройдет всего несколько часов или дней.

– Хотелось бы в это верить.

– Тебе здесь настолько плохо?

– Мне здесь настолько чуждо. Ты не представляешь, каково это – оказаться в совершенно другом мире, когда еще пару дней назад ты даже не подозревал о том, что так бывает.

– Я постараюсь сделать все, чтобы ты чувствовала себя как дома.

– Тогда отведи меня в этот… как его… Дом Знаний, кажется. Мне нужно узнать об Ал’Вааре как можно больше.

– Боюсь, Дом Знаний доступен только ограниченному кругу лиц.

– Ты в него входишь?

– Да.

– Ну вот, значит, и меня протянешь, – невозмутимо сказала я тоном, не терпящим возражений. И когда только стала такой самоуверенной?

– Ну-у-у, х-х-хорошо, я попытаюсь, – слегка опешил от такого напора ард. – Вряд ли маги это одобрят.

– Хах! Царь ты или где? Сказал, кулаком по столу жахнул и вперед!

– Чего? – Ян сморщился так, будто проглотил половину лимона разом.

– Забей!

– А?

– Ар-р-р! Забудь, во!

– Странная речь в твоем мире, Таня.

– Встречается и похуже.

– Расскажи мне о Терре. После того, как последний ал’ваарец побывал там, прошло столько времени, что даже внуки внуков тех людей спят вечным сном и не могут рассказать истории, передающиеся из уст в уста внутри каждого рода.

– А как же Дом Знаний? Там нет информации?

– До твоего появления я вообще считал твой мир вымышленным. А оказалось, что он не только существует на самом деле, так еще и выбран Зоррхейном в качестве хранилища для самых сильных артефактов. Значит, есть в Терре что-то особенное.

– Ладно, слушай…

И я рассказала. Все-все, вспомнив школьный курс географии, истории, биологии, астрономии и еще кучи смежных наук. Рассказала об иерархии власти, выборах и устройстве системы налогообложения (не уверена, что правильно, но поправить меня никто не мог), поведала о морях и океанах, о кораблях, самолетах, поездах, машинах, телерадиовещании, сотовых телефонах, сети Интернет, зачитала несколько стихотворений известных и малоизвестных поэтов, рассказала о звездах, Луне и космосе, обо всех домашних животных и еще о многом-многом другом, о чем только смогла вспомнить. Оказывается, описать свой мир человеку, который в нем ни разу не был – та еще задачка!

Особенно арда Янгора заинтересовало наше ночное небо и космос.

– Как бы я хотел увидеть все это своими глазами! – мечтательно произнес он, останавливаясь. – Спасибо, Таня. Теперь я просто обязан предоставить тебе шанс изучить наш мир и нашу историю. Завтра же я переговорю с Азъроханом и мы что-нибудь придумаем. А теперь смотри! – он повел ладонью, указывая на вид, открывшийся со смотровой площадки, на которую мы вышли.

Впереди, насколько хватало взора, расстилался океан с водой чистейшей настолько, что дно просматривалось даже на сумасшедшей глубине – в разломе коры, проходившем в нескольких сотнях метров от берега.

– Драконий Коготь, – проследив мой взгляд, пояснил Ян.

Вдоль береговой линии вправо и влево тянулся город, столица Зокрихана – Зорррх. Преимущественно двухэтажная застройка с узкими улочками, вымощенными булыжниками, очень напоминала городки старой Европы. Людской муравейник кипел, спеша закончить свои дела, пока не погасла Тройка.

– Красота-а-а-а… – только и смогла промолвить я.

– Рад, что тебе понравилось. Ты можешь приходить сюда в любое время. Верхний Сад полностью в твоем распоряжении.

– Спасибо, Ян.

– Однако, нам пора возвращаться, – он жестом пропустил меня вперед, предоставляя право вести.

Но не успела я сделать и десятка шагов, как что-то большое и тяжелое свалило меня с ног, прижав всем своим телом к земле. Когда мои дружно сработавшие инстинкты самосохранения разрешили мне открыть глаза, перед своим лицом я увидела светлое существо с огромными, в полморды, голубыми глазами, небольшими стоячими ушками и зубками… размером с палец. Существо осторожно обнюхивало мое тело, опаляя его своим раскаленным дыханием, и задорно виляло немаленьким полутораметровым хвостиком. Честное слово: из всех существ, которые когда-либо пытались меня убить, это было самым милым!

– Не бойся, это дракон из породы драхэнд.

– Это должно меня как-то успокоить?

– Ах, прости. Никак не привыкну, что тебе нужно все пояснять.

– Да, будь добр.

– Это ручной дракон. Мой домашний зверь. Он не причинит тебе зла, если мысли твои чисты.

– А если нет?

– Убьет, – просто и коротко объяснил ард.

– Ну, раз еще не убил, могу я… встать?

– Пушок, фу!

– Пушок? – я захохотала в голос, не сдержав эмоций. – Пушок?!

– А что не так? – Ян подал мне руку и недоверчиво заглянул в глаза.

– Да просто… Дракон по кличке Пушок. Никогда бы не подумала! У нас так называют пушистых котов. А этот, – я обвела зверя указательным пальцем, который он попытался поймать зубами, – пушист ровно настолько, насколько я – балерина.

– Кто такая балерина?

– Оххх… – как же тяжело общаться с человеком, не имеющим представления о речевых оборотах твоего мира. – В общем, не пушистый он, вот!

– Зато у него характер мягкий и покладистый.

– Он огнедышащий?

– Нет. За это порода и ценится. Шкодный, правда. Неуправляем во время полетов.

Только сейчас я заметила внушительные крылья, сложенные вдоль боков. Судя по их длине, размах у этого малыша, размером с барашка, был метра два, не меньше.

– То есть ты хочешь сказать, что нападения можно ждать откуда угодно и когда угодно?

– Дай ему время к тебе привыкнуть, – снисходительно улыбнулся ард и погладил дракона по голове. – До сегодняшнего дня он являлся единственным обитателем Верхнего Сада. Собственно, для Пушка этот сад и разбивался. Теперь у него появилась компания. Уверен, вы поладите!

– Если только он мне голову не откусит, – пробурчала я так, чтобы мужчина не услышал, и подозрительно глянула на драхэнда.

Зверь демонстративно расправил крылья, показал мне язык (или мне это померещилось?) и одним рывком взмыл в воздух.

– Теперь, Таня, ты видела все! Даже лысого ручного дракона по кличке Пушок, – подумала я, но вслух этого решила не говорить во избежание очередных «прелестей» языкового барьера.

Всю обратную дорогу мы шли молча. Нам обоим нужно было переварить полученную информацию и разложить ее по полочкам. Полностью погруженная в себя, я и не заметила, как вошла внутрь замка, прошла по коридору и оказалась около своей двери.

– Таня! – окликнул меня мой спутник. – Дальше я не пойду. Тебе нужен отдых. Ужин уже ждет тебя… – он помялся. – До завтра.

– Спокойной ночи, Ян.

– Это у вас так говорят?

– Да. Спокойной ночи и добрых снов.

– Замечательно! Спокойной ночи, Таня.

Я улыбнулась, сделала шаг вперед, и ме-е-е-едленно закрыв за собой дверь, сползла по обратной ее стороне на пол.

– Нет, так не бывает! Других миров не существует. Драконы – мифические существа. Маги, если и были, давно вымерли. Путешествия между мирами – абсурд. «Тане понравился мужчина» – такой набор слов вообще не мог употребляться в одном предложении! И если первые четыре пункта еще хоть как-то можно на веру, то последний… Видимо, это побочный эффект от «скачка». Да, несомненно, просто какой-то сбой в мозгах. Интересно, это пройдет?

Гадать смысла не было. Решить это уравнение с сотней переменных я не могла. Пока. А могла я сейчас только поужинать, принять ванну и лечь спать. За что, собственно, и принялась со всей ответственностью и знанием своего дела.