Сам Роман Александрович сегодня был в стильном деловом костюме и при галстуке. Да и выражение лица у него оказалось совсем не таким, как при первой их с Вероникой встрече. Сегодня его красивое мужественное лицо излучало уверенность в себе и вежливое холодное любопытство.

Роман Александрович до сих пор никак не обнаружил того, что они с Вероникой в некотором роде знакомы (не узнал?), – потому и сама Вероника просто молча ожидала от потенциального начальника вопросов по теме собеседования.

Переложив на столе какие-то папки, Роман Александрович достал одну из них, положил перед собой и открыл.

– Итак, Вероника Юрьевна Спицына, – собранно и по-деловому заговорил он. – Являетесь соискателем на место менеджера в отдел продаж. Практическое задание?

– Выполнила, – кивнула Вероника.

– Да, вижу. Два адреса из четырёх – превосходный результат!

Роман Александрович выдержал значительную паузу, а потом снова заговорил, на этот раз задумчиво:

– Копии диплома, свидетельств и сертификатов… Всё достаточно впечатляюще. Рекомендации положительные… А почему вы ушли с прежнего места работы, если не секрет?

"Секрет!"

– В связи с личными обстоятельствами, – уклончиво ответила Вероника.

– То есть, подробностей не будет? – Роман Александрович поднял бровь, пристально глядя на Веронику.

– Нет, – твёрдо ответила она. – Моё увольнение не имело никакого отношения к моей профессиональной деятельности. Я ушла исключительно по личным причинам.

– Что ж, – выпрямился в кресле Роман Александрович. – Я принял решение и готов сообщить его вам.

Вероника во все глаза смотрела на него, приготовившись услышать известие о том, что она принята в компанию с испытательным сроком, потому смысл прозвучавших далее слов даже не сразу дошёл до её сознания.

– Отказ, Вероника Юрьевна. Вы не приняты.

Глава третья

– То есть? – моргнула Вероника.

– Вы меня плохо расслышали? – Роман Александрович участливо заглянул в её лицо.

Веронике стало страшно: она вдруг поняла, что сейчас её физиономия выражает всё то отчаяние, которое поднимается внутри, постепенно заполняя пространство, каждую клеточку.

«Как можно быть такой самоуверенной идиоткой?! Как будто жизнь мало учила: никогда, ни в ком и ни в чём нельзя быть до конца уверенной, а думать и говорить о чём-то как о свершившемся факте можно лишь тогда, когда это уже свершилось!»

Ещё костюм этот купила практически на последние деньги, чтобы заявиться сюда этакой победительницей… Как ребёнок, чесслово! Теперь придётся последний хрен без соли доедать, пока удастся заработать что-то где-то.

– Но почему? – всё же решилась спросить Вероника, хотя понимала, что пора откланяться, пока она совсем не раскисла и не опозорилась.

Спрятаться где-нибудь и хорошенько прореветься, так, чтобы в голос.

– Причина отказа в том, что вы не выполнили практическую часть испытания, – пожал плечами Роман Александрович.

– Как не выполнила? Эффективность выполнения мной задания – пятьдесят процентов вместо требуемых двадцати пяти!

– Теоретически да, – кивнул несостоявшийся босс Вероники.

– И практически да.

– Вам знакомо такое слово, как «непрофессионализм», Вероника Юрьевна?

– Конечно, Роман Александрович.

– Видимо, мне придётся освежить вашу память, – он выразительно поднял бровь.

Аллилуйя! До Вероники наконец-то дошло.

– Хотя вижу, что вы и сами вспомнили, – кивнул Роман Александрович, абсолютно верно истолковав выражение её лица.

– Но Роман Александрович… – начала было Вероника, однако почти сразу поняла, что оправдать себя ей абсолютно нечем.

Как ни крути, а он прав в том, что её поступок не имеет ничего общего ни с профессионализмом, ни с добросовестным выполнением практического задания. Она не имела никакого права вести себя подобным образом.

Поняв, что винить ей некого, кроме самой себя, Вероника вскочила. Она чувствовала, что слёзы вот-вот хлынут из её глаз, но сейчас ей казалось: расплакаться при этом высокомерном педанте – хуже смерти.

Игнорируя удивлённый взгляд Романа Александровича, выпрямившегося в кресле и даже приоткрывшего рот от удивления, Вероника схватила свою сумочку и быстро зашагала к двери.

– Прощайте, Роман Александрович, – Вероника очень надеялась, что голос её звучит твёрдо и непринуждённо. – Извините, что отняла ваше драгоценное время.

– Вероника Юрьевна, я не договорил…

Она не стала слушать. Вышла и закрыла за собой двери, вежливо попрощалась с секретарём, покинула приёмную и только тогда кинулась по коридору бегом.

Оказавшись в машине, Вероника сначала немного отдышалась и только потом разрыдалась. Плакала долго, до судорожных всхлипываний и дрожи в руках. Как, ну как можно было так лопухнуться?! Этот чёртов альфач полностью прав – она не имела права поступать так, как поступила, и она не заслуживает той должности, на которую претендовала.

Но чисто по-человечески… чисто по-человечески Роман Александрович повёл себя, как сволочь последняя. А ещё Вероника фактически подарила ему двоих клиентов, заключив договоры на рекламную установку кондиционеров…

Через полчаса, немного успокоившись и почувствовав, что уже может вести машину, Вероника поехала домой. В магазин за продуктами заезжать не стала – ей теперь придётся затянуть потуже пояс нового костюма.

Ничего, как-нибудь. Ей не привыкать. Успокоится, соберёт себя постепенно по кусочкам, и опять вперёд…

* * * * * * *

Есть особо и не хотелось, зато начатая бутылка ви́ски оказалась весьма кстати. Напитка там оставалось примерно на четверть, – это они с Иркой восьмого марта не допили.

Достав из морозильной камеры контейнер со льдом (кусочки льда она по утрам прикладывала к векам), Вероника взяла из кухонного шкафа стакан, прихватила бутылку и устроилась на диване в комнате.

Пьяница из Вероники – так себе, посредственный, и после того, как выпила половину стакана, она начала засыпать прямо сидя на диване. Именно в этот момент раздалась резкая трель домофона.

Звонок был «внутренний» – от консьержки.

– Слушаю, – хриплым от слёз, от выпитого алкоголя и от сна голосом удивлённо ответила Вероника.

– Добрый вечер, Вероника Юрьевна!

– Виделись, Тамара Алексеевна. И всё же очень добрый вечер!

– Вероника Юрьевна, к вам пришли с визитом. Некто господин Сладков. Я могу пропустить?

– Кто-кто? – опешила Вероника. – Я не знаю никакого господина Сладкова. Кто это?

– Он утверждает, что он ваш начальник. Роман Александрович Сладков.

– Ах вот это кто! – воскликнула Вероника, не заботясь о том, что господин Сладков наверняка слышит её голос, доносящийся из динамика на посту консьержки. – Тамара Алексеевна, этот человек лжёт, никакой он мне не начальник! Передайте ему, пожалуйста: пусть он катится куда подальше! Наконец-то я могу это сказать! Я сейчас не на его территории, а на своей, потому вообще могу, не стесняясь, говорить и делать всё, что сочту нужным! Так что пусть господин Сладков идёт прямиком в задницу! Уверена, что дорогу объяснять не нужно, маршрут ему прекрасно известен…

Веронике не хотелось останавливаться, она испытывала почти первобытные восторг и кайф, выплёскивая свои эмоции, однако из динамика раздались гудки. Видимо, Тамара Алексеевна отключила связь от греха подальше.

– И всё же! – удовлетворённо сказала Вероника своему отражению в зеркале.

Заодно отметила, что после собственной «терапии» выглядит она намного лучше: щёки порозовели, а зелёные глаза блестят, хотя следы слёз ещё заметны.

– Пусть этот напыщенный павлин знает… – договорить Вероника не успела, поскольку раздался звонок в двери.

Видимо, этот высокомерный засранец не смирился с отказом его принять и отправил к Веронике на переговоры Тамару Алексеевну. Что ж, придётся объяснить ещё раз.

Вероника быстро справилась с замками, резко распахнула двери и замерла с открытым ртом: перед ней, держась рукой за косяк, возвышался Роман Александрович. Во второй руке он сжимал… галстук, конечно же, а верхняя пуговица белой рубашки была расстёгнута, как и все пуговицы стильного пиджака.

– Какого чёрта? – пробормотала Вероника.

– Пришёл, чтобы ты могла сказать мне в лицо то, что орала в динамик на всё фойе, – спокойно ответил незваный гость.

Глава четвертая

Опомнившись, Вероника набрала в грудь воздуха, приготовилась крикнуть: «Помогите!» и бросилась на таран в надежде выскочить в подъезд. Однако то ли эффект неожиданности не сработал, то ли Вероника после выпитого была не слишком ловкой…

Она даже крикнуть на успела, потому что Роман Александрович, для которого её бросок оказался таким же действенным, как для слона дробина, поймал Веронику на лету, запихнул её обратно в прихожую, вошёл сам и запер двери, навалившись на них спиной.

– Ты выпила что ли? – удивлённо спросил он. – Ведёшь себя как-то загадочно.

– Не ваше дело! – безуспешно попыталась состроить хорошую мину при плохой игре Вероника и горделиво выпрямилась. – Вы ответите за то, что ворвались в мой дом без приглашения и против моей воли! Мы встретимся в суде!

– Ага, обязательно, – кивнул Сладков, быстро снял обувь и, отодвинув возмущённую до глубины души Веронику, прошёл в комнату. – Так я и знал! Тут бухло на столике, и даже без закуски.

– А у меня на закуску денег нет благодаря вам, любезный!

Поняв, что выметаться этот залётный павлин не собирается, Вероника прошла следом за ним в гостиную. Пусть расскажет, зачем пожаловал.

– Какое я имею отношение к деньгам на закуску? – хмыкнул Сладков, взяв со стола бутылку виски и рассматривая её.

– Прямое, о несравненный! Я была настолько уверена, будто меня примут на работу, что позволила себе разориться на новый костюм.

– Это в котором ты была сегодня? Зачётный костюмчик, одобрямс. К лицу тебе, как и новая причёска.

«Офигеть, какой внимательный!» – пронеслось в голове Вероники, и эта мысль заставила женщину замешкаться.

Гость тем временем быстро прошёл в ванную комнату и вылил остатки виски в раковину.

– Вы совсем на голову больной?! – взвизгнула Вероника.

– На закуску, значит, денег не было, а на элитный вискарь хватило? – Роман Александрович невозмутимо поставил пустую бутылку около мусорного ведра и начал мыть руки. – Терпеть не могу пьющих и пьяных баб! Мерзкое, жалкое зрелище.