Тут я, к счастью, угадал. Вовсе не потому, что они не хотели, а просто перепились до полного подстольного беспамятства намного раньше. Крепкая орская брага – это вам не гномье пиво. Да и культура употребления совсем другая. Произошло это настолько быстро, что я сам даже начать толком не успел. То есть печать бога самогоноварения никаких бонусов мне на этот раз не принесла. И никаких воспоминаний о своем прошлом не появилось. Жаль, конечно. Ведь я на это дело уже начал рассчитывать. Не в одиночку же бухать до полного беспамятства, чтобы сработало!

Зато возникла одна интересная идея, которой я поделился с Зеленым Клыком. Думал, что ему должно понравиться, но орочий шаман вопреки всем ожиданиям вовсе не был в восторге. Причина оказалась довольно простой. После некоторых наводящих вопросов выяснилось, что с деньгами у племени туго. Как и с оружием или экипировкой. Для воинов двадцать первого уровня и выше еще наскребли, а остальные почти ничего не имели. Отправлять в экспедицию практически безоружную армию как минимум глупо. Клич – отберете у врагов – звучит красиво, но на деле не работает. Отобрать экипировку у высокоуровневых и отдать новичкам тоже нельзя. Во-первых, не отдадут. С такими приказами больше всего шансов получить бунт. Во-вторых, Зеленому Клыку и самому не хотелось рисковать немногим ценным имуществом.

– Если проблема только в этом, то мы могли бы кое-что и организовать, – предложил я.

– Если отдадите насовсем, а не одолжите, то можем договориться, – сразу ответил шаман, догадавшись, куда я клоню.

Я кивнул Борину. Тот прекрасно понял, что имею в виду. Нехотя достал свой сундук и начал оттуда вытаскивать весь хлам, собранный в пещере у горного тролля, а также самое неликвидное, доставшееся нам от гоблинов. Подозреваю, морщился Большая Кувалда больше для порядка и поддержания гномьей репутации. Слишком уж хламными были вещи. Никуда, кроме как на металлолом, не годные. Но если у тебя нет вообще никакого оружия, то будешь рад и такому. Тем более что кроме откровенного хлама мы и нормальных вещей выдали просто без выдающихся характеристик.

Торговались с Зеленым Клыком из-за условий, на которых с нами пойдут его воины, совсем недолго. Шли только добровольцы выше десятого уровня. То есть все, сколько таких вообще нашлось в племени. Еще бы, если уже за один только факт участия выдается оружие и снаряжение, которое в любом случае останется тебе. Самого низкого качества, какое только можно придумать? Что ж, попытайся в бою добыть лучшее. Тем более что по договору все трофеи, добытые орками или при активном их участии, им и остаются.

Еще Зеленый Клык послал с нами нескольких воинов выше двадцать первого уровня, в качестве командиров всей банды орков. Поскольку обманывать мы в любом случае никого не собирались, то и никакого недовольства по этому поводу не проявляли. Даже наоборот, трое дополнительных воинов точно не лишние, да и за своими присмотрят, сняв эту заботу с нас.

К тому же шаман поделился информацией о том, что нас может ждать дальше. К сожалению, с той или иной долей вероятности, а не гарантированно. Постоянно на тропе проживали только убитый нами горный тролль и это племя орков. В остальных местах поджидали разные монстры и мобы, которые включались в момент чьего-то прохождения, причем не всегда одни и те же. Никто и не ждал, что нам выдадут точную карту с крестиком, отмечающим, где лежит клад. Сам маршрут на десяток километров вперед был отмечен точно, и то ладно.

Согласно этой карте на границе территории, принадлежащей оркам, нас могло ждать три наиболее вероятных варианта опасности. Другое племя орков. Только не настоящие, а состоящие из сплошных мобов. С одной стороны, Зеленому Клыку хотелось бы, чтобы мы встретились именно с ними. Главные конкуренты как-никак. Плюс трофеи наиболее подходят его воинам. А с другой – его племя им всегда проигрывало, к тому же те были из разряда мобов, за которые идет минимальный опыт.

Но шаман надеялся, что раз мы сумели как-то справиться с другим их соседом – горным троллем, то и там сможем. Вторым наиболее вероятным вариантом были те же тролли. Только не горные, а поменьше. Количество всегда разное. Опыт опять минимальный. Третий вариант был самым плохим. Живой туман, поедающий всех в него сунувшихся. Если ты не маг уровня сто плюс, то никаких шансов пройти. Зеленый Клык сразу предупредил, что в последнем случае его воины сразу развернутся и пойдут домой. Тут пришлось согласиться. А также надеяться, что на самом деле тот туман не единственный вариант. Ведь шаман мог нас и надуть. Получится, что вооружили его воинов лишь за прогулку до границы и обратно.

Еще не дошли до границы, а Оксана сообщила, что нас ждет первый вариант.

– Орки. Много, – коротко доложила она.

– Уровни? – уточнил я.

– Высоких нет совсем. Половина до двадцатого, другая от двадцать первого до тридцатого. Но и тех и других действительно много.

Ненадолго остановились обсудить тактику. Вариантов было немного. Борин предложил использовать его големов и держать в резерве моего. Хороший вариант. Пятидесятиуровневый голем так просто не уничтожить, а уж если к ним добавить мой, то вообще без шансов. Тем более что камней кругом хватало и специально готовить не требовалось.

Впереди шли каменные роботы, сразу за ними гном, следом и по бокам орки. Мои питомцы передвигались по отвесной стене, чтобы напасть сверху или сзади. У Оксаны вообще с этим проблем не было, поэтому сразу прыгнула в нужное место и выпустила там кентавра. Ну а я опять использовал камень возвращения в качестве оружия. Метнул в центр толпы и сразу прыгнул туда сам. Эффект неожиданности удалось использовать по полной. Практически сразу убил троих. Двое из которых к тому же были пойманы черным янтарем. Хороший результат. Выше среднего.

К сожалению, на этом везение и закончилось. Убил еще двоих орков. Но при этом сам пропустил несколько ударов. Жизнь просела более чем наполовину. А тут еще на меня их вождь-шаман насел. Пришлось уйти в глухую оборону, но и она не очень помогала. Да что там, при такой разнице в уровнях совсем не помогала. Жизнь таяла буквально на глазах, и это при том, что противник даже не брался за меня всерьез.

В какой-то момент показалось, что он мне подмигнул. Что за?.. Но нет, только показалось. У него из глаза торчал шип хвоста моей суккубы. Сама она повисла у орка на спине и активно колола кинжалом в шею. Но почти без толку и недолго. Глаз минус двадцать процентов жизни, а несколько ударов в шею всего восемь. Шаман отмахнулся, и Рыжик полетела до ближайшей скалы, после чего сползла по стеночке. Почти как от удара подземного дракона.

Однако мне было не до рассматривания результатов. Шаман опять повернулся в мою сторону. К счастью, не начал бить, а послал духов. Его ждал неприятный сюрприз. От такого противника я легко отбивался мечом лича, загоняя всех нападающих в черный янтарь. Однако орк быстро понял, в чем дело, и попер на меня с обычным оружием. Благо уровень позволял.

Жизнь таяла, и не было времени даже на то, чтобы достать сердце голема. Этого-то мы при планировании не рассчитали. Пришлось призывать души из меча, благо он и так находился в руках. Тем более противник мне его как раз зарядил почти под завязку. Первого зомби-орка шаман прибил, даже не коснувшись. Только бубном взмахнул. Второго тоже. А на третьем вышла осечка. Я задействовал старый резерв, и на поле боя столкнулись два орочьих шамана. Мой был выше уровнем, но зомби. Враг ниже, но живой. Так что силы получились примерно равные. Вот пусть друг друга и развлекают. Потанцуют с бубнами или чем полезным займутся. Увы, достать экипировку своему шаману я не успел, да и некогда ему наряжаться и вооружаться. Но тут ничего не поделаешь.

У меня появилась возможность немного передохнуть. И даже восстановить сколько-то жизни с помощью исцеления, конвертировав в нее ману. Хорошо, что не колдовал, а то и тут оказался бы по нулям. Но долго прохлаждаться мне никто не дал. Как и толком восстановиться. К вождю подоспела подмога. Выпустил им навстречу еще несколько низкоуровневых душ из меча. Увы, от таких зомби толку почти ноль, только небольшая отсрочка.

Однако ее хватило, чтобы помощь подоспела и ко мне. Прежде всего между мною и противником появилась суккуба. Вся израненная, с жизнью, просевшей в красную зону, но все еще готовая сражаться. Уже ей на выручку откуда-то сверху прыгнул паук и опутал сетью обоих орков. Наконец-то! А я и забыл, что у него должна быть такая способность, последнее время было как-то не до этого. Благодаря возникшей задержке сумел подняться на ноги и пошел вперед. Сразу добил двух запутанных в паутину орков. Души обоих оказались в янтаре. Вот и прекрасно, сразу отпустил обоих зомби в помощь своему вождю-шаману, как и вообще всех орков, которые там скопились. Странно, но он не только до сих пор продержался, но и начал теснить своего оппонента. Хотя времени, на самом деле, прошло не так уж много, но он явно справится.

Осмотрел поле боя. Враг еще сопротивлялся, но победа явно оставалась за нами. Любой другой на его месте давно бы побежал или отступил, но это были мобы с самой примитивной программой, дерущиеся до конца, каким бы тот ни был. Разобравшись со своими, мы направились добивать остальных. Я работал на пару с пауком. Тот набрасывал сеть на ближайшего орка, а я добивал. Неважно, хватало у паутины прочности, чтобы полностью обездвижить врага, или у того был слишком высокий уровень и он рвал нити, я все равно успевал. И странное дело, все убитые, будучи в беспомощном состоянии, отдавали души янтарю. Я их сразу призывал и отправлял зомби-орков в бой уже на нашей стороне.

Поле боя осталось за нами лишь после того, как был уничтожен последний вражеский орк. С нашей стороны невосполнимых потерь не было. Да, все сильно изранены, с просевшей в опасную красную зону жизнью, но это терпимо. Восстановится само через несколько часов, в крайнем случае, к следующему утру. Еще на сутки потеряли Оксаниного питомца, но это опять же не страшно. От големов Борина враг сумел отколоть несколько мелких осколков. Данный факт никак не отразился на функциональности каменных гигантов. Разве что больше не выглядели как новенькие.

У союзников дела обстояли заметно хуже. Кроме множества ранений различной степени тяжести, было и семнадцать погибших. Только сами орки не считали, что это много. По их мнению, победа досталась вообще без потерь. Погибли самые слабые, причем в куда меньших количествах, чем обычно. Ну что ж, если они так думают, то их дело.

Опыта почти не досталось – это плохо. Но, по мнению орков, имелась и положительная сторона, которая многое компенсировала. Трофеи. Много трофеев. Ничего уникального или сверхценного, но пришедшая с нами орда вооружилась уже по-настоящему, а не тем хламом, что до этого. Кстати о хламе, его тоже выбрасывать никто не собирался. В хозяйстве все пригодится. Особенно учитывая, с какой скоростью плодятся орки. Скоро подрастет следующее поколение, и его необходимо чем-то вооружать. В общем, наши союзники были довольны и горели энтузиазмом идти дальше. Даже несмотря на раны и заработанные дебафы.

Однако я никуда спешить не собирался и настоял на отдыхе и восстановлении. Оксана и Борин со мной согласились сразу. Высокоуровневые орки, посланные в качестве командиров орды, после недолгого размышления тоже поддержали. Сразу занялись лагерем и обыском территории. Вдруг что-нибудь упустили. Ничего не нашли, но подчиненных заняли.

Кроме отдыха необходимо было обдумать две вещи. Во-первых, суккуба. С одной стороны, все более своевольна и менее управляема. Чего от нее ждать, когда наступит совершеннолетие, до которого осталось совсем немного? Да чего угодно. С другой стороны, в преданности Рыжика сомневаться не было никаких причин. Вон как сначала бросилась на противостоящего мне шамана, а потом встала между нами, хотя и сама была сильно изранена. При этом не могла не понимать, что не имеет на победу никаких шансов.

Во-вторых, появилась еще одна проблема. Куда более актуальная, пусть и не в ближайшей перспективе. Шаман орков. Не тот, которого мы победили, а призванный мною зомби. Он не погиб в бою, и теперь, если честно, я понятия не имел, что с ним делать. Как и с десятком орков-зомби. Хотя с последними все понятно. Передать шаману – и пусть командует. А что я, собственно, гадаю, если можно просто спросить?

– Чего ты хочешь?

– Не знаю, хозяин, – прозвучало в ответ.

– То есть как? – удивился я.

Хотя с чего бы это? Он же НПС, причем не сильно развитый. Или все же…

– Все то время, что был неприкаянной душой, мечтал о смерти, – начал объяснять орк. – Сначала о достойной, потом просто о любой. Когда ты выпустил меня в бой против вполне достойного противника, я был счастлив, предвкушая осуществление мечты. Но после победы что-то изменилось. Теперь я и сам не знаю, чего хочу.

Да, интересный ответ. У поднятого НПСа-зомби прямо на глазах появляется самосознание. Интересно, это оказывают свое влияние потерянные земли или он изначально был с дефектом? И кстати, кто он? На характеристики я так и не посмотрел.

Имя – Харкур Черный Орел (НПС).

Раса – орк (зомби).

Класс – боевой шаман.

Уровень – 63.

Совсем неплохо. Даже с учетом того, что реальная сила у зомби примерно вдвое меньше, чем у такого же живого персонажа. Или не вдвое. Учитывая, что передо мной шаман? Скорей всего именно так, иначе бы победу в последнем бою не удержал. К тому же читал в ветке, чем дольше живет зомби, тем ближе становится к своему официальному уровню.

Однако теперь передо мной возникла другая проблема. Вооружать или не вооружать? И тут вопрос вовсе не в том, что опасаюсь Харкура. Он пока считает меня своим хозяином, но самостоятельность вполне может начать прогрессировать. Выдам я ему сегодня оружие, а завтра или через неделю он надумает уйти. Что тогда? Ведь изначально имеющуюся экипировку я планировал продать после смерти зомби или отдать Оксаниному питомцу, когда тот дорастет до шестидесятого уровня.

– Слушай сюда, Харкур Черный Орел, – обратился к орку. – Я выдам тебе оружие и броню. Ты позже его выкупишь или отработаешь. Устраивает такой вариант?

– Да, хозяин.

– Вот и прекрасно. А остальных зомби бери под свое начало.

Выданный вождю комплект не был каким-то ширпотребом. Он состоял из большого круглого деревянного щита, щедро обитого кожей и окованного железом. Орки такое дело очень любят. Тем более что у этого каждая пластина металла, похоже, несла дополнительные функции. Еще бы им не нести, щит рассчитан на шестидесятый уровень. Дальше шли кираса, наплечники, поножи и наручи. Все из толстой грубой кожи и как положено проклепано где только можно и нельзя железными пластинками разного размера и толщины. И тоже не простыми, а дающими плюсы на характеристики. Уровень опять же, как у щита. И завершал комплект здоровый орочий ятаган, все той же киношной модели, опять того же шестидесятого уровня. В таких доспехах Харкур Черный Орел может забыть, что он зомби.