О том, что перед возвращением домой мы еще и на курорт полетим, я узнал последним. Мелкие, оказывается, уже обо всем договорились, лучшие места на корабле зарезервировали, и вообще, что бы я без них делал?
– Например, никуда не летал, а сидел дома с вашими мамами и братишками-сестренками, – нашел что ответить я. – Они сейчас дома скучают и переживают, пока мы болтаемся неизвестно где.
– Так мы сегодня с утра уже дома побывали, – заявил сын.
– И не только мам, но еще сестренок с братиками проведали, – добавила дочь. – И тетю, в смысле маму Катриниэль, тоже.
– Да! – добавил Ив. – Она тебе привет передавала.
Ни фига себе! А я и не подумал. Все никак не могу привыкнуть, что для портала не имеет особого значения, соседняя комната, королевство или другая планета. Мелкие же, первыми нашедшие и испытавшие на себе данное транспортное средство, давно считают его чем-то само собой разумеющимся.
– А Эль с Ларой хоть знают, куда мы направляемся? Или мам предупредить, как всегда, забыли?
Дети синхронно закивали, но оба как-то не совсем уверенно. Понятно, значит, дома рассказали далеко не все.
– Ладно, что хоть за курорт? – наконец спросил я.
В ответ мне был предложен камень-амулет, демонстрирующий голограмму в виде рекламного ролика. Огромное спасибо мелким. На Земле этого насмотрелся и надеялся, что больше никогда не увижу. Так ведь нет, подсунули. Десять минут непрерывного восхваления здравницы галактического значения, где неоднократно отдыхали не только императоры, но и члены совета капитанов. В подробностях расписывалось, как там хорошо, прекрасно, замечательно и вообще… Обещалось все, что угодно, начиная с гарантированной поправки здоровья, увеличения магической потенции, страстной любви эльфийских принцесс и заканчивая…
Чем там заканчивали, я, если честно, не дослушал. Реклама мне и на Земле надоесть успела. Настолько, что последние несколько лет жизни там даже телевизор перестал смотреть. Полезной информации, кроме названий, в таком ролике довоенного производства просто не могло быть.
– Там хоть что-нибудь сохранилось? – спросил я, накрывая продолжающий славословить камень.
Звук сразу пропал, и голограмма исчезла.
– Да, – ответил сын. – Большой лес, насколько хватает глаз. Мы сами видели.
– На такой же картинке? – на всякий случай поинтересовался я.
– Нет, в режиме реального времени.
– Уже хорошо. А еще что-нибудь, кроме леса?
– Мы не знаем, – призналась дочь.
– То есть опять решили заняться исследованиями неизвестных территорий? А мне тут про отдых на курорте рассказываете. Как вам не стыдно старого папу обманывать?
– Одно другому не мешает! – процитировал меня сын.
Дочь тут же закивала, но стоило мне вставить реплику, наоборот, отрицательно замотала головой.
– Конечно, не мешает. Вы же у меня талантливые, и папу обманете, и исследованиями новых мест займетесь.
Дети сделали вид, что такие инсинуации к ним не могут относиться по определению, и не стали отвечать.
– И в кого вы такие у меня? – вздохнул я.
– В основном в папу, – охотно ответил Ив.
– И еще в обеих мам, – добавила Мара. – Такие же бродячие.
Последние слова она произнесла, не просто копируя мои интонации, но и голос. Давно заметил, что дочка это прекрасно умеет, ученичество у менестреля даром не прошло.
– Мы бродили по миру в поисках места, где можно обосноваться и жить, – стал озвучивать я то, что они и так не раз слышали, – где нашим мелким ушастикам не угрожала бы никакая опасность. А вы – исключительно ради развлечения.
Дети закивали, соглашаясь, хотя было прекрасно видно, что имеют на этот счет собственное мнение. Учитывая, сколько времени им пришлось дожидаться родителей из последнего «приключения», мелких было нетрудно понять.
Конечно же, мы не сорвались в полет на противоположную сторону луны прямо в тот же самый момент, когда Ив с Марой получили от меня принципиальное согласие. Идея все самим подготовить и поставить меня перед фактом, мол, папа, собирайся, через десять минуть вылетаем, моим детям в их умеренно ушастые головки вполне могла прийти. Кто бы сомневался, сам такой. Но поскольку они действительно во многом пошли в отца, то так же, как я, скорее подобным образом пошутят, чем реально сделают.
Поэтому к предстоящему полету готовились основательно. Да и спешить особо некуда, раз курорт сумел как-то просуществовать без нас пятнадцать тысяч лет, то еще неделю или две, несомненно, протянет. Да и неизвестно, есть ли там вообще что-нибудь, кроме видимого на единственном экране леса? Это прекрасно понимали не только я и Ли, но и Ив с Марой. Вот и не рвались сломя голову, а деловито готовились, соревнуясь, кто больше загрузит в трюм полезного, что обязательно понадобится в экспедиции.
Как по мне, мелкие слишком увлеклись и явно перестарались. Совершенно не удивлюсь, если окажется, что все свое имущество на корабль перетащили. Причем не только то, которое успело скопиться на луне, а из замка тоже (сам видел целых три гитары!). Да, именно, домой мы за время подготовки успели наведаться несколько раз. Лично я в основном для общения с женами и выбора, кого взять с собой в качестве охраны. Мало ли с кем мы встретимся на том курорте? По размерам-то он легко превосходит пару средних королевств Северного континента.
Эль с Ларой к предстоящему путешествию относились спокойно. Немного понервничали из-за первого полета и этим ограничились. Сейчас они были полностью заняты младенцами и совершенно счастливы. А чего, собственно, переживать, если и так почти каждый день дома бываем? Я даже удивился, почему остроухие сами нас на луне не посещают? Оказалось, нельзя, младенцы в первые годы жизни не должны покидать сферу влияния Древа. Категорически нежелательно.
– А вам самим кто запрещает? – удивился я. – Могли бы и по очереди. Или даже вместе, детей есть на кого оставить. Рада сможет день или два за всеми четырьмя нормально присмотреть.
– Делать нам больше нечего! – фыркнула Эль.
– Лучше вы к нам, – поддержала ее Лара. – А еще лучше – вообще домой побыстрей возвращайтесь.
– Постараюсь, – пообещал я. – Как только Иву с Марой луна надоест, так сразу и вернемся. А пока буду вас навещать каждый день.
Подготовились мы весьма основательно и теперь могли отправляться не только на другую сторону луны, но даже к соседней звезде. Ага, если не принимать во внимание экипировку части новоиспеченных космодесантников. Нетрудно догадаться, кого именно я имею в виду. Тех самых воинов, которых я же и взял из собственной дружины. Дико выглядели летящие на космическом корабле вооруженные мечами парни в доспехах. Прежде всего, с моей точки зрения. Сами они, понятно, так не считали, им-то как раз все казалось нормальным.
Я родился в стране, запустившей первого человека в космос. Наверное, поэтому и замечаю любые подобные несуразности. Ожидал, что примерно так же должна думать и Ли, только в более резкой форме. Ведь она не просто в детстве мечтала стать космонавтом. Эльфийка им и стала, причем не каким-нибудь, а капитаном межзвездного линкора. Каково же было мое удивление, когда совершенно неожиданно для себя обнаружил, что ошибся.
– Не вижу ничего особенного, – пожала плечами древняя эльфийка, когда я поделился с ней своими мыслями. – Пусть летят, как им нравится.
– То есть как?! Нет, я понимаю, сами воины буквально с детства привыкли к мечу и не пожелают от него сразу отказываться, даже получив что-нибудь более мощное и убийственное, но ты… От тебя точно не ожидал.
– Да, я принадлежу к цивилизации, которая летала между звездами на космических кораблях, – подтвердила рыжая. – Но это вовсе не означает, что наше мировоззрение должно совпадать со взглядом на мир тех, кто лишь пытался выйти в космос, используя научные методы. На самом деле и у тебя, и у меня с дикарями на планете куда больше общих точек соприкосновения, чем друг с другом.
Сравнение было справедливым, но от этого не менее обидным. Тем более что я прекрасно понял и ту часть, которой Ли не произнесла, а лишь подразумевала. С ее точки зрения, у моей цивилизации от этих дикарей вообще нет отличий, если не считать отсутствие магии.
– Все это хорошо, – не стал спорить я, – но мечи в космосе…
– И что тут такого? Главным оружием у нас всегда была магия, а дополнительное каждый выбирал исключительно на свое усмотрение.
– И как на это феерическое зрелище реагировали уставы и командование?
– Мы, капитаны крупных кораблей, то есть командование, реагировали спокойно, а уставами не запрещались и более экзотические образцы. В мое время мечи и шпаги в очередной раз начали входить в моду. Что же касается твоих воинов, я выдала каждому по нескольку боевых и защитных амулетов. Магами они от этого, конечно, не станут, но, надеюсь, на первое время хватит. Если при этом, будучи в доспехах и с примитивным оружием, более уверенно станут себя чувствовать, то пускай таскают свое железо, грузоподъемность корабля позволяет.
Про грузоподъемность, видимо, было какой-то распространенной шуткой еще со времен войны. Во всяком случае, Ли улыбнулась именно так, как люди, услышавшие старый и хорошо знакомый анекдот. Затем капитан посмотрела на меня, усмехнулась совсем по-другому и добавила:
– Сам-то ты ни от мифриловой кольчуги под одеждой, ни от такого же клинка на поясе отказываться явно не собираешься. Таскаешь и то, и другое как на лунной базе, так и на моем корабле.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Против такого убийственного аргумента возразить было решительно нечего. Вернее, мог бы и сказать, но не стал. Обещал Эль с Ларой по возможности не расставаться с броней и оружием и не собирался нарушать данного слова из-за такой мелочи, как полет в космос. Да и привык давно.
Рассказывать или нет о том, что увидели на экране в последний день перед запланированным вылетом, мы с сестрой так до конца и не решили. В результате – промолчали. Да и не о чем особо было говорить. Когда мы пришли еще раз проверить, что там с лесом на экране и не появилось ли чего-нибудь нового, соседняя плита включилась всего на один миг, мигнула и опять погасла. Я смотрел в другую сторону, поэтому вообще ничего не успел заметить, кроме самого факта. Маре повезло больше.
– Площадь перед каким-то зданием, – начала рассказывать она. – Скорее всего, это храм. Большая толпа. К столбу привязана женщина, и у нее под ногами разгорается костер. Сжигают вроде бы эльфийку, но полностью не уверена, не успела рассмотреть.
– А толпа? – уточнил я.
– Там всех хватает.
– Точно?
– Точно. Люди, гномы, орки, эльфы, причем как светлые, так и темные. Еще кто-то, кого я раньше не видела.
– Странно, – протянул я. – Будем кому-нибудь рассказывать?
– Не надо, – сразу ответила сестра.
Я с ней согласился. И вовсе не потому, что увиденное могло что-то изменить. Очень сомнительно, будто тетя Ли станет откладывать уже запланированный полет, а тем более не возьмет в него нас. Мы уже не дети, которым можно просто так взять и запретить. Но зачем зря беспокоить мам? Они очень болезненно воспринимают все, что касается жертвоприношений. Особенно моя.
Поэтому тогда промолчали. Как вскоре выяснилось – зря. Но уже ничего нельзя было изменить. И если честно, то я сильно сомневаюсь, что имело бы какое-то значение, расскажи мы обо всем сразу же. Даже проработай тот экран не мгновение, а час или два, и рассмотри мы все в подробностях. Какие бы меры ни приняли, от случившегося все равно никак не могло спасти. Уж таких выводов из увиденной картинки не сумел бы сделать никто, даже наш папа.
Максимум, что могло произойти, отложили бы вылет на несколько часов, пока тетя Ли сама все проверит. Это, кстати, и так произошло, но совсем по другой причине. В самый последний момент к нам присоединился незапланированный пассажир. Как раз в день вылета лунную базу посетила тетя Иркана с Мур-зи-Криллом. Тот, узнав о предстоящей экспедиции, тут же захотел лететь с нами.
Вообще-то, на самом деле у Мура сначала таких идей не было. Это мы с сестрой вовремя намекнули на древние сокровища. Дальше можно было не продолжать, маленький дракон уже считал идею собственной и был готов лететь хоть своим ходом.
– Под вашу ответственность, – чуть ли не хором сказали отец и тетя Ли.
Похоже, они прекрасно поняли, что это именно мы все организовали. На самом деле ни я, ни Мариэль особо и не пытались скрывать. Тетя Иркана лишь пожала плечами. Мол, хочет, пусть летит. Что дракону, даже совсем маленькому, сделается? В конце концов, не дурак и второй раз посадить себя в клетку не позволит.
Полет к противоположной стороне луны занял меньше времени, чем из нашего княжества на базу. Первое, что обнаружили по прибытии на место, – большой кратер.
– Ну, что я говорил! – сразу заявил отец. – Нет вашего курорта. Правы оказались источники, свидетельствующие о его разрушении одним из первых. А ваши терминалы просто глючат, наверно, вирус поймали. Только почему никто не додумался слетать сюда на разведку еще до того, как начали готовить экспедицию? Не пришлось бы целую неделю зря собираться.
Говоря последнее, папа имел в виду капитана Лирмилиэль, больше слетать сюда было просто некому. Но та нашла что ответить:
– Я в первый же день тут побывала. Все в порядке.
Мы с сестрой переглянулись, поняв друг друга без слов. Да и вопрос был совершенно очевиден. Почему без нас?! Так нечестно! Секретный наблюдательный центр нашли именно мы. Экран, работающий в аварийном режиме и показывающий выход из пещеры, обнаружили тоже мы. А она взяла и слетала первой, даже не поинтересовавшись, вдруг мы тоже захотим. Обиднее всего, что нас с сестрой продолжают считать маленькими детьми. Но уже поздно было высказывать какие-либо претензии, поэтому ни я, ни Мара ничего не сказали.
– То есть кратер вместо знаменитого курорта, по твоему мнению, это все в порядке? – изобразил удивление отец. – Тогда да, конечно.
– Размеры полости, в которой находился курорт Темная Сторона, столь огромны, что, обвались она, кратер получился бы с четверть лунного диска, – не обращая внимания на иронию, объяснила Ли. – А тут был всего лишь один из космодромов, принимающий отдыхающих. Его в свое время и разрушили нападающие. И вместе с ним четыре других, точно таких же.
– И как мы попадем вниз? Если полость не обвалилась, но все проходы засыпаны, от нее все равно нет никакого толку.
– Я нашла несколько мест, где предположительно расположены сохранившиеся проходы.
Я действительно слетала на разведку в первый же день. Уничтоженные терминалы космодромов и разрушенные купола городов, что когда-то стояли на поверхности, неплохо объясняли, почему в царившей тогда суматохе все решили, будто курорт больше не существует. Однако, заявив князю Ва’Диму, что обвались вся полость, кратер получился бы с четверть видимой лунной поверхности, я не сильно преувеличила. И отсутствие такового ясно показывало, что Темная Сторона в том или ином виде уцелела. Теперь оставалось найти вход.
Несколько точек, которые могли оказаться таковым, я отметила еще при этой разведке и теперь проблем не ожидала. Эти космодромы, гостиницы и туристические центры строились с расчетом быть наиболее заметными. Прекрасные мишени для того, кому без разницы, гражданский ли объект бомбить или военный. В результате первые удары пришлись именно на такие строения, а неприметные технические выходы остались в большинстве своем нетронутыми.
Вообще-то подобное грандиозное сооружение просто не могло обойтись без целой системы порталов. Я даже нашла в архивах схему их расположения и список адресов соединения. Конечно, за долгие тысячелетия настройки по многим причинам могли сбиться. В случае, если одна точка находится на планете, а другая на ее спутнике, это произойдет куда раньше, и без предварительной калибровки никак не обойтись.
Но в данном случае, когда оба выхода находятся на небольшой луне, поднастроиться можно и с одного конца, особенно если точно знаешь код и координаты другого (портал на Драконьи острова вообще по словесному описанию открыть сумела, а это куда сложней).
Естественно, в первую очередь я попыталась сделать так и тут. С некоторыми порталами со второй попытки, с некоторыми – с третьей, а с некоторыми – с десятой, но настройки обязательно проходили, и связь устанавливалась. Только ход при этом ни разу не открылся. В общем-то, ничего особенного, причин для этого могло быть сколько угодно.
Во-первых, те, кто остался на той стороне, могли просто выключить систему сами. Несложная команда, вводимая в плетение, и все, без разрешения с той стороны уже не откроешь, какими бы полномочиями ни обладал. Необходимо специальное оборудование, с артефактами, которых у меня просто нет. Понятно, что у технов не было никакой возможности воспользоваться нашими порталами для штурма, но мало ли что взбредет в голову гражданским?! Даже в обычной ситуации, а уж если поднимется паника из-за отсутствия возможности эвакуироваться, то тем более.
Во-вторых, могли заблокировать не тогда, а гораздо позже. Уже выжившие, когда началась борьба за ресурсы. В таких условиях сидящим на нетронутом курорте было чего опасаться. А чтобы закрыть проход, вовсе не обязательно быть сильным и умелым магом, знающим командные плетения. Это и не маг легко сделает. Достаточно всего лишь просунуть в кольцо портала что-нибудь массивное, и все. Пока не вытащишь, он не откроется, хотя и будет откликаться на вызовы и показывать полную исправность. Тут уже и специальные артефакты не помогут.
Объяснила все это князю Ва’Диму и остальным спутникам. Журналист Сим Ралиэль что-то записывал в своем блокноте. Наверняка все опять переврет. Пускай, если честно, мнение тех, кто читает его листок, меня совершенно не интересует.
– Именно поэтому мы прилетели сюда на крейсере, а не шагнули через один из порталов, которые внизу точно имеются, – закончила я.
– Надеюсь, назад отправимся уже ими, – тут же ответил князь.
– Я тоже.
– Тогда показывай, какие точки входа ты имела в виду.
Первый выбранный мною служебный спуск оказался заваленным, хотя снаружи выглядел совершенно нетронутым. Со вторым ситуация была аналогичной. Вполне ожидаемо. Хуже другое: каждый раз на разведку приходилось лезть лично мне. Не посылать же, в самом деле, кого-нибудь из воинов, снабдив их амулетами, позволяющими находиться в вакууме. Толку точно не будет. Магические плетения такой разведчик однозначно определить не сможет. Разве что только о завалах сообщит. Да и то не факт. Скорее всего, за такой примет и опущенную аварийную переборку.
С третьим проходом повезло больше. Там хотя бы близко к поверхности никаких завалов не было. Зато наглухо перекрывающих все коридоры переборок хватало. После того, как герметизировала вход, без труда их поднимала. Могла и просто пробить себе прямой тоннель подходящим боевым заклятием, но зачем терять сохранившуюся атмосферу? А она тут имелась. Не за первой же переборкой, но глубже уже появилась, причем вполне пригодная для дыхания. Плетения, поддерживающие ее в соответствии с заданными параметрами, все еще действовали. Энергии было совсем мало, но, поскольку воздухом никто не пользовался, пока хватало.
Но у аварийных переборок в накопителях совсем ничего не оставалось. Простым приказом уже не поднять. Но ничего страшного, на такую малость мне будет достаточно собственных возможностей, без ощутимого ущерба для резерва. Он пополнялся быстрее, чем расходовался.
О проекте
О подписке