Глава 3

Дим. Попаданец

Утром меня разбудили крики.

– Дракон! – неслось из коридора.

– До чего же мне все надоели с этим драконом, – пробормотал я в ответ. – Это уже давно не новость.

Попытался попросту отмахнуться и обнять жену, но темной рядом не обнаружилось. Или этой ночью со мной собиралась спать Эль? Перевернулся на другой бок, но и светлой тоже не было. Еще не до конца проснулся и раздумывал, что же делать? Досыпать или все же подниматься? Однако столь важное занятие прервала служанка, ворвавшаяся в спальню.

Я даже удивился, так как это была одна из бывших наложниц графа Шера. А эльфийки строго-настрого запретили переступать порог моей спальни любой из них. Ну а если еще учесть, что одета девушка была весьма легкомысленно, скорее даже частично раздета…

– Дракон! – закричала она, теперь уже персонально для меня.

– Хорошо. Пусть запишется на прием, – на автомате ответил я. – Надеюсь, после обеда в тронном зале его устроит?

– Дракон над замком! – делая круглые глаза, повторила служанка.

Наконец с меня слетели остатки сна и удивление от визита, и дошло, о чем идет речь. А также стала понятна причина, по которой в постели отсутствует Лара. Быстро выскочил из кровати, надел штаны, не обращая внимания на девушку (если потом станет хвастать, что видела князя голым, проблемы с ушастыми ей обеспечены), схватил со стола артефакт-деревяшку (жены настояли, чтобы все время была рядом), меч, накинул мифриловую кольчугу и побежал к лестнице, ведущей наверх.

Зря я так торопился.

К счастью, покои находились в донжоне, и не пришлось далеко бежать. Дракон действительно летал над замком. Просто летал. Очень высоко. Если бы Эль с Ларой, находящиеся на верхней площадке донжона, не сказали бы мне, что та точка в небе и есть дракон, из-за которого, собственно, и поднялся шум, сам бы никогда не подумал.

Ушастые, кстати, успели полностью одеться. Критически меня осмотрели, убедились, что самое главное, то есть палку, не забыл, и решили остальное, а особенно кольчугу на голое тело, не комментировать. Им вообще было не до шуток. Чувствовалось, что обе очень напряжены. Хоть на колени падать не собирались, и то хорошо.

– И сколько нам его ждать? – спросил я.

– Не знаю, – ответила темная.

– Лучше бы вообще летел своей дорогой, – добавила светлая.

Шутку про запись на прием решил не повторять.

– Все так плохо? – задал я неприятный вопрос.

Эльфийки промолчали. И ведь не сомневаются, что Древо им поможет, но все равно дракона боятся.

– Жаль, Анжа с Ли сокровища ищут, – прокомментировал я.

Ага, удивил! Думали, не знаю? Заговорщицы длинноухие. Все от мужа скрывают. Однако и на эту тему говорить не стали. А жаль, думал хоть немного их отвлечь.

– Тогда вы как хотите, а я, пожалуй, позавтракаю, – выбрал новую тему в надежде, что хоть с ней получится.

Жены опять ничего не ответили, но на этот раз посмотрели на меня явно с укором. Неужели думают, что брошу их в трудную минуту?

– Да не бойтесь вы так, не оставлю вас одних, – пообещал им. – Тут поем. Вам заказать?

Ушастые не захотели, и я велел слугам принести мне чего-нибудь перекусить, ну и одежду заодно, чтоб в одних штанах и кольчуге не щеголять. Одеться я успел, а вот поесть уже нет. Дракону надоело летать в облаках, и он стал спускаться, явно имея в виду наш замок.

Эль с Ларой ударили по ящеру, как только он приблизился на достаточное расстояние. Неслабо так врезали, только сложилось впечатление, что враг выпущенных эльфийками сгустков плазмы вообще не заметил. У меня же с деревянным артефактом и вовсе форменный облом получился. Взял его в руку, как волшебную палочку, взмахнул, сформулировал в голове желание и получил на выходе горсть мыльных пузырей. Не в переносном, а самом что ни на есть буквальном смысле. Точно таких, как в детстве пускал.

– Ну я вам покажу, «боевой артефакт», – пообещал я женам, но очень тихо, чтобы не отвлекать от боя.

Вообще-то, вскоре выяснилось, что это все-таки были огненные шары. Очень много. Однако и на вид, и по произведенному эффекту больше походили на мыльные пузыри. И совсем неважно, что летели они довольно шустро, причем все до единого достигли цели. Дракону от них явно было ни тепло, ни холодно. Даже не щекотно.

Мы поиграли с огнем, и ящер ответил тем же. Струя пламени, вылетевшая из пасти, сползла горящим напалмом по защите, поставленной эльфийками. Первый раунд закончился вничью, и дракон пошел на второй круг.

А я очень разозлился. Прежде всего на артефакт по запуску мыльных пузырей. Злость нарастала. Я ее уже перестал контролировать. В голове почему-то возникли кадры из кинохроники времен Великой Отечественной. Выстроившиеся в линию «катюши», ведущие огонь по фашистам…

Краем сознания еще успел удивиться и заметить, как вокруг меня материализуются сгустки энергии в виде ракет, с ревом уносящихся в небо.

– «Как бы ушастых ненароком не сжечь! Они же меня потом убьют», – успел подумать, прежде чем совсем отключиться.

Когда очнулся, обнаружил себя все еще стоящим на верхней площадке донжона и бессвязно шепчущим под нос:

 
Расцветали яблони и груши,
Поплыли драконы над рекой.
Выходила на берег Катюша,
На высокий берег на крутой…
 

Длинноухие тоже были тут. Стояли чуть в стороне и с некоторой опаской на меня посматривали. Как только поняли, что пришел в адекватное состояние и начал себя контролировать, тут же бросились обниматься. А заодно и ощупывать, все ли со мной в порядке. Я, конечно же, совсем не против, даже наоборот, но та же Эль могла бы провести диагностику с помощью магического зрения. Причем куда более эффективно. Явно переволновалась, раз о таких своих возможностях забыла.

– Ушастые, ласки потом! Где дракон?! – спросил я, как только они чуть ослабили свои объятия.

– Улетел! – ответила Лара.

– Ты ему сильно задал! – добавила Эль.

– Что это было? – не упустила случая поинтересоваться новым оружием темная.

– Наверное, «катюша», – ответил я. – Сам толком не помню, что произошло и как это выглядело.

Тогда жены охотно описали мне произошедшее только что сражение с драконом. По их словам, невероятно старым и сильным. В результате я окончательно убедился в том, что у меня действительно получилась «катюша». Правда, заряжена она почему-то была вовсе не неуправляемыми реактивными снарядами класса земля – земля, а самонаводящимися ракетами земля – воздух. Модернизированная, наверное. По словам ушастых, ни одна огненная стрела не прошла мимо, хотя дракон и пытался маневрировать.

Объяснил своей русскоговорящей светлой жене, что Катюша из песни – это не моя близкая знакомая, а темной супруге, что такое ракеты и насколько они могут быть мощными. Только общие принципы, не вдаваясь в подробности. Тем более что повторить чисто технически все равно не получится, а магически придется разрабатывать все почти с нуля. Про МБР «Сатана» или там С-300 со спец-БЧ, да и про всякие «тополя» распространяться не стал. Сам о них только краем уха слышал, да и неизвестно, потянет ли деревяшка такое. Нет, понятно, что энергию на все Древо Жизни дает, и у него ее точно хватит, только вот, какой там канал, сказать трудно. Вдруг пропускной способности маловато? И что будет с аналогом тактического ядерного заряда, если его инициировать, но не докачать энергии? По-любому экспериментировать не стоит.

– Лучше расскажите, как там с драконом было? – опять спросил я у эльфиек.

– Ты его почти убил! – радостно сообщила Лара.

– Если бы твои удары были не чисто магическими, голова дракона уже бы украшала тронный зал, – поддержала ее Эль. – Но и так ему досталось, несмотря на всю природную защиту от магии. Как вообще улететь сумел – удивительно. Чуть на скалы за замком не упал.

– Но в любом случае еще не скоро оклемается, – продолжила темная. – Если магическую защиту получается пробить чистой магией, то и заживают такие раны очень долго.

– Так ему и надо! – вставил я. – Нечего над моим замком без разрешения летать.

– Да! Хорошо ты его отделал своими «катюшами», качественно, – согласилась светлая.

Было видно, что они действительно рады и искренни, а не просто мужу комплименты раздают.

– Ты у нас теперь самый настоящий архимаг! – торжественно заявила Ларинэ.

Эледриэль активно закивала, поддерживая подругу.

Поторопился я, однако, решив, что лести и комплиментов не будет. Последнее – как раз они самые. Хотя и жен понять можно, наконец-то сумел по-настоящему воспользоваться сбагренной мне волшебной палочкой.

Тем временем внимательно осмотрел деревянный артефакт. Действительно мощная штука. Если бы ее еще контролировать можно было, а не так, как сегодня. Разозлился и бабах! Или можно, просто я не умею? С этим еще предстояло разобраться.

– Ладно, мои принцессы, прощаю вас за то, что в тот раз сбежали на войну без меня, – наконец сказал я им.

Эль обрадовалась, подбежала и поцеловала в щеку, а Лара ответила:

– Да и сколько ее, той войны-то было? Так, ерунда, а не война.

После чего она не уступила светлой и тоже поцеловала.

Краборамидур. Дракон

Поторопился я с планами. Признаю, что поторопился. Я вообще всегда готов признать свои ошибки. Тем более что совершаю их редко. Очень редко!

Привыкнув ко всеобщему страху и поклонению, забыл, что может быть и иначе. Страх тут тоже присутствовал. Кто же во вселенной не испугается дракона?! Нету таких! Но вместо естественного поклонения – сопротивление. И местные маги, несмотря на всю свою дикость, неожиданно оказались достаточно сильными. Причем не только у эльфов с гномами, но даже у людей.

У себя-то на планете я заботился, чтобы такие вообще не появлялись, а тут все невероятно запущено. Те же эльфы, вон, каких-то монстров навыращивали, к которым даже такому сильному дракону, как я, лучше не приближаться. Дикари!

И куда только моя соплеменница смотрит? Наверное, еще молодая, неопытная. Но ничего, я ее научу, главное найти. Вот с этим-то и оказались неожиданные проблемы. Что она тут, я чувствовал, а где – нет. Этому могло быть только два объяснения. Или самка впала в спячку, или все время находится не в истинном облике.

Лучше бы первое, так как в таком случае стоит обосноваться на одном месте, и постепенно начнет появляться чувство направления. Однако опыт мне говорил о маловероятности такого варианта. Молодые драконы в спячку впадают крайне редко. Второй вариант значительно хуже. Опознать смогу, только увидев. Да и сама привычка не из тех, которыми стоит гордиться.

Собственно, поэтому и начал с нападений на местных полуразумных двуногих. Решил, что если самка все же спит, то к ее пробуждению смогу навести на планете относительный порядок. Вот бы был прекрасный свадебный подарок. Или наоборот, местные маги так запугали мою избранницу, что она боится истинный облик принять. Тогда тем более нужно приводить все в естественное состояние.

Однако, получив в нескольких местах совершенно неожиданный отпор, решил отложить завоевание планеты на потом. Для начала устроить логово, недоступное для посторонних. Тем более что все время таскать сокровища в пространственном кармане тоже затруднительно. Немало я их скопить успел.

Место подобрал действительно хорошее и очень удобное. Огромная территория, зараженная когда-то отгремевшей тут войной, и, пожалуй, не одной. Даже с высоты стратосферы это чувствуется. И посреди всего этого нетронутая долина. А если еще учесть и горы, явно непроходимые для наземных жителей, то местечко вообще идеальное. Даже проснулась надежда, что самка, скорей всего, где-то там и спит.

Вот только оно оказалось занятым. Облюбуй долину моя будущая самка, ничуть не удивился бы, однако вместо нее обнаружил эльфов. Они даже своего монстра посадить успели, испортив такую хорошую долину. Но дерево явно было еще совсем молодым, и я решил, что сумею его уничтожить. Сорняки нужно выкорчевывать, пока они не успели пустить корни слишком глубоко.

Полетал над долиной и замком, чтобы собрать самых сильных магов в одном месте. Пускай у них в таком случае будет больше сил для обороны, но все равно этот вариант намного проще. Выковыривать потом попрятавшихся по разным норам бывает крайне утомительно.

Первый, пробный заход прошел вполне успешно. Ничего не предвещало неприятностей. Их атака мне вообще показалась смешной. Людские маги в большом городе были и то сильнее. Во всяком случае, удары тех оказались довольно болезненными, а тут вообще практически не чувствовались. Правда, нужно признать, что защиту поставили сильную. Даже очень! Моя струя огня сползла с нее, не повредив даже верхнего слоя. Но я и не рассчитывал их сжечь с первого раза.

Второй заход принес крайне неприятную неожиданность. Да что там говорить, почти катастрофу! С главной башни замка в меня полетели ракеты технов!

Вырвался на одних рефлексах. При этом не сумел увернуться ни от одной. Единственное, чего удалось добиться, так это чтоб в голову и крылья ничего не попало. Если бы свалился, то точно добили бы. Знаю я двуногих. Даже те, которые боятся и поклоняются, готовы добить поверженного дракона.

Позже понял, что ракеты принадлежали вовсе не технам. Это была их магическая имитация. Невероятно точная, но все же. Окажись они такими же точными и мощными, но при этом настоящими, мне конец. Тем не менее нужно признать, что для столь точного соответствия маг должен быть не просто невероятно сильным, но еще и лично помнить те далекие времена. А это значит, что он реально для меня опасен, в отличие от всех, с кем я тут уже сталкивался.

По-любому мне в этой негостеприимной долине больше делать нечего. Во всяком случае, пока. Может, самка потому и не принимает истинный облик, что ей есть от кого прятаться? Теперь мне такое предположение показалось более чем вероятным. Появился реальный противник, а вместе с ним и цель.

Далеко на западе находились обширные необитаемые территории, а в их северной части подходящие, никем не занятые горы. Решил лететь туда. Отсидеться, прийти в себя, приготовиться к следующим встречам с местными магами. Хоть и с большим трудом, но добрался.

Земли были не просто пустынными, тут тоже когда-то гремела война и применялась мощная магия. Но заражения почти не осталось. Горы же еще чище и, что очень важно, достаточно неприступные. Именно это мне и было нужно. Решил временное гнездо основать тут. Отсижусь, восстановлюсь, а там посмотрим. А когда нашел покинутые гномами пещеры, окончательно убедился в правильности своего выбора.