Глава 4

Когда Мелани проснулась, было раннее утро. Первая мысль, которая у нее возникла: «Муж». Она замужем. Девушка приподнялась на локтях, огляделась. Ее карие глаза широко распахнулись. Вся комната была уставлена цветами. Сотни три нежно-розовых пионов наполняли спальню изысканным ароматом.

«Мои любимые цветы!» Мелани восхищенно коснулась кончиками пальцев огромного букета в корзине, стоявшего к ней ближе всего.

«Откуда Рэт знает, какие цветы я люблю? – задумалась она, но тут же подыскала наиболее вероятный ответ на этот вопрос. – Наверняка папа разоткровенничался».

На самом деле это было довольно… приятно. Даже если брак у них ненастоящий, Рэт все равно поднимает ей настроение и проявляет заботу. Мелани улыбнулась этой мысли.

В следующий миг откуда-то снизу, с первого этажа, послышался грохот. Очень сильный. Перепуганная, Мелани накинула розовый халат, потуже затянула пояс и бросилась на звук. Его источник обнаружился в кухне.

– Что здесь творится?

Девушка обескураженно переводила взгляд с разбитой посуды и дымящейся сковороды на Рэта, который смущенно разглядывал учиненный им беспорядок.

– Завтрак. – Он сконфуженно улыбнулся ей. – Бывший завтрак, – прибавил он несчастным тоном.

– Бедный омлет. – Мелани не могла сдержать смех, глядя на «творение» Рэта.

– Прости, фея Драже, я хотел приготовить тебе завтрак, а в итоге разбудил. – Он виновато потер шею.

– Я и так долго спала, все в порядке. Кстати, спасибо за цветы, это мило. – И она благодарно улыбнулась ему. – Давай придумаем, как убрать этот беспорядок, а потом вместе приготовим завтрак. Идет?

– Идет. – Рэт сразу повеселел.

Мелани присела на корточки, чтобы собрать осколки разбитой Рэтом тарелки, но он подлетел к ней.

– Не нужно, поранишься, – мягко произнес он, перехватив ее запястье.

– Я…

– Я сам все уберу. Займись сковородкой. Идет, малышка? – Его пальцы слегка погладили внутреннюю сторону тонкого запястья Мелани.

Ее словно током ударило. Девушка отдернула руку и принялась отскребать остатки омлета от пострадавшей в неравном бою противопригарной сковороды. Вскоре они совместными усилиями привели кухню в порядок.

– Что будем готовить? – Мелани повернулась к Рэту и застыла. Слова замерли на губах, мысли разом покинули голову. – Бесстыдник, немедленно оденься! – потребовала она возмущенно, стараясь отвести взгляд от его полуобнаженного тела. Похоже, Рэт решил после душа не утруждать себя поиском одежды.

– А разве это так уж необходимо? – промурлыкал Рэт.

– Я настаиваю, – процедила она сквозь зубы, заставив себя оторвать взгляд от его пресса.

– Не буду. Мне жарко.

– Ты издеваешься? – Щеки Мелани покраснели. Ей хотелось верить, что от гнева.

– А почему ты так нервничаешь, женушка? – хитро поинтересовался Рэт. – Если ты равнодушна к моей королевской персоне, то отсутствие на мне футболки не может пошатнуть твое самообладание. – И он вызывающе провел языком по зубам. – Ведь так, фея Драже?

– Все так. Можешь еще и штаны снять.

– Как прикажешь. – Он потянулся к ширинке. – Люблю принимать вызовы.

– Это был сарказм! – прошипела она и подлетела к нему, как маленький ураган. Светлые волосы рассыпались по ее плечам, лицо покраснело еще сильнее. – Прекрати, подлюга!

Рэт запрокинул голову и рассмеялся глубоким искренним смехом, от которого у нее внутри словно разлетелся рой бабочек.

«У меня несварение. Определенно».

– Хорошо, моя сладкая. Не буду устраивать стриптиз-шоу. Отложим на потом. – Последнее слово он произнес с дерзкой ухмылкой.

Мелани закатила глаза и отошла на безопасное расстояние.

– Панкейки?

– Мне нужно мясо.

Мелани наморщила нос.

– Прости, я вегетарианка.

Рэт взглянул на нее с нескрываемым ужасом в глазах, словно она призналась ему в зверских серийных убийствах.

– Ты должна была сказать мне об этом до того, как я на тебе женился! Моя жизнь никогда не будет прежней! Как ты до такого дошла?!

– Я пошутила, – фыркнула она. – Естественно, я продам душу за бургер. Жаль только, мне нельзя часто их есть…

– Сочувствую. – Рэт дружески похлопал ее по плечу. – Я слышал, что у балерин очень строгая диета.

– Не то слово. – Девушка глубоко вздохнула. – Но после травмы я потеряла в весе. Надо немного набрать, так что я могу себе позволить лишний бургер. Ну да ладно, значит, себе я приготовлю панкейки, а тебе яичницу с беконом. Устроит?

– Да, детка. – Он хотел подать ей сковороду, но случайно ее уронил. Мелани поймала ее на лету.

– Прошу тебя, мистер Апокалипсис, держись подальше от плиты, – рассмеялась она. – Лучше накрой на стол. Договорились?

– По рукам, женушка.

С чувством выполненного долга Рэт опустился на стул и взял в руки смартфон. Вчера ему написала Агнес, но он так и не решился открыть сообщение. Ему было слишком тяжело это сделать. Вместо этого Рэт открыл переписку с Сарой, младшей сестрой Марка.

Sarah_Stymest: «Ты уверен, что он там живет?»

Starboy: «Да. Это его точный адрес».

Sarah_Stymest: «Алекс стал татуировщиком???»

Starboy: «Он со школы рисует. Ты не знала?..»

Sarah_Stymest: «Не знала…»

Starboy: «Послушай, ты должна понимать, что прошло много лет. Алекс изменился. Ты тоже. Стоит ли ворошить прошлое?»

Sarah_Stymest: «У него же никого нет. Ты сам выяснил».

Starboy: «Да. У него нет жены или девушки. Но, черт, дело не в этом. Есть другие обстоятельства, которые вряд ли приведут тебя в восторг…»

Sarah_Stymest: «И какие же? Просвети».

Starboy: «Я не могу тебе сказать. Это дело Алекса. Но ты узнаешь сразу. Такое… непросто скрыть. И он не станет».

Sarah_Stymest: «Это причинит мне боль?»

Starboy: «Сильную».

Sarah_Stymest: «Тогда я должна поехать. Чтобы раз и навсегда выбросить его из головы».

Starboy: «Не уверен, что это хорошая идея, но я не могу тебе запретить. Если это не дает тебе покоя… Кстати, твой парень не будет возражать?»

Sarah_Stymest: «Мы полетим вместе с Уиллом».

Рэт фыркнул. Ну конечно, Сара намерена показать Алексу, кого он потерял. Словно он сам не жалеет об этом каждый гребаный день.

Starboy: «Не делай этого, чтобы ранить его. Ты понятия не имеешь, через что прошел Алекс».

Sarah_Stymest: «Прекрати меня поучать! Ты не моя мамочка!»

Starboy: «Нет, но я твой друг и не хочу, чтобы ты делала неправильные вещи, которые в конечном счете причинят боль именно тебе. Не ему».

Sarah_Stymest: «Ля-ля-ля. Я тебя не слышу».

Starboy: «Очень смешно».

Sarah_Stymest: «Ладно, я скажу своему парню, что лечу проведать старого друга. Встречусь с Алексом одна. Доволен?»

Starboy: «Вот теперь другое дело. Не надо использовать других людей ради своих целей. Ты не такая».

Sarah_Stymest: «Супер, полиция нравов».

Рэт усмехнулся. Он, парень с сомнительным кодексом чести, дает благородные советы Саре? Полнейший абсурд.

Starboy: «Не стоит благодарности».

Его отвлек мелодичный голос:

– Поможешь?

Рэт поднял голову и вопросительно взглянул на Мелани. Та смущенно кивнула на резинку, лежавшую на барной стойке:

– У меня руки в муке.

– Собрать тебе волосы? – уточнил он с легкой улыбкой.

Она застенчиво кивнула.

– Ты по адресу, у меня десять лет практики с сестренками, – подмигнул ей Рэт, подошел к ней сзади и собрал ее волосы в прочный, аккуратный пучок. – Готово.

– Спасибо. – Мелани улыбнулась ему и вернулась к готовке.

Через пару минут они сели завтракать.

– Вкусно? – с надеждой спросила Мелани, глядя на Рэта. По выражению его лица она не могла определить, понравилось ему или нет. Он жевал молча.

– Невообразимо, – искренне похвалил он. – Я наслаждаюсь. Ты прекрасно готовишь, милая. Повезло мне с женой, я счастливчик.

Мелани облегченно выдохнула. Рэт быстро расправился со своей порцией и бессовестно украл у нее пару панкейков. На лице Мелани расцвела улыбка. Почему-то сейчас, когда они сидели за одним столом, завтракая и обмениваясь непринужденными репликами, ей казалось, что она знает Рэта всю свою жизнь.

– Я помогу. – Когда они доели, Рэт сполоснул посуду и загрузил в посудомоечную машину.

Все было прекрасно до тех пор, пока она не взяла в руки свой мобильный и не пришла в ужас от количества уведомлений. Глаза девушки расширились.

– Какого…

Она открыла соцсети. Конечно, у нее было несколько тысяч подписчиков, в основном знакомые из Франции, но вряд ли они стали бы спамить у нее на страничке. Мелани потрясенно вытаращила глаза на экран. Откуда. Гребаных. Двести. Тысяч. Человек. Ей было страшно открывать сообщения или просматривать комментарии, которые ей писали в том числе прямо сейчас.

– Это твоих рук дело, пакостник? – только и выдавила она, повернувшись к Рэту. Тот с невинным видом вытирал руки полотенцем.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, малышка, – пожал он плечами. – Я просто выставил фотку с тобой. И прокомментировал все твои.

– У меня ведь их больше двух тысяч!

– А у меня ловкие пальцы. – Он приподнял ее за подбородок. – Во всех смыслах.

– Рэт! – Лицо у нее вспыхнуло. Мелани попыталась отпихнуть наглеца, но только все испортила, прижав свои маленькие ладошки к его обнаженной твердой груди.

– М-м? – хрипло произнес он и клацнул зубами. – Не бойся, я тебя не съем. Можешь лапать меня дальше.

– Я не лапаю тебя! – Она проговорила эти слова испуганным шепотом и отпрыгнула от Рэта подальше, словно от огня. – И оденься уже, Бога ради, имей ты совесть!

– Не-а.

– Прояви уважение!

– Я тебя уважаю больше, чем любую девушку, – серьезно произнес он и, взяв ее за руку, прижался почтительным поцелуем к тыльной стороне ее ладони. – Ты ведь моя жена.

Мелани не смогла удержаться от улыбки. Своими милыми выходками Рэт сводил на нет любую злость. Невозможно было сердиться на него, ведь он так трепетно к ней относился. Несмотря на его неуместные шутки, рядом с Рэтом она чувствовала себя в полной безопасности. Какое безумие! И ведь Мелани не считала себя доверчивой. На самом деле она всегда и во всем была очень осторожной и даже чуточку параноидальной.

– И что за комментарии ты мне оставил? – осторожно поинтересовалась она.

Рэт слегка погладил костяшки ее пальцев своей щекой – кожу Мелани закололо тысячами крошечных иголочек – и неохотно выпустил ее руку.

– Прочитай сама. – Он поиграл бровями, а потом двинулся к лестнице на второй этаж. – Пойду собираться на работу.

– У тебя первый день в компании? – полюбопытствовала девушка.

– Да. Наконец-то бразды правления перейдут в мои руки.

– А как же баскетбол?

– Что? – Рэт остановился, явно напрягшись. Озорные искорки в глазах вмиг погасли. Теперь он смотрел на нее жестким взглядом. – Это просто развлечение. У меня больше нет права тратить время на хобби. Слишком большая роскошь для внука сенатора. Я теперь не играю.

– А должность генерального директора сделает тебя счастливым? – Мелани подошла ближе к лестнице, заглянула ему в глаза. – Ты сам так решил или просто хочешь угодить деду и отцу? Оправдать их ожидания и надежды?

– Кого не сделает счастливым миллион долларов? – отшутился Рэт.

– Я слышала, тебя звали в НБА.

– Шпионила за мной, женушка? – обольстительно ухмыльнулся он, приподняв бровь. – Признаюсь, меня удивляет твоя осведомленность.

– Так что же? – не сдавалась Мелани.

– Да, – неохотно признался он. – Мне прочили будущее великого баскетболиста, но ради новой должности мне пришлось от всего отказаться. Довольна?

– Но теоретически ты ведь можешь вернуться, да?

– Если захочу, чтобы моя семья от меня отказалась, – конечно.

– Но…

– Прости, малышка, не хочу больше говорить на эту тему, – хмурясь, подытожил Рэт. – Мне нужно спешить. Ненавижу опаздывать. Увидимся вечером. Не скучай.

– Не буду, – буркнула она.

– Не обижайся. – Его взгляд смягчился. Рэт подошел к ней и потрепал по волосам. – И не открывай дверь незнакомцам.

– Я тебе не ребенок! – громко фыркнула Мелани. – Вот придурок, – пробормотала она себе под нос, когда Рэт уже был у лестницы.

– Я все слышал, – усмехнулся он.

* * *

Следующие несколько часов Мелани посвятила балету. Хотя выступать на сцене она еще не могла – сказывались последствия травмы, – она все равно занималась, пусть и по облегченной программе. Просто чтобы не потерять форму. Врачи ей это позволили. Только там, в студии, в своем маленьком мире, она могла притвориться, что у нее все в порядке. Что ничего плохого с ней не случилось. Когда она танцевала, все гадкие, грязные, кровавые мысли кружили вокруг нее, но не достигали ее сознания.

Она выполнила изящный прыжок с одной ноги на другую в повороте, закончив его плавным, воздушным бризе^[8].

«Времена года».

Ее любимая композиция. Она подняла руки высоко над головой, восстанавливая дыхание. Отзвучали последние ноты нежной мелодии. И ей на смену хлынула резкая тревога. Нет. Девушка с трудом добралась до скамейки, начала развязывать ленты на пуантах, пытаясь отвлечь сознание от кошмара.

Раз.

«Я дышу. Глубоко и спокойно…»

Два.

«Это просто мысли. Они ненастоящие…»

Три.

«Кровь, ты вся в крови, с головы до пят. Спроси себя, разве это просто сон?»

Мелани сжала виски пальцами. Голова раскалывалась от боли.

– Хватит, хватит, хватит! – закричала она.

Мысли в голове улеглись. Воспользовавшись маленькой передышкой, она поскорее надела удобные сандалии, сменила балетную пачку на симпатичное розовое платье.

– Вроде пронесло, – облегченно вздохнула она, облизывая пересохшие губы. Ей хотелось прогуляться и с кем-то поговорить. Желательно с лучшей подругой. Не теряя времени даром, Мелани набрала номер Сары и договорилась о встрече.

* * *

– Моя девочка. – Сара так крепко обняла ее, что Мелани задохнулась.

– Пожалей мои больные ребра, – с трудом выдохнула она, требуя пощады.

– Прости-прости, – рассмеялась подруга, разглядывая ее. – Чудо из новой коллекции «Баленсиага», одобрено.

– Благодарю. – Мелани сделала небрежный реверанс и покрутилась, демонстрируя свое платье.

Она купила его недавно, но оно уже стало одним из любимых в ее гардеробе. Да, Мелани была одной из тех девушек, которые обожают ходить по магазинам и часами выбирают себе одежду. Она еще не знала, что Рэт тоже такой. Он тщательно и скрупулезно подбирал каждую деталь своего образа, стремясь всегда выглядеть безупречно. Он был таким с самого детства и, естественно, оставался таким по сей день – немудрено, учитывая его новый статус.

– Куда… – Сара не успела договорить: ее прервал звонок мобильного телефона подруги.

Мелани с извиняющейся улыбкой открыла черную сумочку, висевшую у нее на плече, и быстро выудила оттуда телефон.

– Да? – осторожно ответила она на вызов с незнакомого номера.

– Вопрос жизни или смерти! – послышался голос Рэта.

– Откуда у тебя вообще мой номер? – смутилась Мелани.

– Я твой муж, – возмущенно отозвался Рэт. – Так и запиши: «Мой мужчина». Или нет, лучше: «Мой господин».

– Мечтай дальше, – подавилась смешком Мелани, игнорируя заинтересованный взгляд Сары.

– Ладно, перейду к важному вопросу. Роллы или пицца? – деловито поинтересовался Рэт.

– Роллы, запеченные, – улыбнулась девушка. – Ты решил избавить нас от приготовления ужина, милый?

– Да, любимая, – промурлыкал он ей в тон. – Жди меня.

– Непременно. Уже считаю минуты до нашей встречи.