Глава 4

Миран стоял за ёлкой и удивлённо наблюдал, как его коня лечит совсем юная и очень красивая девушка. Он боялся шелохнуться, неловко двинуться и спугнуть это прекрасное создание. Но ещё больше его смутил белоснежный венец с кристаллом у неё на голове, где-то он его уже видел, но никак не мог вспомнить где и разве ведьмы бывают принцессами?

Да и ведьмой её назвать язык не поворачивался: слишком чиста, наивна и… прекрасна. Но то, что она пользовалась магией, сомнений не вызывало, и магия была снежной, чем ещё больше озадачила принца. Разве ведьмы могут управлять погодой? В этом случае инквизитор бы сказал, что во имя зла они могут управлять чем угодно, но Мирану в это не верилось.

Он их видел и не раз, и ни одна не могла сотворить подобного. А это значит, что надо срочно наведаться в библиотеку и точно выяснить кто она такая. И уже потом думать, что с ней делать. В любом случае она теперь от него никуда не денется. Эту часть леса хорошо охраняют, а, значит, она здесь уже давно, и выйти незамеченной не сможет – за королевскими охотничьими угодьями постоянно следят егеря, только вот каким образом они до сих пор не нашли её? Не хотели соваться в ёлки? Миран их не обвинял. Если бы не конь, сам бы сюда ни за что не полез. Но теперь он коню был даже благодарен – такое сокровище должно принадлежать только ему.

Миран подождал, когда девушка ушла, прокрался под ёлками до своего коня, резко выскочил и схватил его за гриву, потянув обратно в лес. Как конь не упирался, Миран был сильнее. Миновав ельник, он запрыгнул ему на спину и, пришпорив, поскакал обратно, благо тропу он запомнил хорошо, ну, по крайней мере, до той лужи. А там его уже давно искали гвардейцы с егерями, которым знатно попало, за то, что потеряли принца.

Прибыв в замок и приведя себя в порядок, Миран первым делом направился в библиотеку. Отыскал полки с книгами про ведьм и магию, а также все сказки и предания королевства, и хотел уже уютно расположиться с этим добром в кресле, как неожиданно наткнулся на самого инквизитора, который сидел в том самом кресле у камина, что-то шептал и подставлял пальцы к огню. Рядом с ним, на полке, лежало пару фолиантов про ведьм.

Почтительно поздоровавшись, принц выбрал себе место у окна и принялся за чтение, хоть и не любил он это дело, но выбора не было. Ведьмы могут быть весьма опасны, если не знать, как их обмануть и пленить. Бегло пролистав всё, что было, он наткнулся в сказках на описание фей, умеющих управлять силами природы, в том числе и погодой, способные лечить животных и растения. Но в описании это были крошечные существа, с красивыми крыльями, которых больше не существует. Девушка хоть и была похожа на них внешне, все же была… человеком. Миран задумчиво глянул в окно, удивлённо проводив взглядом одинокую снежинку, потом еще несколько, и вот уже пошёл настоящий снегопад.

Принц, глубоко задумавшись, наблюдал за снежинками, а инквизитор, зябко поёжившись, кинул в камин побольше дров и, скривившись, заунывно проскрежетал:

– Опять ведьмы распоясались. Ну, ничего, я до вас ещё доберусь, курвы, – погрозил он в сторону окна дряхлым кулаком.

Миран усмехнулся: "Опять старый маразматик принялся завывать свою песню. Ему вечно везде чудятся ведьмы. И как отец до сих пор его терпит? Пережог всех красивых женщин королевства только потому, что такими красивыми им быть, видите ли, не положено. Значит, это чары и чёрная магия, чтобы околдовывать несчастных мужчин…

Теперь, куда ни глянь, вокруг сплошные страшилища, мнящие себя красотками. А те, что действительно красивы, специально себя всячески уродуют, чтобы не попасть на костёр. И если бы не приезжающие принцессы, мечтающие о браке с братом, жизнь была бы уж совсем печальна…

"Но теперь у меня будет сокровище, похлеще напыщенных принцесс и всяких местных уродин – прекрасная девушка, похожая на фею. А как она колдует… и столько радости и нежной открытости при этом на её милом личике. Вот эта радость и излилась в небеса, опав снегом повсюду…" – из глубокой задумчивости его вывел бой часов, это означало, что давно пора готовиться к Новогоднему балу, довольно скучному обязательному мероприятию, но вот потом Миран рассчитывал отлично повеселиться с друзьями.

Лукаво улыбнувшись, он встал, попрощался с инквизитором и направился из библиотеки во дворцовые покои. Витая в своих мыслях, принц даже не заметил, каким взглядом проводил его инквизитор. А глаза его горели безумным, алчным огнём. У него были грандиозные планы. И в этих планах принц играл самую важную роль.

– Ведьмы любят таких красавчиков. Да, мимо точно не пройдут. Замечательная наживка, – проскрипел довольно он, подставив озябшие пальцы ближе к огню, – Определённо замечательная…

***

Новогодний бал Миран провёл, как обычно, в скуке и унынии, а ещё говорят, что Фесалия славится лучшими балами во всех королевствах! В итоге, не выдержав представления многочисленных аристократических глав семейств с их "милыми" дочерьми, сбежал танцевать, пусть брат сам отдувается. Да и не понравилось ему, как на него посмотрел инквизитор, от этого старого змея можно ожидать чего угодно. Может, его возмутило, что принц читает неподобающую литературу? Вот пожалуется сейчас отцу и тогда можно считать праздник напрочь испорченным. Поэтому Миран решил, что лучше не попадаться им лишний раз на глаза. Свой долг он итак выполнил, честно простояв у трона отца, не меньше часа, а теперь имеет полное право остальное время провести, как ему будет угодно.

Пару обещанных танцев с одной милой принцессой, кажется, она серьёзно в него влюблена, хотя ему было всё равно. Пару кивков друзьям и вот он, расцеловав ручки раскрасневшейся красотки и дав обещание скоро вернуться, помчался в конюшню. Там его давно уже дожидался осёдланный конь, тот самый счастливчик, излеченный феей. Запрыгнув на него, Миран во весь опор помчался в ближайшее поместье, где его уже давно дожидались друзья, они-то уж точно знают, как правильно встречать Новый год!

В загородном поместье Уоренов алкоголь лился рекой, музыканты играли всю ночь, а гости в пьяном угаре подожгли даже пару ёлок, чтобы ярче и веселее встретить праздник. Дальше начались танцы вместе с девочками уже прямо на столах. Миран, изрядно выпивший, как всегда, стал хвалиться им своей меткостью. Друзья нашли арбалет и стали на спор под восторженные крики девушек стрелять по тарелкам и бокалам. Но гордость за меткость даже в пьяном виде была напрочь растоптана шуточками приятелей об упущенном олене. Не выдержав насмешек, он рассказал, что упустил его только потому, что приметил кое-кого поинтереснее оленя, а именно – прекрасную фею, исцелившую его коня!

После того как друзья посмеялись над его бурной фантазией, он предложил им самим убедиться в правдивости его слов. С первыми лучами солнца они все, жутко пьяные, отправились её выманивать из леса. По пути придумали нехитрый план нападения разбойников на путника с дороги. После подробного рассказа о той встрече с феей в лесу друзья решили, что она, видно, сильно жалостливая, и точно выйдет помочь раненому человеку.

И вот они уже почти у того самого ельника: Миран даже пьяный помнил туда дорогу наизусть, да и его конь, кажется, тоже. Немного не доехав до ёлок, они стали изображать погоню. Миран спрыгнул с коня и начал пробираться сквозь эти ужасные ёлки, только на этот раз снега на них почему-то не было и вообще, казалось, что они совсем высохли и стали колоться ещё хлеще. "Может, их тоже спалить", – пронеслась у принца шальная мысль. И, кажется, эта дурная идея посетила и его друзей тоже, и вот они уже все вместе убегают от полыхающего зарева в сторону той поляны, а она, как назло, всё не появлялась.

Сухие деревья горели, как фитили. Они с жуткими криками, все чёрные и обколотые, выбежали, наконец, на поляну, но совсем не на ту, что рассчитывал увидеть принц, а прямо к сердитым егерям в руки. Эти придурки их ещё и связали, приняв за тех самых разбойников, которых они совсем недавно изображали. И никакие оправдания и разъяснения не помогали. За поджог королевских охотничьих угодий им, в лучшем случае, светила тюрьма. В итоге Мирану, как самому буйному, да ещё и за сравнение себя, оборванца с дороги, с самим принцем, завязали рот, а чтобы по пути в тюрьму не брыкался, стукнули хорошенько по голове.

Очнулся он через пару часов с жуткой головной болью, связанный, один в лесу. За спиной что-то сильно трещало и гудело. Еле вывернув затёкшее тело, он увидел, что к нему подступает огонь. Миран попытался распутаться, но получилось только освободить завязанный рот. Что было сил он стал звать на помощь, в надежде, что его может кто-нибудь услышит, но никто не откликался. Миран стал ползти, как гусеница, прочь от пожара. Даже задыхаясь и ощущая нестерпимый жар уже совсем рядом, он всё не оставлял надежду на спасение.

И вдруг к нему из огня выбежал его странный конь, окружённый туманом! Он схватил зубами верёвку на ногах Мирана и что было сил потащил прямо в огонь. Принц пытался отбиться от него, вывернуться, орал, что есть мочи на весь лес, и вроде вдалеке показались даже люди. Но конь лишь сильнее тянул его в пылающий ад, и вот уже над ними сомкнулся огонь, одежда загорелась, и Миран от боли потерял сознание.

Глава 5

Фейлин знала, что этот пожар – ловушка. Совы успели предупредить, что днём на поляне был человек, который увёл коня. Возможно, он видел её и рассказал о ней инквизитору, поэтому подожгли ельник и бросили мужчину там умирать, чтобы выманить фею из леса.

Ей было страшно, но оставить раненого и связанного человека посреди пожара, она не могла. К тому же конь очень вовремя сбежал от вора и вернулся к ней. В очередной раз освободив его от этих жутких пут, придуманных людьми для лошадей, Фейлин взяла его морду в руки и, внимательно глядя ему в глаза, попросила:

– Послушай, дружок, я понимаю, с тобой плохо обращались и тебе совсем не хочется возвращаться, но там, в огне, сейчас погибает ни в чём неповинный человек, ему нужна помощь, понимаешь? Ты не фыркай, а слушай меня внимательно! Не бойся, я окружу тебя холодом и пламя тебя не тронет, ты только спаси его, хорошо?

Конь посмотрел на Фейлин долгим немигающим взглядом, потом всё же утвердительно кивнул. Она, не теряя драгоценного времени, укутала его морозным облаком и отпустила помогать человеку. Сама же принялась тушить ельник.

От соприкосновения огня со льдом поднялся такой густой туман, что на расстоянии нескольких шагов ничего не было видно. Теперь её точно никто не найдёт, и она сможет спокойно вызвать снег и потушить ёлки, пока пожар не перекинулся на её поляну и болото. И тут Фейлин постаралась на славу, столько снега выпало в тот день, что его ещё долго будут вспоминать и называть не иначе как Новогодним подарком небес, который уберёг лес от огромного пожара.

Фейлин настолько увлеклась, распыляя силу, что когда ей в спину неожиданно кто-то уткнулся, перепугалась так сильно, что подпрыгнула и с размаху обдала коня настоящим снежным вихрем, а тот удивлённо стоял весь в снегу и оглядывался то на неё, то куда-то себе за спину.

Когда Фейлин немного успокоилась и отдышалась, решила взглянуть куда же он так обеспокоенно смотрит. Обошла коня и чуть не лишилась чувств, увидев там связанного, ободранного и обожжённого человека, возможно, даже мёртвого.

– Ах ты, глупое создание! – разгневанно закричала на коня фея. – Я просила спасти его, а не тащить по огню ко мне!

Конь лишь обиженно фыркнул и скрылся в тумане, оставив её наедине с несчастным мужчиной. Фейлин упала перед ним на колени и положила руки ему на грудь, облегчённо поняв, что он ещё жив, и она даже успеет ему помочь. Поколебавшись пару секунд, Фейлин решилась. Времени было мало: ей придётся попробовать его вылечить. Не смотреть же, как он погибает. Попросив природу-мать дать ей как можно больше сил, Фейлин приступила к исцелению.

Человека постепенно стал покрывать морозный кокон, пока не закрыл его полностью. Через него фея не видела и не знала, что происходит с мужчиной внутри, только всё отдавала и отдавала лечебную силу, пока просто не рухнула без сознания рядом с ним.

***

Фейлин резко открыла глаза и тут же села, недоуменно оглядываясь. Вокруг было тихо и по-прежнему всё в тумане, на неё падал снег, укрыв словно одеялом, а совы кружили над дымящимся лесом и обеспокоенно ухали, потеряв свою фею. "Неужели я опять потеряла сознание? А где тогда человек? Неужели сбежал?!" – обеспокоенно подумала она и медленно поднялась, покачнулась и чуть не упала на что-то белое и мягкое под ногами. Присев на корточки, Фейлин осторожно дотронулась рукой до теплого шерстяного шара. Он не двигался. Решившись, Фейлин взяла его в руки и обомлела.

– Только не это, – пораженно прошептала она. – Так не должно было получиться, я… я хотела лишь излечить… – она аккуратно положила меховой комочек обратно на снег. Поняв, что натворила, закрыла лицо руками и горько заплакала.

Но как бы ей не было его жалко, слезами ведь горю не поможешь? Поэтому она вытерла их рукавом, подняла со снега пушистое создание и пошла домой. Теперь, если он вообще очнётся, ей понадобится много сил и терпения, чтобы всё исправить и вернуть то, что ненароком забрала.

***

Это было ужасное утро, а вернее, просто отвратительное. Миран не успел толком проснуться, а уже болело буквально всё. "Это ж как надо было напиться, чтобы так себя чувствовать, ещё и видения эти… таких жутких кошмаров никому не пожелаешь. Это все виски Уорена, я уверен в этом. Что он туда добавил, галлюциногенных грибов?" – подумал, очнувшийся на следующий день Миран, и попытался открыть глаза, на которые будто по пудовому мешку положили. Когда ему всё же удалось посмотреть, куда его занесло, то он сразу же пожалел, что это сделал.

Комната была, как в тумане: крутилась, вертелась и отплясывала в такт шуму в ушах. Разобрать что-либо в этом калейдоскопе было очень трудно. Но, по крайней мере, он понял, что находится сейчас не у себя во дворце, а, значит, можно спокойно ещё поваляться, не боясь, что отец опять устроит разнос на тему его неподобающего поведения. Хотя в том, что надо меньше пить, он, пожалуй, прав.