Глава 1

Рита проснулась с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь лёгкие занавески. Её просторная спальня, оклеенная пастельно-зелёными обоями с геометрическим рисунком, заполнялась теплом нового дня. Она повернулась набок и вытянула руку за мобильным, лежащим на прикроватной тумбочке. Часы показывали восемь.

Как обычно, утро начиналось с чашки крепкого чёрного кофе. На кухне, обставленной старой, но уютной мебелью, Рита включила кофеварку, затем, пока аппарат тихо урчал, подошла к окну. Её дом находился в спальном районе городка. Отсюда открывался вид на утреннюю суету: соседка выгуливала собак, дворник подметал опавшие листья, а кто-то выносил мусор.

«Рутинные будни», – подумала Рита с лёгкой улыбкой.

Она вернулась к столу с дымящейся чашкой кофе, прихватила из холодильника бутерброд и села за ноутбук. Рабочее место располагалось прямо в гостиной. Скромный стол был аккуратно заполнен ровными стопками книг, тетрадей с заметками и распечатанными черновиками. Одна из рукописей, уже разлинованная красными правками, лежала прямо перед монитором. Её предстояло закончить к концу месяца.

Рита работала писателем для издательства, которое специализировалось на любовных романах. Её книги пользовались популярностью лишь в узких кругах и избавляли женщину от излишнего внимания. Ей оно и не нужно. Рита считала себя обычной – с неидеальным телом, бытовыми заботами и отсутствием непомерных амбиций. Её творчество компенсировало ту часть жизни, где она чувствовала нехватку острых эмоций.

Поначалу работа шла гладко. Пальцы быстро бегали по клавиатуре, создавая новые диалоги для героев её сюжетов. Рита погружалась в мир, где сотворённые фантазией автора персонажи, вопреки всем трудностям, находили счастье. Её собственная жизнь оказалась далека от ею же написанных сказок, но работа дарила утешение и силу.

Часам к десяти лежащий по левую руку телефон заиграл весёлую мелодию из какого-то классического фильма.

Рита вздрогнула и, оторвавшись от экрана, скосила взгляд на мигающий телефон.

«Рыжая», – гласила подпись.

Рыжова Ольга работала графическим дизайнером в небольшой студии. Всегда энергичная и целеустремлённая, она оставалась таковой со школьной скамьи, где они сидели вместе, и вплоть до сегодняшних дней. Один из тех редких случаев, когда две женщины не только дружат так долго, но и до сих пор даже не делили между собой ни одного мужчины. Как любила говорить сама Рыжова на эту тему ещё в студенческие годы: «У лучших подруг должны быть одинаковые вкусы на вино и разные – на парней». Как ни странно, это работало.

– Алло? Приветик, Перова, – зазвенел голос Рыжей, как только девушка нажала зелёную кнопку. – На сегодня всё в силе?

Рита озадаченно моргнула:

– Сегодня что, суббота?

– Ну ты даёшь, мать. Не заметила, как неделя пролетела? Брось. Надеюсь, хоть про праздник помнишь? Ну-ка, что у нас в субботу?

– О да, – развеселилась Рита, – вот это я погрузилась в работу. Одни ноги торчали. Как только могла забыть о собственном юбилее?

– Ну ты даёшь, Перова. Вот они – минусы работы на удалёнке. Ладненько. Давай-ка, оторвись от компьютера, иди в салон, наводи марафет, а вечерком, если хочешь, за тобой заеду. Часам к семи.

Рита улыбнулась, отключив звонок. Рыжова всегда была той, кто напоминает ей, что без праздников, смеха, шумных компаний и неожиданных сюрпризов жизнь не имела бы красок. Да, вечер обещал быть интересным. Празднование её тридцатипятилетия намечалось в одном из самых модных клубов города, и Рита знала, что Оля и Кир – их общий лучший друг со времён университета – постараются сделать так, чтобы именинница не на миг не заскучала.

Она поставила чашку с остатками кофе в раковину и задумчиво посмотрела на своё отражение в зеркальной дверце кухонного шкафчика. Привычное лицо со знакомыми чертами, полноватые щёки, чуть припухшие глаза, лёгкая складка на лбу, а в уголках век мелкая сетка морщин. Дополнительный подбородок появлялся и исчезал по мере того, как она наклоняла и поднимала голову, словно проверяя: не исчез ли он за ночь? Когда Рита насмешливо вжимала голову в плечи, ее лицо расползалось вширь и казалось ей самой противным.

«Четвёртый десяток размениваю, а выгляжу, будто двадцать лет пахала без выходных»,  – пронеслось в голове. Но мысли о возрасте быстро уступили место другой задаче: Оля права, надо привести себя в порядок. Приняв расслабляющий горячий душ, она выбрила все, нуждающиеся в этом, места, и натёрла тело мелким малиновым скрабом, отчего кожа стала мягкой и гладкой. Потом намазалась душистым лосьоном для тела, оставившим после себя лёгкий кокосовый аромат, приятно ласкающий ноздри. Все движения были по наитию – Перова не любила смотреться в зеркала ванной комнаты, где одежда не прикрывала ее наготы.

Чуть позже Рита набрала номер салона красоты, которому не изменяла, и договорилась на стрижку и укладку. Через пару часов она уже сидела в кресле перед зеркалом, а мастер ловко обрабатывал её каштановые волосы ниже плеч, придавая им здоровый блеск и лёгкие волны.

– Особый случай? – поинтересовалась парикмахерша, закручивая последние пряди.

– Да, день рождения, – улыбнулась Рита, – но прошу, без лишней пышности, просто естественно.

– Естественно – это сейчас самый тренд, – кивнула девушка, отходя на шаг, чтобы оценить результат.

Вернувшись домой, Перова подошла к гардеробу. Она долго стояла, рассматривая одежду. Вечная дилемма – надеть что-то комфортное или попытаться поразить всех, включая саму себя. В конце концов, выбор пал на чёрное платье, удачно маскирующее фигуру, пряча те самые недостатки, которые она не любила. Оно казалось одновременно сдержанным и немного дерзким, как раз то, что нужно для такого вечера. Глубокий вырез декольте демонстрировал некогда пышную грудь, приподнятую корректирующим чёрным кружевным бюстгальтером.

К семи часам Оля уже стояла под дверью, выглядывая из-под зонта – моросил мелкий дождь. Рыжая была, как всегда, яркой: её длинное пальто насыщенного изумрудного цвета, аккуратные серьги и идеальный макияж мгновенно подняли настроение.

– Ну что, красотка, готова? – улыбнулась Оля, внимательно разглядывая подругу. – Ого, вот это понимаю! Сегодня все мужики будут наши.

Рита рассмеялась:

– Какие мужики? Оля, мне уже тридцать пять. Не школьница, чтобы ловить восхищённые взгляды.

– Перова, тридцать пять – это новая двадцатка. А если сейчас услышу ещё хоть слово про возраст, я… я заставлю тебя поменять платье на что-то ультракороткое! – Пригрозила Оля, ухватив Риту под руку.

Клуб «Рокос», куда они приехали, был одним из самых известных в городе. Его фасад украшали яркие неоновые вывески, а внутри играла музыка, вибрация которой чувствовалась ещё у входа. Кирилл Ионов встретил подруг своим вечно небрежным, но обаятельным видом. На нём красовалась любимая кожаная куртка, а лицо озарял неизменный оптимизм.

– Ну что, именинница, готова к приключениям? – Спросил он, вручая подруге маленький букетик из белых роз и целуя в щеку.

– Спасибо, Кир, – улыбнулась Рита, принимая цветы. – Как всегда, вовремя.

– Я всегда вовремя, – подмигнул он, – пойдём в тепло. Сегодня у нас отдельный столик.

Глава 2

Зал на втором этаже оказался полон людей. Смех, музыка, звон бокалов – субботняя атмосфера захватывала. Кир действительно забронировал отличный столик подальше от танцпола, где можно поговорить, при этом не перекрикивая громкие и глубокие басы динамиков. Официанты быстро наполнили бокалы заранее охлаждённым шампанским, и вечер начал набирать обороты.

– За нашу Риту! – Провозгласил Кир, подняв руку с напитком.

– За тебя, Перова! – Подхватила Оля. – И за то, чтобы твой следующий год оказался особенным.

Рита улыбнулась и подняла фужер. Вечер только начался, а ей уже стало комфортно и весело, несмотря на громкую музыку, струящуюся из больших колонок. Друзья обменивались шутками, радостно хохотали и звонко чокались очередной порцией выпивки. Когда шампанское сделало именинницу достаточно уверенной и весёлой, они с Рыжей выскочили на танцпол и принялись отрываться.

В голове стоял шум, но это не помешало Рите отдаться ритму мелодии и чувственно двигаться в такт, растворившись в забытье, как когда-то в юности. Тело ощущало энергию и раскованность, выполняя пленительные движения бёдрами. В этот момент ей было абсолютно плевать, как она выглядит со стороны, не кажутся ли её конечности слишком пухлыми или прикрывают ли люди свои рты от смеха, глядя на неё.  Лишь на мгновение Перова замерла, когда ей почудилось, словно чей-то острый и пронзительный взгляд упёрся прямо в неё. Вокруг прыгало столько народу, что, покрутив головой, Рита не смогла никого выделить. Хмыкнув и пожав плечами, она вновь погрузилась в мелодичную эйфорию. Оля танцевала рядом, но внезапно испарилась, а когда трек закончился, именинница не смогла найти подругу и отправилась за их столик. Как ни странно, девушки не оказалось и там.

– Ты так озадачена, как будто не знаешь нашу Олю, – хохотнул Кир, отхлёбывая приличный глоток из бокала. – Сто процентов, она кого-то подцепила и целуется до упаду, спрятавшись во мраке стен коридора.

Рита улыбнулась, но всё же укоризненно покачала головой. Да, за Рыжей такое водилось. Она никогда не упускала возможности привлечь к своей грациозной и аппетитной фигурке внимание мужчин и позаигрывать с очередным красавчиком. Просто Рита надеялась, что уж в её день рождения подруга оставит эти любовные замашки и проведёт вечер с приятелями.

Довольная Рыжова вернулась через полчаса и застала именинницу с Киром за игрой в «Угадай кто ты». На столе была разбросана куча использованных и исписанных бумажек: Кир обычно быстро побеждал в этой забаве. Ольга присоединилась, и следующий час друзья с удовольствием предавались любимой игре студенчества.

Около полуночи Рита вышла на террасу клуба, чтобы немного проветриться. Танцы, разговоры и крики уже порядком утомили её. Она прислонилась к перилам, вдыхая прохладный воздух. В висках стучало, а горло пронизывала кисловатая сладость игристого.

Внезапно её внимание привлёк мужчина, стоявший неподалёку в полутьме. Высокий, широкоплечий, с лёгкой полуулыбкой он был похож на какое-то божество, сошедшее с Олимпа. Уверенный и твёрдый взгляд, направленный прямо на неё.

Она удивлённо оглянулась по сторонам, но, кроме них двоих, на балконе никого не было. Что-то в его немигающих глазах заставило Риту задержать дыхание. Незнакомец сделала пару шагов по направлению к ней и буквально за секунду уже возвышался над девушкой, с нескрываемым любопытством опуская взгляд с её волос на грудь и ниже, к пухлым бёдрам.

Рита быстро отвернулась и поторопилась обратно в зал. Несмотря на то, что она не успела разглядеть ничего кроме его глаз, сердце всё ещё скакало на грани паники и волнения, и не покидало ощущение, что она только что пересеклась с кем-то очень важным для неё. Внезапно ей стало тяжело дышать – возможно, сыграла комбинация жаркого воздуха помещения, шампанского и того странного взгляда.

Рита сама не до конца поняла, что заставило её убежать оттуда? Смущение? Скромность? Взрослая женщина, повидавшая разное. Да, она никогда не одобряла мимолётные связи. За свою жизнь она сменила всего трех мужчин. И то, после двух лет совместного быта ей становилось скучно, рутинно и донельзя холодно.

В плане секса: она никогда не допускала его раньше, чем после третьего свидания. И то, при условии, что встреча на нейтральной территории продлится не менее двух-трёх часов и будет действительно интересной, подразумевающей последующие серьёзные отношения. Однако чаще всего претенденты сливались уже после первого вечера.

Нет, дело не во внешности. Перова тщательно следила за гигиеной, всегда пользовалась разнообразными кремами, лосьонами, тониками так, что от неё постоянно приятно пахло. Недостатки комплекции, перешедшие ей от матери, с лихвой компенсировали весёлый нрав, отменное чувство юмора и готовность терпеливо слушать, а не болтать самой.

Но тот высокий божественный мужчина не выглядел ни ветряным баламутом, ни потенциальным женихом. Больше смахивал на журнальный эталон, которого достойны лишь модели с идеальными чертами. Таким мужчинам неинтересны обычные люди. Но почему тогда он с неподдельным вниманием разглядывал её скромную персону?

«Что за чёрт?» – она попыталась перевести мысли на что-то более обыденное, но взгляд незнакомца снова и снова вставал перед глазами.