Глава 7

– Хм, о деле, значит, хочешь поговорить, – дракон вмиг мрачнеет, хотя мне не понятна такая перемена настроения, – ладно, будет тебе дело. Не желаешь дружбу заводить, настаивать не буду.

И тут я в очередной раз понимаю, почему этот горячий красавец до сих пор один. С таким характером любая от него сбежит.

– Дружбу заводить? Да вы до сих пор не представились и не спросили, как меня зовут! – замечаю резонно.

– Ах да, виноват, – дракон вдруг встает из–за стола, подходит ко мне. – Можно? – берет мою руку. – Меня зовут Адам Грей. Я единственный в мире серебряный дракон из ныне живущих. Занимаю свою горную резиденцию, поскольку решил выполнять прямые обязанности, предначертанные мне по праву рождения – наводить порядок в звездном небе и контролировать рассветы, – он целует мое запястье, пристально смотря прямо в глаза. – А как зовут столь очаровательную молодую ведьму, с которой мне несказанно повезло познакомиться?

Я молчу. Аж рот приоткрыла от шока. Он столь откровенен и обольстителен, что так нельзя. Одна молодая ведьма не выдержит резкой перемены от нелюдимого тирана до этого обаятельного красавца, целующего руку.

– Эм, – наконец–то отмираю, облизываю губы и только потом продолжаю, – я Жанин Шарнье. Из обедневшего рода. На самом деле не воровка и не простолюдинка, просто так сложились обстоятельства, – неловко пожимаю плечами.

– Ничего в этом мире не происходит случайно, – говорит с улыбкой дракон, а потом возвращается на свое место за столом. – Как бы там ни было, а еда стынет. Давай ужинать, Жанин, дела можно обсудить и после.

– А–ага, – только и могу вымолвить.

После ухода Адама мне зябко, и на душе тоскливо. Ни один учебник в академии не описывал подобную реакцию на могущественных ящеров. Ослепление красотой, это ладно, но тоска и холод? При том, что и ослепление действует лишь при первой встрече, в остальные разы эффект значительно снижен.

Качаю головой и решаю заглушить все едой. Тем более передо мной чудесно пахнущее рагу из овощей с добавлением нежного мяса. Просто пальчики оближешь, невероятно вкусно. С трудом держу себя в рамках, а то сказала, что аристократка, пусть и в бывшем, а сама буду есть, как человек с улицы.

– Как приятно смотреть, когда труды не пропадают даром, – произносит дракон.

Он уже поел и наблюдает за мной, подставив ладони под подбородок.

– Кхе–кхе, – давлюсь от столь пристального внимания.

– Держи воду, – он подскакивает ко мне с нереальной скоростью и вручает стакан живительной влаги.

– С–спасибо, – наконец могу сказать, когда легчает, – вода помогла.

– Вот и славно, – Адам улыбается и возвращается на свой стул.

– Скажите, а откуда продукты? И вы действительно сами готовите, или у вас в подземелье на цепи сидит повар?

Эти вопросы меня давно мучают. Вдруг ответит, все же он сегодня вечером благодушный.

– А–хах, – по столовой раздается звонкий смех дракона. Невольно любуюсь его переливчатым звучанием, – нет, я не держу никого в подземелье. Можем сходить на экскурсию, все равно одну я тебя туда не отпущу, здание очень старое, а там уже лет двести не проводились укрепительные работы.

– А сколько ж вам лет? – хмурюсь.

– На этот вопрос я не буду отвечать, – щелкает он меня по носу. – Идем, посидим в очищенной тобой гостиной перед камином.

Глава 8

Я наблюдаю какое–то крайне странное преображение серебряноволосого. Он улыбается, вежлив, обходителен. Был бы он такой сразу, я бы с большим энтузиазмом наводила порядок в его замке.

В чем же причина смены настроения? Не настолько он очарован тем, как я поедаю его кулинарные изыски. И, кстати, он так и не ответил, откуда продукты. Надеюсь, это не какие–нибудь измененные магией несъедобные коренья, которыми щедро усыпаны местные скалы. Потому что если да…

Хотя нет. Мне все равно, даже если да. Я давно не та капризная мамина дочка. Покормили, было вкусно, а дальше переварится.

Уверена, ядом он меня не угостил, все же может избавиться от надоедливой ведьмы кучей других способов. Еще, конечно, есть опасения, что то, что хорошо серебряному дракону, может быть плохо обычной ведьме, но! Я ведь уже ела его угощения и раньше, и ничего, жива–здорова.

Мы доходим до гостиной. Адам, ужасно непривычно называть его по имени даже про себя, но надо ведь начинать, да? Не все дракону быть серебряноволосым в моем подсознании. Так вот, Адам проявляет и здесь чудеса джентльменства – распахивает передо мной дверь и приглашает зайти первой.

Радушный хозяин, но я сначала сую в проем голову. Мало ли, вдруг за время нашего ужина в комнате появилось чудовище, которое любит ведьм в собственном соку, начиненных рагу из свежих овощей.

«Доверяй, но проверяй» – придумали давно. Мудрость народная, а работает везде и со всеми. Я точно знаю.

– Не бойся, все мои ручные змеи успели отужинать, ты им сегодня неинтересна, – доносится сзади насмешливый голос.

– Да я и не думала, хотя нет, думала. Можно присаживаться в любое кресло? – меняю тему. – Никакого вашего родственника–невидимку не обижу, заняв его место?

– Дерзишь, когда с тобой обходительны, – усмехается дракон. – Это ж насколько ты не уверена в себе?

– Вовсе не! – начинаю возмущаться, но задумываюсь на полуслове. – Хотя, возможно, вы правы, – присаживаюсь в кресло, не дожидаясь разрешения, – легко потерять уверенность в подобном месте, – обвожу гостиную глазами, – где вы, а где я, – пожимаю плечами и опускаю глаза в пол, как бы смиряясь с положением вещей.

– А вот лесть я не люблю, – вмиг дракон становится хмурым, – убери ее, – в его голосе слышатся приказные нотки.

– Х–хорошо, – произношу через силу, испытав чувство, словно мой язык прилип к небу, а потом с трудом оторвался от него.

– Так–то лучше, – снова улыбается серебряный. – Не стесняйся дерзить, мне нравится. Главное, будь собой.

– А–ага, – отвечаю все еще под впечатлением от фокуса с языком, но уже через несколько секунд прихожу в себя. Хочет дерзкую Жанин, получит дерзкую Жанин. – Что насчет вас? Когда вы настоящий? Что за секреты скрываете в своем замке? Сколько вам лет? Откуда берете продукты? Хотя этот ответ не повлияет на мое отношение к вашей еде, она восхитительна, и это не лесть. И самое главное – сколько девушек пытались стать вашей истинной?

– Опять ты про девушек, – хмурится Адам, – дались они тебе.

– Я пытаюсь выполнять условия контракта, не более того. Раз замок приведен в порядок, значит, мне пора приступать к следующей части нашего соглашения.

Как–то подозрительно, что он не хочет говорить о деле, не такая реакция должна быть у несчастного проклятого дракона, совсем не такая.

Адам ухмыляется и резко пододвигает свое кресло вплотную к моему, наклоняется ко мне и лишь потом заговаривает.

– Истинной невозможно стать, ты разве не знала? Либо есть та самая искра принадлежности друг другу, либо нет, – произносит чарующим голосом, а я вдруг испытываю потребность поцеловать его…

Глава 9

«Либо есть, либо нет», – слова дракона отдают эхом в моей голове. Снова при его близости я испытываю странное наваждение. Уже сама тянусь к нему, испытывая нереальную потребность хотя бы в мимолетном прикосновении, но…

– Впрочем, это не мешает знакомиться с девушками, тут ты права, – говорит вдруг дракон и так же резко как вошел в мое личное пространство, уходит из него.

Глупо моргаю, не в силах сразу понять, о чем речь.

– Ах, да, встречи, их я бы могла организовать, наверное, – бормочу растерянно.

Почему–то испытываю разочарование и обиду в глубине души, но ведь это глупо, нет?

– Сильно не заморачивайся, – отмахивается серебряный, – истинные находят друг друга спонтанно. Я бы сказал, сама судьба и магия их сталкивают на пути. Правда, не всегда они способны достаточно приблизиться друг к другу, чтобы понять, что и есть те самые, предначертанные свыше половинки. Иногда мешают обстоятельства, а иногда характер самих истинных.

– Тогда я совсем не понимаю, в чем заключается моя задача, – хмурюсь.

На небольшом расстоянии от дракона ко мне быстро возвращается скептический настрой.

– А я не понимаю, чему сейчас учат в академии, ты совсем ничего не знаешь о природе истинных! – всплескивает он руками. И прежде, чем я могу хоть как–то защитить современное магическое образование, дракон встает и подходит к стеллажу с напитками. – Выпьешь содовую? Люблю ее, газированная и в меру сладкая. Обычно подобное нравится девушкам, но я тоже тайный сладкоежка. Обязанности выжимают много сил, а быстрее всего их восполнить именно сахаром, которого у меня как раз практически не бывает. Абсолютно не умею готовить сладкое, представляешь?

Смотрю на дракона в недоумении, еще одну маску надел? А он глядит на меня в ожидании…Ответа?

– Эм, – сглатываю, – я когда–то готовила с мамой булочки с корицей, и чтобы они мне больше нравились, мы их делали очень сладкими. Такое количество сахара на самом деле вредно для ребенка, но мама редко готовила со мной, потому родители закрывали глаза на пользу. Я до сих пор помню в мельчайших деталях, что и как делается.

– Замечательно! – чуть ли не хлопает в ладоши серебряный. Берет два стакана с содовой, и когда только успел их наполнить, и подает один мне. – Значит, ты мне испечешь булочки! Добуду необходимые ингредиенты, с ними, правда, будет чуточку сложнее, чем с привычным набором продуктов, но я справлюсь. А ты порадуешь нас выпечкой!

– Э, ладно, – почему–то соглашаюсь, решая не спорить, хотя сама думаю, что дракон назавтра забудет обо всем или передумает, или ингредиенты будет долго искать, – но вы должны хоть что–то рассказать о себе! А то получается, что мы ходим вокруг да около. Вы говорили, пойдем в гостиную, пообщаемся.

– Мы и общаемся, красавица, не находишь? – подмигивает мне дракон одновременно салютуя своим бокалом с содовой.

– Нет, так не пойдет, – хмурюсь и поднимаюсь на ноги, – одностороннее сотрудничество – не для меня, – отставляю пустой бокал. – Спасибо за ужин и содовую, было вкусно. А теперь прошу меня извинить, устала, пойду в спальню.

– Стой, – берет меня за руку дракон. – Не обижайся. Есть доля правды в твоих претензиях, но пойми, существуют объективные причины не откровенничать.

– И какие же? – поднимаю на него глаза, и это явная ошибка.

Я снова попадаю под очарование дракона.

– Какие, какие, все те же! Проклятие – основная причина, мое происхождение – дополнительная. Но есть и хорошая новость.

– Я внимательно слушаю.

– Своей истинной я смогу раскрыть абсолютно любой секрет! Правда, не сразу, постепенно.

И почему мне слышится некий скрытый намек в его словах?

Глава 10

Решаю остаться. Неделя выдалась откровенно напряженной, причем еще до попадания в рабство к странному дракону. Хочется просто посидеть, погреться у камина, посмотреть, как языки пламени лижут друг друга. Выпить вкусный напиток и ни о чем не думать!

– Правильно, расслабься, – подходит сзади к моему креслу дракон, – самое главное, что нужно беречь в этом мире – это ты сама, – произносит его чарующий голос, но я вместо того, чтобы привычно поддаться его обаянию, взбрыкиваю.

– А как же близкие?! – спрашиваю обеспокоенно. – Без них не было бы и нас.

– Но без поддержания себя, ты не сможешь сберечь и их, – беззлобно ухмыляется дракон таким тоном, словно сообщает мне нечто удивительно очевидное, а я, глупышка, не осознаю элементарных истин.

– Все относительно, – произношу печально, – я была сильна, а осталась одна.

– Ты была юна, а не сильна. Физически здорова, возможно, но не более того, – поправляет дракон, словно точно знает, о чем я.

– Но ты был и силен, и здоров, а твоя сестра – статуя, – парирую. – Ой, я перешла на «ты», извини–те.

– Ничего, так лучше, можно на «ты». Я ждал, когда ты привыкнешь ко мне, – говорит с улыбкой серебряноволосый. Хочу воскликнуть, что я не привыкала к нему, мне это не надо, но он продолжает, и я не перебиваю. – Не все зависит от нас, хотя и многое. Проклятие было направлено на нас двоих с сестрой, она, кстати, тоже сильна в магии, но нам обоим это не помогло. Да, моя участь лучше на первый взгляд, я двигаюсь. Но зато сестра не стареет, и ей самой ничего делать для разрушения проклятия не надо, избавление от него зависит от меня. Видишь, себя нужно беречь, кто спасет сестру, если не я?

Рассуждения дракона всегда такие сложные и переворачивающие простое с ног на голову.

– Ты не слишком–то быстро спасаешь ее и себя, – произношу, хмурясь, – ты ведь говорил, что вы здесь уже долго обитаете.

– А еще я рассказывал, что истинные сами находят друг друга, и что я не могу покидать эту резиденцию. Теперь, я думаю, ты сможешь отнестись ко мне с большим пониманием.

– Это все равно сложно, – бормочу себе под нос, утыкаясь в бокал.