Глава 3

Пробуждение было тяжелым. Тело ломило, голова болела, в довершение ко всему ныла правая лодыжка.

Ох, что за жуткий сон мне приснился: монстры, лес, из которого не выбраться, огромный серый волк, спасший меня, а потом и приложивший головой о землю.

– Если прекратишь притворяться спящей, успеешь к завтраку, – раздался совсем рядом голос. Мужской голос.

А теперь внимание, кому он мог принадлежать? Я до сих пор так далеко не заходила в общении с противоположным полом, чтобы проводить вместе ночь.

Приоткрыла один глаз и довольно быстро нашла хозяина голоса. Он стоял по пояс голый и что-то увлеченно жарил. Ммм, пахло вкусно кстати. Но с каких пор в моем маленьком доме на кухне диван?

Внимательно осмотрела все, что могла увидеть. Определенно я никогда раньше не была здесь, значит, мы не у меня находимся.

Вернулась глазами к хозяину. Он был высокий, с мощной накаченной спиной, мышцы так и перекатывались красиво, когда он орудовал лопаткой. Светловолосый, с серым отливом. Глаза опустились ниже и наткнулись на идеальной формы ягодицы.

Никогда не замечала за собой тяги к рассматриванию мужских ягодиц, но конкретно эти были и правда идеальны. Мои щеки тут же смущенно покрылись румянцем, нашла, о чем думать.

– Насмотрелась? – произнес равнодушно незнакомец. – Может, уже встанешь наконец и поможешь накрыть на стол? Я не нанимался подавать тебе еду в постель.

От такого наезда я резко села на диване. А кстати, почему я спала на диване?

– Тарелки в том шкафчике, – ткнул мужчина, и мне пришлось послушно идти за ними.

Накрыв на стол, присела заинтригованная на краешек стула в ожидании хозяина. Самой заводить разговор почему-то не хотелось, хотелось поймать какой-то знак от него, что он сам готов к расспросам.

– Прошу, – мне на тарелку опустилась аппетитно выглядящая яичница, а посередине стола появилось блюдо со свежим, еще теплым хлебом.

– Ты хлеб печешь? – вырвалось из меня.

Слишком я удивилась.

– Не совсем. Ты ешь, – кивнул он на тарелку.

И я вновь подчинилась, уставилась обратно в свою тарелку, не забывая при этом украдкой поглядывать на мужчину рядом.

Он был чертовски красив. Высокий лоб, скульптурно высеченные скулы и глаза пронзительного синего цвета. Прям как в моем сне у серого волка.

Эх, рядом с такими начинаешь чувствовать себя замарашкой. Хотя я искренне считала, что привыкла к привлекательным особям мужского пола, постоянно вьющимся вокруг меня, ведь двуликие, как правило, обладали если не выдающимися внешними данными, то животным магнетизмом. Но незнакомец действовал на меня иначе, он словно пробуждал во мне внутреннюю самку, которая так и рвалась покорно склонить перед ним голову и подчиняться, чтобы он не приказал.

Дабы как-то развеять наваждение перевела взгляд на его руки. На обоих виднелись почти затянувшиеся царапины, и в моей голове что-то щелкнуло.

– Ты тот самый серый волк, спасший меня, да? Мне не приснилось, все произошло на самом деле?

Глава 4

– На твою неудачу, да, – мужчина аккуратно отрезал кусок яичницы и флегматично отправил его себе в рот. – Все, случившееся вчера, не было сном, ты со своими коллегами зря сунулась в этот лес, он проклят, зачарован, заколдован. Назови, как хочешь, суть не изменится.

– И в чем же его проклятие? В том, что мы не можем выйти, да? – спросила, завороженно смотря на него.

– Да. Мы заложники этого места, – он пожал плечами. – Я привык жить один, но тебя не прогоню, ты под моей защитой. Раз уж я отвоевал тебя вчера у отступников, то не брошу. Слово Рейхарда Серого.

– Эм, спасибо, – растерянно пролепетала я. – И приятно познакомиться, я Фрея Аддингтон, человек.

Зачем-то добавила я, хотя двуликий наверняка мог сам определить при одном взгляде на меня или вернее при одном нюхе, что я отношусь к обычным людям.

– А-хах, ты забавная, – хохотнул Рейхард. – Ну давай, задавай свои вопросы, я же вижу, как тебя распирает.

– Как ты так долго здесь живешь один среди них? Как ты их назвал, отступники? Дом у тебя такой добротный, откуда? Почему они такие? И, – я на миг замялась, задавать последний вопрос было страшнее всего, – что стало с моими коллегами?

Рейхард ответил не сразу, словно продумывая, что лучше мне сказать, он тщательно дожевал завтрак, промокнул рот салфеткой, и лишь потом заговорил.

– Лес не всегда был заколдован, когда-то здесь не было никакой аномалии, тогда я и поселился в этом доме, стремясь к уединению. Твои коллеги, как и остальные похищенные, скорее всего живы.

– Постой, – невежливо перебила его, – но ведь эти самые монстры-отступники могут выходить! По крайней мере, на границе леса они появлялись, по словам очевидцев.

– Да, они могут, я нет, хотя и являюсь зверем рангом повыше, чем эти озлобленные твари. Ты тоже вчера не смогла.

– Но почему? Что здесь происходит?

– Ох, придется поведать тебе все с начала. Я ужасно не люблю пускаться в объяснения, но раз уж я теперь за тебя в ответе, ты имеешь право знать.

И Рейхард начал свой подробный рассказ.

Когда-то он добровольно оставил клан и ушел жить отшельником в этот лес. Подробности такого выбора он не захотел освещать, но промелькнули слова о невесте и брате, которые полюбили друг друга за его спиной. Думаю, основной причиной были они.

Жил, значит, здесь Рейхард долгое время жил, его не смущало одиночество, оно ему, наоборот, нравилось. Он все больше роднился с природой, стал ощущать себя скорее чистым зверем, нежели двуликим оборотнем.

И неизвестно, что было бы дальше, но в этом году в лесу появился еще один житель.

Как-то, совершая пробежку как обычно в облике зверя, он наткнулся на него. Незнакомец был невысокого роста, закутанный с головы до ног в черный плащ с капюшоном. Рейхард притаился.

Мужчина, а по запаху Рейхард смог наверняка определить, что перед ним стоял человек, просто как будто осматривал лес, ничего на первый взгляд не делая. До самого позднего вечера он бродил по тропинкам и больше ничего не предпринимал.

Рейхарду надоело следить за ним, он решил, что чужак не представляет угрозы, и отправился к себе. В этом-то и заключалась его ошибка.

Наутро в лесу уже вовсю пахло черной магией. Лес заволокло дымкой, и путь к дороге было не найти.

А через некоторое время появились и отступники. Сначала был лишь один, он изредка выходил на границу и приносил своему хозяину добычу в виде очередной жертвы, в обмен зверь получал темную энергию для подпитки, которую он так желал. И продолжалось их взаимодействие довольно длительное время, пока оборотень-отступник не исчез, а на его месте появились двое других.

– Куда он делся?

– Полагаю, он умер. Мне удалось один раз увидеть, как черный маг питает зверя энергией, а ее переизбыток отправляется пойманным жертвам. В итоге, однажды организм зверя не выдержал, перегорел, как мне кажется, зато те, кого он приносил своему хозяину остались живы, более того, их сила возросла в несколько раз, они сильно изменились.

– А ты не пробовал? – спросила, затаив дыхание, по руке пробежали мурашки.

– Пробовал, – кивнул Рейхард, сразу поняв, о чем я говорю, – и едва остался жив. Но мага я тоже сильно поистрепал, так что с тех пор они меня стараются не трогать, но и места своих черных ритуалов лучше прячут.

– Значит, мы имеем дело с неким сумасшедшим магом, который зачем-то посредством темной энергии создает себе новых подконтрольных монстров, жертвуя при этом старыми? И в чем смысл?

Глава 5

– Смысл – жажда власти и месть.

– Когда я не смог одолеть чужака и приполз домой, едва живой, только и мог думать, о том, что обязательно найду способ уничтожить эту наглую тварь. Несколько позже я заперся в собственной библиотеке и три дня сидел там практически безвылазно. Пока мы сражались, рукав балахона темного мага задрался, и я увидел странную татуировку, ее узор был смутно знаком мне, – Рейхард вдруг замолчал, а я в нетерпении поддалась вперед.

– И? Узнал, кто он?

– Да. По забавному стечению обстоятельств он такой же обиженный отшельник, что и я. Только он решил мстить, а я нет. И с тех пор он проводит опыты по скрещиванию и наделению темной силой разных видов. Все хочет вывести идеальную формулу, чтобы усовершенствовать себя, на своих подопытных ему наплевать. Что удивительно, некоторые оборотни, которые у вас находились в розыске, сами примкнули к нему, добровольно. Думали, что смогут стать сильнее. И они-то стали, но только потеряли собственную волю.

Я сидела и молчала, впечатленная историей. Что делать дальше было непонятно.

– Но ведь должен быть способ уничтожить этого темного фанатика, тогда все вылечатся, и лес откроет свои границы! – предположила на эмоциях.

Я не могла отчаиваться, моим коллегам было в данный момент гораздо хуже, их не спас от ужасной участи большой волк, превратившийся потом в прекрасного Рейхарда.

Ой, кажется, я снова восхитилась внешностью хозяина дома. Что это со мной. Нужно аналитический ум подключать, а я заглядываюсь на незнакомого мужчину, даром, что он представился.

На единственного доступного мужчину, а я являлась единственной доступной женщиной в этом лесу…

Почему-то мое подсознание так и толкало меня на какие-то неправильные вещи.

– Ну а ты? Что насчет твоей истории? Хотелось бы узнать, не одному мне душу раскрывать перед красивой незнакомкой.

Вмиг зарделась от комплимента, но растекаться перед ним лужицей запретила себе. Он жил отшельником неизвестно сколько времени, ни с кем не общался, в том числе и с женщинами, да ему сейчас, небось, и древняя беззубая старушка покажется красавицей.

– Не покажется, – произнес он, как будто прочитав мои мысли.

– Что за? Ты в моей голове роешься!? – спросила возмущенно и инстинктивно отодвинулась от Рейхарда подальше, как будто это могло помочь.

– Нет, не роюсь, просто могу улавливать отдельные образы, если они очень яркие или связаны со мной, – ничуть не смутившись, ответил он.

– Разве оборотни так могут? – недоверчиво спросила.

– Оборотни – не знаю, но я могу.

– Кхм, и ты впервые уловил образ в моей голове? – осторожно поинтересовалась, желая понять, были ли услышаны мои рассуждения о его безупречном виде.

– В первый и единственный, не волнуйся.

– Что ж, ладно.

И я начала свой короткий рассказ о нашем расследовании, которое и привело меня сюда. Каких-то тайных мотивов у нас не было, трагических историй предательств и любви тоже не наблюдалось, в общем, получилось гораздо короче и суше.

– Простая человеческая женщина – следователь. Когда я жил во внешнем мире такого не встречалось, правда, я не был постоянным обитателем шумного города, в котором, кого только не встретишь, мне всегда были больше по душе милые провинциальные островки-оплоты уходящих традиций, – мечтательно произнес Рейхард.

– Не стоит относиться к людям с пренебрежением! Одного человека тебе что-то не удалось одолеть, – едко заметила я, обидевшись на нелестную характеристику о себе.

– Да, ты права, все мы скрываем внутри неведанные сюрпризы. Ты, Фрея Аддингтон, вполне возможно, не исключение, – Рейхард внезапно встал из-за стола. – Прогуляемся? Делать у меня дома все равно особо нечего, из развлечений только книги и прогулка на свежем воздухе. Да еще и я отвык свидания прекрасным дамам устраивать.