Глава 5

***

Ресторан «Астория» как всегда пестрел роскошью и великолепием, местами даже безвкусным и излишне кричащим великолепием, как та золоченная лепнина на потолке или а-ля бронзовые статуи в середине зала. Что поделать, чай провинция, не культурная столица. Молодые люди уверенно подошли к официанту с просьбой проводить их за столик, где расположились родители Артема. Выглядели оба великолепно – парень в классической фирменной рубашке и темных брюках, а девушка в бежевом строгом платье чуть ниже колен. Артем не переставал удивляться тому, что у Регины оказался неплохой вкус, а также в шкафу висели вещи не с рынка. Но тем лучше, будет легче интегрировать девчонку в роль жены.

– Мама, папа, как я рад вас видеть, скучали небось, – широко ухмыльнулся Артем. – Я очень скучал, извелся весь, думаю, как же там мои родители дорогие, не могли же они так легко вычеркнуть единственного сына из своей жизни!

– Артем, прекращай паясничать и вспомни о манерах, – холодно ответил ему отец.

Мать и вовсе лишь растерянно моргнула несколько раз. Да, он всегда был ее любимчиком, ее младшеньким, ее единственным сыночком, которого она так ждала. Уж не знаю, потому что сама так хотела, или допекло давление мужа, у которого только рождение сына было в приоритете в качестве занятия для супруги. Но если отец сильно сердится, он не только способен выгнать Артема из дома, но и заблокировать все кредитки своей супруги, и после этого она быстро успокаивалась и забывала, что считает своего мальчика несправедливо наказанным, наоборот, начинала горячо поддерживать мужа.

– Регина, прошу тебя, познакомься – мой отец Александр Георгиевич и моя мать – Ольга Николаевна. А это Регина, моя невеста. Все? Можем мы наконец присесть?

– Да, – спокойно ответил Александр Георгиевич, никак не реагируя на подколки сына.

Следующие десять минут никто не разговаривал, все делали вид, что изучают меню, на самом же деле тщательно подсматривая друг за другом. Артем исподтишка наблюдал за своей теперь уже прочно увязшей невестой и отцом. Мать его интересовала мало, все равно она ничего не решала, и несмотря на видимость хорошего к ней отношения отцом, была скорее статусным придатком при нем, эдакой дорогой любимой вещью, которую вроде как чистишь постоянно, ухаживаешь, ставишь на видное место, но совета у такой вещи спросить не подумаешь, да и позволить ей вдруг ожить и заиметь собственное мнение тоже невозможно. Регина же пока не подводила, даже некоторая нервозность, которую заметил парень у входа в ресторан, исчезла без следа. Отец же как всегда был обманчиво расслабленным, но готовым напасть в любой момент, словно опасный хищник.

Александр Георгиевич по старой привычке наблюдал за всеми понемногу и сразу же анализировал поведение людей. Регина действительно была такой, как о ней и говорилось в информации, нарытой Дмитрием Санычем. Положительным бонусом было умение вести себя в обществе и вкус в одежде. Конечно, до его холеной супруги ей было еще очень далеко, но главное, не придется иметь дело с чем-то откровенно вульгарным и невоспитанным. Чувств между ними нет, это видно. Артем и Регина явно даже не испытывают романтическую симпатию друг к другу. Плохо. Им было бы легче примириться к друг другу. Но ничего, у них обоих страсть к хорошей жизни, глядишь, и уживутся. Девчонка здорова, пусть не забывает о назначении женщины к рождению детей, и все ее запросы на всякие женские финтифлюшки будут одобрены. Сработаемся, подумал Александр Георгиевич. А Артема надо окунать в бизнес, слишком долго он ерундой страдал, да и он, как отец, долго это спускал из-за Ольги – «Ах, Саша, наш мальчик такой юный, он же ничего не видел толком, пусть поедет в Европу. Ах, Саша, наш мальчик такой еще юный, зеленый, ему пойдет на пользу поездка в Америку, он точно наберется там опыта». Слетал. Набрался опыта. Только не того, что нужен для бизнеса.

Ольга Николаевна ревниво осматривала потенциальную невестку. Что ее единственный сынуля действительно женится, женщине не верилось. И она всеми правдами и неправдами пыталась найти недостатки в девушке. Слишком громко листает меню, фи. Кто делает такой яркий маникюр, ну и что, что она еще студентка. Слишком идеально уложены волосы, а не пряди ли там искусственные часом? При том, что Ольга Николаевна даже в молодости не могла похвастаться шикарной прической, а уж сейчас и вовсе постоянно наращивала волосы, использовала накладные пряди в прически и прочие ухищрения. А сидит как прямо, думает, что таким образом сможет скрыть незнания в поведении за столом? Да и грудь сильно выпячивает, кто так делает?

Регина же прекрасно владела техникой самоуспокоения, знала, что она очень давно, а быть может и всю жизнь, шла к этому дню, и точно не позволит себе облажаться. Наконец все эти порой раздражающие уроки этикета и прочего пригодятся в реальности. В клубе для богатеньких никого не волновало, что она способна отличить десертную вилку от рыбной и может поддержать легкий разговор о политике и зарубежных странах. Там никто из мажоров не вел себя как высококультурный воспитанный индивидуум общества, там все танцевали, напивались, веселились и снова напивались, и иногда употребляли еще чего посерьезнее. Ах да, некоторые уединялись по двое, а то и по трое в кабинках в туалете, конечно же, исключительно чтобы обсудить новое поэтическое произведение Веры Полозковой.

– Прошу прощения, я могу принять заказ?

«Ох, как вовремя этот официант, у меня все же начала затекать спина», – подумала Регина.

– Да, всем, пожалуйста, для начала крем-суп из белой спаржи и белых грибов, далее нам с сыном по стейку «Рибай», а дамам утиное филе. На гарнир опять же нам с сыном рис, а женщинам по греческому салату, пусть фигуру берегут, а на десерт, так и быть всем «Наполеон», – слово взял Александр Георгиевич.

– Прекрасный выбор, – официант слегка поклонился и начал забирать меню.

Регина из-под опущенных ресниц в удивлении смотрела на Артема и его мать, неужели они ничего не скажут? Неужели это в порядке вещей!? Беречь фигуру должны, ха! Да пусть за своей следит, вон пузо какое противное отрастил. А девушка, быть может, вообще не любит грибы и утку.

Кажется, Артем почувствовал, что невеста вот-вот откроет свой рот не вовремя и молча положил свою руку на руку Регины, а также парень послал девушке выразительный взгляд, как бы говоря, я тебя предупреждал, что они не подарок.

Отец же Артема следил за всем с нескрываемым удовольствием. Он всегда любил таким ненавязчивым образом указывать членам семьи на их место. Пока что только муж старшей дочери не боялся и уверенно делал сам заказ также и за свою супругу. Но с ним у мужчины сразу сложилось прочное партнерство в бизнесе. А его собственный сын, к сожалению, был все еще сосунком. Хм, девка все же рот свой закрыла, молодец, значит, может характер держать в узде. Ну или так сильно хочет денег, что в общем-то равнозначно.

Ольга Николаевна беззвучно вздохнула. Ее муж снова заказал все ее нелюбимые блюда. Но придется их есть и улыбаться, отговоркой для ее супруга могла послужить лишь аллергия, доказанная справкой. Ничего, если сегодня все пройдет удачно, он обещал ей разблокировать одну из кредитных карт, с урезанным суточным лимитом, правда, но это лучше, чем ничего. Тогда и поест нормально в ресторане то, что сама захочет. Ах да, пора идти к косметологу на ботокс. Но это подождет еще неделю. Если эти голубки не напортачат, к ней вернется еще одна карта. Придется скорее всего эту деревенскую пигалицу курировать в подготовке к свадьбе, но на это зато можно будет попросить завышенный бюджет, мол, «Милый, ты же видишь с чем мне придется иметь дело, она же явно о программе «Сияние кожи» слышала только в информации по скидочным купонам!». Женщина презрительно скривилась, довольно быстро, впрочем, взяв себя в руки, сказывался многолетний опыт необходимости всегда и везде носить маску на лице, не показывая своего истинного состояния.

Глава 6

– Итак, детки, женимся, значит, да? – спросил Александр Георгиевич с хитрой смешинкой в глазах, когда официант начал приносить заказанные блюда.

– Да, отец, как видишь, – ответил за обоих Артем, обманчиво расслабленно откинувшись на спинку стула.

Ему никогда не нравилось вездесущее влияние на все своего отца, молодой человек всегда стремился избегать таких ситуаций, но сейчас снова попал в его ловушку.

Регина же была рада, что ей не обязательно отвечать, поскольку девушка была полностью сосредоточена на еде. Как оказалось, на практике, не так-то просто изящно выглядеть, правильно есть и одновременно поддерживать светскую беседу, как ее учили на курсах. Стоило каждый день дома тренироваться есть как красавица, а не как чудовище, все рано ведь никто не видит.

– Ладно, не будем ходить вокруг да около, задавать друг другу вопросы на тему, кто чем занимается, как поживают твои родители, Регина, и как вы познакомились. Всем присутствующим за столом итак известны все обстоятельства и род деятельности каждого, – отец Артема шумно втянул в себя суп, правила этикета и прочие касались всегда остальных, но не его. Он, как царь в своей семье и жизни, мог позволить вести себя как свин. – Ох, супчик хорош. А чего так мало едим? Давайте, давайте, налегайте, семья. И ты, Региночка, тоже, потому что твою кандидатуру я одобрил, теперь можем все просто плотненько покушать.

У Регины непроизвольно дернулся глаз. С одной стороны, хорошо, конечно, что расспросов не будет, а с другой этот чертов суп нужно есть не только красиво, но и с аппетитом. Блин. Кажется, до девушки начинал доходить смысл предостережения Артема, что его семья сущий кошмар. Вроде никто не ругается, все друг другу улыбаются, однако же сразу чувствуется, что Александр Георгиевич хозяин, а остальные послушные рабы-марионетки.

– Олюшка, дорогая, – заговорил снова естественно Александр Георгиевич, а Олюшка тем временем едва заметно поморщилась от ненавистной формы обращения, словно к доярке из села, что не преминула заметить и отложить себе в голове внимательная Регина. –Ну надо нашей девочке помочь, платьице подобрать, стилиста, с мамой ее тоже не помешает проконтактировать поближе, прессу будут волновать наши родственные чувства, хорошо? Сделаешь?

– Конечно, дорогой, как раз сама собиралась предложить, – ответила Ольга Николаевна, изящно промакивая уголки рта салфеткой, а про себя думая обо всем этом с раздражением.

Но ничего не поделаешь, девчонку надо направлять, чтобы не наерундила со своей чокнутой мамашей, Саша рассказал, что она дама странная. Да и премия на кредитках появится. Женщина позволила себе устало вздохнуть. В конце концов это именно то, чего хочет от нее супруг в браке – обеспечивать красивый фасад, это ее работа, и она за нее получает неплохие дивиденды.

Далее трапеза протекала за разговором ни о чем – про погоду, про недавнее землетрясение у берегов Японии, приедет ли к нам в город известная группа, как обещают СМИ. В общем, обо всем понемножку. И хотя громкое заявление об одобрении кандидатуры было уже озвучено, Регину не покидало чувство, что все это продолжение проверки на вшивость. Артем тоже так считал, но с каждым непринужденным ответом девушки парень расслаблялся. Речь у нее была правильная, новости она читала, жизнью интересовалась, беседу поддерживать могла.

– Ну все, ребятки, накормил я вас, пора всем и честь знать. Регина, Ольга завтра придет к вам в гости, знакомиться с твоей матерью. Отец твой пусть уж меня простит, но дел слишком много, я с ним отдельно сам пересекусь, есть кое-какие заметки по бизнесу, как мы можем быть полезны друг для друга.

– Конечно, – девушка скромно улыбнулась. – Очень рада нашей встрече, ужин был восхитительным, спасибо за сердечную заботу обо мне и моей семье.

Артем чуть завис, кажется, под конец его девушка не выдержала и выпустила-таки немного яда.

– Обращайся, дорогая, мы теперь одна семья. А я всегда забочусь о своих близких, даже если у них другое мнение.

Такое вот недвусмысленное напутствие напоследок.

Глава 7

Ольга Николаевна оказалась еще той светской змеей и, потому прекрасно спелась с матерью Регины. Артем даже посочувствовал своей невесте, наблюдая как две взрослые гарпии облизывают друг друга и кидают шпильки в адрес молодой недогарпии. Однако сочувствие быстро улетучилось, когда отец обрадовал тем, что все расходы, связанные с внешним видом и приданным невесты, будет оплачивать он, Артем, начав работать на отца. Нет, дом, машины и прочее причитающееся статусу молодой и чрезвычайно успешной семьи Александр Георгиевич организует, подарит на свадьбу. Но вот внешний вид Регины должен будет отрабатывать сам Артем.

– А как ты хотел? Да, девка хорошая, воспитана соответствующе, но бедна. Мог бы пораньше почесаться, ответственность и сознательность проявить, глядишь, и нашел бы себе ровню. А так извиняй, эти затраты на тебе. После свадьбы можешь ей салон красоты подарить, чтобы деньги себе на маникюр добывала. Хотя нет, салон красоты у твоей матери, пусть все туда ходят, а этой цветочный салон подаришь, нормально будет. Но пока что одежку покупай невестушке-бесприданнице сам.

– Да, отец, – хмурому Артему ничего не оставалось, как согласиться.

Он мысленно прикидывал, сколько же месяцев придется сидеть на мели, ведь мать девку в дешевое не оденет, не по статусу. Думал он об этом, думал, и чувств положительных к Регине совсем не прибавлялось, впрочем, как и к собственным родителям. Умел Александр Георгиевич всех настроить друг против друга, чтобы в случае необходимости направить членов собственной семьи в нужное одному ему русло. Так и развлекался старый козел.

– Дорогая, мы просто обязаны взять это платье, – со сладенькой улыбкой вещала будущая, но уже такая «обожаемая» свекровь.

– Да, да, Оленька права, Регина, это платье нужно брать, – поддакивала ее собственная мать, потягивая неизвестно какой по счету бокал шампанского, который в этом пафосном безумно дорогом бутике наливали пачками.

Регина же стояла абсолютно трезвая и абсолютно злая. Но врожденный актерский талант и натренированное самообладание не давало девушке заорать словно последней истеричке и послать всех прямым текстом в далекое пешее путешествие. Вместо этого она обратилась к менеджеру магазина, стоящей тут же предупредительной красивой блондинке с мягкой улыбкой, призванной обслуживать ВИПов наряду с обычными консультантами.

– Анечка, милая, – начала мягко Регина, а девушка тем временем уже подалась вперед и заморгала быстро-быстро наращёнными ресницами, словно еще чуть-чуть и взлетит. – Мы возьмем первое платье, пожалуйста, оформляйте.

– Нет! Как так! Мы тебе сказали брать это! – мать Регины и в трезвом состоянии не всегда идеально вела себя на публике, а уж под шампанским и вовсе не смогла.

– Региночка, девочка, может, передумаешь? – все тем же елейным голоском растекалась Олюшка. Девушка после семейного вечера в ресторане только так называла про себя свою будущую родственницу.

– Спасибо огромное за заботу, Ольга Николаевна, но все же в этом платье у меня слишком большие бедра, не сидит оно на мне. Ах, если бы у меня была такая же идеальная фигура, как у вас, тогда другое дело. Но мне, к сожалению, достались мамины гены, и приходится подходить к выбору одежды со всей ответственностью, – и тоже заморгала глазками не хуже Анечки.

«Вот, сучка, под мою дудку плясать не хочет», – думала тем временем мать Артема. – «Но и отказывает как умело, с лестью. Ладно, может, и сработаемся с девкой, если отсвечивать сильно на первых ролях не будет стремиться, то и я, так и быть, не буду превращать ее жизнь в нашей семье в сплошное испытание».

– Что ты такое говоришь, Регина!? Мои гены??? Да я идеальна, ик.

На запоздалое восклицание будущей свахи не отреагировала даже младшая помощница консультанта, которую совсем недавно по большому знакомству устроили в этот салон, и которая еще только набиралась опыта в общении с капризными клиентами.

Аня лишь благосклонно чуть кивнула младшей помощнице, отмечая таким образом, что она молодец.

Букет невесты единолично выбирала Ольга Николаевна. Регина понимала, что нужно уступать в малом, чтобы потом была возможность взять больше, да и относилась к цветам совсем прохладно, от слова никак. Так что ей что консультант в магазине бы втюхал букет, что свекровь – абсолютно одинаково.

Мать Регины пыталась влезть и тут, но успела порядком надоесть даже своей новой подруге гарпии, так что Регина и Ольга Николаевна, не сговариваясь, отправили ее на такси домой отсыпаться или делать мозги отцу девушки. Тут уж как кому повезет.

Выбор свадебной прически Регина снова отстояла за собой, также мило улыбаясь и делая комплименты своей будущей новой родственнице. Ведущего для праздника авторитарно выбрала Ольга Николаевна. Но девушка не сопротивлялась, прекрасно понимая, что она не знакома с людьми подходящего уровня.