Глава 11

Его угрозы пустые, или и впрямь может организовать мне проблемы в связи с проникновением в его комнату?

Стоп.

– Какое покушение?! Не было ничего такого! – возмущенно шиплю ему в ответ, пока рыжеволосая Гвендолин вспоминает все прегрешения Стефана.

– Ты залезла в окно к герцогу, одному из претендентов на королевский трон, чем тебе не состав преступления? Для покушения достаточно вводных данных, – нагло ухмыляется дракон, снова переходя на «ты», а я испытываю чувство дежавю.

Предпочитаю промолчать, к счастью, рыжеволосая тоже как раз в этот момент заканчивает свою обличительную речь.

– Имей ввиду, Стефан, моя семья больше не будет тебя поддерживать! – говорит она напоследок и, махнув своими длинными волосами, выходит из комнаты, не забыв хорошенько ею хлопнуть напоследок.

– Ваша невеста довольно темпераментна. Говорят, все рыжие такие, – произношу, чтобы заполнить неожиданную тишину.

– Теперь мне нравятся блондинки, рыжие были ошибкой, – ухмыляется дракон. – Да и не была она моей невестой, лишь жаждала ею стать и пыль в глаза пускала, вводя окружающих в заблуждение относительно наших с ней отношений.

– Ладно, ваша светлость, – вспоминаю я правильное обращение к герцогу, – можете уже отпустить меня, девушка, считающая себя вашей невестой, вас бросила, спектакль окончен. Мне нужно обуться и отправиться дальше в путь.

– Не так быстро, ты разве не слышала, теперь ты моя невеста. Значит, остаешься со мной. Гвендолин не поймет, если я тебя отпущу, не поверит и снова устроит скандал. А я так долго искал причину отвязаться от нее, – Стефан сокрушенно качает головой и правильно понимает мое красноречивое молчание, потому что напоминает о грозящих мне санкциях. – Иначе придется объявить тебя преступницей, покусившейся на мою жизнь. Очень мне этого не хочется, но ты не оставляешь выбора, – он пожимает плечами, а на его губах появляется самодовольная ухмылка.

Проверять насколько страшны его угрозы мне не хочется. Выглядит Стефан гораздо теплее Грегори, но это не значит, что он добрее и благороднее.

– До Фэйригрэма подвезете? – начинаю думать с практической стороны.

Денег у меня по–прежнему нет и не предвидится, а идти пешком еще долго. К тому же бывший жених должен получить известие, если уже не получил, о том, что на карету напали разбойники, кто его знает, может быть, для отвода глаз, он поедет лично проверить, что случилось, дабы изобразить скорбящего. И, значит, пешие прогулки по лесу становятся еще опаснее.

– Фэйригрэма? – переспрашивает Стефан удивленно.

– Да, столицы королевства Фэйри, – терпеливо объясняю.

– А–хах, – смеется вдруг дракон, – ты забавная. Ты всерьез не знаешь, кто я, и откуда родом, да? Ты не обманывала?

На секунду напрягаюсь, не хотелось бы попасть впросак за счет своего неместного происхождения. Но уже в следующее мгновение я расслабляюсь.

– Мы сейчас в другом королевстве, я сирота, жившая в затворничестве, почему я должна знать всех драконов в лицо? – отвечаю вопросом на вопрос.

Самомнение местных мужчин начинает утомлять. Во всех мирах встречаются такие особи, но здесь ведь ждут от женщин поклонения, от чего мужское эго растет в геометрической прогрессии.

– Логично, и как я сам не подумал, – говорит Стефан, не прекращая улыбаться. – Что ж, тогда для тебя не составит никаких трудностей подыграть мне еще немного. Я бы даже сказал, ты настоящий подарок судьбы! Не знаешь, кто я, и не хочешь выйти за меня замуж. Мечта, а не девушка!

Усилием воли сохраняю на лице нейтральное вежливое выражение, а то еще обидится и не повезет до столицы. Но в своих рассуждениях относительно мужчин я укореняюсь. По крайней мере мужчин–драконов точно.

– Хорошо, ваша светлость, как скажете, – не спорю. – Только накормите свою подставную невесту, пожалуйста. Я очень голодна.

Глава 12

– Я помню, что ты голодная сирота, сбежавшая от разбойников, – весело ухмыляется герцог и пододвигает ко мне блюдо с булочками и напитком. – Угощайся, хоть все съешь.

Под насмешливым взглядом некомфортно, но я быстро себя одергиваю. Что мне до каких–то аристократов, я, на минуточку, тоже теперь одна из них, жаль свой титул не знаю. Дракон находит развлечение в просмотре того, как голодная девушка утоляет свой аппетит, и пусть.

– О, кофе, – вырывается из меня стон наслаждения, – оно здесь есть, какое счастье.

– Нет, его здесь нет, это из моих личных запасов, – веселится Стефан. – Не самый популярный напиток, необычно встретить «воспитанницу» монастыря, знающую и любящую его.

Вчерашняя встреча с разбойниками не прошла даром – не слежу за своим языком, громко радуясь всему подряд. Хорошо хоть снова не стала удивляться булочкам.

– Конечно, в монастыре нас таким не баловали, но ведь я не всегда была сиротой, – пространно отвечаю. – Спасибо, я наелась, – пододвигаю блюдо обратно к дракону, – вам тоже надо восполнить силы, полагаю. Правда, кружку я бы оставила себе, если позволите.

– Хм, позволяю, – хмыкает Стефан и принимается за еду.

Мне же остается неспешно пить напиток и искоса посматривать на своего нового «жениха». Мне кажется, я бью все мыслимые и немыслимые рекорды: вчера со мной разорвал помолвку один, а сегодня я уже в «невестах» другого. Интересно, третий каким окажется?

Дракон полностью расслабился в моем присутствии и в данный момент занят едой, я могу глазеть на него чуть более открыто. И мне сразу же бросается в глаза причудливый рисунок на груди мужчины в вороте его рубашки – татуировка, которую от неожиданности встречи я сразу не заметила.

У Грегори тоже был рисунок на теле, не знаю, такой же или нет, но сам факт. Любопытно, это прерогатива драконов иметь татуировки на груди, или все мужчины-аристократы украшают свои тела?

– Допила? – голос Стефана вырывает меня из мысленных рассуждений.

– Да, ваша светлость, спасибо, – ставлю посуду на столик.

– Отлично. Поехали? Тебе несказанно повезло, мне как раз нужно в Фейригрэм. Прокачу с ветерком, – лицо дракона снова озаряет широкая ухмылка.

Предпочитаю ничего не ответить, а молча встать, мне еще обувь нужно найти и надеть. И плащ не забыть. Наощупь поверхностно проверяю свое богатство в корсаже, все вроде бы на месте. Без ключей мне нечего делать в столице.

– Давай помогу, – внезапно дракон забирает мои туфли, присаживается передо мной на корточки и деловито обувает меня. Я не успеваю возразить, как длинные аристократические пальцы уже ложатся на мою лодыжку. И снова необычное покалывание распространяется в месте соприкосновения обнаженной кожи с чужой рукой. – Хм, не показалось, – бормочет Стефан, а потом добавляет громче. – А ты необычная девушка, да? Между прочим, как тебя зовут? Не могу же я звать тебя сироткой.

Задумываюсь на секунду, как назваться? Ведь я бы хотела оставаться погибшей от рук разбойников как можно дольше.

– Адриана, – медленно произношу, менять имя – плохая идея, мне еще наследство получать, – просто Адриана. Едва ли я сравнюсь по родовитости с вами, ваша светлость, – растягиваю губы в мягкой улыбке, пытаясь выглядеть милой.

– Хм, ладно, – качает головой Стефан, – побудешь просто Адрианой. Красивое имя.

– У вас тоже, как и у вашей невесты, – возвращаю вежливый комплимент.

– Да нет, Гвендолин обычное имя, распространенное. Что ж, – дракон поднимается на ноги, – идем? Карета ждет, у Гвендолин, к счастью, имеется личный транспорт, и охрана тоже есть. Какое облегчение вернуться домой без одного груза ответственности.

Я снова молчу, не зная, что сказать. Мы всего лишь попутчики до места назначения, ни к чему мне узнавать тайны личной жизни местной знати, может потом боком вылиться. В моих ближайших планах: сидеть тихо в своем магазине и не отсвечивать. К мистеру Грину я не побегу, пока не налажу работу, мало ли, что за секреты на меня выльются у этого человека, нужно подготовить пути отступления. Да и самого мистера Грина нужно сначала найти.

На мою радость, по пути к карете нам не встречается рыжая пассия дракона. Имеющийся народ все больше занят собой, сидя за столами в просторной столовой, нежели разглядыванием остальных.

– Джеф, дружище! – Герцог хлопает по спине мужчину, дремлющего на козлах. – Пора просыпаться и в путь!

– Ох, ваша светлость, я не спал, не спал, – испуганно выпрямляется мужчина и застывает при виде меня. – Ааа, – начинает он и передумывает. – Больше никого ждать не будем? Ваша невеста в своем экипаже отправится, да?

Какой тонкий намек на то, что я непонятно кто. И надо же именно в этот момент появиться рыжей…

Глава 13

– А у меня новая невеста, Джеф! – громко восклицает Стефан и кладет руку на мое плечо. – Знакомься, Адриана. Скажи, красивая девушка, да?

Ни возница, ни я, не знаем, куда девать глаза, скорее бы уже попрощаться с излишне веселым герцогом. Я начинаю сомневаться в его родовитости, вот Грегори сразу вел себя и выглядел, как холодный аристократ, а этот – легкомысленный балагур. Еще и одним из претендентов на престол представился. Любопытно взглянуть на остальных желающих занять трон.

– Стефан, вижу ты не передумал играть в свои игры, – к нам подходит Гвендолин. Невольно вжимаю голову в плечи, милые бранятся только тешатся, а случайные участники вроде меня обычно получают за то, что просто рядом стояли. – Это, право, смешно. Никто в здравом уме не подумает, что ты променял меня на невнятную, хм. Кстати, а кто ты такая?

Рыжая ведет себя гораздо сдержаннее, но яда в голосе у нее от этого не уменьшается. Выпрямляюсь и сбрасываю руку герцога со своего плеча.

– А я сиротка, просто сиротка из монастыря, спасибо, что спросили. А невнятное ваше поведение, а не я. Бегаете за мужчиной, как за последним шансом в своей жизни.

Начинаю думать, что было бы лучше идти пешком, терпеть унижение я не намерена. С вызовом смотрю на девушку, готовясь к ее словесной атаке. Но дракон не дает развиться нашему с ней диалогу.

– Видишь, Гвендолин, как нынче сирот воспитывают, не то, что избалованные столичные девушки вроде твоих подруг, – говорит он назидательно. – Но мы поехали, моя охрана уже верхом, не будем заставлять их ждать, – на этой фразе герцог буквально заталкивает меня внутрь кареты. – Было приятно повидаться, Гвендолин, мои наилучшие пожелания твоей семье. Трогай!

Последнее адресуется Джефу. И экипаж медленно дергается с места, оставляя рыжую красавицу стоять в одиночестве.

С облегчением выдыхаю и задергиваю окно шторками. Почти добралась, осталось совсем ничего, и долгожданная свобода будет у меня в кармане. Главной будет лишь проблема добычи презренного золота на пропитание. Вряд ли кто–то побежит делать покупки в магазине, который давно стоит закрытым.

Он ведь точно закрыт? Силового захвата собственности не произошло, пока хозяева отсутствовали?

– Что случилось? Ты как будто призрака увидела. Не стоит беспокоиться по поводу Гвендолин, она, конечно, злопамятная, но вряд ли вы еще когда–нибудь встретитесь, – произносит Стефан, открывая окно. – Лучше смотри, какая красота, я люблю любоваться зеленью, в это время года лес выглядит по–особенному сочно.

– Угу, – сдавленно киваю, переводя свой взгляд на пейзаж за окном, – вы правы.

И как я могла быть такой легкомысленной? Я понятия не имею, сколько времени документы на наследство лежали в той деревянной шкатулке, по факту что угодно могло произойти с имуществом. Тем более в другом королевстве.

Какой у меня самоуверенный и недальновидный план. С другой стороны, это все равно лучше, чем безропотное существование в монастыре служителей чего–то там. Важно сохранять позитив и не опускать руки. Столица обычно является крупным и развитым городом, уж я найду там себе работу в случае чего, не пропаду.

Мы отъезжаем от постоялого двора, углубляемся по тракту в лес и вдруг резко останавливаемся.

– Что это? – чувствую, как от лица уходит кровь. – Только не говорите, что снова разбойники, – добавляю шепотом.

Стефан не успевает ответить, снаружи слышатся голоса…

Глава 14

– По какому поводу вы остановили экипаж? Вы хоть знаете, кому он принадлежит? – агрессивно произносит один из охранников дракона за пределами кареты.

– У нас приказ от короля останавливать и досматривать всех проезжающих по тракту, не делая разграничений по титулу и статусу, – следует уверенный ответ.

– Лес находится не под юрисдикцией вашего короля! – не сдаются люди герцога. – Мы не обязаны подчиняться вашим приказам!

– Все так, лес – ничейная территория, – терпеливо втолковывают остановившие нас, – возможно, поэтому здесь и бесчинствуют разбойники. Не далее, чем вчера, выше по тракту они напали на карету леди фон Бакар. Возница убит, лошади и все мало–мальски ценное забрали, даже лепнину с экипажа отодрали эти звери. А самой девушки след простыл, – На этой фразе сильнее вжимаюсь в спинку кареты, мечтая слиться с ней. – Безутешный жених с раннего утра ездит с нами в надежде найти свою невесту. Вот и он скачет.

После услышанного я сижу ни жива, ни мертва, даже вздохнуть лишний раз боюсь, не то что пошевелиться и как–то выдать себя. Вот только я ведь не одна в экипаже…

– Хм, интересно получается, – очень тихо, буквально на грани слышимости произносит Стефан, а потом резко поднимается и, напугав меня, выходит из кареты, не забыв, впрочем, плотно закрыть за собой дверь.

Мое сердце теперь стучит где–то в горле, оглушая. Делаю несколько глубоких вдохов и осторожно придвигаюсь к дверце, за которой скрылся дракон, чтобы лучше слышать происходящее на улице.

– Ох, ваша светлость, это ваша карета, – голос полон досады, – простите, конечно, но сами понимаете, ситуация серьезная, мы бы ни за что не останавливали вас по пустякам. Очень неудобно, но войдите в наше положение. Такое несчастье могло произойти с кем угодно, не приведи Свет!

До меня доносится звук копыт, кто–то еще подъехал и спешился. Неужели Грегори?