Глава 3

Дворцовая. Или осторожно, высокая концентрация голубой крови

Дворец величественно раскинулся передо мной. Здесь было все – маленькие, словно игрушечные башенки рядом с высокими шпилями, уходящими в самое небо и протыкающими его насквозь; и величественные фонтаны с уютными лавочками рядом, и, конечно же, белая мраморная лестница, ведущая к золоченным дверям. Вход. Начало моей персональной сказки.

Десять ступеней – кто придумал на каблуках приходить на бал. Двадцать ступеней – и в таких неудобных платьях. Тридцать ступеней – зачем вообще вход делать на такой верхотуре? Не иначе, чтобы дошли самые стойкие.

– Леди, добро пожаловать на королевский бал, – мои труды были вознаграждены, и двери сами собой открылись, являя взору двух одинаковых лакеев.

– Благодарю.

– Как мне вас представить? Вы одна?

– Увы, сегодня да, моя свита не смогла прийти, – понятия не имею, как тут принято, но пусть лучше считают, что я не псих-одиночка.

– Хорошо, леди…? Ммм?

– Амалия. Леди Амалия, – почему-то представляться пропавшей принцессой соседнего королевства не захотелось.

– Хорошо, прошу вас леди Амалия в зал.

Все. Ни тебе просьбы показать документы, ни сверки со списком приглашенных, а вдруг я сумасшедшая фанатка принца, которой суд запретил подходить к нему ближе, чем на километр, ни тебе даже банального осмотра сумочки. Н-да, беспечные здесь товарищи проживают, весьма беспечные. Если с принцем срастется, я позабочусь об усилении мер безопасности.

Под мысленное брюзжание машинально пересекла холл и оказалась перед еще одними дверьми, также позолоченными, между прочим. Любят здесь богатое убранство.

Новые двери привели в бальный зал. Потолки по-праздничному украшены, сверху на зал с террасы открывался чудесный вид, а вниз вела не менее величественная, что и снаружи, лестница.

Вниз. Какое облегчение. А теперь надо всего лишь собрать всю свою грацию и красиво спуститься вниз.

– Загадочная леди Амалия! – прокричали у меня над головой.

И тут же идти стало гораздо сложнее, так как лица присутствующих повернулись ко мне как по команде. Удружили, конечно, местные глашатаи, еще и загадочной обозвали, теперь точно всем будет любопытно узнать, что за загадка. С другой стороны, привлеку внимание принца, если он вообще здесь.

Испытание лестницей я прошла спокойно, и, нацепив на лицо слегка насмешливую улыбку из разряда Моны Лизы, гордо прошествовала вперед, будто бы прекрасно ориентируясь на местности и отлично зная, что обычно делают на подобных мероприятиях.

Естественно, народ в основном кучковался небольшими компаниями. Танцев, судя по всему еще не объявляли, и приглашенные имели возможность поболтать, а также перекусить и выпить за накрытым фуршетом. К еде-то я и отправилась. Стоять истуканом в одиночестве совсем не хотелось, да и восстановить силы после стресса не помешало бы.

Питание от нашего, земного, мало чем отличалось, по крайней мере на вид, и я смело начала поедать маленькие бутерброды, запивая сладкой газированной жидкостью, по счастью не оказавшейся спиртным.

Утолив первый голод, присмотрелась к остальным. Да, платье мое несколько выбивалось из общей массы – слишком прямой крой по местным меркам, дамы в основном были в очень пышных нарядах. Тоже хорошо, одежда автоматически выделит меня среди остальных претенденток на сердце моего принца. Что в итоге я должна буду победить, я нисколько не сомневалась, но по законам жанра придется попотеть. Эх, плохо, конечно, что я абсолютно не обладаю информацией, и не смогу ее найти самостоятельно. А как было бы хорошо иметь какой-нибудь хоть плохонький компромат на конкуренток. Но в сказке социальные сети не распространены.

Вдруг резко затрубили, и глашатаи объявили Его.

– Его высочество принц Эльфский! А также достопочтенные величества нашего славного королевства.

Сонное царство мигом оживилось – дамы возбужденно перешептывались, делились эмоциями, все задвигались, стремясь занять лучшее место.

Что я могу сказать, принц, как принц. Да, зажралась, да, много видела, в двадцать первом веке живем, и телевидение нам давно образ идеального принца вбило в голову. Этот конкретный неплох, ничего не могу сказать. Он красив, хорошо одет, фигура угадывается подтянутая, но по большому счету ничего интересного. Не знаю, что я хотела, возможно, чтобы как в любовных романах с первого взгляда екнуло сердечко, подавая знак – вот она твоя судьба навеки. Но ничего подобного не произошло. Я даже раздеть принца ни на секунду не захотела, как бывает при виде фотографии того же Райана Гослинга или Ченнинга Татума. Но еще не вечер.

–Дорогие жители и гости Эльфландии, мы рады видеть всех вас здесь во дворце, в самом сердце нашего скромного королевства, – задумавшись о своих чувствах, я и не заметила, как королевская семья спустилась и заняла место на импровизированной сцене, с которой отец моего суженого в данный момент и произносил речь. – Наш мальчик, горячо любимый всеми принц Фредерик, вступил в брачный возраст. И дабы не пропустить ни одной достойной кандидатки мы решили устроить полноценный отбор невест, как это принято в современном обществе.

– Ууу! Ура! – общественность явно обрадовала подобная перспектива.

– Да, да, дамы, у каждой будет шанс. И сегодня у нас что-то вроде отборочного тура, пусть победит сильнейшая! И, конечно же, любовь!

Н-да, отбор невест, всю жизнь мечтала. Это же так унизительно, всегда пролистывала этот сюжет в современном фэнтези. Как-то странно моя сказка развивается, не по моему сценарию совсем. Я-то рассчитывала на что-то типа золушки, чтобы раз и любовь с первого взгляда, а не участвовать в глупом конкурсе с сумасшедшими соперницами.

– А теперь танцы!

И тут же заиграл скучавший до этого оркестр. Интересно, а танцы у них с кучей сложных па? Или обычный вальс тоже в почете? Иначе я рискую не впечатлить принца…

Естественно, со сложными па.

Хочу в совершенстве овладеть всеми местными танцами! Произнесла мысленно и топнула ногой для пущей убедительности. Что ж, теперь остается только надеяться, что сработало.

Сработало. Я с легкостью вписалась в последующие за началом музыки танцевальные топтания. Первый танец был настолько простой, что, наверное, я бы с ним справилась и без волшебной поддержки. Принц пока не участвовал во всеобщем веселье, но компанию мне составлял тоже очень симпатичный кавалер, все время старательно улыбавшийся. Разговор мы не заводили, я постеснялась сказаться нескромной, а он, видимо, и так догадывался, что не для него наряд подбирался.

Так странно, за один сумасшедший день, который все-таки не исключено, является всего лишь плодом моего воображения, я проживаю более интересную и насыщенную жизнь, чем, наверное, за последние пять лет. Мне нравится моя работа, но за ее пределами у меня совсем не было жизни, а мне хочется, хочется гулять, наряжаться, ходить на мероприятия, вот так беззаботно строить глазки случайному незнакомцу, я ведь не старая совсем.

– Разрешите, я у вас украду даму на танец.

– О, конечно, ваше высочество. Если дама не против.

– Дама не против, – заливисто смеюсь и смело даю руку принцу, надеюсь, не нарушая местного этикета.

– Вы гостья в нашем королевстве, верно? – мой новый партнер по танцам не стесняется расспросов.

– Возможно, ваше высочество, а это так заметно? – кокетливо отклоняю голову и откровенно стреляю глазками, наслаждаясь моментом.

– Сказать по правде, да. Ваше платье, оно другое нежели у большинства присутствующих здесь, танцуете вы красиво, но все же немного иначе, и главное, вы единственная здесь девушка, кто не пытался за последние полчаса вывернуть себе шею только чтобы встретиться со мной взглядом.

Ага, а вот и истинная причина интереса ко мне всплыла. Игнорирование безотказно работает в любом мире. Самое любопытное, что я действительно напрочь забыла о принце, мне было слишком хорошо, чтобы еще и его пытаться склеить.

– О, неужели все остальные только и делали, что докучали вам своим вниманием?

– Да, поверьте. А в данный момент щедрая порция внимания приходится и на вас, посмотрите сами.

Я украдкой оглядываюсь, движения танца позволяют окинуть зал – действительно, лица местных красоток с жаром смотрят на нашу пару. Только на принца обращен жар восхищения, а на меня ненависти и злости. Надеюсь, ведьмовство не процветает в данном королевстве, а то не уйти мне здоровой из дворца.

– Просто вы очень хорошо танцуете, ваше высочество, вот девушки и не могут сдержать свои эмоции, – я даже ни капли не лукавлю, принц Фредерик в самом деле отлично двигается.

– Вы тоже, леди Амалия, вы тоже.

– О, вы узнали мое имя? Я польщена.

– Узнал. А теперь мне бы хотелось узнать и вас получше, отбор мой, но самая интересная кандидатура нарасхват у подданных. Пройдемте освежимся за напитками в саду.

– Пройдемте, – легко соглашаюсь. – Только давайте не в саду, вон тот милый балкончик, я думаю, вполне подойдет. Не поймите неправильно, я девушка приличная, нехорошо это уединяться с незнакомцем в первый же день, даже с таким обворожительным, да и ваши поклонницы мне этого не простят, а я жить хочу и во второй тур отбора тоже хочу попасть.

– Считайте, что вы уже в него попали. Ладно, на балкон, так на балкон.

Занятое другими парочками помещение моментально освобождается, как только туда заходит мой монарший сопровождающий. Удобно, ничего не скажешь. Стоят два столика, а рядом с ними уютные кресла – по размеру дворцовый балкон больше напоминает всю мою квартиру.

– Красиво здесь у вас, очень. Убранство дорогое и со вкусом.

– Матушка обычно следит за всем, когда я женюсь, супруга будет ей помогать, – говорит принц чуть с ленцой.

Наедине он как бы расслабляется и снимает с себя верхний слой маски, да, да, только верхний, я чувствую, есть и другие.

– Ваши родители, наверное, будут активно участвовать в отборе? – стоит сразу прощупать почву опеки.

– Да, они хотят, особенно мать, но все равно решать мне, – и снова тон скучающего капризного ребенка.

Такой странный он, только что казался галантным молодым человеком, а сейчас начинает вызывать отторжение.

– Каковы же будут следующие задания в отборе, быть может, мой принц ими поделится? – задаю снова вопрос.

– Быть может и поделюсь, смотря что мне за это будет, – парень награждает меня двусмысленной улыбкой.

Кажется, в данный момент меня прощупывают на доступность. Еще бы, платье откровеннее, чем принято в приличном обществе; одна, без семьи, да еще и флиртую напропалую. Ладно, не буду пока обижаться на принца, его тоже можно понять, все-таки спутницу жизни выбирает.

– Что вам за это будет? – заливисто смеюсь. – Мой принц, должно быть, шутит. На данном этапе знакомства вам положена лишь улыбка.

Лицо Фредерика на миг озаряется разочарованием, но он быстро берет себя в руки.

– Хм, что ж, вы правы, леди. Пожалуй, мне стоит вернуть вас обществу, а самому пойти поближе познакомиться с остальными невестами. Отбор все-таки. Не переживайте, вы прошли этот тур, – добавляет он, поймав растерянность в моем взгляде. – Но я все-таки настойчиво попрошу вас и с другими кавалерами сегодня ничем кроме улыбки не обмениваться. Хотелось бы, конечно, и улыбку оставить для себя, но она у вас слишком красивая, это будет несправедливо лишать мир ее света.

Ревность? Собственничество? Хотя на данном этапе скорее нежелание делиться игрушкой. Вроде и хороший признак, а ощущение на душе гадкое, будто взяли и ткнули как нашкодившего котенка в говно, да еще и бросили потом. Н-да, Амалия, либо принца завоевывай, либо веселись с остальными мужчинами.

Дальше вечер откровенно пошел под откос. Я скучала, пытаясь занять себя поеданием деликатесов, принц ходил по своим невестам, а на танцы меня больше не звали, да и я бы все равно не пошла, после такой-то отповеди. В общем взял и испортил вечер. То мне жить хотелось, душа пела и плясала, а теперь снова вернулось самосознание прежней Амалии-затворницы, привыкшей заглядывать в рот своему кавалеру. Вот только он мне в рот не заглядывает, да и вообще, пошел по рукам.

С тоской смотрю на своего случайного партнера по танцам, он не скучает, ведет па с какой-то пожилой дамой. Да, она явно не является невестой его высочества.

Блин, интересно, а уборные у них тут для гостей предусмотрены? Они же обычные люди, физиология, как и на Земле, я надеюсь, а то лимонад уже скоро из ушей польется. И спросить не у кого, куда мне податься – все такие чопорные, а слуги больше не обходят гостей с подносами. Придется идти на авось.

И я неспешно двинулась в сторону единственного выхода из бального зала, ведущего не на лестницу. Как бы мне не хотелось ускориться, идти старалась медленно и степенно, будто бы просто прогуливаюсь. Привлекать еще больше внимания не хотелось, да и «жених» боюсь снова будет не в восторге от моего своевольного поведения. Ох, первый день знакомы, а уже какие-то напряги. Ничего, дальше будет лучше! Как в сказке! Остаётся только надеяться, что не чем дальше, тем страшнее.

Фух. Выйти мне удалось беспрепятственно. Не знаю почему, но все время казалось, что кто-то схватит за руку и не даст пройти. Так фобия бала может появиться.

Оказалась я в длинном коридоре, все с той же позолотой и лепниной на потолке и стенах. Пора бы уже не удивляться дворцовым ремонтам, они явно выполнены в едином стиле. Коридор был не столь пустынным, как показалось мне вначале, вдоль окон стояли уютные диванчики, на которых и восседали редкие гости. Видимо, не одной мне требуется отдых от суеты. Я несколько раз порывалась узнать у кого-нибудь из них, как пройти в уборную, но как назло везде были дамы с мужчинами. Я и дома-то едва ли смогла бы задать такой вопрос противоположному полу, а тут тем более.

– Ах, говорят, что в королевской спальне стоит золотой унитаз, представляете? Весь из чистого золота!

– Не знаю, Николет, меня бы лично устроил и обычный, в котором мы только что были, он отделан богаче, чем комната моей младшей сестры, – донеслись до меня обрывки разговора от единственной полностью женской компании, идущей мне навстречу.

Сейчас или никогда. Вернее или в кусты.

– Простите. Простите, милые девушки! – отреагировали на меня с неохотой, в каждом взгляде читался вопрос и недоумение. – А не подскажите ли вы мне, где здесь дамская уборная?

– Мы что, похожи на лакеев? – тут же отреагировала одна из них. – Может, нам еще вас и проводить?

– Нет, нет, что вы, не надо. Достаточно просто указать направление, – вложила в улыбку максимум доброжелательности.

– Конечно, мы вас проводим, – отозвалась другая, а ее товарки обменялись непонимающими взглядами.

Хоть одна милая и вежливая девица.

– Я буду вам крайне признательна. Я здесь впервые.

– Не посещали ежегодные весенние и летние балы? А мы так и думали, что вы новенькая.

– Да, не посещала, не смогла приехать. Я далеко живу.

– А на сколько далеко?

– Боюсь, название места вам ни о чем не скажет, я совсем и другой стра…, ой, то есть королевства родом.

– Ясно. Что ж, надеюсь, вам у нас понравится.

– О, мне уже очень нравится.

От дальнейшей светской беседы меня избавили долгожданные двери уборной.

– Благодарю вас, девушки, даже не знаю, чтобы я без вас делала.

Улыбнулась только самая приветливая, остальные лишь вяло кивнули с кислыми минами.

Уже устала хвалить здешние интерьеры, но туалет действительно был крайне шикарен. Но для меня самое главное, что нужду здесь справляют привычным способом в привычных условиях. О да! Прям как заново родилась. Ха, а я до сих пор великолепно выгляжу. Все-таки есть польза быть красоткой.

Толк. Толк. В чем дело? Дверь заклинило? Спокойно, быть может я не до конца повернула замок. Да все до конца! Толк. Будто бы что-то снаружи мешает.

– Хи-хи-хи, – донеслось по ту сторону.

– Эй! Вы там! Что за шутки? Выпустите меня отсюда.

– Ой нет, сюда нельзя, там случилась авария, придется воспользоваться уборной в другом конце коридора. Мы как раз ждем слуг.

– Спасибо, леди, вы такие ответственные.

Услышала я диалог.

– Эй! – закричала, что есть мочи.

– Трубу прорвало, слышите, как шумит. Вы поторопитесь, а то может случиться потоп, и других предупредите, чтобы сюда ни ногой.

– Да-да, конечно.

Вот сучки.

– И что дальше? Прислуга примчится, а потопа-то и нет, – мрачно говорю своим тюремщицам.

Сомнений нет, это те же дамочки, что проводили сюда. Поэтому-то столько любезности было у одной из них.

– Уже пришла прислуга. Но ты не переживай, небольшой подарочек. Вот держите. И никто не войдет и не выйдет из уборной, да?

– Так точно, госпожа.

– Суки! – блин, впору волком выть, ведь я подкупить никого не смогу, чтобы освободили отсюда.

Грусть-тоска меня съедает. Печаль вселенская, не иначе. Сказка, бал, принц, а я заперта злыми соперницами. С другой стороны, значит, что во мне увидели опасность и угрозу. Слабое утешение, но все же. И ещё одно наверняка – это все происходит на самом деле, точно не исключительно в моей голове. Иначе я бы уже очнулась в реальности.

Эх, в этом вся я. Барабанить в дверь и кричать не буду, смысл в чем? Но и биться головой об стену тоже не побегу, слишком флегматична для этого. Можно было бы попробовать в окно вылезти, но оно слишком высоко, да и узкое, я все же учительница, а не профессиональный домушник.

Стук. Стук. Я подняла глаза. Стук. Кто-то по ту сторону кидает камушки как раз в мое окно. Ошибся адресом что ли? Стук. Стук. Да не спальня это! Стук. Придется залазить на стул и смотреть в окно. Да уборная в королевском дворце имеет стулья, и даже один диван, жаль, запасов съестного нет, тогда я могла бы провести здесь пару дней в комфорте.

– Кто там стучит? Не знаю, что вы хотели, но совершенно точно ошиблись адресом, – чтобы выглянуть наружу, мне пришлось подтянуться на руках за раму.

– Не пугайтесь, прекрасная леди. Это я, ваш кавалер по танцам. Меня кстати Георг зовут.

– Очень приятно, Георг. Я Амалия. Но что вы тут делаете? И побыстрее, пожалуйста, не сочтите за грубость, но я нахожусь не в самом удобном положении.

– Я знаю, поэтому и пришел, чтобы спасти вас!

– Ммм, мило. Но спасать меня через дверь было бы гораздо проще и эффективнее.

– Там не вариант, обслуга облепила вход и никого не пускает, заверяя в неполадках с сантехникой.

– И что же, ваша шпага осталась дома? Раскидать их всех одной левой не могли? – спасатель, блин, взялся на мою голову.

– Увы, осталась дома, да и в танцах я куда более силен, чем в техниках ведения боя.

– Но быть может сообщите принцу о происшествии? – цеплялась я за последнюю разумную соломинку.

– Боюсь, после того, как мы с вами танцевали, меня на пушечный выстрел не подпустят к его высочеству, а сам я в здешних краях не такая важная птица, чтобы что-то требовать.

Н-да, ни силушки богатырской, ни связей, ни отваги толком. Хороший поклонник мне достался. Спасибо, хоть умный, иначе бы не догадался, куда я пропала.

– Ладно, мне было приятно поболтать и все такое, но если плана по моему вызволению у вас нет, то я откланяюсь, руки устали висеть.

– Почему нет? Есть. Вы вылезаете в окошечко, а я вас ловлю.

– Издеваешься? – настроение было уже на пределе, так что выкать и учтиво разговаривать перехотелось.

– Нет. Вон как ты отлично держишься, значит сильная, и спортивная, это я еще по танцам заметил, – мой храбрый спаситель тоже сразу отбросил официальный тон разговора.

– А еще я умная, и понимаю, что падать вниз головой на руки очень больно.

– Да не бойся ты, трусишка, здесь не так высоко, смотри, я достаю до твоего окна.

– Кончиками пальцев!

– Но достаю же, – невозмутимо ответил мужчина. – А значит, и тебя смогу подстраховать. Давай, все лучше, чем сидеть в туалете и киснуть.

– Так-то да, – никто и не обещал, что будет легко, а сидеть сложа руки я и дома могу, опыт большой наработан. – Ладно. Лови!

И я оттолкнулась ногами от стены и буквально нырнула рыбкой в отверстие, причем руки для подстраховки мне выставить не удалось.

Но мой сомнительный спаситель не дал мне упасть. Вернее, не дал упасть на твердую землю, я свалилась на мягкого него.

– Хм, спасибо, наверное, – с трудом поднялась на ноги, поправляя платье, которое, о чудо, оставалось до сих пор целым и невредимым. У меня еще планы были на него в жизни на Земле, хотя для школьного корпоратива оно слишком провокационное.