Глава 3

Иду по древнему коридору и чуть ли не пищу от восторга. Неужели я здесь! Взаправду! Мне больше не придется возвращаться к скучной жизни рядовой продавщицы из минимаркета в крохотном городке, не надо будет выходить замуж за Боба, который ухаживал за мной чуть ли не с пеленок, но я всегда сопротивлялась, воспринимая его только лишь как старшего друга. Не надо больше отводить от него глаза при встрече, ведь в день моего совершеннолетия Боб напился и приставал излишне настойчиво, не знаю, чтобы случилось, не сумев я случайно применить на нем магию. Скорее всего сейчас бы я качала коляску, сидела на заднем дворе его старого дома и курила. О да, однозначно закурила бы от такой жизни.

Но все же до сих пор иногда берет дрожь при воспоминаниях о том вечере.

– Абигайл, наконец-то ты большая, я так рад, так безумно рад. Знала бы ты, как я ждал этого момента, – начал свою речь тогда уже изрядно выпивший Боб. – Иди ко мне, моя сладкая, вкуси со мной прелести взрослой жизни.

А потом друг детства протянул ко мне свои руки и начал совсем не по-дружески лапать мое тело, хватая за грудь и попу, попутно пытаясь избавить меня от одежды.

– Что ты делаешь? Отстань! – закричала я, руками отталкивая парня, но он словно прилип, никак не желал меня отпускать.

Как назло, все остальные ребята уже разошлись по домам, а этот должен был проводить меня в целости и сохранности домой, но, видимо, сохранность имелась ввиду не от него.

– Расслабься, малышка, тебе понравится, я ведь буду первым, да? – пьяно шептал Боб, продолжая лапать и слюнявить меня, а затем полез в штаны.

– Идиот! Руку убери! – истерично заверещала я тогда.

– Странно. Ты совсем сухая, но ничего сейчас мы это исправим, – и теперь уже бывший друг тщательно послюнявил собственные пальцы.

Не знаю, как меня тогда не стошнило от этой картины, да только она одновременно отвлекла от страха, всколыхнула ярость и придала сил.

– Иди ты! – крикнула я, и словно пушинку, отшвырнула парня на добрые несколько метров и быстро убежала домой.

Бррр.

Но все это пустое. Ведь я здесь, а не там! И лучше места просто не может быть.

Не знаю почему меня все дома предупреждали, что ко мне будут предвзято относиться. Возможно, даже презирать, ведь все местные – снобы. Учеба еще не началась, но пока всё спокойно. Да и с чего ко мне придираться? Форма на мне, как у других, в общежитие заселили также к остальным. Я лично думаю, что все будет прекрасно! Ведь аристократов воспитывают хорошим манерам с пеленок, это тебе не Боб Тонто.

– Алан! Что ты делаешь? – доносится до меня женский голос.

– Я скучал, детка, каникулы были такими долгими, эх, – отвечает чарующий мужской голос с оттенком превосходства. – Представляешь, отец пригрозил мне, что не будет больше платить за учебу, придется самому всё делать.

– Несчастный ты мой. Будешь прямо как эти новенькие бедные, которых понабрали с разных дыр по стране, – усмехается девушка.

– Именно! Представляешь, какой кошмар. Так что, детка, мне срочно необходимо избавиться от стресса, поворачивайся попкой.

– Но не здесь же! Вдруг кто увидит!

– Кто? До учебы еще добрых несколько дней, никого вокруг нет, давай! Неужели тебе никогда не хотелось сделать это прямо в коридоре академии, опереться своими изящными ручками на этот древний подоконник, представить, как когда-то на этом самом месте сидели великие волшебники своего времени, постигали азы науки, а в данный момент ты трешься своими обалденными сиськами. А?

– О, Алан, умеешь ты убеждать! – отвечает с придыханием невидимая мне девушка.

– Конечно, детка, у меня талант. Вот так, да, прогнись еще немного сильнее.

Затем раздается громкий звук шлепка.

– Ай!

– Да ладно, не говори, что тебе не нравится. Ах, о детка, ты как всегда готова меня принять, такая мокрая, как я люблю.

Я все еще стою за колонной и слушаю непонятный разговор. Шлепок? Ай? Там девушку бьют? А теперь и вовсе замолчали, но слышны глухие звуки, будто действительно бьются обо что-то? И что значит, что она мокрая? В друг ей помощь нужна, как мне когда-то, а я стою тут, как истукан.

Резко отмираю и забегаю за угол, а там…

Высокий блондин стоит ко мне спиной с приспущенными штанами, так что мне виден его накаченный белый зад и ноги. Он зажимает талию темноволосой чернокожей девушки. О, Мерлин! Она без лифчика, трется о подоконник и глухо стонет. А блондин вколачивается с силой в ее зад. Не похоже, что ей плохо, скорее она в восторге. О нет, какая я идиотка! Стою и смотрю, как они трахаются, словно кролики. И почему я не ушла в другую сторону!? Надо же было спешить на помощь, а теперь помощь нужна только мне. Глубокий вдох. Медленно и аккуратно отхожу назад, эти двое все равно заняты собой, они и не узнают, что у их игрищ появился свидетель. Вот так, еще чуть-чуть.

– Бамс! – задеваю стоящую в углу вазу. И надо было ее сюда поставить!

Вазу ловлю, не разбилась, но одновременно с этим на меня возмущенно смотрят две пары крайне недовольных глаз.

– Упс.

Глава 4

– Извините, ребята, простите, я ничего не видела, вы продолжайте, не отвлекайтесь! Все нормально, я уже ухожу! – поднимаю руки в успокаивающем жесте и пячусь назад.

– Ты кто вообще такая? – удивленно интересуется блондин, попутно натягивая свои брюки.

– Да это ж должно быть одна из тех, кого благотворительности ради взяли к нам, – презрительно поджав губы, отвечает ему девица.

– Так, попрошу вас! – останавливаюсь я. – Меня взяли не благотворительности ради, как вы изволили выразиться, а исключительно из-за моих способностей! Которые оценили все в приемной комиссии и пригласили сюда учиться.

– Нашла, чем хвастаться, – усмехается девушка.

– А что такого? – не понимаю я намека. – Я подала документы, прошла тест, написала эссе и так далее.

– Ой, я не могу, – смеется та. – Алан, ты только глянь на нее, она даже не въехала в то, что я только что имела ввиду.

– Не всем же быть такими сообразительными, Пенни, – лениво тянет блондин, словно ему наскучило всё на свете.

– Да, ты прав, она, небось, еще девочка, потому и за нами решила подглядеть, чтобы узнать, что к чему.

И тут до меня доходит, что хотела сказать чернокожая девица.

– Ах ты! Да как ты можешь такое говорить про меня! По себе людей не судят! – выдаю я и, обиженно отворачиваясь, иду к себе быстрым шагом.

– А-хахах! – заливается сзади парень. – Ты слышала, Пенни, по себе людей не судят.

– И ты ей ничего не сделаешь, Алан!? – возмущается Пенелопа.

– Нет. Она так-то права, – равнодушно пожимает плечами блондин.

– Но, но, она нас прервала! Какая-то простачка позволила себе пялиться на нас!

– Да, – кивает Алан, – и я это запомнил, но не более того. До встречи на занятиях, Пенни.

И небрежно махнув рукой, парень исчезает за противоположным поворотом.

Да что же это такое! Повезло так повезло, наткнуться на эту парочку, прекрасно же ты налаживаешь связи, Абигейл. Теперь только и остается, что ходить из угла в угол комнаты и нервничать.

Но постойте! Так-то это они не правы. Нарушили устав академии, занимались сексом в общем коридоре, с чего мне себя ругать? Ну в уставе, конечно, конкретно про секс не говорится ни слова, но там точно есть фраза о соблюдении приличий в общественных местах.

А эти… Еще и простачкой обозвали. Интересно, остальные аристократишки также будут ко мне относиться? Или эти двое особенно озлобленные представители своего рода.

Эх, а я еще думала, что все студенты академии хорошо воспитаны. Вранье. Да и распущенные они какие-то! Надеюсь, остальные сдержаннее ведут себя, а то я как будто попала в мир Бобов Тонто, с разницей только в том, что эти богаче и могут мне дать ответ магией на мое сопротивление.

Хорошо хоть селят они по одному в комнате, не придется бояться, что соседка ночью случайно заглянет придушить.

Надеюсь, я все-таки нагнетаю, и не будет никакой жести вокруг меня твориться. В любом случае совсем скоро узнаем.

Ночь прошла спокойно, и я практически забыла о вчерашних приключениях. Через несколько дней начнутся занятия, и лучшее, что я могу сделать сегодня – это изучить пока еще пустые окрестности академии.

Так и поступаю. Беру учебник по истории магии, телефон и выхожу на улицу. Ах, свежий воздух, солнышко, трава пока еще зеленая, жизнь прекрасна. Бреду по тропинке и рассеянно смотрю вокруг. Такой необычный контраст – строгое, даже я бы сказала чопорное, здание и такой неухоженный сад, в котором явно растения, а не люди, решают, кому цвести, а кому нет. Удивительно.

На автомате достаю мобильный телефон, очень уж хочется позвонить родным, но на дисплее привычно нет связи. Меня предупреждали об этой особенности территории академии, что здесь они строги ко многим технологическим штучкам, мешающим учебе, а телефоны первые в списке. Но меня не покидает надежда найти лазейку для связи хоть где-нибудь. Да хоть на изгородь залезай!

Кстати, а там, кажется, уже занято.

Подхожу ближе, действительно, парень залез на самый верх и перекинулся вперед. Сбежать хочет, что ли? Но ворота пока открыты, это во время учебы здесь, как в военной академии, выпускают строго в определенные дни. Сейчас же свобода.

– Эй, у тебя все в порядке? – решаюсь, крикнуть.

Главным образом, потому что самой хочется залезть, а удобная конструкция этой хитрой изгороди только там, где он стоит. И да, привет маме, которая всегда ругается, когда к людям обращаешься на «эй».

– Что? Ты мне? Уоу! – поворачивается парень и роняет телефон.

– Извини, – пристыженно говорю я и поднимаю чужой мобильник. – Но, там наверху хотя бы ловит?

– Ловит, – спускается вниз мой случайный собеседник, – но плохо, долго, перегнувшись через ограду, не поговоришь.

– Ничего, мне бы хоть как-то.

– Такая же история. Я Марк, кстати, – улыбается мне парень.

– А я Абигейл.

Ну что, мама, не все здесь вредные снобы, правда?

Глава 5

Марк оказался весьма милым парнем и в тот день рассказал много чего интересного. И небольшое уточнение, возможно, мама все-таки права. Марк просто такой же, как и я, не из местных. Но знает он намного больше, чем я, видимо, сказывается, что он родился в столице, а не на окраине мира.

Как я узнала, нас, таких простаков, всего десять человек в год берут, и позволяют бесплатно обучиться только на одном курсе, тогда как аристократы проходят три традиционных года обучения. Но зато наша программа отличается насыщенностью и разнообразием и позволяет после завершения обучения найти достойную работу в той же столице. Но также у каждого из десяти есть шанс продолжить обучение, нужно либо быть невероятно умным и талантливым, либо оплатить, как все. Но редко кто идет на второй год, даже при наличии финансов, смысла просто нет. Разве что твоя мечта – это профессорская должность.

До сих пор радуюсь, что мне повезло встретить Марка, по крайней мере один друг у меня есть. А может, и не только друг… У него такие милые ямочки на щеках, когда улыбается, просто ах!

Мечтательно закатываю глаза. Но сейчас не время для этого. Первый день учебы, и придется мне идти в кабинет в одиночестве. Марка поселили в другом корпусе. Да и вообще, оказывается, политика академии расселить десятерых чужаков как можно дальше друг от друга. Короче, словно специально усложняют нам жизнь. А возможно, это стратегия погружения в мир аристократов. Иначе ведь мы бы попросту сбились в одну кучку, едва переступив порог учебного заведения, а так есть шанс, что собьемся попозже и не столь плотно.

Сосредоточенно иду вперед, пытаясь разобраться в непонятной карте. Кто вообще такое чертит? Они ее наколдовали, какие-то свои знаки придумали, и все равно им, что в остальной стране приняты совершенно иные обозначения на схемах!

– Ай! – вскрикиваю от неожиданности, и с ужасом осознаю, что натолкнулась на него. Того самого красивого блондина, которого я застукала за близким общением с подружкой в коридоре. Алана Далтона. Единственного наследника одного из самых именитых и богатых семейств в стране, а может, и на континенте. Но это я узнала немного позже.

– Смотри, куда идешь, простачка! – выплевывает он сквозь зубы. – Не хватало с утра испачкаться о тебя.

Его друзья ржут в голос. У меня же непроизвольно глаза на лоб лезут. В прошлый раз реакция у него была в разы спокойнее, даже дружелюбнее, по сравнению с этой. А ведь тогда я его вроде как удовольствия лишила. А сейчас что?

– Очень смешно. Алан. Извини, я не специально, но не стоит меня обзывать, – пытаюсь говорить спокойно и с достоинством.

– Что? Ты что-то вякнула, страшилище? – блондин угрожающе возвышается надо мной на добрую голову. – Повтори-ка, а то ничего не слышно, мелочь пузатая.

– Страшилище, мелочь пузатая, ты в детском саду? – ехидно отвечаю наглецу. Достал он меня неимоверно! Если не с той ноги сегодня встал, я не при чем.

– А ну заткнулась, дрянь, – парень подходит вплотную ко мне и слегка толкает.

Не знаю, хотел ли он, чтобы я упала, но только тяжеленая сумка перевешивает, и от легкого толчка я шлепаюсь прямиком на задницу, в последний момент подставляя руки, чтобы не лечь по инерции на пол. Юбка задирается, и свита блондина ржет по новой.

– О, у нашей новенькой трусишки в горошек! Ой, я не могу!

– А может, попользуем девку, здесь за поворотом есть подсобка. Сама ж напросилась, – говорит один из них с черными сальными волосами и неприятным липким взглядом.

Что? Я не ослышалась? Здесь и это практикуется? В моих легких заканчивается воздух, я беспомощно оглядываюсь назад и понимаю, что занятие уже началось, и в коридоре лишь я и группа этих неадекватов. Но нет, это не может быть правдой, кто так поступает в цивилизованном обществе, да ведь? Это такая пошлая шутка? А что если они не шутят!? Нужно срочно отсюда выбираться. Пячусь назад, так и не сумев собрать конечности воедино.

– Нет! – раздается властный голос блондина. – Мы не будем ее трогать. Никто не будет, ясно!

– Но, Алан! Тебе ли защищать простачку? Не мы, так кто-то другой ее оприходует, – удивляется один из свиты.

– Я все сказал. Мы ее не трогаем. Нечего нам пачкаться в грязи. Пошли, – и они послушно уходят к моему счастью.

Но блондин оглядывается напоследок, медленно скользит по моим голым ногам, неспешно переводя взгляд выше. И от этого взгляда мне почему-то становится жарко. Затем наши взгляды встречаются, мой испуганно-растерянный и его холодный и надменный. Еще миг, и мне кажется, что-то мелькает в его стальных серых глазах, но блондин первый отводит взгляд и уходит вслед за своими дружками. А я так и остаюсь сидеть на голом каменном полу.

Глава 6

Лекция по свободным трансформациям безнадежно пропущена. А я все такая же потерянная сижу на широком подоконнике и смотрю в окно. Странно, этот дурацкий случай в коридоре меня словно отрезвил, заставил увидеть, что взрослая жизнь вдали от родных не так легка. Хотя какая это взрослая жизнь! Некоторые ведут себя как глупые школьники, только у этих, в отличие от школьников, дурости и вседозволенности в разы больше. Невольно начинаю думать, что в Пекуено-сити была своя романтика.

Ага, и свои мудаки. Ладно, черт с ними со всеми, хорош наматывать сопли на кулак. Через десять минут конец занятия, а я до сих пор так и не нахожу кабинет. Придется слезно просить прощения у профессора.

Мадам Бернар спокойно относится к моему сбивчивому рассказу по поводу причины отсутствия, и я, воодушевленная, бреду дальше, на практические зелья. С картой наконец удается совладать и заблудиться мне больше не грозит.

– Привет, – жизнерадостно улыбаюсь столпившимся возле кабинета студентам. – Я Абигайл Листос, можно просто Аби.

Народ кисло кивает в ответ, слышится пара приветствий, но на этом все. Н-да, куда я попала?

– О, Аби, здравствуй. Я уже начал волноваться, куда это ты пропала, – подходит ко мне Марк.

– Должно быть она была очень занята, – раздается сзади знакомый голос, лениво растягивающий гласные.

Предпочитаю промолчать, лишь взглядом показываю Марку, чтобы не вздумал что-то спрашивать.

Наконец нас всех запускают в кабинет. Внутри прохладно и сыро, стоят отдельные столы, на каждом из которых расположены агрегаты для приготовления зелий. Мы с Марком занимаем один.

– Приветствую, – в помещение входит коренастый мужчина. – Я профессор Скотт, буду вести у вас практические зелья. Для начала попрошу студентов одного года занять место вместе с теми, кто учится у нас три года. Так вы сэкономите мне кучу времени на пустые объяснения, так как вряд ли хоть один из вас раньше держал в руке хотя бы колбу.

– Я держал! – с готовностью отзывается Марк.

– В самом деле? И как? – ехидно переспрашивает Скотт.

– Да ничего, все хорошо. Нам нужно было напоить нашего кота лекарством, оно и было в колбе, – парень не понимает, что профессор спрашивает с сарказмом.

– Безумно счастлив за вашего кота, но все-таки настоятельно рекомендую занять другое место или покинуть мой класс навсегда. Дверь там, если что, – кивает в сторону профессор и отворачивается от Марка.

– Прости, я пошел, – удрученно уходит мой сосед.

А его место занимает человек, которого я совсем не ожидала увидеть рядом.

– Не боишься испачкаться или завонять? – зло спрашиваю у него.

– Нет, не боюсь. В моих апартаментах все в порядке с работой сантехники. К тому же либо я, либо Пенни, только она еще не определилась с выбором партнера.

Смотрю в сторону и вижу ту самую чернокожую девушку, что была тогда с ним в коридоре. Ее взгляд буквально прожигает меня насквозь.

– Нет, пожалуй, лучше ты. – быстро отвечаю блондину.

– Я ж сказал, – усмехается тот.

Профессор Скотт дает нам минимальные пояснения, а затем сразу практическое занятие. И тут-то я начинаю понимать, почему он смешал новичков и бывалых. Без третьекурсников нам никак не сдвинуться самим с мертвой точки. Хотя, конечно, интересно в академии придумали отправить нас проходить программу сразу за третий курс. Видимо, остальные два необходимо проштудировать самим.