Реймонд, конечно, подложен неспроста. Кто же выберет разведенного-безработного, да еще и чуть младше, когда есть мужчины, более подходящие по возрасту и настолько откровенно красивые? Лариса вгляделась в красивое мужественное лицо Кристофа и с сожалением отодвинула его анкету. Все-таки слишком богат, наверняка у него имеется родня вроде бывшего свекра – аристократичные снобы, которые будут глаза колоть – мол, подобрал бесприданницу, разведенку, неровню.

Другое дело Арданн. Маг – это так интригующе. А вдруг он знает, как исправить с помощью магии ее проблему? Ну или подскажет, где искать, ведь он явно не единственный маг в этом мире? И тогда можно будет вернуться и попытаться вернуть Сергея… Он ведь не женился повторно, и в его соцсетях нет фоток с другими девушками…

Лариса вздохнула. Нет, нечего и мечтать о таком. И хотя имя бывшего мужа до сих пор ощущалось горьким привкусом предательства, в глубине души Ларисы все еще жили воспоминания об их счастливой совместной жизни, о влюбленности, о том, как они только-только начали встречаться. Как Сергей принес ей охапку алых роз на защиту диплома и торжественно вручил на глазах у всей группы. Как они лазили в медовый месяц по каким-то древним развалинам, фотографировали друг друга и смеялись. Как они ходили на каток и пили горячий шоколад, обнимая руками чашки, а вокруг искрились снежинки в свете фонарей…

Лариса усилием воли отогнала сладкие воспоминания. Нет, нет, эта история кончена. Вспомнила для равновесия, как бывший муж не замечал колкостей свекрови, да и вообще – как он мог бросить ее, когда им выпало такое тяжелое испытание? Сергей предпочел сдаться, найти более легкий путь, более “плодовитую” самку. Не подумав, что Ларисе придется выкручиваться самостоятельно.

Итак, Арданн. Лариса еще раз пригляделась к его анкете. Красив, такое вдохновенное лицо. Она бы не удивилась, если бы узнала, что он пишет стихи или потрясающей красоты музыку. Маг – это профессия творческая… Смущал только возраст: сколько лет вообще живут маги? Может, поэтому до сих пор не женат – может себе позволить повыбирать лет до ста, раз не стареет так быстро, как простые люди? Или вообще не стареет?

Лариса поежилась, представив себя старухой рядом с вечно молодым и красивым Арданном. Ладно, о старости будем думать после. А вообще, о чем она думает? О ребенке надо думать! Как это вообще – носить магически одаренного ребенка? Или с переходом в другой мир и Ларисе перепадет капля магии?

Ладно, хватит гадать. Лариса решила завтра назвать Арданна, а запасным – Реймонда, так и быть. Миллионер Кристоф все-таки был слишком роскошным, слишком неправдоподобным вариантом. Угодить в “золотую клетку” Лариса не хотела. Это только в сказках принцы бегут жениться на Золушках, а в реальном мире – да хоть бы и параллельном – вряд ли богач будет относиться к ней, как к равной. Еще и ребенка отберет, кто его знает…

Спала Лариса на удивление спокойно. Она не запомнила самих снов, но проснулась с ощущением волшебства, праздника. Сегодня начнется ее новая жизнь.

Девушка с досадой оглядела запущенные, неуютные комнаты, в которых то там, то сям попадались чужие – Сережины – вещи. Надо бы уборку сделать, но тратить на это все утро было нерационально. Ждали более важные дела.

Лариса впервые за долгое время что-то весело напевала, принимая душ. Открыла новый шампунь из подарочного набора, который берегла непонятно к какому случаю, сделала быструю маску для лица. Тщательно выбрала наряд: платье нежно-абрикосового цвета, ботильоны на высокой платформе. Жаль, на улице еще холодно ходить в капроновых колготках, несмотря на яркое, бьющее в окна, откровенно весеннее солнце. Поддавшись легкомысленному, бодрому настроению, Лариса решила вызвать такси – не мерзнуть же на остановках. Перед выходом долго и придирчиво красилась, но результатами осталась довольна. Все-таки как много может сделать с настроением простые манипуляции с собственной внешностью. Лариса с удовольствием улыбнулась своему отражению в зеркале.

Перед выходом из дома позвонила маме:

– Мама, привет! Меня тут в командировку посылают, за границу, – бойко соврала Лариса на случай, если мама решит зайти проведать дочь. Об увольнении родители были не в курсе – Лариса решила, что нечего их расстраивать еще и этим. В конце концов, найти работу ей было бы явно проще, чем завести ребенка. Пусть не такую денежную, как предыдущая, но со своей квартирой и отсутствием кредитов на жизнь бы хватало. Много ли ей одной надо?

– Надолго? – Мама уловила непривычно радостные нотки в голосе дочери, но расспрашивать не решилась.

– Не знаю пока, может, и на месяца два-три, – Лариса вдохновенно продолжала свою ложь во спасение. – Наша фирма филиалы за границей собирается открывать, вот, поеду договариваться. Ты не переживай, если телефон будет выключен, ладно?

– Ладно, – нехотя согласилась мать. – Ты уж там не перерабатывай, выходи почаще куда-нибудь… Может, познакомишься с кем… с нормальным.

Мама не простила бывшему зятю предательства, но надеялась, что у Ларисы сложится личная жизнь с кем-то другим. Вдруг от другого мужчины Лариса сможет наконец-то подарить ей внука или внучку?

– Ага, – пообещала Лариса. – Обязательно! Ну, пока, папу поцелуй от меня. Паше привет.

Пашей звали младшего брата Ларисы, позднего долгожданного ребенка. Он в этом году заканчивал школу и поступал в институт, поэтому сейчас мама была в основном сосредоточена на нем.

Когда вошла в офис Аллы, услышала женский голос.

– Подождите, мы не закончили, – извиняющимся тоном произнесла Алла и прикрыла дверь в кабинет. Лариса сидела на кухне с чашкой чая и от нечего делать принялась рассматривать двух “своих” кандидатов.

Маг притягивал своей необычностью, возбуждая женское любопытство. Предвкушая встречу, Лариса достала “запасного”, решив еще раз подумать над этим кандидатом. Да уж, подобное притягивает подобное – оба они безработные и разведенные. Интересно, это Реймонд бросил свою бездетную жену, или она ушла от него? Если бросил, надо, наверное, выбрать вторым вариантом Кристофа, хоть и пугает он своим чрезмерным богатством, великолепием и ощущением каменной стены – высокой и без единой калитки.

– Прошу прощения, мы закончили, – в дверном проеме показалась Алла. Лариса поставила чашку в раковину и последовала в кабинет. Краем глаза успела увидеть невзрачную, запустившую себя девушку с загоревшимися глазами. Та закрывала за собой дверь.

“Неужели и я была такой?” – подумала она. Такой же – с поникшими плечами, отсутствием прически, макияжа и одетой в что попало?

“Все, больше такого не будет”, – пообещала Лариса себе. Теперь ей есть ради кого стараться – понравиться будущему отцу ребенка и, возможно, еще и мужу. Почему бы и нет? Теперь, когда Алла пообещала ей возможность родить, то можно будет и узаконить отношения с отцом ребенка. Хотя что там с законами в отношении иномирянок – еще выяснить надо.

Возбужденная Лариса уселась перед Аллой, которая уже разложила перед собой бумаги.

– Сейчас я проясню некоторые пункты, и мы подпишем контракт, – широко улыбнулась Алла. – Ну что, выбор сделан?

– Да, – кивнула Лариса.

– И кто же?

– Арданн, – ответила клиентка, и Алла довольно улыбнулась, ее глаза заблестели.

– Хороший выбор! Итак, сначала расскажу про контракт. После подписания контракта у тебя будет временная виза в наш мир. Страна, в которую ты попадешь, называется Славия, город Дарбург. Это крупный город, с богатым историческим прошлым – даже когда-то столицей был, ну, неважно, в общем. Язык – русский, то есть он, конечно, славийский, но ты разницы не заметишь. Время – примерно такое же, не будущее и не средневековье, только вместе с обычными технологиями есть и магические.

По контракту, я знакомлю тебя с кандидатом. Если вы оба друг другу нравитесь, то начинается испытательный срок – месяц, но можно продлить до трех. До окончания срока вы не можете делать детей, ну и вообще заниматься любовью. После – сколько угодно. Кандидаты были подобраны из тех, кто совместим с тобою – проблем с зачатием не должно быть никаких.

При наступлении беременности виза продлевается, а дальше уже отец ребенка может сделать тебе постоянную, переселишься в наш мир. В свой можешь больше не возвращаться, но если уж очень хочется – можно, однако учти, это недешевое удовольствие. Пока все понятно?

– Да, – Лариса кивнула. Возможность оставить связь с собственным миром грела душу.

– Да, еще: никакой контрабанды отсюда. Нельзя брать с собой ни документов, ни денег, ни мобильника, ни любимой книжечки, в общем – ничего. Да и незачем. Связь по телефону с твоим миром невозможна хотя бы потому, что там совсем другие мобильные операторы. При желании и, опять-таки, деньгах – возможна связь через Сеть. Ваш привычный интернет – формально часть Межмировой сети, так что лазейку найти можно.

Это еще больше обрадовало Ларису. И хотя у нее осталось мало подруг после ее развода, но возможность послать маме электронное письмо, а не пропасть без вести успокаивала.

– Вопросы какие есть?

– Есть, – ответила Лариса. – А когда и как я попаду в ваш мир? Сегодня?

– Нет, не сегодня. – Алла улыбнулась. – Что, не терпится? Мне понадобится еще пара дней, чтобы приготовить для тебя славийский паспорт. Это не совсем официально, – тут гадалка подмигнула, – но так будет меньше проблем и хлопот лично для тебя. А ты пока улаживай свои дела – ну там, родных предупреди, чтоб не искали, мне проблем с полицией не нужно, или там, в квартиру жильцов пусти, чтоб цветы поливали и кошечку кормили. Вот, а теперь читай контракт и подпиши, где галочка, а я скреплю его магической печатью.

– Что дает магическая печать? – Лариса рассеянно скользила взглядом по строчкам. В документе не было вписано имя мужчины, он именовался просто “Кандидат”.

– Страховка такая. В общем, ни ты, ни я, ни твой Арданн не сможем нарушить договор.

– Отлично. – Лариса поставила свою роспись и передала документ Алле. Та тоже чиркнула внизу страницы.

– А теперь давай своего Арданна, я подколю его данные к договору и поставлю печать.

Лариса не глядя вынула из папки верхнюю стопку листов, сколотую степлером. Чего там глядеть – она и так помнила, что еще с вечера положила его сверху. Алла достала из ящика стола маленькую жестяную коробочку, вынула печать, и тут раздалась громкая трель мобильного телефона.

– Извиняюсь, – Алла прижала телефон плечом к уху, – слушаю.

Разговор, видимо, был серьезный, Алла нахмурилась, но продолжала параллельно что-то вводить в компьютер, покопалась в другом ящике, скрепила степлером анкету с договором.

– Да ладно… Слушай, давай я тебе перезвоню через пять минут, у меня тут клиентка важная!

Алла шлепнула печатью по листу и в последний раз щелкнула мышкой, вводя в компьютер номер договора.

– Все, дело сделано. – Алла удовлетворенно потерла руки, предвкушая кругленький гонорар от потенциального счастливого отца. – Сейчас откопирую тебе договор, спрячь и не теряй.

В углу зажужжал ксерокс, Алла копировала страницу за страницей, как вдруг резко остановилась и звонко выругалась такими словами, какие Лариса слыхала только от сантехника, который менял унитаз в ее квартире пару лет назад. Слова прозвучали, когда старый бачок рухнул мастеру на ногу.

– Что ты натворила, Голубева? – Алла схватилась за голову, шлепнулась на стул и принялась судорожно щелкать мышкой, пытаясь что-то исправить.

– А что? – испугалась Лариса.

– Она еще спрашивает! – Гадалка закатила глаза и ткнула договор едва ли не в лицо растерянной клиентке.

Лариса захлопала глазами, потом с виноватым видом полезла в папку с документами… Так и есть! Сидя на кухне, она смотрела анкеты и случайно поменяла местами Арданна и Реймонда.

– Могли бы и проверить. – Это было невежливо, но Лариса не сдержалась.

– Черт, как же теперь… Черт! – Сейчас Алла употребляла более цензурные ругательства. – Не могла эта чертова дура позвонить на пять минут позже!

– А что, нельзя отменить? – робко заикнулась Лариса. – Порвать документ, и все?

– Нельзя, это же магический контракт! – Алла уронила голову в ладони, но тут же подняла. – Он уже зарегистрирован! Ты вот что, Голубева, – а ты ему не понравься! Ну, там, нахами при встрече, скажи, что он зануда… В общем, сделай так, чтобы он тебя послал. Подумаешь, месяц потеряешь, зато я смогу свести тебя с Арданном. Мужчиной твоей мечты.

– Да ладно, – философски пожала плечами Лариса, – ну пусть будет мужчина моей запасной мечты. Оно и лучше, что так сложилось. Все равно я с магами никогда дела не имела. Уж очень сказочный был бы вариант. Может, я бы сама такому крутому не понравилась.

– Ох уж эти русские женщины, – выдохнула Алла. – Что у вас за самооценка такая низкая? Вечно выбираете, кого поплоше! У вас и поговорка есть дурацкая: “Хоть плохонький, да мой!” Ладно, что уж теперь сделаешь, раз и я прошляпила… Вот тебе адрес. Завтра я тебе позвоню, назначу день и время. Придешь туда, я открою переход. Напоминаю, без вещей. Ничего, кроме надетой на тебя одежды и украшений. И все-таки подумай насчет Арданна, такой шанс упускаешь!

– И контракт нельзя? – уточнила Лариса.

– И контракт. – Алла при упоминании о злополучном контракте скривилась, как от зубной боли. – Не волнуйся, получишь копию в том мире. И электронную в том числе.

– Хорошо, – Лариса собралась уходить и на всякий случай добавила, – вы не расстраивайтесь так из-за этой ошибки, я всем довольна.

– Зато я недовольна, – пробурчала Алла, когда дверь за посетительницей захлопнулась. – Что за день невезучий!

Лариса постаралась потратить оставшееся ей время с максимальной пользой. Во-первых, надо было чем-то занять руки и голову, чтобы не волноваться. Во-вторых, квартира еще пригодится брату Паше после поступления, так что ее надо оставить чистой.

Лариса все эти два дня наводила порядок, а вечера проводила за любимыми книгами и кино. Кошки и цветов у нее не было, вернее, единственный горшочек она выставила в подъезд, где его незамедлительно кто-то утащил. Предупредила маму, что оставила ключи у соседки.

В назначенное время Лариса стояла на углу Цветочной и Пушкинской улиц, рядом с парком, одетая в то самое абрикосовое платье и нежно-голубое пальто. Она смотрела на окружающие ее дома, тротуары, заваленные снегом клумбы и спешащих прохожих, словно пытаясь запомнить навсегда.

Из-за угла вынырнула Алла в неприметном черном пуховике:

– Привет! Пойдем, у нас мало времени.

В глухой части парка, не облагороженной цивилизованными тропинками, Алла, отвернувшись от взволнованной Ларисы, сделала несколько быстрых пассов руками. Воздух перед ней начал дрожать, словно над костром, и Лариса ощутила странное тепло.

– Вперед, – прохрипела Алла, было видно, что она напряжена до предела.

“Вот оно, начинается!” – с каким-то детским восторгом подумала Лариса и шагнула вперед.