Глава 6

Выйдя из ванны, я оглянулась, понимая, что полотенец рядом нет. Его и правда подала одна из прислужниц – пушистое, теплое, словно его специально грели.

– Кстати, как вас зовут? – спросила я.

Очень своевременный вопрос. Я сидела на кровати, закутанная в халат и с полотенцем на голове.

– Эмилия, – сказала первая.

– Лара, – представилась вторая.

Честно говоря, я с трудом различала их лица.

– Вы сестры? – спросила я.

– Двоюродные, – кивнула та, что назвалась Эмилией.

– Вы очень похожи, – сказала я. – Я боюсь вас перепутать.

– Ничего страшного, – улыбнулась Лара. – Так и должно быть.

– Но почему? – поразилась я. Он что, их клонирует?

– Входит в наш контракт, не беспокойтесь, леди.

– Что значит – входит в контракт?

– Заклинание. На всех горничных замка накладывается заклинание похожести. Так удобнее милорду Эйдену.

– По-моему, это ужасно, – вырвалось у меня.

– Нам за это хорошо платят, – сказала Лара.

– Это просто работа, – добавила Эмилия.

– Такое заклинание на многих в замке. Охранники, лакеи, прислуживающие за столом…

А ведь и точно. Правильно, когда мы ели, нас обслуживали тоже довольно похожие официанты. Тогда я не обратила на это особого внимания.

– У других драконов бывает и хуже, – продолжала рассуждать Эмилия. Говорят, что лорд Амангас-терра предпочитает, чтобы вся женская обслуга выглядела… по его вкусу.

– Глубокое декольте, – пояснила Лара. – Разрезы, высокие каблуки…

Я поморщилась.

Да уж, кажется, мне повезло, что я не оказалась избранницей для того извращенца.

– И как к этому, интересно, относится его избранная? – вслух произнесла я, впрочем, не ожидая ответа. Однако Эмилия ответила:

– У него нет избранницы. Он холост.

Я кивнула. Неужели он к своим служанкам пристает?

– У всех драконов свои… особенности, – сказала одна из служанок. К сожалению, я уже не могла отличить, какая, ведь они во время разговора перемещались по комнате, что-то поправляя.

– А у нашего? У лорда Эйдена? – без особой надежды спросила я.

Они обе замотали головой. Видимо, контракт.

– Драконы нашего мира – очень древние и могущественные существа, – сказала вроде бы Эмилия.

– Они были владыками в нашей стране. Помогали людям…

– Защищали от других драконов, если те нападали…

Ох, а не попала ли я часом в сказку Евгения Шварца? “Единственный способ избавиться от драконов – это иметь своего собственного” и так далее. Ведь если бы они не делили территорию, то и спасать бы людей от их распрей не приходилось бы…

– Но драконы всегда больше занимались своими делами, ведь людские проблемы для них были не так существенны: мы меньше живем, и магии в нас меньше…

– Меньше насколько? – заинтересовалась я. – Я ведь ничего про магию не понимаю. Может, расскажете?

Служанки снова переглянулись.

– Я принесу вам книгу из библиотеки милорда, если там найдется, – сказала одна из них. – Хотя, возможно, там более серьезные труды… Если нет, я принесу вам книжку попроще в ближайший свой выходной.

– Вы очень добры, – обрадовалась я. Хоть будет чем заняться!

– Но самое основное расскажу, если вкратце. Драконы – маги-универсалы, им подвластны стихии и тысячи заклинаний, потому что они сами себе источник магической силы. Обычные люди рождаются либо безо всяких способностей к волшебству, либо с узким даром: кто-то может лечить головную боль, кто-то – перемещать предметы, не трогая их руками, кто-то снимает проклятья… Каждому свое. Можно занятиями и упорным трудом развить еще один-два небольших дара, но способности универсала у людей – редкость.

– Ага, понятно, – кивнула я.

– Поэтому мы до сих пор чтим драконов, они много сделали для развития магической науки, – сказала другая служанка. – Работать в Семидолье престижно. Их замки – это памятники культуры. В остальных провинциях Тавихара они тоже встречаются, но больше всего их в Семидолье. В Авиланде и Славии – это другие страны – тоже есть, только мало.

– А в Земли Драконов никому из людей не попасть, – добавила первая.

– А где это? – уточнила я.

– Я принесу вам атлас, – предложила вторая служанка.

– Большое спасибо! – обрадовалась я.

– А теперь позвольте нам приготовить вас ко сну, – предложила одна из прислужниц.

– Не стесняйтесь. Это наша работа. Принести вам успокаивающего травяного отвара? Или просто ягодного чаю?

– Хорошо, – согласилась я, – чаю, пожалуйста, и атлас.

Ждать долго не пришлось. Эмилия и Лара принесли мне ароматный чай и несколько вазочек: с печеньками, шоколадными конфетами в виде капелек, сердечек и завитушек и мягкими, как пух, булочками. А еще – атлас, которого я ждала.

Отхлебнув чаю, я полистала плотные страницы с цветными картами. Мир назывался Авирейя, а самыми крупными и значимыми странами на материке были Авиланд, Славия и Тавихар. В Тавихаре я сейчас и находилась – в той его части, что называлась великим Семидольем, действительно состоящим из семи так называемых долин, разделенных цепями холмов или невысокими горными хребтами. Долины не имели каких-то затейливых имен: просто Первая, Вторая, Третья. Это были земли, где в древности были мощнейшие магические источники.

Замок Эйден-фелл был отмечен значком во Второй долине. Резиденция дракона-извращенца, любителя наряжать своих служанок в декольтированные мини-платья и чулки, находилась на границе Первой долины и обычного Тавихара, где власть принадлежала королю. Земли драконов составляли отдельный континент в местном океане с внушительным архипелагом рядом. Я смотрела на россыпь островов, читала рыкающие, непривычные сочетания букв в названиях и думала о драконах.

Не магическое ли превосходство было причиной тому, что так сложилось? Больше сил, больше власти, поклонение и подчинение простых людей и слабых магов. Но зачем тогда им мы – слабые человеческие женщины? Неужели избранница больше подходит дракону, чем драконица-волшебница? И как тогда они размножаются вообще? Их самки ищут себе мужика-иномирянина и рожают от него детей? Или яйца откладывают?

Я представила себе, как какая-нибудь записная красотка драконьих кровей колдует, чтобы притянуть из нашего мира какого-то непримечательного мужика, любящего погонять по экрану виртуальные танки, и мне стало немного грустно.

На следующее утро меня ожидал сюрприз: мой избранник изволил улететь куда-то по своим драконьим делам, так что завтракала я в одиночестве, впечатленная увиденным оборотом. Вот это мощный зверь! Пасть… ух! Хорошо еще, что огнем не дышал, хотя, может, местные драконы отличаются от наших сказочных.

Узнав у прислуги, что господина не будет по меньшей мере до вечера, я решила посвятить день образовательным проблемам. Можно, конечно, в книжках порыться, но сведения про мир, в который меня занесло, можно получить и более приятным способом.

Я попросила служанок найти мне телефон, ожидая увидеть старомодную модель с огромной трубкой, но, узнав, в чем дело, те позвонили в компьютерную службу сами. Мне же осталось только ждать, когда придет Яна.

Она не заставила себя ждать, прибыв точно во время, которое сообщили в компьютерной службе.

– Ну что, начнем? – сказала я, садясь за компьютер.

Яна кивнула, взявшись за висящий у нее на руке амулет – с виду простой камушек на веревочке. Я ничего не почувствовала, но девушка удовлетворенно произнесла:

– Ага, работает. Никто не подслушает. Ну, давай, выкладывай, интересно же. Как ты тут очутилась? Прямо из дома?

– Да вот… Я ж говорю, сидела за компом, работала, дождь шел как из ведра, свет мигнул… Пошла на кухню за телефоном, а потом ударилась ногой… Наверное, выронила телефон и вот – провалилась сюда. А там – свет в конце тоннеля, тьфу ты, коридора. Иду на свет, вижу комнату, кровать, а на кровати – он…

Янка прыснула.

– Прямо голый и с розой в зубах?

– Ну, практически. – Я невольно улыбнулась, вспомнив нашу первую встречу.

– Что, тебя ждал?

– Избранницу, – поправила я.

– Так ведь это все равно ты? И что дальше было?

– Да ничего! Я ору, он орет… Честно говоря, не верю я, что я его избранница. Ну ты на нас посмотри сама!

– А чего тут смотреть, – пожала плечами Яна, щелкая мышкой, словно загружая что-то. – Тут уж если ритуал, значит, так и должно быть. Легенды про это ходят.

– Ну должны же эти драконы как-то обходиться без избранных? – нервно сказала я. – Как они тогда размножаются? Дракониц нет, что ли?

– Есть, конечно. Но избранность, говорят, штука хитрая. Сама посуди, драконы живут дофигища лет. А жениться они могут и на человеческих женщинах, и на своих. Дракон может продлить век обычной женщины с помощью магии – но ненадолго. С избранницами, говорят, они особенно счастливы, и дети получаются особенные – с усиленным даром.

Да, лорд Редьярд мне что-то такое говорил. Но мысль о детях как-то неприятно отозвалась внутри меня. Дети? Какие еще дети? Мы едва с ним знакомы!

– Да и, если вспомнить, у нас в сказках тоже драконы зачем-то девиц к себе в логово притаскивают, – продолжала между тем Яна. – Правда, там рыцари приходят отвоевывать… Ну, может, это для рыцарей версия. Были бы в нашем мире драконы – небось и сказки были бы такие: “Уволок дракон принцессу, и жили они долго и счастливо”.

– Сказки сказками, но я ничегошеньки к нему не чувствую, – пожаловалась я, на всякий случай понизив голос еще сильней. – Он-то меня на свидание таскал, целоваться лез…

– И как, хорошо целуется? – Яна подмигнула.

– Нормально, но мне почему-то не заходит, – призналась я. – Неужели я ему на самом деле нравлюсь? Когда он в первый раз меня увидел – такую, в шортах домашних и старой футболке, которую мне подруга отдала, – он такого сноба включил! Типа – кто ты, простолюдинка и где моя невеста? – невольно передразнила я Редьярда. – Может, он ждал модель с обложки, а тут я. А теперь ухаживает, развлекает, флиртует…

– Не знаю, – Яна пожала плечом, – может, напридумывал себе идеал, а увидев реальность, расстроился, что не совпало? А потом подумал да осознал, что раз ты избранница, то вы обязательно поладите. Я тут, знаешь, уже привыкла к магическим фишкам. Слышала, что магия тут работает как надо. Была бы ты ни при чем, так и не сработал бы ритуал, сидела бы сейчас в своей комнате спокойненько.

– Эх, – вздохнула я. – А я-то надеялась домой вернуться. Ты разве не хотела бы?

– Зачем? – вытаращилась Янка. – Мне тут даже лучше. Матери я никогда не нужна была, отчим – урод, приставать пытался. А здесь всякие штучки магические, такие прикольные… Жалко, у меня дара не обнаружили, но, говорят, он проснуться может хоть к старости. У потомственных магов обычно с рождения способности, а у людей попроще – как повезет. Говорят, если с магическими предметами чаще иметь дело, можно ускорить активацию… Если проснется – учиться пойду.

– В магическую академию к симпатичному ректору, – усмехнулась я, – и станешь его избранницей!

– Да ну тебя! – беззлобно фыркнула Янка. – Но ты привыкай. Зачем тебе домой, кто тебя держит?

– Да как-то… Мне, наоборот, неплохо жилось. Книжку собиралась опубликовать. Родителей жалко, расстроятся. Хоть и говорят, что они меня забудут из-за магии перехода, но как-то не верится. С девчонками встретиться хотела, подруги у меня классные были… И вообще, такое ощущение, что я кого-то еще забыла. Вдруг у меня бойфренд был или даже муж?

– Ну уж мужа-то, наверное, не забыла бы? – с недоверием произнесла Яна.