Глава 8. Подготовка

– Я надеялся, что ты это не серьёзно, – завёл свою шарманку Одхран, когда Кайла спросила, когда они будут готовы отправиться к Медузам.

– А ты вообще когда-нибудь воспринимал меня серьёзно? – раздражённо отозвалась она.

– Дорога до Медуз займёт не менее двух месяцев пешего пути, – продолжал находить причины дракон.

– Благо, у нас есть ездовые львы, – парировала Кайла, пока Мужья устало переглядывались между собой.

Они уже привыкли к этим вечным перепалкам и знали, что никто из них не успокоится, пока не выговорится.

– Это не намного сократит ваш путь, – не сдавался дракон. – По воздуху будет быстрее.

– Ты не единственный крылатый в Зларстане, – ответила Кайла, понимая, к чему он клонит. – У Шаналлы есть виверны на этот случай.

– Слишком опасно. Неизвестно, послушаются ли они тебя.

Кайла устало выдохнула.

– Я лечу с тобой, – твёрдо произнёс Одхран.

– Серьёзно? – надменно приподняла Королева бровь. – Ты, – начала чеканить она, испепеляя его взглядом, – Летишь. С Тайерганом. К Праведникам!

– Это можно отложить, пока мы не вернёмся от Медуз.

Кайла зарычала, чувствуя, как выходит из себя. Замок задрожал, отвечая на эмоции Королевы.

– Не обсуждается, – коротко бросила она и поспешила удалиться.

– Возьми хотя бы кого-то из Мужей! – крикнул дракон ей в спину, как будто она сама не собиралась это сделать, но теперь: ни за что!

– Зря ты это крикнул, – произнёс Раа, когда за Королевой претворились мощные резные двери тронной залы.

– Что, теперь точно не возьмёт? – спросил дракон.

– Ага, – отозвался Даан. – Ты же знаешь, как её выводишь и что, порою, она делает что-то просто тебе назло. Где твоя мудрость дракона?

– Не знаю, – раздражённо отозвался Одхран. – Она выводит меня из себя, заглушая дракона. Вызывая желание просто схватить её и хорошенько встряхнуть, чтобы мозги встали на место.

Тайерган рассмеялся:

– Кайла далеко не глупа.

– Слишком наивна, – произнёс дракон, – что, на мой взгляд, почти то же самое.

– У неё может получиться, – произнёс Лиар. – Почему ты так в неё не веришь?

Одхран отвернулся.

Он не то что не верил. Он боялся…

***

Покинув дворец, всё ещё пребывая в бешенстве, Кайла прямиком направилась к вивернам.

Виверны, действительно, могут её убить, если почувствуют страх. Будучи стайными жуткими, жестокими тварями, они признали в Шаналле вожака, подчиняясь беспрекословно.

Кайла не чувствовала перед ними страха.

То ли от всё ещё клокочущего в груди гнева, то ли оттого, что летала на них с Шаналлой не одну сотню раз. Она не знала. Главным было то, что старшая самка покорно уперлась костлявой мордой в её протянутую ладонь, признавая.

– Изи, – выдохнула Кайла, пришедшее на ум имя.

Странно. Шаналла, кажется, не давала никому из них имён.

Королева спустилась с пика, где обитали её виверны и решительно обратилась к первой же группе воинов:

– Кто-нибудь знает, где Иарл?

– Да, Ваше Величество, – отозвался один из них. – Позвать его?

– Нет, – ответила она, понимая, что это займёт в два раза больше времени. – Лучше проведи к нему.

Кайле совсем не понравилось то, что они идут к водопаду, обходя замок с другой стороны, где бурный поток берёт своё начало, вырываясь у одной из скал. Опасная река огибает замок стороной, преодолевая всего каких-то километр-два, прежде чем снова сорваться со скалы.

Почти весь берег был усыпан воинами, в своей массе концентрирующихся уже почти у самого водопада. Они что-то кричали, возбуждённо жестикулируя.

– Что это такое? – боясь услышать ответ, спросила Кайла.

– Некромант поспорил с Шаа, что переплывёт реку, прежде чем она сбросит его вниз, в город.

– Что?! – взревела она, бросившись к толпе изо всех ног.

С трудом расталкивая мужчин-гигантов, которые сначала недовольно оборачивались на её попытки, явно собираясь врезать. Затем удивлялись, узрев в своих рядах Королеву, и пытались поскорее убраться с её пути, дёргая впереди стоящих.

Кайла преодолела последних воинов, загораживающих ей вид, и в ужасе закричала, призывая виверн. Сорвалась с места, мчась по алмазному мосту, забыв о фобии, ибо только что течение сбросило тело Иарла вниз.

«Господи, сколько тело падает с такой высоты?!», – в ужасе думала она, слыша приближающихся виверн, собираясь прыгнуть с моста на спину одной из них, чтобы успеть поймать…

Тормозить пришлось слишком резко, когда она увидела костяшки пальцев, ухватившиеся за край помоста. Она поскользнулась на мокром камне и дальше уже испуганно ползла, молясь о том, чтобы это не был всего лишь обман зрения.

Кайла облегчённо всхлипнула, когда появилось мощное предплечье со стальными мышцами, плечо, голова, вторая часть тела – Иарл был обессилен, но уверенно взбирался на хрустальный помост.

– Иарл, – дрожащим голосом вымолвила она, когда подползла совсем близко, остановившись над его тяжело дышащим телом.

Некромант удивлённо повернул голову.

– Кайла? – вновь повторил он, совсем как утром.

Мост на него так действует, что ли? Вне его некромант с ней всегда лишь «Вы» и «Королева», такой отчуждённый.

Иарл с трудом поднялся, неуверенно постоял несколько секунд. Затем распрямился, расправляя огромные плечи, подхватил Королеву на руки и понёс на берег.

– Что ты делаешь? – возмущалась Кайла.– Ты едва на ногах держишься.

– Уже всё в порядке, – отозвался сумасшедший некромант, опуская её на сушу, бросая кому-то справа, в толпу. – Я выиграл.

Воин, к которому он обращался, молча кивнул, снял свои ботинки и протянул бывшему наложнику.

– Вы спорили на обувь?! – в ужасе выдохнула Кайла.

– Больше у нас ничего нет, – ответил Шаа.

– И слава Богу! – взревела Королева, выходя из себя. – Вы вообще в своём уме?! Вы… Я… – опять запнулась она, глядя в суровые совершенные лица воинов.

Она отчаянно хотела запретить им такие опасные игры и дурацкие споры, где на кону жизнь или ботинки, но это их выбор! Один из немногочисленных, который есть в рабстве, длившемся для кого-то уже не одну сотню лет.

– Я, – виновато и намного тише начала она, – была бы вам очень благодарна, если бы вы не рисковали так своими жизнями.

– Это приказ? – спросил, кажется, Ранан, если она правильно помнила.

– Нет, просьба, – отозвалась Королева-Ведьма и повернулась к некроманту. – Мне нужно с тобой поговорить.

Услышав это, воины быстро рассосались каждый по своим делам.

«Или к ещё более опасным развлечениям», – обречённо подумала Кайла, глядя в удаляющиеся спины.

– Пожалуйста, не делай так больше, – повернулась она к некроманту, заглядывая во тьму его глаз, которая раньше её так пугала.

Иарл пошатнулся, пытаясь скрыть свою слабость за умышленным намерением присесть.

Кайла опустилась на землю напротив него, делая вид, что не поняла истинной причины.

– Ты поэтому стоял вчера на мосту? – спросила она.

Некромант кивнул. Кайла поняла, что больше ничего из него не вытянет.

– О чём Вы хотели со мной поговорить? – сменил он тему.

Ведьма скривилась, бросив взгляд на хрустальный помост. Его формальное обращение стало очень сильно резать слух.

– Мне необходимо в ближайшее время попасть к Медузам, – выдохнула она, возможно чуть резковато, вновь ожидая встретить осуждение.

Во взгляде Иарла мелькнуло удивление, которое он быстро погасил, ожидая продолжения речи.

– Ты знаешь, как туда добраться?

– Нет, но знаю того, кто знает, – отозвался некромант.

– Отлично. Можешь подготовить всё необходимое для этого путешествия? Как скоро мы сможем отправиться в путь?

Бывший наложник какое-то время молчал, внимательно изучая лицо Королевы.

– Мне необходимо знать причину, по которой мы туда отправляемся, – наконец произнёс он.

– Нам нужна их помощь, – выдохнула она и снова не услышала ни слова упрёка. Вот бы с её Советом было всё так просто. – Отправимся на вивернах, чтобы максимально сократить путь по воздуху.

– Сколько? – спросил воин.

– Я не знаю, насколько это сократит наш путь?

– Нет, сколько виверн в нашем распоряжении? – уточнил Иарл. – Мне необходимо знать, сколько воинов я смогу взять.

– Семьдесят две, – ответила Кайла и уловила тень недовольства, проскользнувшую по бесстрастному лицу некроманта. – Когда мы сможем отправиться? – настаивала она.

– Послезавтра, – нехотя ответил Иарл.

***

– Вы мне объясните, что у вас здесь происходит? – негодовал некромант, врываясь в кабинет к лэрлу безопасности.

Где можно найти остальных Мужей, он просто понятия не имел, а то бы с удовольствием поговорил с каждым. А лучше одновременно, собрав всех в кучу.

– Ну, если ты сначала пояснишь о чём речь, – лениво отозвался Тайерган, – то может быть.

– Какая помощь нам нужна от Медуз? Почему вы её не вразумили? Она же прислушивается к вам!

– Я так понимаю, что лично ей в глаза ты ничего подобного не сказал? – насмешливо спросил маг огня.

– Она моя Королева! – ни капли не стушевался освобождённый раб. – Вам – Жена!

– И мы верим в неё, – осадил Муж пыл некроманта одной фразой. – Если бы Одхран её не вывел из себя, с ней бы отправился кто-то из нас, но выбор пал на тебя, так что, будь добр, не подведи и сохрани в этом путешествии нашу Жену и Королеву.

Иарл нахмурился. Тайерган был прав.

***

– Будь осторожна, – шептал ей каждый из Мужей, горячо целуя на площади у дворца, где Королеву провожали почти все обитатели замка.

Кайла зарделась, соприкасаясь лбами с Кианом. Не в силах расстаться.

Иарл сказал, что их путешествие займёт около двух-трёх недель, а она ни на грамм не насытилась Мужьями, чтобы не тосковать по ним хотя бы первые пару дней.

– Уже скучаю, – выдохнула она.

– Мы тоже, – отозвался Киан.

– Королева, – неловко кашлянул некромант, сжалившись над собравшимися наложниками, которые не могли подобрать челюсти, наблюдая нежные и страстные расставания Королевы с Мужьями.

– Да, – оторвалась она, наконец, от последнего Мужа и поспешила к старшей самке виверн, ловко впрыгивая в седло, будто ей было это не впервой.

Воины последовали её примеру.

Тайерган уже сидел на драконе, готовый отправиться к Праведникам. Они кивнули друг другу.

Кайла окинула взглядом воинов, которые разделят с ней это путешествие, с удивлением отметив Шаа без обуви. Перевела непонимающий взгляд на Иарла, но он сделал вид, будто не видит в этом ничего удивительного.

Она не знала, сколько пар обуви было у её войска, но, похоже, что одна, и выдавалась она как-то ограниченно. Нужно будет вникнуть в это по возвращении, а сейчас… она им не мамочка, чтобы кудахтать вокруг, когда балбес сам проспорил единственные ботинки в дурацком споре, едва не стоившим её Иарлу жизни.

«Её», – удивлённо заметила она про себя, бросив опасливый взгляд на некроманта, словно он мог подслушать её мысли. Ткнула пятками в бока виверны и взмыла ввысь.