Глава 6.

Кайла сбежала от Мужей. Ей необходимо было побыть одной.

Она блуждала по зелёному лабиринту, углубляясь в его сердцевину. Выбор пути для прогулки был выбран неосознанно, но добравшись до открывшейся её взору уединённой беседки, она поняла, что действительно чувствует себя, как мышь, отчаянно пытающаяся найти выход из ловушки.

– Королева или человек? – произнесла она вслух, ныряя под живой шатёр.

– Прозвучало, как «жизнь или смерть?», – услышала она голос Иарла, находившегося на скамье за ним.

– Так оно и есть в моём случае, – отозвалась Ведьма, пытаясь скрыть удивление. – Причем независимо от того, какое решение я приму. На кону лишь выбор кому жить, а кому умереть. Остается лишь надеяться, что пронесёт. Тоже чувствуешь себя в ловушке? – спросила она некроманта, предположив его нахождение здесь. Уводя от неприятной темы.

Иарл кивнул, отводя взгляд.

– Некуда идти? – спросила Кайла.

Некромант снова лишь кивнул.

Она села, устремив взор на раскинувшийся искусственный прекрасный пейзаж из цветов, статуй, фонтанов и замысловатых тропинок в низине.

– Как думаешь, существует меньшее зло? – вдруг спросила Кайла спустя какое-то время.

– Я – воин, побывавший не в одной войне, – отозвался Иарл. – Часто приходилось кем-то жертвовать для спасения большинства.

– Мы не на войне, – аргументировала Королева.

– Пока, – многозначительно отозвался некромант.

Кайла нахмурилась. Ей не нравилось то, что она слышала, но даже этот короткий разговор не убедил её пожертвовать Белыми Тиграми.

«В крайнем случае, освобожу всех, – подумала она, уверенная в том, что в этом случае за неё никто не будет воевать. – А мирное население захватчики не станут убивать – от трупов нет выгоды».

И всё же в глубине души она надеялась, что всё обойдётся.

– Как ты попал к Шаналле? – спросила новая Королева, желая отвлечься от грустных мыслей.

– Я думал, Вы знаете всё, что было известно Ведьме, – удивлённо отозвался некромант.

– Нет. Шаналла многое скрывала от меня. Ей не нравилось моё присутствие у себя в голове. Если бы она могла, то сделала бы связь наших разумов односторонней, но это было невозможно.

– Каково это было? – спросил Иарл.

– Что именно?

– Жить в её теле.

Кайла улыбнулась:

– Я жила в своём теле. Наши разумы были связаны. Я видела её глазами, она моими. Она чувствовала то, что чувствую я. Я – то, что она.

– И каково это?

– Жутко. И страшно. Пару раз лежала в психушке.

– Где? – не понял наложник-некромант.

– Мммм, – задумалась Кайла, пытаясь сообразить, как объяснить воину другого мира, что такое больница.

В этом мире не существует больниц. Есть магия. Есть целители. Если ни то, ни другое не помогает – смерть. Всё.

– У вас ведь тоже есть блаженные, – начала она.

– Вестники Богов? Да, – ответил Иарл.

Кайла кивнула:

– В моём мире, если человек думает, что с ним общаются Боги или что он видит иной мир, или существ, или вообще видит и слышит что-либо, чего не видят остальные, то его признают больным и изолируют от общества в особых зданиях, называемых больницами. Там они пытаются его вылечить.

– Сделать такими как все? – уточнил некромант.

– Да, в принципе.

– Жестокое общество.

– Ну, как сказать, – неуверенно протянула Королева, прибывшая из другого мира. – Некоторые из таких людей способны причинить вред себе или другим, поэтому в этом случае это является благом.

– В этом случае в нашем мире необходимо изолировать почти всех. Свободных людей бы не осталось. У каждого есть своя Сила, свой уникальный Дар, многие представляют серьёзную опасность.

– Да, ваш мир намного опаснее.

– Вы планируете создать в Зларстане больницы? – обеспокоенно спросил Иарл.

– Нет. У этого мира в этом нет необходимости. Магия и Целители справляются с этим гораздо лучше.

– Но?.. – почувствовал некромант эту недосказанность в тоне и взгляде Королевы.

– Но изолировать некоторых опасных личностей всё же не помешало бы.

– Я тоже опасен, – нахмурился Иарл, отворачиваясь.

Даже черты лица его стали жёстче.

– Да, но ты не злоупотребляешь своей силой. Никому не причиняешь зла.

– Я бы так не сказал, – усмехнулся некромант.

– Я имею в виду – по доброй воле, а не по указке Шаналлы.

Иарл ничего не ответил.

– Шаналле было плевать, что происходит с народом. Законодательная система, помимо налогов и военной обязанности полностью отсутствует. Ей было неведомо свойство справедливости, защиты своих людей, слабого. Этим миром правит жестокость. Право сильного. Так не должно быть. Я хочу изменить это хотя бы в Зларстане.

– Одхрану это не понравится, – протянул некромант.

– Ему ничего не нравится! – прыснула негодованием Королева. – Почему вообще все вы на нём так зациклены? Почему ты вообще о нём вспомнил? Вы будто признаёте за ним некий авторитет. Почему?

Иарл недовольно нахмурился. Это был не его секрет, о котором он, кстати, лишь догадывался. Возможно, Мужья знали наверняка, будучи с драконом в более близких отношениях, но они ничего не говорили Королеве…

– Если Вы будете казнить каждого, кто живёт испокон веков в установленных в нашем мире правилам, то в Зларстане очень скоро почти не останется жителей, – попытался он сменить тему.

– Никого не будут казнить.

Иарл удивлённо посмотрел на странную девушку, поселившуюся в теле Ведьмы:

– А как Вы тогда добьётесь повиновения? Никто не будет подчиняться новым законам, если не будет угрозы наказания.

– Наказание будет, но не казнь.

Иарл ничего не понимал.

– Построим учреждения, где будут содержаться нарушители в целях исправления и переосмысления своего поведения и образа жизни.

– Это будет неэффективно и затратно, – категорично произнёс некромант.

– Это будет эффективно, а сокровищница Шаналлы более чем набита, чтобы даже не заметить подобных затрат.

– Почему не казнить хотя бы тех, кто убивает без причины? – не понимал Иарл. – Это было бы более чем справедливо – жизнь за жизнь. И более эффективно, – не унимался некромант.

– Даже в моём мире существуют подлоги и некачественно проведённые расследования, хотя он давно считается цивилизованным и справедливым. Как думаешь, как часто кару получает несправедливо обвинённый? Считаешь ли правильным казнить человека, если существует хоть какая-то вероятность, что он невиновен?

– Но, а если свидетель надёжен? Или их несколько?

– Все врут. Рано или поздно. По тем или иным причинам, – привела вполне логичный довод Королева.

***

– Ты хоть понимаешь, что придётся посадить в твои особые заведения половину Зларстана! – негодовал, конечно же, дракон.

– Я от тебя другого и не ждала, – скривилась Кайла, в который раз удивляясь тому, почему вообще каждый раз посвящает его в свои планы наряду с Мужьями и вечно всё это выслушивает.

«Он лэрл разведки, – напомнила себе Кайла. – И более чем хорошо справляется со своими обязанностями. Лучше всех! Даже Шаналла его ценила, на многое закрывая глаза».

– Если первые показательные примеры не сработают, то да, – пытался поддержать Кайлу Киан.

«Спасибо», – сказала она ему взглядом.

– Не сработает это! Не сработает! – не унимался дракон. – Они жили так испокон веков. Всё изменится очень не скоро!

– Но идея неплоха? – пытался Лиар заставить дракона признать правоту Королевы.

– Да, НО! – сделал дракон ударение.

– Я согласен с Одхраном, – произнёс Тайерган, глядя прямо в глаза Кайлы. Зная, что ей это не понравится.

Они пытались быть с ней максимально честными. Она сама просила их об этом.

– Спасибо, – шуточно поклонился Высшему магу стихии Огня дракон.

– Ладно, – попытался разрядить обстановку Киан. – Раз все согласны, что идея хороша, но есть проблема, давайте думать над тем, как её устранить.

– Мы можем не только её устранить, но и повернуть себе во благо, пополнив войско Зларстана. Тем самым развеяв домыслы соседей, что Королева слаба, – заговорил молчавший до этого, Даан, обращая на себя взгляды присутствующих, ожидавших объяснения. – Пополнять. Ими. Войско. Зларстана, – повторил Повелитель Воды. Куда уж ещё понятнее. – Надеть на них рабские браслеты Ведьмы, – добавил он на всякий случай.

Все понимающе переглянулись, одобряя гениальную идею.

– Как наивысшую степень наказания, – добавила от себя Кайла. – Браслеты ограничат их волю, и они будут под постоянным присмотром других воинов.

– Согласен, – произнёс Одхран.

Остальные просто кивнули.

– Как нам быть с тем, что сейчас каждый второй попытается отомстить своему врагу или обидчику клеветой? – заговорил дракон. – Остальная половина смекнёт, что с помощью нововведений можно урвать бόльший кусок у конкурента или избавиться от родственников, чтобы присвоить их имущество? Ваше общество прогнило уже много тысяч лет назад.

– Вот именно, – согласилась едва ли не впервые с мятежником Королева. – Общество людей давно прогнило, а мудрые драконы, вместо того, чтобы ему помочь, живут на Драконьем Пике, глядя на всё это свысока. Ваше мироустройство наверняка цивилизованнее, так может вместо того, чтобы постоянно спорить со мной, поможешь хоть в Зларстане сделать что-то хорошее? Вдруг здесь и сейчас мы творим начало великих перемен?

– Ты чудо, – выдохнул Раа, повторяясь.

– Главное, чтобы все эти благие намерения на пылких речах и не закончились.

– Одхран, ты как всегда, – отмахнулась от него Кайла.

– Или, – продолжал дракон, – не разбились о первые же неудачи. Ты ведь понимаешь, что это жизнь, а не сказка? Люди так живут не потому, что у них нет выбора, а потому, что по-другому они уже не умеют, и большинству это по душе.

– Большинству, которое способно решать всё с помощью силы, – уточнил Лиар.

– В мире людей иначе ничего и не решается, – возмущённо бросил оборотень-дракон.

– Мы должны это изменить, – твёрдо произнесла Королева, думая о том, что неплохо было бы договориться и с соседями, чтобы не ждать от них вечного нападения.

Но как и о чём можно договориться с теми, единственные цели которых заключаются в том, чтобы расширить границы своего Королевств за счёт соседнего?

– Что будем делать с ложными обвинениями? – вернул всех к насущной теме Лиар.

– Разыщите эмпатов, – предложила Кайла. – Они чувствуют ложь.

– Эмпаты тоже далеко не святые, – произнёс Даан.

– Верно, поэтому нам не обойтись без Праведников, – ответила Кайла.

– Они почти вымерли, – сказал Киан. – Встречаются ещё реже некромантов.

– Но есть! – не сдавалась новая Королева.

Праведники – люди с совершенно чистой Душой, в присутствии которых никто не способен совершить зло. Ничего удивительного, что они в этом мире истреблялись. В данный момент времени они являлись едва ли не единственной надеждой их восьмёрки на то, что нововведения не превратятся просто в дополнительное оружие для тех, кто привык всё брать силой и хитростью, устраняя любые препятствия на своём пути.

– Принимать решения о том, виноват человек или нет, будут Праведники на основании собранных эмпатами сведениях, которые будут рассматриваться ими на судах.

– Праведники ушли к Драконьему Пику, надеясь, что мы их примем, – произнёс Одхран. – Но, во-первых, Император никогда бы не допустил в свои земли людей, а во-вторых, люди не выживут на такой высоте. Кислород там слишком разряжен. Плюс давление, холод и много чего ещё.

– Очень удобно для драконов, – съязвила Кайла. – Тебе предстоит убедить их вернуться. Раз они предпочли драконов людям, значит, точно должны выслушать тебя. Тайерган полетит с тобой, как Муж Королевы, говорящий от её лица.

– Вряд ли это сработает, – отозвался Тайерган. – Все за пределами замка знают, что Мужья являются лишь твоими рабами без права голоса и уж тем более власти.

– И с этим тоже надо что-то решать, – согласилась Кайла, – а пока придумай что-нибудь, чтобы они тебе поверили. Лиар, займись поиском эмпатов и разъяснением их новых должностных обязанностей. Они должны согласиться на это добровольно.

– А если нет? – спросил Лиар.

– Их немало, – парировала Кайла. – Кто-то обязательно согласится.

– Ты недооцениваешь ненависть и степень недоверия народа к Шаналле, – вмешался Киан.

Кайла задумалась над его словами, глядя на Лиара, ожидавшего её ответа.

– Лиар, – начала она, – я прошу тебя постараться их убедить, но если не получится, у нас пока нет выбора. Они нужны нам.

– Я тебя понял, – склонил голову Повелитель тьмы.

– Их служба будет оплачиваться из казны Королевства, – продолжала Кайла.

– Казны Королевства? – не понял Тайерган.

– Сокровищницы Шаналлы, – быстро пояснила Кайла. – Даан, постарайся для начала найти строения, которые в первое время смогли бы служить местом содержания для нарушителей законов. Найди воинов, которые их будут охранять. Киан, займись строительством тюрем, из которых было бы невозможно сбежать и которые удобно охранять. Мы с Раа всё ещё раз хорошенько обдумаем и составим первый свод законов. Позже обговорим их на общем собрании.

– Я бы предложил строить эти… тюрьмы на отвесных труднодоступных скалах, – озвучил Киан возникшую идею. – Это было бы идеальным решением. Маги воздуха доставляли бы туда заключённых. Ни о каких побегах не шло бы и речи. Охрана была бы необходима лишь ради поддержания порядка внутри тюрьмы. Ближайшие скалы, правда, в соседнем королевстве, – нахмурился Муж.

– Отличная идея, – поддержала его Кайла. – И проблема разрешима – найди магов земли, пусть обеспечат нас такими скалами. На окраине столицы или в некотором удалении – решайте с магами. Может, не везде можно сотворить нечто подобное.

– Наверняка, – усмехнувшись, предположил Даан, Высший маг водной стихии.

– Насчёт поддержания порядка внутри тюрьмы, – продолжала Королева. – Нам потребуется не только это. Я перенесла идею тюрем из своего мира, но в этой системе есть весьма серьёзный недостаток. Отсидевшие свой срок заключённые, как правило, никогда не меняются. Либо возвращаются, в конце концов, к прежнему образу жизни.

– Почему? – спросил Раа.

– Потому что если просто запереть людей с одинаковым мышлением в одной клетке это их никогда не изменит. Каким образом это должно произойти? Из страха снова оказаться в клетке? Как ему исправляться, если он не знает, как это сделать, что в этом хорошего и что ему это даст? Они лишь становятся хитрее, совершенствуя способы не попасться. О ложно обвинённых, попавших туда, я и вовсе молчу. Благо, мы можем этого избежать.

– Ты предлагаешь их там не просто держать, но и перевоспитывать? – спросил Киан. – Суть существа невозможно изменить.

– Ммм, наверное, я с тобой согласна, но далеко не все в Зларстане злы от природы, – произнесла Королева. – Многие подстроились под окружающий мир, став такими, а это значит, что они, не сразу конечно, но смогут стряхнуть с себя грязь прежнего мироустройства.

– Идея замечательная, – заговорил молчавший до этого дракон. – Я бы даже сказал, что она волшебная. Как ты это себе представляешь в реальном мире?

– Во-первых, не позволять им жить по тем же собственным законам, по которым они жили на воле, – ответила Кайла. – В наших тюрьмах вообще ужас какой-то творится.

– А во-вторых? – улыбнулся Одхран.

– Большинству людей очень легко промыть мозги и заставить поверить во что угодно, – ответила Кайла. – Прекрасный пример тому Гитлер.

Воины нахмурились, опять не понимая, о чём вещала новая Королева.

– Не имеет значения, кто это такой, – быстро добавила Королева. – Суть в том, что если ему удалось навязать такой маразм огромному количеству людей, то и мы справимся!

– Как? – озвучил скептицизм остальных Тайерган.

– Нам нужны Медузы, – выдохнула Кайла, зная, что за этим последует.

– Ты в своём уме?! – взревел дракон.

– Одхран, – предупреждающе прошипел Лиар, вокруг которого угрожающе заклубилась тьма.

Медузы – первые живые одухотворённые творения Богов, существовавшие на Земле ещё с тех времён, когда планета была полностью голубой, без единого участка суши.

Бессмертные. Высокомерные. Призирающие человечество, видя их сущность и грехи. Они превращают в камень каждого, у кого улавливают хоть крупицу чувства вины за нечистые, низкие поступки, мысли, малодушие, алчность, враньё, предательство, лицемерие… Ибо считают, что тот, кто совершил неверный выбор, понимая это, заслуживает кару. Чистое зло не виновно в том, что их такими создали Боги.

– Они нужны нам, – твёрдо повторила Королева-иномирянка.

– Как? – озвучил всеобщий вопрос Киан.

– Это если опустить вопрос «зачем?», – неодобрительно смотрел на Кайлу Даан, – ибо это невозможно.

– Я сама отправлюсь к ним просить о помощи…

– Кайла, – на этот раз угрожающе прорычал Тайерган. – Для них не существует человека, который был бы достоин выдержать их испытывающий взгляд.

– Это не для них, Тайерган, – отозвалась Королева. – Среди людей, действительно, не существует никого, кто бы когда-либо не оступился в той или иной мере. Медузам это сложно понять, ибо они иные, но мы должны попробовать. Без них все наши старания растянутся ни на одно поколение. Моему миру на это потребовалось около семнадцати веков.

– Какую пользу ты в них видишь? – спросил Раа.

– Они видят человеческую Душу, – ответила Кайла. – Плюс, их абсолютная непоколебимость и уверенность… Они смогут найти нужные слова, ниточки, за которые дёрнуть, чтобы помочь заключённому измениться в лучшую сторону. Этакий психотерапевт. Неважно, кто это, – махнула рукой Королева, видя очередные недоумевающие взгляды.

– Если это будет успешно, – заговорил Одхран, – у нас будет проблема уже вне тюрем, ибо жители такой возможности иметь не будут.

– А освобождённые заключённые будут опять оказываться в том мире, который их такими сделал, – добавил Лиар.

– Верно, – согласился Одхран.

– Информационная война самая эффективная, – протянула Королева, задумавшись. – Нам необходимо придумать что-то наподобие телевидения. Визуальные проекции, транслирующиеся по всему королевству, – пояснила Кайла. – Трансляции нормальной счастливой жизни, которая может у них быть. Разъяснение принципов нравственных ценностей и их преимуществ. Попробуем достучаться до изначально заложенных в них зёрен добра таким образом.

– Далеко не со всеми сработает, – произнёс Лиар.

– Да, – согласился Киан, – но со многими может получиться.

***

Иарл смотрел на окна тронной залы, пока в них не погас свет.

Королева наверняка доносит свою идею до Мужей. Спорит с драконом.

Некромант улыбнулся. Мысли о ней согревали его Душу.

Забрезжили первые лучи рассвета.

Засидевшийся Совет нового Зларстана, видимо, тоже это заметил. Свет в тронной зале погас и вскоре зажёгся в покоях Королевы.

Казалось, даже внутренности скрутило от боли.

Он будет держать тьму столько, сколько сможет.

Даже умирать рядом с ней гораздо приятнее, нежели «жить» без.