ГЛАВА ШЕСТАЯ

Этот вопрос показался мне звонкой пощечиной. Чувствуя, как мои щеки загорелись румянцем, я едва выдавила из себя:

– Ничего.

– А то, может, собралась помогать нам с машиной, кукла, – незнакомец чуть сощурил глаза, и я ощутила, и только потом увидела, как его взгляд оценивающе скользнул по мне. Как же хорошо, что мой сарафан был ниже колен.

– Нет, я ничего такого не собиралась делать.

Потом до меня дошло, как мужчина назвал меня.

Кукла.

По-хорошему, нужно было что-то ответить. Только что именно? Мой мозг, расплавленный полуденным жаром, плохо соображал. Да и стыд, который заключил меня в свои горячие объятия, не позволял реагировать адекватно.

Зато Карина соображала значительно быстрее, чем я. Чуть толкнув меня плечом, подруга самоуверенно и громко (чтобы наверняка услышали все), обратилась ко мне:

– Пойдем, подруга. Нас пацаны ждут.

– Да, пойдем, – сдавленно, не узнавая свой слабый голос, согласилась я.

Уходя, я страстно желала лишь одного – как и этим утром, благополучно добраться до дома и не свалиться от жары прямо на дороге. И какое счастье, что мне это удалось. Попрощавшись с Каринкой, я с наслаждением шагнула в дом. Как же здесь было хорошо! Легкая прохлада, едва уловимый аромат утренних блинов и свежего мыла! Усталость, как рукой, сняло. Поставив ведерки с ягодами и горохом на нижнюю полку холодильника, я тщательно вымыла руки и умылась. Колодезная вода, не успевшая до конца согреться, была невероятно приятной для меня.

– Пришла, кызым? – эбикайка выглянула из своей комнаты.

– Ага, пришла. Набрала, сколько могла. Жарко очень, – я, зайдя в комнату, в которой спала, подошла к окну. Через белоснежную тюль я разглядела красную девятку и мужчин возле неё. Заметила я и того наглого незнакомца.

«Кукла» – застучало у меня в голове. Ощущая смешанные чувства и злость, я нахмурилась. Что за обращение такое? А потом, мне снова стало стыдно. Вот дура-то. Зачем я остановилась возле них?!

– Кого там выглядываешь? – голос эбикайки пробился сквозь мои размышления.

– Просто смотрю, – я порывисто задвинула шторы. – Солнце такое яркое, пусть будет так.

– Яры, кызым, (татар. ладно, дочка), – бабушка взяла с полки очки с толстыми линзами и нацепила их на нос. Я улыбнулась – теперь эбикайка была похожа на стрекозу.

– Пойду – почитаю, отдохну. Потом пироги будем печь, бабушка улыбнулась мне. – Как хорошо, Айгуль, что ты приехала. Я теперь пироги буду почаще делать, настроение есть возиться с тестом.

– А раньше, что не было? – я внимательно посмотрела на эбикай.

– Было, и все же, когда любимая внученька в гостях, хочется чаще радовать пирогами.

– Эбикайка, – я порывисто обняла её. Она была такая невысокая, её голова, покрытая светлым платком, упиралась мне в подбородок, и мое сердце сжалось от нежности к ней. – Ты и так меня радуешь своей добротой и гостеприимством.

– Кызым, – бабушка похлопала меня по руке, – красавица моя. Пойду, лягу.

А я, оставшись одна, села на кровать. Покосилась на мягкую подушку – тоже, что ли, прилечь, отдохнуть. Да, заодно и книгу почитаю. Но стоило мне только подняться, как ноги понесли меня к окну. Словно делая что-то противозаконное, я несколько раз обернулась, и только потом чуть сдвинула штору. Мои глаза устремились в сторону того самого дома. Мужчины все еще возились с девяткой. Около минуты я смотрела на них, желая увидеть того незнакомца. В этот раз попытка оказалась неудачной.

Я, тяжело вздохнув, забрала книгу со стола и легла на кровать. Злясь на себя, я невидящим взором разглядывала книжную страницу. Не подойду больше к окну, и даже смотреть не буду в ту сторону. Так обещала я самой себе. Только где-то в глубине, я понимала, что эти обещания не просуществуют слишком долго.

Вечером мы с эбикайкой напекли беляшей в духовке. Они получились небольшими, но очень вкусными. Поужинав и убрав на кухне, я, глянув на настенные часы, поспешила привести себя в порядок для прогулки с Каринкой. Тщательно расчесав волосы, собрала их в небрежную косу. А сарафан сменился на джинсы-клеш и тонкую маячку. Если что, потом забегу и накину еще кофту с длинными рукавами. А пока было слишком жарко для неё.

Полвосьмого за мной зашла Каринка. Окинув её взором, я поделилась своей догадкой:

– Кажется, ты решила каждую прогулку показать всей деревне, как надо модно одеваться.

– А то! – Карина улыбнулась. – Даже если деревня, нужно стильно одеваться.

Я улыбнулась в ответ. Карина выглядела модной столичной штучкой – облегающие белые брюки, кроссовки в тон и ярко-красный, как ягода, что собирали мы у Касим-абзи, топ с бахромой.

– Смотри-как, – Карина сдвинула бахрому топа, и я увидела блестящий пирсинг на пупке подруги.

– Больно было делать?

– Нормально, – Карина усмехнулась, – больнее было ремнем от мамки получать.

– Тебя, что бьют? – ужаснулась я.

– Знаешь, будь у меня такая дочь, как я, я бы тоже её иногда порола ремнем, – самоуверенно заявила Каринка. – Пошли гулять.

Деревенская улица была наполнена различными ароматами – запах свежескошенной травы, навоза, приближающейся прохлады и парного молока… Я жадно вздохнула, с наслаждением впуская в свои легкий воздух. Улыбка коснулась моих губ, когда я увидела вдалеке пастуха, ведущего домой несколько коров. А некоторые люди видят такое только по телевизору…

– Айгуль, – Карина толкнула меня локтем, – они идут.

Я, оторвав взор от коров, посмотрела вперед. К нам приближались два парня.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мы сидели на бревнах, возле последнего дома на нашей улице. Дальше, за поворотом направо, начиналась соседняя улица, а слева раскинулись заросли шиповника. Аромат, что источали его розовые цветы, наполнял воздух сладостью. Стояло одно из самых любимый мной времени суток – ласковый вечер. Ночная прохлада еще не ощущалась, не было темно, зато дышалось значительно легче, чем днем.

Руслан и Фаиль – мои новые знакомые, с энтузиазмом рассказывали Каринке о своих успехах в футболе. Эти молодые парни очаровали мою подругу. Думаю, её можно было понять – они были приятной внешности – черноглазые, смазливые, говорили грамотно, а еще, что немаловажно для Карины, парни жили в двух столицах нашей страны. Руслан был из Москвы, а Фаиль – с Питера. У Руслана с Кариной оказалось много тем для разговора, нашлись даже общие знакомые. Я же практически все время молчала. Сказать мне было нечего.

– А подружка твоя что молчит? – стрельнув в меня черными глазами, поинтересовался Фаиль.

– А подружка моя вообще не любитель поговорить, – Карина улыбнулась мне. – Айгуль, хочешь, пойдем домой?

– Что сразу домой? – не давая мне ответить, вставил своё слово Руслан. – Не, девчонки, только не домой. Хотите, развлечем вас, но только домой не уходите. Без вас – скукота!

– Это чем вы нас собрались развлекать? – окинув Руслана насмешливым взглядом, поинтересовалась Карина.

Парни переглянулись меж собой.

– Ну, вот, даже не знаете, чем именно, – Карина сползла с бревна и демонстративно закатила глаза.

– Погоди, дай подумать, – Руслан нахмурился. Было видно, что парень хотел что-то придумать.

– Ладно, подскажу, – смилостивилась Карина. – Там, за шиповником растут люпины. Может, принесете нам цветы? Если не боитесь, конечно.

В очередной раз молодые люди обменялись взглядами.

– Не боимся, – решительно заявил Руслан и двинулся в сторону шиповника, Фаиль последовал за ним. Как только друзья скрылись из виду, Каринка подскочила ко мне и возбужденно произнесла:

– Как тебе парнишки? Ужасно, но я, кажется, влюбилась в Руслана.

– Так что же в этом ужасного? – я, игнорируя вопрос про парней, улыбнулась Каринке. Её глаза сверкали.

– Ну, так не должно быть, понимаешь? Сначала парень должен влюбиться, у меня всегда так было, а тут, бах, и система слетела!

– Может, так и надо? – предположила я.

– Ох, не знаю, Айгулька! – Карина поджала губы. – А тебе самой-то Руслан не понравился?

Подруга настороженно посмотрела на меня.

– Нет, ни Руслан, ни Фаиль, – я заметила, как по лицу Карины скользнуло облегчение, когда я назвала первое имя.

– А что так?

– Да не знай, – я пожала плечами. – Молодые.

– А тебе, прям, старичков подавай? – рассмеялась Каринка. – Пошли, по деревне пройдемся, тут много стариков.

– Карина! – я рассмеялась в ответ. – Не совсем такого возраста.

– А какого же тогда? – допытывалась подруга. – Может, тебе по вкусу тот грубиян?

Моё сердце вздрогнуло.

– Какой грубиян? – делая вид, что я ничего не помню, вопросила я.

– Да, ладно, Айгуль, хорош делать вид, что не понимаешь про кого я. Тот мужчина, что ковырялся в красной машине. Помнишь?

– Помню, – пришлось признаться.

– И что, он тебе нравится? – Карина подошла вплотную ко мне.

Застигнутая врасплох её вопросом, я не знала, что ей ответить. Положение спасли вернувшиеся парни. Все в репьях, зато с ярко-фиолетовыми люпинами в руках, они протянули цветы нам.

– Спасибо, – я нерешительно забрала букетик у Фаиля.

А вот Карина, приняв от Руслана цветы, сперва, одарила его мечтательной улыбкой, и только потом сладко произнесла:

– Спасибо, Руслан.

Я заметила, как парень улыбнулся подруге. Его черные глаза влюблено блеснули. Ощущая облегчение, что чувства Каринки взаимны, я прижала к себе цветы и понюхала их. Нежный аромат коснулся меня.

– Ой, комары кусаться начали, – Карина нервно почесала руку, – а может, прогуляемся?

Парни согласились, и мы – вчетвером: я под руку с Кариной, а Фаиль с Русланом рядом, слева, пошли гулять.

Меж тем, вечер начал окутываться полутьмой. Моргая, загорались фонарные столбы. Детвора уже зашла домой, да и престарелые жители, покинув свои излюбленные лавочки, ушли спать. Становилось прохладно, но это была пока еще приятная телу прохлада.

Мы шли по соседней улице, Карина и Руслан о чем-то болтали, а я с интересом разглядывала окна домов. Где-то горел яркий свет и на фоне штор были видны фигуры, где-то едва заметно горела одинокая лампа, а где-то было совсем тоскливо-темно. Я передернула плечами.

– Айгуль, ты тоже замерзла? Пошли, до дома прогуляемся, кофты возьмем?

– Пошли, – теперь уже и мне было слишком прохладно. К тому же, я заодно проверю, как там эбикайка и уточню у неё до какого времени можно гулять.

Мы свернули на нашу улицу, и я тут же пожалела о своем решении, потому как заметила там, впереди, возле красной девятки, невысокого мужчину. Еще даже не разглядев его лица, я знала, что это тот самый утренний помощник и дневной грубиян. Тот самый мужчина, при мысли о котором, моё сердечко сжималось и трепетало.

Неужели я тоже влюбилась?!

От этой мысли внутри меня все задрожало. Мне стало так дурно, что на пару секунд, я подумала, что у меня поднялась температура. К счастью, Каринка не заметила моего состояния, а то она бы завалила меня своими вопросами, от которых мне наверняка стало бы еще хуже.

Я, собравшись с духом, заставила свои ноги двигаться. Делать это было непросто, потому как, по моим ощущениям, она стали ватными и плохо слушались меня. «Самое главное, – думала я, – не упасть, и, тем более, не останавливаться возле него».

Под словом «него» я, естественно, имела в виду того мужчину.

Мысленно подбадривая себя, я шла по дороге. Каждый шаг отдавал в моей голове гулом, каждый шаг сокращал расстояние. Наконец, я была уже так близко, что могла разглядеть очертания лица незнакомца. Он, заметив мое появление, скользнул равнодушным взглядом по мне и, достав что-то из багажника, громко закрыл его.

Задетая тем, что на меня посмотрели как на пустое место, я уже почти прошла мимо, как мужской голос со стороны дома громко окликнул незнакомца:

– Султан, ты идешь? Баня готова.