ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

– Я думал, ты легче, – с усмешкой, заметил Хакон. Тесса, вытянувшись, как струна, замерла в напряжении. Она решила, по возможности, сохранять молчание, дабы окончательно не испортить отношения с этим мужчиной. Нужно только продержаться до дома. А там – она наплачется всласть.

Когда они проезжали мимо Хаука, тот, окинув побледневшую Тессу быстрым взглядом, произнес:

– Хакон, может, у валуна ты вернешь девушку мне?

– Вижу, тебе понравилась близость с ней, – Хакон, дразня, подался вперед так, что его тело соприкоснулось с Тессой. Это вызвало несколько реакций.

Девушка, как обожженная, подпрыгнула на месте и вцепилась в гриву коня, который, в свою очередь недовольно зафыркал. Хаук, поджав губы, шумно выдохнул, а Хальвард предостерегающе сдвинул брови. И только Хакон, громко рассмеявшись, погнал коня вперед. Тессу отбросило назад, и девушка, сжав веки, тихо взмолилась, чтобы сидящий позади неё мужчина не сделал ничего дурного.

Они мчались так быстро, что Тесса не успевала что-либо разглядеть. Картинки мелькали перед глазами, ветер хлестал по лицу, беспощадно растрепывая волосы и совсем бесцеремонно задирая подол платья. К горлу подступила тошнота, и девушка с ужасом представила, что будет, если ее стошнит прямо сейчас. Впрочем, представлять долго не пришлось. Когда конь, продолжая сохранять скорость, начал спускать вниз, Тесса уже не могла сдерживаться – её легкий завтрак выплеснулся наружу.

Лишь тогда Хакон соизволил остановиться. Он непонимающе смотрел на Тессу, пока та, наклонившись вперед, исторгала остатки еды. Девушку затрясло, и она едва не свалилась, но мужчина успел ухватить ее за руку, при этом испачкавшись об ее ладонь.

– Что случилось? – подоспевший Хальвард посмотрел на Тессу, лицо которой теперь имело зеленоватый оттенок, а потом – на Хакона, на чьих губах застыла брезгливая усмешка.

– Из ее глотки вылилось дерьмо, вот что случилось, – Хакон спрыгнул с коня и рывком стащил девушку.

– Куда ты ее тащишь? – Хаук, слез с коня и побежал наперерез среднему брату.

– А куда, по-твоему? – процедил Хакон. – К ручью.

– Что ты собрался с ней делать? – не унимался младший брат.

Хакон поднял на него раздраженный взгляд:

– Утопить, естественно.

Тесса дернулась в его руках, и мужчина добавил:

– Идем уже, принцесса. Умоем тебя хорошенько, а заодно и я избавлюсь от этого дерьма.

Хаук ревниво следовал рядом. Он попытался помочь брату, но тот оттолкнул его:

– Не мешай.

Зачерпнув ладонью ледяной воды, Хакон щедро умыл лицо Тессы. Девушка, ахнув, часто-часто задышала, она не ожидала, что вода окажется такой холодной. Кожу тут же закололо. Мужчина еще раз повторил свои действия, затем сполоснул обе свои руки, избавляясь от неприятного запаха. Тесса, привалившись спиной к стволу дерева, молча наблюдала за Хаконом. Его движениями были сосредоточенными, а лицо, что удивительно, не было раздраженным.

– Пусть Тесса поедет со мной! – бросил Хаук.

– С чего это вдруг? – Хакон, выпрямившись, внимательно посмотрел на младшего брата. Он не был против того, чтобы избавиться от ноши в виде Тессы, однако наглость, которую проявил младший брат, изрядно разозлила Хакона.

– Ей плохо рядом с тобой, вот с чего, – Хаук шагнул в сторону Тессы, но Хакон преградил ему путь.

– Она просто не привыкла, – Хакон сверлил взглядом младшего брата.

– Она дорога отцу, а, значит, и нам. Её нужно беречь, – тихо произнес Хаук, сжимая ладони в кулак.

– Беречь – не значит видеть её слабой и немощной.

Хаук ничего не ответил, а попытался обойти брата, но тот снова встал у него на пути – только уже более агрессивно. Наблюдавший за этим Хальвард громко произнес:

– Тесса вернется с тем, с кем и выехала из дома. Со мной.

Тесса была рада такому решению, а вот какие чувства оно вызвало у Хаука и Хакона – оставалось лишь догадываться.

Когда они вернулись домой, навстречу им выбежала Ханна. Красные щеки и блестящие глаза выдавала её волнение.

– Наконец-то! – выдохнула она. Девушка тут же заметила, какой бледной была Тесса. Ханна хотела спросить у той, что случилось, но её опередил Хаук.

Он, ловко соскочив с коня, ринулся помогать Тессе. Под внимательные взгляды братьев и сестры, Хаук аккуратно спустил девушку вниз. Он чувствовал под своими пальцами, как дрожит Тесса. Мужчина чуть наклонился к ней и прошептал:

– Не бойся, Тесса. Ты мне очень понравилась, я не причиню тебе вреда.

Она подняла на него глаза. Хаук чуть улыбнулся и добавил:

– Если нужно, я буду биться за твою руку.

Тесса молчала, не в состоянии что-либо сказать. Поездка отняла у нее немало сил – в том числе и душевных. И все же, глядя в светлые глаза Хаука, она испытала странные чувства. Что-то, очень близкое к симпатии. Мужчина легонько сжал плечо девушки.

– Я поговорю, сегодня же с отцом, – прошептал Хаук.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Харальд отошел от окна. На лице мужчины застыло задумчивое выражение. Заложив руки за спину, конунг принялся ходить по комнате. Он размышлял. Совсем недавно его посетил младший сын, Хаук. Глаза его горели, а речь, полная эмоций, была лишь об одном. О том, как прекрасна и желанна для него, Хаука, Тесса.

С одной стороны, решительность младшего сына обрадовала Харальда. С другой, как долго могла гореть эта решительность в Хауке? Для счастливого и крепкого союза одного желания было недостаточно. А конунг желал счастья своим детям. Мужчина, тяжело вздохнув, сел. Непростую задачу он устроил себе – главное теперь было не ошибиться. Спешный ответ мог привести к необратимым последствиям, впрочем, так же, как и затянувшийся…

Тесса скинула с себя меховую одежду и обвела комнату усталым взглядом. Смотрела, но не видела ничего перед собой, кроме лица Хаука и его светлых, блестящих глаз. А в голове стучали его слова… Говорил ли он это искренне? Были его намерения серьезны? Ей хотелось бы думать, что – да. Но, один раз обжегшись с Андраином, девушка опасалась, что это может повториться снова – уже с Хауком. Разум и сердце боролись в ней. Она мечтала быть по-настоящему любимой и не хотела, чтобы это чувство приносило страдания.

Сегодняшняя поездка с братьями вымотала девушку окончательно, а тот позорный случай с тошнотой… Господи, какими глазами они смотрели на неё! Тесса вспомнила грубость Хакона и то, как тот испачкался. Девушка злорадно улыбнулась – поделом ему! Не то, чтобы Тесса была мстительной особой, но наглость этого мужчины и его абсолютная невоспитанность пробудили в ней мятежные чувства. Он заслужил это! Сам виноват, что погнал коня!

В дверь постучали. Тесса открыла её – на пороге нерешительно застыла Ханна.

– Ты позволишь мне зайти? – краснея от смущения, спросила она.

– Да, проходи.

Тесса была рада видеть дочь конунга. Может, она ошибалась, но ей казалось, что с Ханной начали происходить перемены – в самую лучшую сторону.

– Ты выглядишь странно, – заметила светловолосая девушка, усаживаясь на край кровати.

– Я немного утомилась, – Тесса устало улыбнулась и села рядом. Вытянув ноги вперед, девушка поморщилась – икры так и сводило.

– Ты не злишься на меня? – Ханна настороженно посмотрела на Тессу.

– Уже нет.

– Тесса, – Ханна порывисто откинула со лба светлую прядь, – я думала, ты избалованная и высокомерная принцесса, которая будет сеять вражду в нашем доме. Оказалось, я ошиблась.

Ханна замолчала, выразительно глядя на Тессу – та тоже ничего не говорила, ожидая, когда закончит дочь конунга.

– Мне стыдно, что я вела себя так, – наконец, призналась Ханна. – Если ты не против – я предлагаю тебе быть сестрами.

– Сестрами? – губы Тессы дрогнули, а глаза увлажнились от воспоминаний о собственном доме и близких, что остались там. Сердце, отзываясь щемящей тоской, сжалось.

– Да, – кивнула Ханна, – ты, так или иначе, станешь женой одного из моих братьев, и, значит, сестрой для меня. Но я хотела бы, чтобы это были не просто слова. Ты понимаешь меня? Я понятно говорю?

– Понимаю, – Тесса грустно улыбнулась, – и, я – согласна.

Лицо Ханны просветлело от услышанного. Девушка обняла Тессу, затем отстранившись, оживленно добавила:

– Я научу тебя всему, что знаю сама! Ты почувствуешь себя в настоящей семье!

– Это то, в чем я сейчас особенно нуждаюсь, – тихо ответила Тесса.

– Я соглашусь с решением отца, – Хальвард откинул голову назад и посмотрел на выжидающего Хаука. – Но если от меня будет что-то зависеть, я дам знать нашему конунгу, что я готов уступить место тебе, Хаук.

Младший брат облегченно улыбнулся. Затем – перевел взор на Хакона. Тот, со скучающим выражением на лице, потягивал разбавленный водой эль. Небрежно закинув ноги прямо на стол, иногда зевая, мужчина всем своим видом показывал, как неинтересна ему беседа.

– А что ты, Хакон? – Хаук подошел к среднему брату и встал так, чтобы тот посмотрел на него. Хакон выразительно приподнял правую бровь.

– Хм?

– Ты, Хакон, по-прежнему не желаешь бороться за девушку? – Хаук весь напрягся от нетерпения.

– Она не нужна мне, – Хакон улыбнулся, – но я не отказался бы от будущей роли конунга.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Хаук побелел от злости. Он, громко выдыхая, покрасневшими глазами уставился на брата.

– Речь идет, в первую очередь, о браке! – не сдержавшись, выкрикнул Хаук.

– Одно не отменяет другого, – Хакон поднялся на ноги и окинул младшего брата задумчивым взглядом.

– Ты сделаешь её несчастной, – Хаук осуждающе покачал головой, – ты же говорил, что Тесса не нужна тебе.

– Я по-прежнему придерживаюсь этого мнения, – Хакон чуть улыбнулся, забавляясь злостью брата, – просто, я решил поделиться с братьями своими мыслями.

– Тогда не стоит мучить девушку, – сверля Хакона глазами, произнес Хаук, – ведь для тебя все это – игра.

– А для тебя нет, Хаук? – Хакон устремил на брата пронзительный взгляд.

– Для меня – нет, – с жаром ответил он, – мне сразу приглянулась Тесса. Она не только привлекательная, но и необыкновенная.

– Необыкновенная? – Хакон аж поморщился. Прежде он не слышал подобных слов от брата.

– Да, именно так! Я наблюдал за ней, – Хаук как-то непривычно улыбнулся, – и понял, что Тесса – та самая женщина, с которой я хочу быть.

Конец ознакомительного фрагмента.