Пролог

– Подмени меня Ника! Никуличка! Николь! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста-а-а! – Сложа ладошки в прощении, ныла моя лучшая подруга.

– Пф! Я терпеть не могу кошек! Тем более у меня на них аллергия. – Я демонстративно шмыгнула носом.

На меня смотрели два блестящих зеленых глаза, подведенных острыми стрелками. Ну, прямо кот из Шрека, ей богу!

– Ладно. – Я схватила фартук, который Мариночка сразу же мне вручила. – Но это только один раз.

Девушка радостно закивала и побежала наводить марафет у большого зеркала в спальне.

– Капучино, это с молоком и с пенкой. Латте, там мало пенки много молока. Делай тоже самое, что и Юрка, не ошибешься. И вообще, он парень ладный. – Мариночка причмокнула губами, размазывая по ним помаду. – Подстрахует если что.

– А деньги? – Я сразу задала этот вопрос, зная, что подруга любит про них забыть.

– В фартуке. – Она посмотрела на меня густо накрашенными ресницами.

– Как дела у Дениса? – Я примерила фартук с вышивкой в виде кошачьей лапки. Пойду в нем, все равно за пуховиком никто не увидит.

– Какого Дениса? – Подруга натянула чулки с вульгарным изображением цветов, только после этого одевая юбку, едва скрывающую край ее ж… – А-а-а, Дениса. Мы расстались.

– В смысле? – Я вздернула бровь. Мариночка мне мамой своей клялась, что возьмется за ум и прекратит свои мартовские гуляния.

– Он нудный. – Девушка одела короткий топик и кожаную куртку. Заметив мой неодобрительный взгляд, она пояснила. – Меня Антон на машине покатает.

Когда она успела взять в рот жвачку?

– Никаких Антонов. Марина! Тебе уже за двадцать пять, а ты все по мужикам бегаешь. Трицатник близко, а дальше только тлен и безысходность. Посмотри на себя ты на ш… похожа. – Я была в бешенстве, что сказать.

– Ой! Нашелся учитель. Доживешь до моих лет и поймешь, какого это по свободе тоской изводиться. И вообще, если тебе с мужиками не везет, не надо всех под свою гребенку подводить.

Мне до ее лет оставалось не так-то много. Вот только еще нужно магистратуру закончить, потом аспирантуру… Не до мужиков короче. Деньги нужны все это оплатить.

– Что-то я по мужикам не гоняю. – Скривилась я.

– Да ты вообще дальше своих красок и кисточек ничего не видишь. Дай мне лучше вон ту баночку. – Марина указала в сторону туалетного столика.

Даю ей баночку с розовой наклейкой. Подруга открывает ее и наносит на шею две густые капли.

– Что это? – Принимаю назад атрибут, казалось бы, парфюмерии.

– Афродизиак. – Марина надула пузырь из голубой жвачки и лопнула его. – А ты что думала, как я Антона в постель затащу?

Продефилировав мимо меня, она отправилась к обувнице с целью, медленно, но верно, выгрести из нее всю обувь, в поисках самой состоятельной.

– Нашла! – Девушка достала внушительные по каблукам лабутены.

– И ты в них идти собралась? – Я принялась натягивать на ноги, свои любимые уги. – Марина, весна наступила. Но на улице минус десять и гололед.

– Все равно я из машины до ресторана и…

– Марина! – Я схватила ее за рукав куртки. – Ты даже из подъезда не сможешь выйти в таком виде.

– Думаешь я буду нарасхват? – С гордым видом сказала она.

– Нет, там ступеньки скользкие. Навернешься же!

Марина вырвалась из моих рук и побежала по лестнице. Всю недолгую дорогу до первой льдышки, ее сопровождала музыка из титаника. Кто вообще ставит такое на звонок?

– Ну и дичь. – Подумала я, беря тубус с моей магистерской работой.

Закрыв дверь ее квартиры, я спустилась по лестнице пятиэтажки и проследовала к настежь распахнутой подъездной двери. На сколотых блестящих под солнечными лучами ступеньках, лежала моя достопочтенная подруга. Один каблук был потерян в неравном бою с лестницей, а ее правая лодыжка стремительно раздувалась.

Во дворе стоял мерс с открытым окном, из которого валил дым. Я встретилась взглядом с тем самым Антоном и зло показала ему кулак.

– Мог бы и помочь девушке! Она как никак, к тебе бежала!

Я схватила Марину под руки, и она охнула от боли. Тем временем ее излюбленный Антон взревел мотором своей дорогой тачки и скрылся за поворотом.

– Ну и дичь. – Сказала подруга.

Глава 1

Николь

На улице просто омерзительная погода. Вытискиваюсь из маршрутки, и сразу наступаю в глубокую лужу своими новыми сапогами.

– Чудесно… – Сдуваю белую челку с глаз и бегу к кафе с панорамными окнами.

Брякнули колокольчики на двери, и я нажала кнопку выключателя. Загорелось с дюжину маленьких ламп, освещая начищенные до блеска обеденные столы. Быстро пробежавшись по залу и проверив все ли в порядке, я поменяла табличку на двери на “Открыто” и зашла в служебное помещение.

Будь у меня право давать помещениям имена, тут бы висел плакат: «Пыточная для русских девушек с необычным именем Николь». Длиннющий коридор, который, как всегда, не успевала вымыть уборщица, был заставлен огромными клетками с котиками всех видов и мастей.

Завидев меня с десяток сверкающих глаз, хищно загорелись. Раздалось протяжное “мяу”, подхватываемое криками собратьев. Оно и ясно. Пришло время – жрать.

Открываю все клетки разом и бегу в зал, спотыкаясь о толстые жопки костратиков. Достаю с самого высокого шкафа мешок с кормом и щедро наполняю им миски. Глаза ужасно чесались. Стоило мне наклониться, как милая персидская киса, прошла мимо слащаво проводя хвостом по щеке.

С трудом пережив столь дивный утренний момент, я побежала к стойке, где в одном из ящиков было припасено аж несколько пачек антигистаминных препаратов. Съев сразу три таблетки, я принялась включать кофемашины и выставлять десерты.

Пол восьмого. Кафе уже открыто, но первый гость будет, как всегда, в восемь. Включаю телевизор и одеваю фартук с лапкой, где мертво на мертво был пришит бейдж с именем “Киса-Марина”.

Вот вам и “Киса-Марина”. И я ей являлась уже месяц. А та самая сука киса все еще лежала с гипсом дома, болтая по видеосвязи со своим Антоном. И зарплату кстати она тоже получала. Ведь оформлять меня никто и не планировал.

Смотря на утренние новости, я стала всерьез задумываться над вопросом, сколько на самом деле получает сука Марина. Ведь деньги я получаю от нее, путем перевода на карту. Плата за институт была близко, диплом был недоделан и, если я не возьму себя в руки меня отчислят.

Падаю лицом на стойку и вою волком. Как же я устала! Всю ночь рисовала свою дипломную, а утром отправилась на растерзание мохнатым. Если бы училась на бюджете, то ноги бы моей тут не было!

Завтра должен был быть выходной, и я думала взять подработку. Сегодня суббота и будет возможность задержаться за дополнительную плату наликом. Только это волновало меня в тот момент, когда я от усталости выключилась.

Отдаленно я слышала свой собственный храп, наполняющий полупустое пространство кафе. Почему-то в таком состоянии он казался мне самой прекрасной мелодией, что я когда-либо слышала. Но моей идиллии суждено было прерваться.

– Девушка. – Кто-то теребил меня за руку. – Девушка!

У моего уха щелкнули пальцы, и я подорвалась, смотря затуманенным взором на…

Едрить колотить, какой мужчина!

Я поспешно вытерла побежавшую по щеке слюнку и задумалась о причине ее появления. Толи я спала слишком сладко, толи красавец был слишком сладким. Но учитывая то, что у него даже маникюр сделан, то это однозначно второй вариант.

Красавец, явно выпорхнул из модельного агентства, а за его спиной, зуб даю, стоит богатенькая “мамочка”. Чтобы держать ТАКУЮ форму и подчеркивать ТАКУЮ красоту, нужно вбухивать лямы в салоне красоты и каждый день прыгать в фитнессе.

– Д-да? – Говорю я, ощущая, как глупо звучит собственный голос.

– Мне нужно сделать раф с мятой. – Уставившись в телевизор сказал объект вселенского вожделения – Только мяту добавьте мою.

На стойку полетел маленький пакетик с непонятной сушенной травой.

– Э-э… – Я боялась к этому прикоснуться, не то, что в кофе мешать. – Дяденька?

Дяденька?! Николь, серьезно?! Да вы почти одного возраста!

Заливаюсь красной краской. Нет! Завтра точно возьму выходной. Если продолжать в том же духе, то у меня кукуха поедет от недосыпа. Двух слов связать не могу.

Что делать? Дабы искупить свою вину перед красавцем, делаю ему его раф. В самом конце одеваю две пары перчаток, дабы наверняка не вляпаться в шумную историю, и высыпаю травку на белую пену.

– Готово. – Протягиваю ему его кофе и радужно улыбаюсь.

Пронзительный зеленые глаза плавно посмотрели вначале на меня, потом на картонный стаканчик с логотипом кофейни.

– Благодарю.

А он еще и интеллигент. Мое сердце, закованное в вечные льды Нордскола безвозвратно растаяло.

– Деньги заплатите. – Строгим, даже весьма грубоватым голосом сказала я, протягивая ему руку.

Любовь любовью, весна весной, а кушать хочется всегда. За то, что я ему его дури в напиток намешала, он должен мне хорошо отвалить.

– Мариночка. – Мужчина стрельнул глазами в сторону бейджа и облокотился о стойку.

Опять офигительные истории? Мол вы же добрые! Вы же кисок держите? Так почему бы вам не седлать мне бесплатный кофе? Я ведь их погладить зашел.

Делаю морду кирпичом с готовностью дать отпор очередному халявщику.

– Киса-Марина. – Продолжил незнакомец.

А вот это уже прозвучало весьма неприлично! Нет, на бейдже так и было написано, но называть так людей нельзя! Особенно когда ты собирался их обобрать.

Да и какая я Марина? Марина дома с гипсом валяется.

– Киса вас слушает. – Стрельнула глазами в ответ на его похабную улыбку. – И киса ждет свои бабки.

– Мариночка. – Моя ладонь оказалась зажатой в его руках. – Вы самая красивая девушка из всех, кого я когда-либо видел. Я работаю в модельном агентстве и потому хочу предложить вам фотосессию в стиле “Амазонок”. – На стол полетела визитка с номером телефона.

– У вас нет денег? – Могильным голосом спросила я.

– Да. – Улыбнулся незнакомец. – Но вы правда очень красивая, и потому я приглашаю вас на нашу маленькую вечеринку.

У меня времени на поспать нет, а он про вечеринки…

– Вы придете? – Спросил красавец, отпивая свой подозрительный кофе.

Вот как только со мной судьба не шутила, а моськой я выйти смогла. Да и вечно голодающая фигура студентки меня не подводила от слова совсем. Что надо везде было, а где не надо отсутствовало. Мой естественный белый цвет волос, на зависть всем аммиачным бабищам, был заманиловкой для ухажоров всех мастей. И потому грех было упустить возможность заполучить красивые фоточки в памятный альбом.

– Договорились. – Ответила я, мысленно рисуя в голове свои новые аватарки в социальных сетях.

– Позвоните мне завтра утром, я скажу адрес. – Мужчина показал рукой у уха и поспешил покинуть заведение.

На стойку запрыгнул красавчик Тайгер. Котик вальяжно прошелся по столу и завалился на бок, смотря зелеными глазками в сторону налитого солнечным светом окна. Я не удержалась и потрепала его толстый бочок. Вот мамой клянусь, этот мужик был чем-то похож на кошака. От него тоже нужны своеобразные таблетки, чтобы не чесалось.