К чести Слэша, он не хотел оставлять Крю одного и таскал его с собой по делам в Манхэттене, где они также зашли в «Вестерн Юнион», чтобы Крю получил немного денег. Крю был настолько пьян, что Слэшу пришлось поддерживать его, чтобы он не падал. К середине дня они закончили дела и забрели в Центральный парк, где случайно встретили троих приятелей-музыкантов. Оттуда все ушли, распивая алкоголь, и кому-то в голову пришла идея раздобыть героин. Трое приятелей исчезли в Ист-Виллидж в поисках дури, а потом все впятером пошли в квартиру басиста Plasmatics Тесэя Фунагары, где Слэш приготовил дозу для себя и Крю. Они вдвоем ушли оттуда, купили упаковку пива и пошли в кино на Таймс-сквер посмотреть «Челюсти 3D». В середине фильма Крю вышел позвонить своей бывшей девушке, и Слэш нашел его в отключке у таксофонов. Он дотащил его обратно в «Milford Plaza», куда к ним потом, по словам Слэша, опять пришли трое музыкантов, которых они встретили в парке.

В своей автобиографии он вспоминает: «Они предложили ширнуться и потусоваться, и вдруг Тодд взбодрился и решил к ним присоединиться. Еще одна битва была проиграна, и я снова оказался на борту. Я вколол себе почти весь оставшийся героин, потому что иначе он бы испортился. Вместе с этим я поглядывал за Тоддом, чтобы он не принял слишком много, потому что он бухал уже 18 часов подряд. Точно не могу сказать, что произошло, но я почти уверен, что в тот вечер кто-то другой сделал ему укол, пока я не видел. Того, что я Тодду вколол, не хватило бы, чтобы довести его до такого состояния».

Известно, только то, что у Крю случилась передозировка и он потерял сознание. Трое музыкантов тут же испарились, а Слэш остался один, пытаясь привести друга в сознание. Он бросил его в ванну, обливал холодной водой и бил по лицу, пока тот не очнулся. Слэш уложил его на кровать и позвонил Роберту Джону в Лос-Анджелес, а затем «девушке по имени Шелли, которая работала в «ICM». Слэш как раз разговаривал с Шелли, когда Крю снова перестал дышать, и в этот раз привести его в чувство уже не удалось. «Тодд умер у меня на руках в двадцать один год…»

«Скорая» приехала примерно через 40 минут и забрала тело. Полиция несколько часов допрашивала Слэша в отеле, потом за ним приехал Алан Нивен и забрал в Лос-Анджелес. Новость о смерти Крю быстро распространилась среди голливудских рок-музыкантов, и, по признанию Слэша, многие винили его в произошедшем. Он приехал на похороны Тодда в Окленд, где «на меня показывали пальцем явно обезумевшие от отчаяния родственники Тодда – все считали, что я виноват в его смерти». Семья Крю наняла частного следователя, который пытался выяснить, что произошло в Нью-Йорке, и, когда в 2007 году Слэш опубликовал свою автобиографию, где был рассказ об этом дне, в его показаниях стал сомневаться гитарист Jetboy Билли Роу, который заявил в интервью на сайте «Blabbermouth»: «В этом рассказе наверняка есть пробелы».

Какой бы ни была правда, оставалось только сожалеть. Аксель признался, что не поговорил с Крю в Лондоне о его зависимости должным образом, как собирался. Слэш признался: «Меня это напугало до чертиков». Но все равно это не помешало ему самому принимать наркотики. Вот ширяется кучка наркоманов, и один из них синеет. Это случается каждый день в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Лондоне…

Тем не менее, смерть Тодда Крю черной тенью нависла над американским релизом альбома «Appetite for Destruction», который должен был состояться через три дня. Вначале, как многие и предсказывали, ничего особенного не случилось, хотя эта запись отличалась от всей рок-музыки, которую крутили по радио – хитов Aerosmith в их новом, более мейнстримовом воплощении, Heart, Def Leppard, Whitesnake…

Правда, пока в Америке не было ни сингла, ни видеоклипа, который бы усиливал альбом, и, когда Роберт Уильямс получил первый тираж в 30 тысяч экземпляров, крупные магазины почти сразу же отказались его продавать. «Все, что люди видели, – это девушку в спущенных трусах, а не кармическую расплату за грехи», – объяснил Нивен. Сам Уильямс предвидел трудности, которые могут возникнуть у группы. «Я говорил Акселю, что он напрашивается на неприятности», – констатировал он. Любопытно, что больше всего Роберт переживал за то, что «ребята не слишком ясно выражали свои мысли, так что я знал, что они отправят журналистов ко мне, чтобы я защищал эту обложку».

Тогда «Geffen» решили обойти эту проблему и в следующем тираже переместили изображение с обложки альбома внутрь, а саму обложку освежили новым рисунком – на простом черном конверте изобразили новую татуировку Акселя, которая представляла собой крест с пятью черепами, символизирующими пятерых участников группы. Альтернативную «черную обложку» могли приобрести и музыкальные магазины Британии, после того как «WH Smith» и «Virgin Megastore» в Лондоне отказались выставлять оригинальный вариант у себя на прилавках.

Это в очередной раз свидетельствует о том, в какой мир пришел новый альбом «Appetite for Destruction» – мир, который повидал СПИД, Рейгана, третий срок Тэтчер. Мир, в котором рок превратился в нечто блестящее, радостное и с высокими прическами, а рок-звезды женились, тренировались и жили скорее как Том Круз или Киф Ричардс. Мир, где маркетинг важнее творчества, а видеоклипы гораздо больше «сближают» артистов с поклонниками, чем гастроли. Релиз не вписывался ни в «Rolling Stone», ни в другие популярные музыкальные издания. Но когда спустя многие месяцы после выхода «Appetite» начал продвигаться, вдруг стало невероятно стильно слушать этот альбом, СМИ и вовсе его игнорировали. Тем не менее, этот альбом – по-настоящему мощная хроника городской уличной жизни, которая обошла стороной представителей жанров хип-хопа и рэпа начала десятилетия, а также возвращение к исконным ценностям необузданного рока периода его расцвета до прихода «MTV». Он пошатнет образ святош времен благотворительного концерта «Live Aid» 85, таких как Стинг, Боно и Питер Габриэль, которые толкут воду в ступе. Альбом был нерациональным, анархистским и стал достойным ответом миру музыки, который, по выражению Акселя, «со времен Sex Pistols сосал гребаный член».

Эта музыка стала настоящим освобождением, летом ее было здорово включать на полную громкость и широко открывать окна, а музыкальному журналисту было приятно писать о ней, жить в это время и лишний раз вспоминать, для чего эта индустрия вообще существует. Хотя корпоративная машина скоро поглотит и их – потому что без этого не продать ни одной записи, – это произойдет на их собственных условиях, а сами они предстанут такими, какие есть на самом деле. Все, что останется за кадром, – это темная сторона: события в адском доме, реальная жизнь наркоманов, смерть Тодда Крю…

Правда, сначала появилось легкое гудение в музыкальной прессе и прекрасные отзывы по всему миру, а также несколько ранних почитателей. Самыми примечательными из них были британские музыканты, которые как раз начали разведывать территорию Штатов, готичные позеры и монстры рока, которых продюсировал Рик Рубин, – группа Cult. Они собирали стадионы по всем США и играли банальные ударные песни, хоть и без всякой ерунды, типа «Love Removal Machine» и «Wild Flower». Группе Guns N’ Roses предложили играть у них на разогреве в очередном турне, которое начнется в августе 1987 года в канадской провинции Новая Шотландия в Галифаксе, который можно считать аванпостом рок-н-ролла, и ребята согласились. Дело чуть не закончилось, даже не начавшись, потому что Аксель решил перевезти пистолет-пулемет через канадскую границу, из-за чего ему отказали во въезде, и им пришлось отменить концерт.

Возможно, он все еще находился под впечатлением от щекочущего нервы видеоклипа, который они сняли на песню «Welcome to the Jungle», который, как и альбом, так и останется незамеченным – но только поначалу, пока в конце концов его не признают лучшим или, как минимум, самым шокирующим клипом на песню в жанре рока 1987 года. Его снимал английский режиссер Найджел Дик, и получился небольшой фильм с намеками на насилие, которому придется пройти жесткую цензуру перед тем, как его вообще начнут показывать по «MTV». Это было настоящее достижение, причем на всех возможных уровнях.

«Geffen» неохотно расстались с 75 тысячами долларов для съемки видео на первый сингл Guns N’ Roses в Америке, и то только после того, как Том Зутаут так сильно их достал, что Эдди Розенблат даже велел Алану Нивену усмирить своего боевого пса. Тем не менее, 75 тысяч – это примерно половина суммы, на которую могли бы рассчитывать новые артисты, когда снимают свой первый видеоклип, и за эти деньги они не могли снять те кадры, которых хотел Алан. «Так что я объединил их с группой Great White, которые снимали клип на свой следующий сингл «Lady Red Light» и воспользовался тем же режиссером, оборудованием и съемочной командой. – Great White были в ударе. Их недавний сингл «Rock Me» тем летом крутили на всех американских радиостанциях в жанре рока. Нам нужно было успеть быстро, до начала съемок клипа Great White». В мире видео- и киносъемки заключались контракты на сроки, кратные 4 дням. Если затянуть съемку хотя бы на один день, то студия взимает плату еще за четыре дня. Нивен снял студию на четыре дня для съемки клипа «Lady Red Light», «чтобы сразу после него заняться «Jungle» и таким образом скомпенсировать недостаток средств на «Jungle». Проработав четыре дня подряд [по два с каждой группой] с одной производственной компанией, я смог амортизировать расходы. Без этого вообще не было бы клипа «Jungle». А его форма и социально-политическое содержание были важны для нужного восприятия».

Когда вопрос с финансами был решен, Алан и Том сидели вместе в «Geffen» и придумывали сюжет для видео. «Том спросил: «Что будем делать?» – рассказывает Нивен. – И в этот момент мне пришли в голову три чужих идеи – из «Полуночного ковбоя», «Человека, который упал на Землю» и «Заводного апельсина»». Отсылка к «Полуночному ковбою» идет в начале клипа, где Аксель выходит из автобуса с соломинкой во рту – деревенский парень, который без гроша приехал в большой злой город. «Человека, который упал на Землю» можно увидеть в сцене, где Аксель смотрит кадры по телевидению (там использованы новостные кадры, которые были в свободном доступе). А отсылка к «Заводному апельсину» прослеживается в кульминационной сцене, где Акселя, связанного смирительной рубашкой, усаживают перед телевизором и заставляют смотреть сцены секса и насилия, пока он не «излечится».

Алан Нивен утверждает, что взял Найджела Дика «на слабо», чтобы тот снял клип «Jungle». «Он не хотел его снимать». Но «Rock Me» группы Great White пользовался большим успехом в эфире, и к осени 1987 года их альбом «Once Bitten» стал золотым и уверенно шел к платиновой отметке, а Найджел хотел сохранить со мной отношения». Как потом оказалось, «MTV» едва ли уделили внимание этому клипу и показывали его только в ночные часы с полуночи до 6 утра, да и то неохотно.

Если музыканты хотели пробить себе путь за пределы Лос-Анджелеса, то это трудный путь – и проходит он через гастроли. Совместные выступления с Cult пошли друзьям на пользу. В турне их официально пригласил фронтмен Cult Айан Астбери, когда побывал на одном из их лондонских концертов в «Marquee». «Он больше времени проводил в нашей гримерке, чем в своей», – рассказывал Аксель. После того, как Cult внезапно превратились из готичных панков, покоривших Британию, в гигантов рок-сцены, которые собирали стадионы по всей Америке, и еще до того, как Guns N’ Roses отправились в пост-панковское турне, люди знающие просто не могли пропустить их совместный концерт.

За кадром, правда, осталось то, как Аксель изо всех сил старался идеально выступать на первых важных гастролях, чем сводил всех остальных с ума. Алан Нивен тяжело вздыхает. «Я прилетел в Канаду на их третий концерт с Cult, чтобы побыть с ними неделю и посмотреть, как дела. Только бросил сумки на кровать в отеле, как в дверь сразу постучали. Открываю дверь, а на пороге стоит Иззи, абсолютно несчастный. Он проходит мимо меня, заходит в комнату и плюхается на диван. Я говорю: «Что такое, Из?» А он смотрит на меня и говорит: «Аксель делает нас несчастными каждый гребаный день». На тот момент парни провели на гастролях всего три дня. И я ответил: «Ну Из, это же Экс. Ты ведь знаешь, какой он. По крайней мере он здесь. Пойдем».

Алан уже год тесно общался с ребятами, и, к сожалению, знал, до какого состояния Аксель может доводить остальных, когда сам не в духе или ему тревожно: свою неуверенность он прятал за шквалом гневных тирад или целыми днями ходил и дулся. Нивен рассказывал, что единственный раз, когда они с вокалистом были близки к дружбе, был позднее в том же турне с Cult, когда они вернулись в Лос-Анджелес на концерт в «Long Beach Arena». «Это был замечательный момент. Мы сидели в автобусе после концерта, и надо было уехать из Лонг-Бич куда-то, где выступали Great White. Я постоянно был чем-то занят, а Аксель вдруг посмотрел на меня и сказал: «Я скучаю». Это был единственный раз, когда я слышал от него нечто подобное.

Даже с новой обложкой Нивену и компании «Geffen» пришлось потрудиться, чтобы привлечь внимание к альбому «Appetite». Том Зутаут начал терять надежу на альбом, продажи которого едва отбивали затраты компании на контракт, и еще больше отчаялся после того, как Дэвид Геффен выразил свое сомнение в этой музыке, наконец прослушав альбом и найдя его «неприятным». Зутаут изо всех сил храбрился перед встречей с отделом продвижения «Geffen», делал вид, что полное отсутствие на телевидении и радио – это часть плана, и никогда не упускал возможности напомнить Элу Кури, главе отдела продвижения, что «Appetite» просто «медленно разгоняется». Но Кури оставался при своем мнении. Зутаут велел Нивену держать ребят в тонусе, чтобы они постоянно выступали и работали, поэтому, когда им выпала возможность присоединиться к Aerosmith в их турне по Европе, она казалась идеальной и могла дать новый шанс заставить заговорить о себе за границей, что сыграло бы на руку Guns N’ Roses после их возвращения домой.

Но Aerosmith в последний момент сдали назад. По словам Тима Коллинза, одного из их менеджеров, последней каплей стало то, что Джо Перри рассказал ему, как однажды купил героин у Иззи Стрэдлина. Aerosmith только недавно завязали, и им достаточно было один раз выпить, чтобы снова пойти по наклонной, а они только что достигли долгожданного коммерческого успеха, которого не могли добиться десять лет из-за своих дурных привычек, поэтому Тим не хотел рисковать. Тем временем их альбом «Permanent Vacation», который вышел в конце августа, был достоин стать первым большим хитом со времен расцвета семидесятых, а длительность европейского турне сократили в пользу огромных гастролей по Америке, которые начнутся 16 октября в Нью-Йорке.

Паника. Нивену потребуется еще несколько недель, чтобы найти гастролирующую группу, которой Guns N’ Roses смогут сесть на хвост, а так как их клип не показывали по телевидению, а песни не крутили по радио, и больше нечем было заполнить эфирную пустоту, то он боялся, что, к моменту, когда удастся договориться о выступлениях, альбом уже пойдет на дно. Алан обсудил эту проблему по телефону с Джоном Джексоном в Лондоне. «Джон, в котором сочетались юмор, гениальность и сарказм, заявил: «А почему бы вам тогда не устроить свое турне?» Я ответил: «Если получится, то давай так и сделаем». Джон перезвонил Алану тем же вечером и сказал, что у них может все получиться. Пять площадок в Соединенном Королевстве покрылись афишами. Кроме того, они организовали несколько выступлений в городах Европы, и каждый город тоже утопал в афишах. «Везде был этот чертов крест с черепами. Мы заклеили афишами все города, где выступали. Они выглядели просто потрясающе. И мы сделали это!»

Парням нужно было только одно – еще одна похожая группа, чтобы заполнить площадки. На выручку снова пришел Джон Джексон и предложил Faster Pussycat – удачный выбор, если учесть, что в британской музыкальной прессе их обсуждали с таким же волнением, как и Guns N’ Roses. Нивен рассказывает: «Выходило складно, потому что это всего лишь Faster Pussycat, что мы теряем? За исключением того, что, когда мы приехали в Германию, то стало очевидно, что звукозаписывающая компания считает Уоррена Этну [менеджера группы Faster Pussycat] дерьмовым менеджером. И немцам понадобилась целая вечность, чтобы снизойти до нашего долбаного уровня и что-то предпринять по поводу «Appetite». Это была единственная серьезная проблема в новом смелом плане. «Сколько людей отваживаются на это сейчас? Устроить свое турне по Соединенному Королевству, когда вы продали всего 7 тысяч экземпляров?»