Глава 3. Чёрный

За несколько часов до событий в Гетто

В пылу сражения с мальчишкой, Зевс не заметил, как с поля боя исчез ещё один потенциальный противник – Арес, некогда обучавший его тонкостям работы в Организации.

«А парень время зря не терял, – думал Зевс, не забывая, при этом, перемещаться и следить за противником. – Хорошо чувствует материю, быстро контратакует. Этот бой может затянуться».

Но затянуться бою помешали два снаряда, вырвавшиеся из земли – Арес привел в действие прыгающие мины–ловушки. Чёрные цилиндры, поднявшись на высоту полутора метров, наполнили воздух сотнями тонких игл. Зевс и его противник успели только инстинктивно заслонить голову руками.

Жгучая боль расползалась от пробитой руки по всему телу, онемела раненая нога – из неё торчало с десяток металлических шипов. Но не внешние раны сейчас беспокоили Зевса, он вдруг почувствовал, как тело перестает его слушаться.

«Ах ты хитрый старый… – со злостью подумал Зевс. – Парализующий состав! Чтобы не убивать носителя раньше времени? Неплохо, но, чёрта с два, я позволю себя так легко поймать!».

Зевс сконцентрировался на том месте, куда уже, однажды, совершил удачный переход – Деревня Воров, на планете Фрея, там можно отсидеться, зализать раны.

Пламя чёрной энергии уже окутало его с ног до головы, когда, откуда ни возьмись, выскочил робот – охранник того мальчишки, что корчился неподалеку.

Видимо, хотел задержать Зевса, но было уже поздно – перенос начался. Зевс почувствовал, как сжимается на его плече рука робота, а затем все чувства пропали. Ни боли, ни страха, ни слабости парализованного тела. Он снова стал энергией, и несся к своей цели в потоке информации, чтобы, спустя мгновение, снова стать материальным.

Когда Зевс открыл глаза, над ним плыли розовые облака Фреи. Он перенесся на тот самый холм у Деревни Воров, именно здесь он впервые совершил переход. Тело, уже не слушалось, и оставалось только лежать и ждать, пока очередной патруль из деревни наткнется на него.

Сознание то уплывало в небытие, то снова возвращалось, но лишь для того, чтобы снова ускользнуть. В краткие моменты просветления, Зевс корил себя за глупость и самоуверенность. Сочетание этих качеств чуть не стоило ему жизни!

– Где же этот патруль?

Лежать беспомощным на слабо развитой планете, где вполне можно стать обедом диких тварей, ему не нравилось. Зевс начал думать более конструктивно.

«Парализующий яд, скорее всего временного действия, – Думал он, пытаясь удержать мысль, которая пыталась ускользнуть в пустоту. – Действовать должен не меньше часа, а при том количестве, что я получил – ещё дольше. Лежать здесь несколько часов просто опасно. Артефакт разряжен и, скорее всего, на очистку организма уйдет много времени, но выхода нет. Чем раньше начну нейтрализовать яд, тем больше шансов выжить».

Через несколько минут, за которые Зевсу удалось стабилизировать плывущее сознание, послышались шаги и человеческие голоса:

– О! Череп, гляди туда, – произнес один из патрульных. – Валяется кто-то.

– Дохляк что ли? – ответил его напарник, он был сильно простужен и говорил с трудом. – Как его сюда занесло?

Судя по звуку, патрульные осторожно приближались, и Зевс, наконец, смог расслабиться.

– Ба! Да это ж Зевс! – громогласно удивился один из патрульных, заслонив своим не очень красивым лицом половину розового неба планеты. – Это его наш снайпер что ли уделал?

– Дурак, – напарник Черепа заслонил вторую половину неба, и теперь они оба нависли над Зевсом. – Вон зрачки бегают, значит живой ещё, а Хирург кладёт наверняка, так что это не наших работа.

– А, да, – ответил Череп присмотревшись. – В натуре, живой. Ну, тогда тащить надо к нам, тут его звери сожрут.

Мир перед глазами Зевса покачнулся, когда два дюжих парня легко оторвали его от земли. Спустя полчаса, Зевс лежал в гостевой комнате, дома у местного главы – легендарного, в уголовном мире, Чёрного Олега. Сам авторитет сидел рядом с Зевсом и по одной вытягивал из него застрявшие иглы. Дверь была закрыта, а окна занавешены, мрак рассеивала пара белых электрических ламп – большая редкость в здешних краях. Краем глаза Зевс наблюдал за хозяином дома, обычно врачеванием раненых занималась жена Олега – Мара, и это не от того, что Черный плохо разбирался в медицине, нет, просто, по давно устоявшимся законам каторжников, авторитету не пристало заниматься «грязной» работой. Значит, либо предстоит важный разговор, либо…

– Слушай, Громов, – Олег, по старой привычке звал Зевса по фамилии, под которой он значился в тюремных списках. – Ты меня знаешь, не люблю ходить вокруг да около.

«Та-а-а-к, – подумал Зевс, прикрыв глаза, – начало не очень хорошее».

Чёрный не спешил продолжать, а вместо этого, потянул из плеча Зевса очередную иглу и положил её на столик, к остальным иглам. Пациент открыл глаза, видно было, что его разум уже освободился от наркотического тумана, но тело всё ещё не слушалось, губы едва шевелились:

– Не тяни, Чёрный, – прошептал Зевс. – Выкладывай.

– Я всё думал о нашем последнем разговоре, – продолжил Олег, будто и не прерывался. – О том, что вот–вот, дескать, всё наладится.

Зевс внимательно слушал, но при этом, старался собрать остатки энергии артефакта в левой руке. Ему совсем не нравилось беспомощно лежать в логове отпетого убийцы, который, ни с того ни с сего, решил проявить милосердие, и лично обработать его раны. Поговорить о днях минувших, Олег мог и после выздоровления Зевса. Какой из этого следует вывод? Очень простой – Чёрный хочет что-то у него узнать, а затем, убить, пока Зевс не в состоянии сопротивляться.

– Ты ведь, и не собирался меня отсюда вытаскивать, так? – Олег выдернул последнюю иглу и аккуратно положил её к остальным. – Тебе это не выгодно. Пока я здесь, ты уверен, что тут будет порядок, и твоя гвардия будет пополняться. Я не прав?

– Прав, – Зевсу нужно было немного потянуть время, энергии почти не осталось, всё решит один удар. – И что будем делать? Убьёшь меня, кто тогда будет поставлять вам еду и лекарства?

Чёрный только ухмыльнулся:

– Решил купить меня консервами и бинтами? – Олег неуловимым движением достал из-за пояса небольшой нож, а с его лица тут же исчезла улыбка. – Нет Громов, так дёшево ты свою жизнь не купишь.

– Вот даже как? – Зевс говорил абсолютно спокойно, чем ещё больше злил Чёрного. – Резать меня собрался? Как грубо.

Олег скрипнул зубами, но сдержался, хотя, рука с ножом дернулась так явно, что заметил даже Зевс.

– Чего же ты ждёшь? – бесстрастно спросил он у Чёрного. – Ударь, и дело с концом.

– Сначала, – уголовник навис над неподвижной жертвой, поигрывая ножом. – Скажешь, где оставил корабль. Патруль его не нашел, но ты, ведь, не мог сюда телепортироваться, значит…

– Телепортироваться? – перебил его Зевс и слабо рассмеялся. – Что за бред? Но корабля тебе, все равно, не видать, как и свободы. Сдохнешь ты, Чёрный, на этой планете.

В воздухе блеснула сталь. Олег целился в плечо, с такой дистанции, да ещё, когда жертва неподвижно лежит на спине, промахнуться он не мог. Поэтому, целая секунда ему понадобилась на то, чтобы осознать – клинок прошел выше плеча, и воткнулся в кровать, рядом с головой Зевса! Чёрный застыл, наклонившись над своей жертвой, силясь понять, как же так получилось. Зевс воспользовался этой заминкой, его руки уже могли двигаться, он согнул левую в локте и коснулся пальцем груди Олега.

Эффект от этого легкого прикосновения был более чем неожиданным – Черный охнул, будто получил сильный удар под дых, попятился назад, хватая ртом воздух, а затем, повалился на спину. Глаза были широко открыты, изо рта на пол, стекала кровь – Чёрный Олег умер.

– Хорошо, что «Матрица» сработала, – устало подумал Зевс, разминая руки. – Чёрный, бедняга, не знал, что у меня отклоняющий артефакт есть, а про «Коготь Бога» даже и не догадывался.

Но это маленькое недоразумение путает все карты, – Зевс сел на кровати, даже не глядя на тело убитого им человека. – Беглые каторжники этой деревни не поверят, что Чёрный умер от старости, не дураки, всё же. Перебить всю деревню? Не выгодно, только зря рисковать, в таком-то состоянии. Значит, нужно уходить отсюда, и уходить к рудникам. Да, путь не близкий, но и восстановление энергии артефакта на планете, с таким низким уровнем информационного развития, произойдет не скоро. Придется жить в лесу, не далеко от рудников, чтобы, когда придёт время, можно было разжиться кораблём и, не растрачивая драгоценную энергию, вернуться на Терру. Интересно будет взглянуть Аресу в глаза.

Глава 4. Белый континент

Ник открыл глаза.

«Нашел! – подумал он, прокручивая в голове, всю информацию, что удалось выудить из Ноосферы. – Планета Големея должна подойти по всем характеристикам».

Дело в том, что Никита нашел слабо развитую планету, в созвездии Триады. Эта планета находилась так далеко от Терры и её колонизированных соседей, что добраться туда не смог бы даже самый современный корабль. Кротовых нор рядом не было, а значит, в обозримом будущем, людям из этого Мира там побывать не суждено.

Расстояние, для Ника, не имело никакого значения. Важно было то, что жизнь на Големее развивалась по «Земному» сценарию и, если провести аналогию, выходило, что на Големее сейчас тысяча восьмисотый год по земному летоисчислению. Люди на этой планете не отличались от террианцев, значит, на Никиту никто не будет смотреть как на пришельца из другого мира, что в принципе, должно облегчить поиски. Язык на Големее был един для всех её жителей, Никита изучил его, пока искал информацию в Ноосфере. Информационное поле самой планеты было развито очень слабо, все что удалось узнать Никите, это язык аборигенов, и то, что жизнь этих самых аборигенов максимально схожа с жизнью людей на американском «Диком Западе».

«Ладно, – подумал Ник. – Тянуть время опасно, Джо один, на незнакомой планете, мало ли что могло с ним случиться за это время».

Парень поднялся с земли, отряхнулся, и огляделся по сторонам. Народу вокруг стало гораздо больше, поезда над головой ходили всё чаще – рабочий день набирал обороты.

«Оно и к лучшему, – рассуждал Ник. – Чем больше людей увидит, как на ровном месте исчезает странный парень в военной форме, тем скорее эти новости попадут в эфир, Гермес и старик должны понять всё правильно».

Он отошел от опоры, под которой сидел, и сконцентрировался на месте назначения. Как только перед глазами предстал смутный образ выбранной планеты, вокруг Никиты вспыхнуло пламя энергии, в толпе прохожих кто-то вскрикнул, но Ник этого не услышал – проход в другой Мир открылся. Ноосфера уже начала преобразование его тела в энергию. Ещё мгновение, и он, растворившись в пространстве, несся к своей цели, не обращая внимания на окружающие образы чужих Миров. Слабый огонек Големеи – вот его цель.

Растрескавшаяся красная земля хрустела под ногами, солнце стояло в зените и нещадно пекло голову, которую Ник обмотал майкой, чтобы не свалиться от солнечного удара.

– Угораздило же перенестись в эту пустыню! – тихо ругался Никита на самого себя. – Повезло, как обычно. Хорошо хоть, что с соседнего холма удалось рассмотреть город, прижавшийся одним боком к подножию красной горы. Если бы не эта находка, так и сгинул бы тут без воды и еды.

Ругая себя за не очень удачный переход, Ник добрёл до небольшого городка, состоящего из одной улицы и кучки разбросанных вокруг разномастных домов, явно видавших лучшие времена.

«Грогтаун» – Гласила покосившаяся деревянная вывеска, рядом с которой белели останки, напоминавшие коровьи кости.

Ник посмотрел на вывеску, на коровий скелет, и дал себе слово, в следующий раз, получше выбирать место прибытия. На дорогу до города у Никиты ушло не меньше пары часов, а проклятое солнце даже не думало опуститься пониже. Страшно хотелось пить, а ещё лучше, засунуть раскаленную голову под струю воды. Ник вошел в город, редкие прохожие смотрели на него с интересом и некоторой тревогой. Какая-то женщина поспешила увести детей в дом, трое мальчишек, сражавшихся на палках, побросали их на землю и скрылись в тени одного из домов.

«Да, – отстранённо подумал Никита. – Раствориться в толпе не получится».

– Эй, мистер!

Никита остановился, удивившись тому, как легко он понимает чужой язык, будто прожил тут всю жизнь.

А окрикнул его один из мальчишек, оказалось, что дети не разбежались по домам, а просто обошли его со спины, и теперь, самый смелый из них, отважился заговорить с незнакомцем.

– Что это за наряд на вас?

Его друзья весело рассмеялись. А сам паренёк задорно ухмылялся, во рту не хватало пары зубов.

Никита подумал немного и тоже ухмыльнулся:

– Снял его с одного любопытного мальчишки.

Удовлетворившись тем, что малец перестал нагло улыбаться, Никита продолжил.

– Скажи-ка мне дружище, есть ли в этом городе бар?

Паренёк коротко кивнул и, вместе с друзьями, пустился наутек.

Никита прошел ещё сотню метров, и наконец, увидел двустворчатую дверь, знакомую любому, кто хоть раз смотрел кино про ковбоев.

Скрипнули сухие доски, когда он поднялся на крыльцо, и вошел в прохладную тень салуна. Первое, о чём подумал Ник, было то, что он попал на съёмочную площадку хорошего вестерна. Все было именно так, как в кино: четверо мужчин в дальнем конце зала играли в карты, двое здоровяков сидели неподалеку от выхода и о чем-то вполголоса переговаривались, когда Ник прошел возле их столика, разговор тут же прервался, угрюмый бармен натирал стаканы не очень чистой тряпкой, внимательно наблюдая за вошедшим. Для полноты картины не хватало только тапёра, яростно бьющего по клавишам расстроенного пианино, да пьяной драки.

Бармен поставил стакан и облокотился на стойку, глядя как Никита усаживается рядом на высокий стул.

– Воды. – Ник пока не знал, как принято делать заказы на этой планете, потому внимательно наблюдал за реакцией бармена.

Бармен флегматично пожевал губу и без особого стеснения окинул Никиту оценивающим взглядом.

– Деньги вперёд.

Никита, проклиная себя, начал рыться в карманах.

«Деньги! – лихорадочно подумал он. – Ну как можно было про это забыть? Ведь это на Терре можно зайти в бар и попросить стакан воды совершенно бесплатно, а тут дикий народ и не менее дикая жара, конечно с любого за воду потребуют деньги!».

Понятное дело, местных денег как, впрочем, и неместных, у Никиты не было, но кое-что он всё же нашел.

– Это подойдет? – спросил он у бармена, протягивая складной нож, доставшийся ему, вместе с формой, от одного неудачливого туриста. – У вас таких, наверно ещё не делают?

Бармен повертел перед глазами занятную вещицу и положил её в карман. Молча налил в стакан мутноватой воды, и уставился на странного посетителя ничего не выражающими глазами.

Как ни странно, противная на вкус, тёплая жидкость, сумела вернуть Никиту к жизни, и поставив пустой стакан на стойку, он посмотрел на бармена более осмысленным взглядом.

– Этот нож стоит больше стакана воды, – при этих словах в салуне наступила напряженная тишина, если до этого их разговор слушали только двое громил при входе, то теперь, кажется, и картежники не так отчаянно кидали карты на стол. – Мне нужна информация.

Бармен приподнял одну бровь:

– И что же вас интересует, мистер? Где найти приличную одежду?

За карточным столом кто-то громко фыркнул – кажется, грубую шутку бармена оценили по достоинству. Никита сделал вид, что его это не задело.

– Мне нужно оружие: пистолет, а лучше два. И приличная одежда тоже не помешает.

– А деньги-то у вас есть? – на лице бармена снова появилась мерзкая улыбочка. Как же Никите хотелось стереть её хорошим ударом! – Как я погляжу, вы сейчас на мели?

Никита скрипнул зубами, и уже собирался поставить зарвавшегося наглеца на место, но обстановку разрядил один из картежников, он успел встать из-за стола и подойти к стойке.

– Вилли! – прогудел он мощным басом, хорошо подходящим его тучной фигуре, обтянутой дорогим костюмом. Изо рта, при этом, чудом не выпала толстая сигара. – Вилли! Ну как ты разговариваешь с гостем нашего города?

Толстяк добродушно улыбнулся Никите, а бармен подобострастно забормотал что-то невнятное. Богач только отмахнулся.

– Ладно, будет тебе, – он протянул пухлую ладонь Никите. – Меня все зовут Томас, для вас просто Том.

Никита настороженно смотрел на добряка Тома, пытаясь понять, что ему нужно. Но на рукопожатие, всё же, ответил:

– Меня все зовут… Харон. Для вас – просто Харон.

Толстяк Том расхохотался:

– А тебе, Харон, палец в рот не клади, верно?

Никита промолчал, дожидаясь, когда же Том перейдет к сути.

– Ну да ладно, – толстяк присел на соседний стул. – В этом городе Харон, если что-то кому-то нужно, обращаются ко мне. Нужны патроны – иди к Тому, нужны деньги – тоже к Тому, понимаешь?

Никита кивнул.

– Что я должен сделать? – спросил ник прямо в лоб. Чтобы не затягивать этот спектакль. – Бесплатно же ты патроны не раздаешь?

На секунду веселые глаза мистера Томаса сузились, но, тут же, блеснули азартом.

– Честное слово, – Том посмотрел на бармена, будто его мнение было толстяку небезразлично. – Мне нравится этот парень! Сразу видно деловой подход, вспоминаю себя в молодости.

– Вилли, – Весельчак понизил голос и многозначительно посмотрел на бармена. – Выдай мистеру Харону пропуск.

Бармен полез под стойку, и начал там чем-то греметь, а мистер Томас достал часы, из кармана своей прекрасной жилетки, и кивнул каким-то своим мыслям.

– Время уже позднее, – пробасил он. – Через два часа начнется веселье.

«Позднее время? – подумал Никита, и повернулся к окну, за которым безжалостно палило полуденное солнце. – Надо будет в этом разобраться».

Бармен, наконец, вылез из-под стойки, и положил перед Никитой небольшой деревянный брусок, ровно отпиленный с одной стороны и неровно обломанный с другой, на одной из сторон, чернилами, была выведена цифра тринадцать.

– Не потеряй, – буркнул бармен. – Отдашь при входе.

– При входе куда? – не понял Ник. – Объясните нормально.

Бармен закатил глаза и пробормотал что-то вроде: «Откуда вы такие беретесь?». А мистер Томас снисходительно улыбнулся.

– Вилли, введи гостя в курс дела, а я пойду, доиграю с джентльменами партию. Надеюсь, ещё увидимся, Харон.

С этими словами толстяк по имени Том вернулся к карточному столу, а бармен Вилли, без особой охоты, принялся объяснять Никите, во что он ввязался:

– Вы мистер, явно прибыли издалека, раз не знаете, что за развлечения организует Томас Хатчинсон в нашем забытом Богом городке…

Пока бармен говорил, в зал вошли ещё трое крепких ребят, никто из них не пошел к стойке. Троица уселась в углу, один слегка приподнял шляпу в знак приветствия, бармен ответил ему сдержанным кивком. Ник слушал, оценивая расстановку сил в зале – Двое у входа, трое в углу, четверо за карточным столом и бармен, если нападут, отбиться будет не просто. Но, как выяснилось, нападать на Никиту никто не собирался.

– Грогтаун – негласная столица подпольных боёв, – бармен приветствовал кивком ещё одного посетителя: жилистый мужчина, с жестоким, обветренным лицом, постоял немного в дверях, прошелся взглядом по Никите, будто того и не было вовсе, и сел отдельно ото всех, закинув ноги на соседний стул. – Все эти парни, сегодня ночью, будут пытаться убить друг друга, ну или как минимум, сильно покалечить.

Никита снова посмотрел в окно.