– Знаешь, что я понял, доставляя плохие новости? – Вася пнул жестяную банку, валявшуюся на тротуаре. Надо же, такая ценная вещь посреди улицы – и ни один бродяга не забрал ещё! Банка звякнула, приземлившись поодаль.

– Что понял?

– А! Да вот что: людей надо ломать на дух. Тогда и пистолеты всякие не нужны. А с этой пукалкой меня ни в одно здание быстро не пустят…

– Вот меня – везде пускают!

– У тебя вид безобидный…

* * *

Телефон звенел без остановки.

Господи, который час?

Вася оторвал голову от подушки и нащупал звенящий брусочек.

Полдесятого!

На экране телефона горела ярким огнём надпись «Владимир Бригадир».

– Аллё!

– Здорово, Василий, ты почему трубу не берёшь?

– Предпочитаю брать деньгами! – Вася сел на кровати. Да, засиделись они вчера с Димкой!

– Не умничай! Ты помочь вчера обещал!

– Не раньше, чем проснусь…

Вася положил трубку и пошёл умываться. Телефон затрезвонил вновь и Вася заперся в душе. Через шипение воды звонка не было слышно, Вася подбавил напор.

С рабочими встретились в поздний обед у отделения полиции. Бригадир взял с собой пятерых ребят. После рукопожатий правая рука у Васи заныла. Да, гвозди бы делать из этих людей!

Дежурный в отделении наскоро выслушал Владимира, дал бланк заявления и отправил компанию к дознавателю.

Дознавателем оказался молодой лейтенант с уставшим лицом. Наспех выяснив картину, он замахал рукой.

– Это вы зря сюда пришли. Вот нет у вас договора, ничего нет. Как вы будете доказывать факт наличия работы?

– А если б договор был, что поменялось бы? – с детской простотой спросил Владимир.

– Да всё поменялось бы! – от такой прекрасной мысли лицо дознавателя просветлело, а в уставших глазах загорелся огонь. – Мы бы вас в трудовую инспекцию отправили бы, они вами и занялись бы. А мы спокойно настоящих преступников ловили бы!

– Каких настоящих? – разозлённый бригадир аж привстал со стула, – он полсотни человек на зарплату кинул! Это же мошенничество в особо крупном размере! В чистом виде!

– Ну, крупном, не крупном – доказательств нет! – парировал дознаватель и с явным облегчением развёл руками.

– Гм… – Вася впервые вмешался в беседу, – давайте вот на это посмотрим…

Он протянул дознавателю диск с видеороликом со встречи с бизнесменом Юрием Большаковым.

– Это что? – лейтенант напрягся, словно вместо диска ему протянули паука-птицееда.

– Там видеоролик, – давайте посмотрим.

– Это только у руководства… – лейтенант вздохнул и взялся за телефонный аппарат на столе. – Алло! Товарищ майор, Кудряшов вас беспокоит… Нет, нет, я не по ограблению… Да, да, готовлю, конечно… Я же к пяти обещал, обязательно сделаю! Товарищ майор… У меня такой вопрос тут пострадавшие сидят… У них какой-то материал на диске записан! Разрешите просмотр организовать, так сказать? Да рабочие… Зарплату им не дали… Не знаю, что на диске… Видеоролик какой-то!

Видимо майор дал добро, потому что лейтенант вскочил, едва повесив трубку.

Оставив рабочих в коридоре, втроём помчались к майору.

Суровый майор, седовласый матёрый полицейский, молча вставил диск, молча просмотрел видеозапись от начала до конца. Затем молча вынул диск и отдал дознавателю.

– Свободен!

– Товарищ майор, – засуетился лейтенант, – что мне с диском то делать?

– Прикрепляй…

– А запись не пострадавший делал, а вот он, – дознаватель ткнул пальцем в Васю.

– Объяснение возьми…

– А что делать с…

– Работать! – майор хлопнул кулаком по столу. – Мне что Кудряшов, самому твои дела вести?

– Никак нет, товарищ майор! – лейтенант сник, став ещё более жалким.

– Бегом! – рявкнул майор, выгоняя всех из кабинета.

Срочную эвакуацию из кабинета возглавил дознаватель, за ним хвостом пристроился Владимир, зацепившийся за последний шанс увидеть когда-нибудь свои деньги. Вздохнув, шагнул за порог и Вася. Сегодня родится первая бумага в полиции, связанная с его Агентством плохих новостей! Да уж…

– Молодой человек, постойте! – окликнул его майор.

Вася обернулся.

– Как ваша фамилия?

– Жуков.

– Значит, вы плохие известия за деньги приносите?

– Вроде того…

– Знаете, молодой человек, бросайте это дело. Иначе – помяните моё слово, вы однажды окажетесь в нашей статистике…

– Нарушителей?

– Какое там, – покачал головой майор, – пострадавших… Или без вести пропавших… Ладно, идите к Кудряшову.

Распрощавшись с полицейскими и рабочими, Вася вышел на жаркую летнюю улицу. Солнце распалило асфальт и от духоты надо было срочно куда-то скрыться. Поскольку дел не было, Вася решил пойти домой. Так, нужно отзвонить Димке, сказать, что он уже свободен…

– Аллё, аллё! – да, это было не сонное «Алло-о-о-о-м-м-м-м». Сорокин был явно в настроении, видимо случилось что-то приятное.

– Димка, я наигрался в Робин Гуда! Вышел из отделения. У нас на сегодня что-нибудь есть?

– А я как раз тебе хотел звонить! Сегодня гуляем, а вот в пятницу мы с тобой идём в одно очень важное место!

– Что за важное место?

– Короче! Звонил Владик Гуревич, мой одноклассник бывший. Ну Влад, ты видел его! – И?

– Он сейчас работает в Бешеном слоне! Каким-то там арт-директором! Так вот. Их шефу нужна наша помощь. В общем, в пятницу мы идём в Бешеный слон!

– Мы? Дим, у нас уговор, к заказчикам хожу я.

– Да ладно, ты что! Влад обещал полный отрыв за счёт заведения! Ну и заказ, само собой! Оторвёмся, поглядим на гламурных девчонок!

Да, уж чего-чего, а длинноногих фигуристых, гламурно накрашенных красавиц в пятницу в Бешеном слоне будет много. Самый модный клуб в этом году! Золотая молодёжь, звёзды шоу-бизнеса, лучшие диджеи и, конечно, куча девчонок со всей страны, желающих познакомиться со столичным принцем на белом коне!

Вася вдруг почувствовал себя безумно одиноким. До пятницы целых три дня, которые надо быстрее прожить!

– Димка, завтра дела есть?

– Пока нет, Вась…

– Тогда подъём и в центр, готовить прикид для пятничной тусы.

– Зачем прикид? – удивился Димка. – Мы с тобой и так хоть куда парни!

– Ты не хоть куда, а в центровое место идёшь! Или ты своим хакерским образом всех девушек клуба распугать хочешь?

– Вас понял, отбой…

Бешеный слон, Бешеный слон! Душа полетела и сердце заколотилось. На радостях Вася объелся мороженного, купил новые штаны, кроссовки и побежал домой, пока обычные люди не заполонили город, возвращаясь с работы.

Дома его встретила бабушка.

– Васенька, набегался, как твои квартиранты? – бабушка, как и многие другие знакомые, думает, что он, Вася Жуков, работает риэлтором. Ищет квартиры, помогает сдать или снять, купить или продать… Это очень удобная легенда. Она объясняет всё – и ненормированный график и поездки по городу. Правда, в отличие от агентов, Вася редко добирался по работе хотя бы до третьего адреса в день. Извините, «коллеги» риэлторы, кто на что учился!

– Хорошо бабушка! Вот, рабочих сегодня выручил, они на вахту приехали, а я им комнату снять помог, – Вася пробежал на кухню, откуда пахло вкусным ужином.

– Родители не звонили?

– Нет, Васенька, сегодня мама ещё не звонила, – бабушка перевернула в сковородке скворчащие котлеты.

Конечно мама. Родители – одни из немногих, кто знает о его настоящем заработке. Из-за чего с отцом у них не клеится – он категорически против такой деятельности.

Ну – а чем плохо его Агентство плохих новостей? В отличие от телевизионщиков он не врёт. В отличие от газет он не врёт! В отличие от большинства новостных интернет сайтов он – не врёт! Должен же хоть кто-то говорить правду. М-м-м… Котлеты получились очень вкусные, бабушка Лена, как всегда, балует.

За ужином Вася вновь вспомнил свой последний разговор с отцом.

– Вот ты понимаешь, что твой так называемый заработок ничего не создаёт? – сказал ему тогда расстроенный отец.

– А что он должен создавать? Это же услуга.

– Что-то полезное. Если услуга – приноси людям радость, хорошие новости!

– Папа, хорошие никто не передаёт. Их люди сами говорят.

– Ну так никакие не носи! Бросай своё занятие дурацкое! – осерчал папа.

– Дурацкое, не дурацкое, а доход приносит!

– Доход приносит! Двадцать лет все вокруг только доход и носят, вместо того, чтобы полезное что-то делать! Вот и сидим в заднице всей страной! Вместо полезных вещей все друг другу новости плохие возят!

Вася доел последнюю котлету и задумался – а может, отец был прав?

Ладно, отложим лирику до лучших времён.

После ужина – священный отдых! Начнём с телепрограммы… По телевизору, как всегда, была одна дрянь. Вообще странное дело – как телевидение, такое денежное место, рождает такое похабное зрелище. Как много в мире загадок!

Зазвенел сотовый телефон. Но не тот, в котором был временный номер для клиентов, а с постоянным номером, по которому Вася общался только с семьёй и друзьями. С тех пор, как Вася расстался с последней возлюбленной, так поздно ему звонил обычно только Димка. Вот и сейчас, наверное, какую-либо новость сообщить спешит.

Но нет! На экране горел неизвестный номер.

– Алло!

– Выгляни в окно, – без лишних вступлений сказал грубый голос.

Вася подошёл к окну и посмотрел во двор. Напротив его подъезда стоял огромный чёрный внедорожник. Рядом с машиной стояли два крепких, коротко стриженых парня и смотрели в Васино окно. Один из них, что держал у уха телефон, помахал Васе рукой.

– Ну, привет! Выходи, дружище, поговорим!

– А вы, собственно, кто? – Васе почему-то совсем не понравились эти парни. Вспомнилось напутствие майора и на душе стало не по себе.

– Мы? Пока друзья. Выходи!

– Нет друзья. Я к вам, пожалуй, не пойду!

– Ну, тогда мы зайдём. Ты, выходи, выходи, зачем бабушку друзьями пугать?

Вот ведь – всё вынюхали. Кто такие? Васе ужасно не хотелось впутывать во что-нибудь бабушку Лену, гостеприимством которой он пользовался уже второй год, сразу, как закончил университет. Ладно, как говорится ducunt volentem fata, nolentem trahunt…

– Хорошо, сейчас выйду, – вздохнул Вася, положил трубку и пошёл одеваться.

– Ты куда? Выглянула с кухни бабушка Лена с кроссвордом в руках.

– Да, пойду с друзьями погуляю, что в летний вечер дома торчать…

– Иди Васенька. Если не поздно будешь, возьми хлеба чёрного. Полбуханки рассохлось, на сухари пущу, да мягкого кушать не останется.

– Возьму, бабуль… – Вася задумался, когда же он теперь вообще сюда вернётся и выскочил в подъезд.

Парней оказалось не двое, а трое. Третий встретил его у подъезда, дружелюбно показал пистолет, прикрытый полой спортивной ветровки, помог с остальными сесть Васе в чёрный автомобиль и прыгнул за руль.

Тронулись.

– Куда путь держим? – спросил Вася, зажатый на заднем сидении между двумя "друзьями".

– Один серьёзный человек хочет с тобой поговорить.

– А почему серьёзный? Ему не смешно? – попытался пошутить Вася, но собеседник просверлил его таким недобрым взглядом, что шутить расхотелось.

За окном проплывали кварталы, джип выбрался из светофорной толкотни на шоссе и помчался в сторону МКАД.

Сидеть в тишине откровенно надоело и Вася снова попытался пошутить.

– Ребят, я себе такой же джип купить хочу, поделитесь, вы как его на заправке – глушите, чтобы на час раньше бензин залить?

Никто не улыбнулся и даже не повернул к нему головы.

– Да ладно парни, вы что, совсем не шутите?

Попутчик справа повернулся к нему, вздохнул и участливо сказал:

– Ну вот смотри – мы сейчас приедем, у вас там разговор не сложится. Тебя надо будет вывозить в мешке, делить на части и отвозить на третью смену мусоросжигательного завода.

Остальные согласно закивали головой – мол – да, да! Сразу на третью смену!

Настроение у Васи упало окончательно.

Наконец тишина надоела и водителю. Потыкав пальцем в пульт стереосистемы он включил музыку. Из динамиков полился ритм гангстерского рэпа.

– Раскачай себя братишка, раскачай! – настойчиво проповедовал неизвестный Васе музыкальный коллектив. Попутчики стали подёргиваться и покачивать головами в ритм музыке и в этот момент напомнили Васе дуболомов из сказки «Волшебник изумрудного города».

Машина выскочила за кольцевую дорогу и свернула с шоссе в один из многочисленных проездов к лесным рощам к посёлкам, тихо лежащим между сосновых рощ.

Повиляв по просёлочным тропинкам, водитель вырулил в большому частному кирпичному дому, окружённому металлическим забором, остановился у широких ворот и погудел в клаксон.

Автоматические ворота открылись и внедорожник заехал во двор. Спортивные парни выпрыгнули на улицу и Васе ничего не осталось, как последовать за ними.

Оказавшись во дворе, Жуков почувствовал себя героем фильма про лихие 90-е годы. У ворот за ними стояли два автоматчика. Во дворе, украшенном статуями и каменными дорожками вокруг клумб, крепкие лобастые парни готовили шашлык на мангале. У входа в здание стоял небольшой худощавый пожилой человек в трико, футболке и шлёпанцах. Все его руки были сплошь покрыты тюремными наколками, отчего становились похожи на двух болтающихся в воздухе синих змей.

Сопровождающие схватили Васю и подтащили к крыльцу.

– Этот что ли? – спросил человек, кивнув седой головой.

– Он самый!

– Пойдём! – седой уголовник открыл дверь и поманил пленника за собой.

Убранство дома внутри поразило Васю даже больше двора. Золото, камень и дерево.

Мраморные лестницы и дубовые двери.

Они поднялись на второй этаж, где в большой комнате, на диване за невысоким столиком сидел плотный мужчина за пятьдесят южной внешности. На стене напротив висела большая телевизионная панель – шла трансляция футбольного матча.

Вокруг было небольшое облако дыма от сигарет.

– Вот он, партизан, – уголовник подтолкнул Васю вперёд.

– Присаживайся, – сидевший показал на стул около столика и отключил на пульте громкость телевизора.

Жуков присел на стул, разглядывая собеседника. Плотный, с выпирающими из под летней рубашки татуировками на плечах и шее, он смотрел на Васю прищуренными глазами, как удав, примеряющийся к кролику.

– Ну что ты встал! – повернулся сидящий к приведшему Васю мужчине. – У нас гость! Принеси шашлык, фруктов! А мы пока говорить будем… Меня Арсен зовут, – он протянул руку Васе.

– Меня Василий.

– Знаю, Василий, знаю… Молодой ты какой. А смелый! Дела решать сам не боишься. Я таких людей глубоко уважать стараюсь.

– Не понимаю о чём вы?

Седой вошёл в комнату с подносом, на котором стояли тарелка с шашлыком, тарелка с зеленью и тарелка с фруктами. Поставив поднос он ушёл, оставив Арсена и Василия снова один на один.

– Угощайся! – предложил Арсен. Взяв двумя пальцами виноградину, он бросил её в рот, посмаковал вкус и продолжил.

– Звонят мне в обед люди одни богатые. Работаю я с ними. Дома помогаю строить… То, сё решить… И говорят – есть такой человек нехороший, скандал затеял. Отвёл рабочих в полицию, жалуется… Теперь, говорят, чиновники стройку зажмут, бурю наведут. Бизнесу говорят – кирдык приходит. А там – миллионы…

– Вы про жалобу на зарплату?

Арсен кивнул и, бросив в рот ещё одну виноградину, достал сигарету и закурил. Вася к подносу даже не притронулся, аппетит куда-то пропал.

– Про неё, Вася, про неё. Вот и говорят мне люди – найди, убей эту паскуду, которая нам жизнь портит. Вот мол тебе адрес, имя, фамилия.

– Вот сволочи! Всё сдали! – Вася заёрзал на стуле. Кто-то в полиции, получается, сразу сдал его с потрохами бандитам!

– Ты про ментов, верно? – наблюдательно подметил Арсен. – Не греши на них. Они люди несчастные. Начальство жмёт сверху – лови, лови хулиганов! Разбойники всякие работать мешают, режут их и убивают… А тут ещё вы, со своей правдой…

– Что вам от меня нужно? – Вася подумал, что если бы его хотели убивать, то беседа была бы покороче.

– Мне – ничего не нужно! А вот у людей обида злая на тебя. Но я им так сказал – вы людей рабочих сами обманули! Нечестно поступили… Пусть тот, кто обманул – даст им денег, смажет где надо, чтобы замять всё. А парень этот, видно хороший, за справедливость борется…

– В общем, просьба к тебе есть. Так, мелочь. Ты парень молодой, по городу мотаешься, шустрый. А я немолод. Не могу никак другу одному подарок завезти! Дело маленькое – заехал, да отдал. Уважишь пожилого?

– А если я не поеду? – спросил Вася. Впутываться в грязные бандитские дела ему не хотелось ни в какой форме. Тем более непонятно было, что ему предложат перевезти – бомбу, наркотики?

– Ну, не хочешь, не езжай, конечно! Я ведь тебя как друга прошу. Без друзей плохо жить, быстро пропадёшь – враги у тебя уже есть!

– Меня будут искать! У меня мобильник с собой, по нему сейчас местоположение наше можно вычислить!

– Будут искать, конечно. Вычислят и найдут даже. Ну, не всего сразу, конечно, но найдут… Да не будем о плохом! Поможешь старику?

– А что передать надо?

– Захар! – крикнул Арсений. На крик снова заглянул седой уголовник.

– Тащи подарок! – Захар исчез за дверью и буквально через минуту вернулся с тряпичным свёртком. Положил его на стол и присел рядом на диване.

Вася, не отрываясь, смотрел на свёрток. Непонятный длинный предмет был завёрнут в грязную тряпку с бурыми пятнами. Арсений аккуратно, кончиками пальцев, отогнул тряпку и перед Васиными глазами предстал окровавленный разводной ключ.

– В общем так, – завёл разговор Захар, – поедешь завтра на Садовое кольцо, вот по этому адресу.

Он достал из кармана заранее приготовленную бумажку и протянул её Васе.

– Там ресторанчик небольшой. Корона называется. Зайдёшь, скажешь, что ты к Соловцу. Наплети там что-нибудь, ты мастер! Как тебя к Сол овцу отведут, отдай ему ключ и передай привет от Грузина.

– А дальше?

– Всё! – рассмеялся Захар. – Домой поедешь, на встречи свои, да куда хочешь!

– Я же тебе сказал, дело пустяковое. Ладно, бери уже давай груз и иди, иди, – Арсен нажал кнопку на пульте и комнату заполнил шум футбольного матча.

Захар вывел Васю на улицу и свистнул парням, поедавшим шашлык. Подошёл тот, что сидел за рулём привозившей Васю машины.

– Домой его довези! – указал Захар. – Да смотри, чтобы хулиганы в подъезде не помяли! Завтра в три заедешь, отвезёшь его до Садового и пулей сюда.

– Будет сделано!

Обратный путь также прошёл в полной тишине.

– Завтра в три приеду! – сказал напоследок водитель. – И смотри не бегай! Грузин шутить не любит.

Хлеба купить не удалось. Жаль, бабушка Лена расстроится!

Вася дождался, пока бандитский автомобиль уедет за угол дома, развернулся и пошёл к Сорокину.