– Значит, ты все же угробил «Ласточку»… – тяжело вздыхая, резюмирует адмирал рассказ дяди о том, что произошло с ним, после того, как разведывательная группа Первого флота ушла в свой последний рейд.

– Ну извини… – в голосе Ники, звучит почти натуральное раскаяние, хотя я то чувствую фальшь. – Так получилось…

– Да я понимаю, но все равно жаль. – легкая грусть у адмирала.

Мы дружной компанией сидим в самом настоящем баре, заняв столик в дальнем углу, чтобы никто не мешал разговаривать двум, как оказалось давним товарищам. Мне не особо интересны их воспоминания, поэтому я в основном глазею по сторонам, наблюдая за девушками, которых в баре довольно много.

Не, ну а что? Я же нормальный человек, тем более представительницы прекрасного пола попавшие в поле моего зрения и в самом деле прекрасны. Хотя возможно это просто длительное воздержание так на меня действует, или выпитый слабоалкогольный напиток местного разлива, чем-то похожий на смесь пива с шампанским. На мой взгляд – гадость гадостью, но дяде вон нравится. Уже три бокала осушил.

Ах да, забыл рассказать.

Короче, не знаю, каким богам молился Ники, и как он высчитывал маршрут, но… Мы сейчас там, куда и летели. В Федерации Арам, где дядя, вместе с моим отцом, жил целых пять лет. Если быть точным, то в системе Арда, на противоположной от Земли стороне пространства этой самой федерации.

Человек, за чей счет мы сейчас, собственно говоря, и гуляем в этом баре – адмирал Грас Новак. Когда-то он служил вторым пилотом на дядином корвете. А перед последним вылетом загремел в госпиталь. Кстати, Лютиком его называл только Ники, для всех остальных его позывной – Лютый.

Откуда я это знаю? Да дядя рассказал, когда представлял меня своему старому другу, который – вот так удача! – являлся командиром базы пограничного флота. Я и говорю, надо выпытать у дяди, как он так умудрился удачно прилететь. Учитывая возможности нашего кораблика по ориентированию среди звезд, мы вполне могли выйти из прыжка где-нибудь внутри звезды, хотя вроде как это и невозможно.

Короче, нам повезло. Похоже, судьба, покидавшая нас из одного конца галактики в другой, решила смилостивиться. А нормально так живут местные военные, однако. Бар, который находится на военной базе, постепенно заполняется людьми.

Сам бар, если не знать, что он находится на громадном расстоянии от нашей родной планеты, ничем особым, от привычных мне не отличается. Барная стойка, танцпол и столики. Ну может только, вместо людей, здесь заказы развозят небольшие автоматические платформы.

– Нет, как ты был безрассудным, так и остался. – Грас делает глоток из бокала, – как вы вообще выбрались на этой… Этом корабле в космос-то? – он немного замялся, прежде чем обозвать наше транспортное средство. – Да еще и добрались досюда…

– Как-как, каком. – отвечает Ники, слегка окосевшим взглядом окидывая зал. – Выхода другого не нашлось, вот и…

– Понятно… – Грас задумчиво разглядывает бокал, переливающийся в лучах софитов. – Ну и что ты будешь делать дальше?

– Поначалу планировал купить корабль, устаревших медкапсул с расходниками и рвануть обратно. – тон дяди был каким-то погасшим, что ли… – Но раз ты говоришь, что всех кто числился пропавшими без вести в том секторе признали погибшими, то даже не представляю… Я еще удивился, что мне оповещение пришло, о том, что мой аккаунт в Глобосети аннулирован. А тут, вон оно что… Черт, кто ж знал-то…

Оп-па… Что-то я прослушал походу, увлекшись рассматриванием знойной брюнетки, вертящей задницей на танцполе. Это что они там обсуждают такое интересное? С трудом оторвавшись от женских прелестей, переключаю внимание на разговор, идущий за нашим столом.

– Да, кстати, на твоем месте, я бы поменял нейросеть. – голос Граса звучит серьезно. – Да и племяннику твоему тоже.

– Почему? – недоуменно поднимает брови дядя.

– Тут ведь смотри, как получается. Двести лет назад корабельная группа уходит в разведывательный рейд. Так? – дождавшись кивка от Ники, адмирал продолжает. – Из которого уже и не возвращается. Напомню, рейд был по территориям архов, а даже о них нет никаких известий больше полутора сотен лет, со времен Исхода. И тут ты появляешься на примитивном кораблике, живой и невредимый, да еще и сказку рассказываешь, о том, что якобы, провел все эти годы на родной планете. Как думаешь, контрразведка через сколько придет за тобой? – под конец резюмирует он свою речь вопросом.

– Мда… Дела… Но ты же мне веришь? – задает вопрос дядя, пристально глядя на Граса.

– Я… Я верю, хотя и тяжело в такое поверить, но вот чувствую, что правду говоришь… – адмирал отводит взгляд, вертя в руках недопитый бокал. – Только защитить тебя от СБешников не смогу, если вдруг они прознают о твоем появлении.

Хм… похоже мы в очередной жопе. Блин, прослушал разговор, а все из-за этой горячей красотки. Эх… Вот бы я с ней… Так, стоп, а то опять упущу что-нибудь важное.

– А если через Центр Беженцев по новой зарегистрироваться? – прерывает затянувшуюся паузу Ники.

– Хм… Тебя вряд ли получится протащить. Там же генетическую карту сравнивают с имеющимися в архивах. Дальше объяснять? – в голове адмирала явно идет тяжелый мыслительный процесс.

– Ну да… По мою душу придут, как только я лягу в капсулу… – тон Ники говорит сам за себя.

– А если я зарегистрируюсь? – встреваю в разговор, а то чего-то старички совсем пали духом. – Я же раньше никогда в этом вашем Содружестве не был.

А чего они на меня уставились, как на дурака? Будто я какую-то ерунду ляпнул.

– У тебя стоит «аварийка». – пожав плечами, коротко отвечает Ники.

– И? – то что он про мою аварийную нейросеть, я понимаю, но связи не вижу.

– Макс, каждая аварийная нейросеть зарегистрирована в специальном реестре. Каждый случай установки проверяется СБ на правомерность. Стоит тебе только попытаться пройти тестирование или регистрацию, как доблестные сотрудники контрразведки тут же нарисуются. Быстрее даже, чем за твоим дядей, реши он пойти по этому пути. – Отвечает мне, как ни странно адмирал. – Да и поменять ее можно только на высокоуровневом оборудовании последних поколений. В этой системе, если уж честно, такого просто нет. Захолустье… Да…

– Зашибись… – подвожу итог разговору.

– Полностью согласен, положение на букву х… И это совсем не «хорошо». – подтверждает мою правоту Ники. – Черт, надо было лезть… – резко обрывает дядя фразу.

Мда, завез меня дядя, так завез… Удружил. Куда не кинь, всюду клин получается.

– Ну а что, прям все места, где можно поменять «аварийку» контролируются СБ? Дядя, ты вроде говорил, что здесь всем заправляют корпорации? – пытаюсь выдать хоть одну идею. Черт, как же мне не хватает понимания ситуации. – Неужели нельзя найти тех, кто может сделать операцию нелегально?

– Хм… Найти можно, только платить нам нечем. – барабаня по столу пальцами отвечает Ники. – Это будет очень дорого. Черт, черт, черт…

– Ээээ… Ты же говорил, что деньги у тебя есть? – интересуюсь я.

– Угу… Были бы, если бы государство нас не списало… – угрюмо произнес дядя, залпом глотая остатки своего пойла. – Планетарки бы щас… – в никуда произносит он.

– Ну… ты же сам говорил, что вроде в таком случае должны выплатить страховку наследникам? Не? – действие алкоголя на меня уже закончилось, и я стремительно трезвея, пытаюсь просчитать варианты, при недостатке информации.

Блин…

– Наследникам… Где ж я ее сейчас искать-то буду… Да и… А… – отмахнувшись, дядя жмет на выскочившем голографическом меня кнопку заказа.

– Господин Грас, а вы не могли бы помочь нам разыскать дядину НАСЛЕДНИЦУ… – вопросов задавать пока не буду, но запомню…

– Хм… Слышь, Ники, а возможно это вариант… – Грас, до этого отрешенно молча гипнотизировавший стол, резко вскидывается.

– Ты думаешь? Мы с ней немного повздорили перед рейдом… А ты же сам знаешь ее характер… – Ники пристально смотрит на своего старого товарища. А я мотаю на ус, все новые и новые эпизоды дядиного прошлого. Судя по всему, у него тут была жена. Но торопиться с выводами не стоит. – Да и сам говоришь, Ригон разнесли архи. Не факт, что Кира жива. – и такая непередаваемая тоска в его голосе, что мне как-то не по себе стало.

– Ну почему же, лет десять назад очень даже жива была. – с легкой улыбкой произносит Грас. – Ты про нее не спрашивал, а я сразу и не сообразил. Она же перевелась с флота, или даже уволилась, точно не скажу, где-то через полгода после исчезновения вашей группы. Осела где-то в центральных мирах, точно не скажу. – он на секунду задумался. – Я и встретил то ее случайно, когда был в столице, все такая же егоза. Кстати, она же медик… – многозначительно смотрит на Ника.

– Ну и? Думаешь, она меня вспомнит? Столько лет прошло. – Ники буравит взглядом адмирала. – Да и с чего бы ей мне помогать?

– Вот что ты как всегда, недослушав, начинаешь искать подвох. – Грас поморщился и на некоторое время замолчал, забирая с подноса привезенный роботом заказ. – Я тут немного подумал. Короче, денег на нейросети я дам без проблем. Даже не спорь. – Взмахом руки останавливает, начавшего было возражать дядю. – Меня смущал только вопрос, кто сможет вам их установить. А решение-то на поверхности.

– И какое? – опережаю я дядю, пока он не ляпнул чего. Вообще не пойму, что с ним случилось? Всегда спокойный и хладнокровный, с момента, как мы оказались на этой базе, будто сам не свой.

– Кира, она сейчас заведует клиникой. Думаю, если ты попросишь, она не откажет провести несложную операцию. Тем более за хорошие деньги. – заканчивает он свою речь, победно окидывая нас взглядом.

– А она нас сама контрразведке не сдаст? – уточняю я самый сложный момент плана.

Нет, никаких возражений я не имею. Тем более у меня вообще никаких знакомых в Содружестве нет. Так что буду надеяться на авось. А что еще остается? Ну… Хотя можно сходить, напоследок позажигать с девочками и потом сдаться СБ. Надо будет уточнить, почему Грас и Ники, так не желают с ними связываться. Но потом, все потом…

– Не знаю… – честно отвечает адмирал, – но… Это хоть какой-то вариант вас легализовать.

Ой, что-то темнит господин адмирал. Ни за что не поверю, что у офицера на такой должности нет нужных связей, чтобы все это провернуть. Ой, темнит. Ладно, я вроде дурачком прикидывался, вот и дальше так буду… Да и дядя, какой-то странный. И вообще, слишком много нестыковок.

Зачем адмирал все усложняет, непонятно. Ну да ладно, там посмотрим.

Грас на некоторое время замирает с остановившимся взглядом.

– Так, Ники, меня тут срочно вызывают. Опять какое-то происшествие, с которым без меня никак не справиться. Вы тут отдыхайте пока, все запишут на мой счет, так что не переживайте, а чуть позже подойду. – с этими словами адмирал, поднявшись с кресла, оставил нас вдвоем с дядей.

Какое-то время, мы просто сидим, пялясь на девушек, разжигающих танцпол.

– Готов? – Ники, встряхнувшись, абсолютно спокойным и трезвым голосом, прерывает паузу.

– Само собой. – Пожав плечами, отвечаю.

– Это хорошо… – Бормоча себе под нос, дядя вытаскивает из рукава тот самый планшет диверсанта-альва. – Смотри, чтобы он не вернулся не вовремя.

Как он умудрился его спрятать? Да все просто. Планшет имел функцию маскировки, при активации которого превращался в тонкую пластинку, около двух сантиметров шириной и три в длину. Спрятать его не составляло никаких трудностей, он просто сливался с материалом комбинезона.

Мы еще в полете подготовили пару вариантов действий на случай контакта, так сказать. И про Киру я знаю, а весь разговор был лишь для отвлечения внимания. То, что нас здесь встретит старый дядин знакомый, мы знали, еще тогда, когда наш челнок тащили на станцию.

Спасибо тебе, незнакомый альв. Кем бы ты ни был, пусть земля тебе будет пухом. За планшет спасибо. Именно с его помощью Ники смог подключиться к системам фрегата и выяснить обстановку.

А адмиралу доверия нет… Как он разыграл удивление при встрече… Талант. Хотя сто процентов знал, кто именно находится на нашем корабле еще при стыковке.

– Ну же, Кира, ответь… – Дядя напряженно смотрит в экран планшета, что-то бормоча себе под нос.

Окинув взглядом бар и удостоверившись, что на нас никто не обращает внимания, пересаживаюсь со своего места на стул, который занимал адмирал и поворачиваюсь так, чтобы прикрыть дядю спиной. Весь план, проще некуда.

С помощью планшета взломать местный искин, а то что это возможно, сомневаться не приходится, подтверждение возможностей попавшей к нам в руки вещицы до сих пор висит в космосе, с бегающими мутантами на борту. Угнать наш кораблик и… Лететь в систему Ригон. Ту самую, что уничтожили архи.

Зачем нам Кира? Именно затем, про что говорил адмирал – поменять, или хотя бы просто изъять нейросети. Чтобы затеряться в Содружестве, достаточно просто быть без нее и ты становишься невидимкой. Правда и благами цивилизации пользоваться становится проблематично. Но для нас сейчас главное уйти из поля зрения Службы Безопасности.

Адмирал все правильно сказал – никто не поверит в то, что человек, пропавший две сотни лет назад, смог вернуться, а значит, будут долго и упорно выяснять все обстоятельства. Нас просто не выпустят из этого бара, если что. Интересно, зачем вообще сюда-то притащили? Не проще ли было кинуть в камеру и все.

Нет, у нас и на такой случай были наметки, но логика адмирала, который помимо того, что командовал пограничниками в этом секторе, заодно являлся и куратором от СБФ, была не до конца понятна. Ладно, разберемся…

– Здравствуй, Кира. – слышу тихий голос Ники.