Глава 1

Боксерская груша… Хотя нет… Эта… Как же она называется-то? Черт, в голове такой кавардак, что вспомнить не могу даже собственного имени, не то что деревяшку для тренировок. Круглый столб такой, с палками…

О! Вспомнил! Макивара называется… Вот сейчас я – макивара. Такая… Из кладовки, которая… С отломанными палками, или как они правильно? Да, все равно, в общем-то… Никогда всерьез не увлекался единоборствами. Чтоб прям, до фанатизма. В рамках обучения только.

Ну вот… Макивара я… Обшарпанная, с отколотыми щепками, переломанными палками и пыльная… Ух… Лучше б я помер…

Черт, чего так дышать-то тяжело? Грудь будто обручем сдавило, ни вдохнуть не могу, ни выдохнуть… Открываю глаза – темно. Закрываю глаза – все равно темно. Разницы никакой. Ощупываю пространство вокруг единственной свободной рукой – левой. Ага… Правая снова зажата так, что я ей двинуть не могу… Правда боли нет, надеюсь она цела… Снова становиться одноруким, желания нет, вот совсем никакого, если честно…

Если вспомнить, что мы вроде бы, падали куда-то… Точнее на что-то, имеющее солидную силу тяжести. Типа планеты, да… Сам факт того, что я сейчас думаю, а, значит, не помер, учитывая все мелкие нюансы, уже можно назвать невероятным везением. Еще бы голова перестала гудеть… Причем как-то странно гудит… Волнами, а потом БУХ… Тишина… И снова – БУХ!

А нет… Это не в голове… Кое-как придя в себя и собравшись с мыслями, понимаю, что то, что я принял за приступы головной боли, вовсе не является ею. Просто по нашей секции, в которой стоят клетки, эхо разносится… Что-то, с силой бьет в стену… Я бы сказал, с чудовищной силой, раз такое эхо…

– У… да чтоб… да через три… и… – Непонятная тяжесть, придавившая меня к грязному полу, матерясь, начинает ворочаться.

О! Вот и дядя очнулся… Нет, я конечно все понимаю, но мне еще на станции досталось не хило, а тут еще и в качестве матраса используют… Слава богу, Ники не стал ворочаться, устраиваясь поудобнее. Сначала раздался шлепок, будто упало что-то мягкое, но объемное. Вроде мешка… А уже через пару мгновений, я наконец смог сделать нормальный вдох…

Ну, как нормальный… Воздух тут явно не свежий… Будто в загоне для скота. Но мне ли жаловаться… Черт… При попытке подняться, тело напоминает мне, что вообще-то, в нем имеются незапланированные природой отверстия… Надо же, не затянулись еще… Помня, что регенерация у меня весьма и весьма на уровне, делаю вывод, что в бессознательном состоянии я провалялся не так уж и долго.

Кстати, сознание я потерял долбанувшись головой о прутья клетки, после того, как мы, судя по тому, что сначала двигались в одну сторону, а потом резко строго в обратную, приводнились… И этот грохот от ударов по стенам секции, ни что иное, как реальные волны… Надеюсь, все же именно воды, а не какой-нибудь кислоты… Хрен его знает, что за небесный объект, на который мы рухнули…

Судя по матам, которые доносятся с разных сторон, Ники гуляет по нашей клетке. Черт, почему я ни хрена не вижу? Да уж… Как ни крути, а как-то привык, что у меня и мутировавшее зрение само подстраивается под обстановку, и нейросеть на автоматическом режиме ночное видение врубает. А сейчас ни того, ни другого…

Если с глазами сделать ничего не могу, то уж нейросеть врубить в состоянии. Она, по идеи, уже должна была прогрузиться… Вставать мне лень, да и смысла не вижу, поэтому, просто закидываю руки за голову, ага, слава богу обе в порядке, просто правая была прижата дядей, и мысленной командой разворачиваю интерфейс.

Да облегчение испытываю, когда перед лицом вырисовывается привычное уже полупрозрачное окно управления. А то… Были у меня сомнения, после всех манипуляций, скажем так, не совсем стандартных, что нейросеть окончательно рухнет и откажется работать. Угу… Вообще-то, прошивку разрешено менять только в специализированных учреждениях, чаще всего принадлежащих производителям нейросетей и на специальном, по цене как линкор думаю, не меньше, оборудовании. Ах, да… В особо критических случаях…

Ну, у меня выхода не было… Я все это проворачивал в состоянии аффекта, ага… Три раза ха… Да нет, я и в самом деле в курсе всех последствий от того, что я творил со своей нейросетью. Особенно перед тем, как броситься в последний бой, как я думал… Да и еще и под хакерской атакой… Ладно, лирика все это. Знал – не знал. Запустилась и на том спасибо…

Так, и почему у меня не видно ничего вокруг? Хм… Режим ночного видения активирован. Но положения это не меняет. Все так же темно… Хотя нет…

Небольшой участок клетки, у которого стоит дядя, дергая толстые прутья, немного вижу. Но очень смутно… Уф… Слава богу, это не то, о чем я старался не думать… Угу… Что глаз лишился… Просто в помещении нет источников света, даже в следовых количествах, а я ни разу не в комбинезоне даже, про скафандр промолчу. На земной форме источников света не предусмотрено, даже для инфракрасных тепловизоров…

– Макс, ты как? – Ники, оставив клетку в покое, подходит ко мне и присаживается на корочки.

– Ну… Сложно сказать… – Не меняя позы, отвечаю на вопрос, который последнее время слышу все чаще. Эх… Не по той дорожке я пошел… Что ни день, то «проблемы со здоровьем», хе-хе… В частности с моей ягодичной мышцей, ищущей себе приключений… – Вроде жив… Кстати, как думаешь – нас специально сбросили с корабля, или у наших пленителей возникли определенные сложности во взаимопонимании с очередными неизвестными разумными, таким необычным способом, как применение оружия, выразившими свое недовольством?

– Эк, ты завернул… Головушка болит, да? – Ники какое-то время переваривал мою сложную словесную конструкцию, после чего этак сочувственно хмыкнув, хлопнул меня по больному плечу.

– Ай, блин… У меня ж дырка там, а ты лупасишь… – Дергаюсь из-за резкого напомнившей о себе боли. – Вот голова как раз не болит, да… – Боль, появившись быстро уходит. – Просто… – Приподнимаю тело, и поворачиваю голову к дяде. – Надоело, понимаешь? Сколько можно-то? Не успею с одним дерьмом разгрестись, тут же новая куча сверху сваливается. Еще больше, еще вонючей и жиже… – Снова ложусь на пол, в ту же позу, как до этого. – Бегаем чего-то, прыгаем, скачем. А толку ноль… Мы с тобой с Земли улетели, чтобы помощь найти, а нашли… – Замолкаю на полуслове. Да и что сказать, в большей части проблем, рухнувших на мою голову, виноват лично я сам… А сейчас вот хандра напала, и все тут…

– Накрыло, да? – Ники, не дожидаясь ответа, усаживается на пол, подтянув колени к груди и положив на них руки. – Все тебе не мило и все зря? Впереди только тьма, как в этом помещении? – Подсветки от дядиного комбеза, достаточно, чтобы видеть его силуэт, но вот выражения лица уже не разобрать.

– Угу… – Бурчу в ответ.

– Знаешь, у меня в Содружестве осталась девушка… Тогда, две сотни лет назад… – Голос дяди звучит тихо, едва разборчиво. – Мы с ней планировали пожениться, завести ребенка… Сразу, как только вернусь из очередного рейда…

Историю про Киру я уже слышал, но так в общих чертах. И более спокойным тоном, как просто рассказ. А вот сейчас, я прямо кожей ощущаю, ту тоску, что терзает Ники. Черт… Непривычно…

– Ты думаешь я хотел возвращаться на Землю, именно в тот момент, когда там полыхнула первая эпидемия и началась смута? Или оставаться на двести лет? – Голос Ники звучит все тише, будто и не мне он это говорит, а сам с собой беседует. – Нет, само собой, найти родину, было приятно, но…Ты понимаешь, пять лет это кажется мало, на самом деле это солидный срок… У меня была своя жизнь…

Тишина… Гулкая, тянущая, тяжелая… Даже звук волн, бьющих о стены прекратился…

– Неужели ты считаешь, что я не мог покинуть Землю раньше? – Пауза нарушилась, но тон Ники стал еще тяжелее. Давил, сплющивал. – Мог… Сколько раз я приходил в тот ангар и стоял, глядя на корабль… Много… Сесть за штурвал, запустить движки и в путь. Туда, где навсегда среди ледяных звезд осталась душа… Где мог подрастать мой сын… Хотя, столько лет прошло, уже и внуки бы выросли… – Ники говорил, а я не знал, что ему ответить. Нескладная исповедь человека, всегда бывшего для меня объектом подражания и ненависти… Вот такой парадокс…

– Ты вот говоришь в дерьмо тебя макает постоянно судьба-судьбинушка… – Грустная какая-то усмешка чувствуется. – А я сам выбрал жизнь в дерьме. Как и твой отец между прочим… У нас с ним был выбор. Вернуться в Содружество или изменить ситуацию на родной планете… – Снова пауза.

– Макс… Хочешь знать, что такое настоящее дерьмо? – Ники поворачивает голову и даже в темноте, я смог различить прищур глаз, в которых будто светятся огоньки.

Вот честно, что-то мне резко расхотелось валяться… Пойти что ли клетку разломать… Голыми руками… А то мне тон не нравится дядин совсем. Да еще и пси-способности проснулись, поэтому я сейчас чувствую то же самое, что и он… Душу такая тоска сжала, что я готов расплакаться. А Ники продолжает говорить…

– Мне, Макс, двести пятьдесят годков уже… Ты думаешь мне сейчас хочется сидеть здесь с тобой и пытаться что-то объяснить? Да на хер мне это все не нужно… – Ник отвернулся, что хоть немного уменьшило давление эмоций идущих от него. – Дерьмо говоришь… Двести лет… Двести лет мы с твоим отцом разгребали дерьмо, доставшееся нам по наследству от рухнувших государств… Анархия, каннибализм, беспорядки… Паника и страх… Я военный. Профессиональный… Но… Твою ж мать… Как мне осточертела вся эта грязь и беготня. Подковерные игры и интриги. Зачистка недовольных… Вести за собой стадо баранов, и при этом не поубивать их… А под конец еще и родной племянник чуть не убил… – Это не звучит упреком, просто констатация факта. – Кровь и смерть… Ради чего? Скажешь мне? Не скажешь… Тебя обидели, ты психанул и начал вытворять. Не пришел ко мне, к отцу… Решил что-то для себя… Самостоятельным был, а сейчас сопли на кулак наматываешь… – Ники хотел еще что-то сказать, но просто махнул рукой и замолчал, уставившись прямо перед собой.

Лежу и думаю… Вроде ничего такого дядя и не сказал. Общими фразами, без акцентов и подробностей, но… Черт, он ведь прав… Вся эта муть вокруг именно из-за меня завертелась. Не оказался бы я среди повстанцев, так и не пришлось бы им с отцом думать, что со мной делать.

Придумали. В космос отправить. Дать шанс на новую жизнь… Нет, мне все не так и не нравится. Поперся в Мертвые земли… Веду себя, как подросток… Что мешало мне поговорить с отцом? Понятно, он не очень со мной контактировал, но, и не отталкивал… Это просто я сам больше тянулся к дяде… Черт, лучше не думать… Надо действовать. Руки занять чем-нибудь – чтоб мысли крамольные исчезли. Комплекс вины он до добра не доводит… Ответственно, как высокоранговый специалист заявляю.

– Дядя… Извини. – А что я могу сказать? Меня его тоской придавило так, что мелькает мысля нехорошая о немедленной дезинтеграции. Надо менять тему срочно… – Я, это… Не прав…

– А, ладно, Макс. Забудь. – Отмахивается он и поднимается на ноги, видимо почувствовав, что моя меланхолия рассасывается. – Проверь вон лучше свою подружку. Жива, не жива… – Вот как он так умеет… Только вроде был загружен безысходностью, а уже спокоен, как танк…

– Э… Может лучше ты? – Что-то мне не очень хочется проверять, как там Рина. Нет, не боюсь. Слава богу, хоть понемногу дискомфорт проходит от ее присутствия, но все равно слегка не по себе.

– Да не переживай, я присмотрю если что. – Отмахнувшись, Ники снова подошел к решетке, а мир вокруг меня погрузился в темноту.

Нет, определенно, надо было все же летный комбинезон одевать… Форма, конечно, это красиво, но не эффективно.

– Слушай, а у тебя случайно фонарика нет? – Пытаясь на ощупь найти тело девушки, интересуюсь у дяди, вновь пробующего на прочность решетку.

Вроде толком и не поговорили, но настроение странным образом пошло вверх. Может наконец-то поверил, что живой?

– Нет. А что у тебя нейросеть все еще выключена? – Голос дяди напряжен, будто тяжесть какую-то поднимает.

– Включена, но все равно не видно ни черта. – Продолжая обследовать пол, передвигаясь на коленях, отвечаю.

– Попробуй в режим инфракрасного видения включить, если жива твоя «любовь», увидишь. А, черт! – Вместе с последним словом раздается удар ботинка о металл. Прутья пинает что ль?

Так, ладно… Инфракрасный режим. Э… А у меня какой? Лезу в нейросеть. Ну… Я мудак… Честно признаюсь. Включил не режим обработки сигнала с глаз, а сопряжения с внешним устройством ночного видения. Вот! Теперь лучше. Не то, чтобы прям видно стало лучше, но наша клетушка вполне нормально просматривается.

А вот и девушка… Лежит, буквально в метре от меня. Быстро к ней. Так… Дыхания не чувствую. Немного посомневавшись, прикладываю пальца к шее, пытаясь нащупать пульс. Лежит, откинув голову, волосы рассыпались вокруг, будто нимб… Вся такая беззащитная… Кожа под пальцами бархатистая и податливая… Так и хочется сжать пальцы посильнее… Стоп!

Она еще может пригодиться… Останавливаю себя прежде, чем рука сжалась в смертельной хватке на тонкой девичьей шее. Страх то прошел, а вот желание убить нет… А пульс есть, да…

Жива… Хотя и до сих пор без сознания…

– Ну, что ты там возишься? Что с ней? – От борьбы с самим собой отвлекает дядя.

– Жива. – Короткий ответ, чтоб не слышно было разочарования в голосе.

– Вот и славно, подойди-ка сюда, тогда. – Как-то безразлично приняв факт, что девушка выжила, машет рукой, подзывая к себе.

– Давай-ка попробуем вдвоем дернуть. – Дождавшись, пока я подойду, Ники хватается за один из прутьев решетки. Хм… Теперь понятно, чего он около нее терся.

Пытаюсь схватиться поудобнее, но толком не получается. Мешаем с ним друг другу… Кое-как уцепившись, начинаю тянуть, помогая дяде… Какой-там… Даже не шелохнулось… Подергав суматошно, отпускаю.

– Не получится… – Резюмирую.

– Мда… Ну и что думаешь? Как выбираться будем? – Ники тоже бросил бесплодные попытки выломать арматурину, жестко приваренную к полу.

Вот, спрашивается, почему я думал о разной фигне, когда очнулся, вместо того, чтобы искать варианты, как нам хотя бы из клетки выбраться. Что-то сомневаюсь я, что пленители нас откроют…

– Может, замок попробуем открыть? – Кстати, а почему мы вообще выламываем прутья решетки, вместо того, чтобы попробовать открыть дверь…

– Там запор сделан так, что его не откроешь без энергии. Система надежная. – Потерев лоб, дядя принимается объяснять. – Есть энергия на запоре – открыто. Нет энергии – закрыто.

Хм… Вот это уже действительно проблемой становится… Как представлю, что нам все же уготована печальная участь отдать концы, начинаю жалеть что выжил при падении… Я еще рефлексировал о том, что вот дерьмо все время со мной случается… Так там разминка только оказывается была…

Э… Нет, стоп. Сейчас снова впаду в упадническое состояние. Лягу и буду ждать когда сдохну. Учитывая, что какой-никакой запас воздуха тут имеется, температура вполне комфортная, никто не атакует, шанс пару месяцев протянуть имеется… Угу… Только пить хочется и есть хочется… Черт, и правда желудок требует, чтоб его наполнили…

Определенно, некоторая склонность к мыслительной деятельности на отвлеченные темы, мне только мешает… Так… Клетка… Сломать не получается… Про то, что помимо клетки нам предстоит еще и вылезти из ангара, в котором она находится, пока не думать. Угу… Загерметизированный наглухо ангар, без энергии, света и с неработающей системой жизнеобеспечения. Да, попробуй тут не думать… Еще и жрать хочется…

Опять не в ту сторону думаю… Открыть клетку… Открыть клетку… Без инструментов…

– Ну, какие будут предложения? – Ники, все это время наблюдавший за тем, как моя активная мозговая деятельность отражается на лице, не выдерживает и задает вопрос.

– Никаких… – Честно признаюсь я.

– Мда…Попали конкретно… – Ники обреченно выдохнув, садится на пол, опираясь на клетку. – Что, говоришь? В дерьме постоянно и проблемах? Ну… Думаю, если мы в ближайшее время не придумаем, как отсюда выбраться, то все проблемы решаться разом.

– В смысле? – Пытаясь найти в своих необъятных базах данных хоть что-то, что может нам помочь, пропускаю монолог Ники мимо ушей.

– А… Даже не слушает…Говорю, всегда мечтал сдохнуть в клетке для скота… – Ники устало откидывает назад, направляя свой взгляд в потолок…