– Что за чертовщина! – удивленно воскликнул Литвинов. – Этого не может быть. После этой фотографии телефон выключился… Вернее, все наши телефоны отключились. Как сюда попал еще один снимок? Какое-то прямо «Очевидное – невероятное». С ума сойти! – сокрушался Иван.

– А ну, что там? Увеличь ее! – потребовала Мария, и они вместе с Иваном принялись рассматривать фотографию.

Самойлов посмотрел на них и рассмеялся:

– А говорите, были просто веселенькими! Ох, ребята, лукавите вы, видимо, хорошенько там повеселились в тот вечер…

– Да нет же! – Иван вскочил с бревна, на котором сидел. – Я за весь вечер выпил немного виски. Вы не поверите, но даже не почувствовал ничего. Мне это все сразу не понравилось.

– Что именно? – пристально посмотрев на собеседника, спросил Самойлов.

– Да вся эта вакханалия с телефонами.

– А почему же не повернули назад, если сразу не понравилось? – спросил капитан.

– Так предлагал, – хмыкнул Иван. – Никто даже слушать не захотел, тем более погода была просто изумительной.

– Ага, и полная сумка напиточков.

– Да что вы, Владимир, заладили: «напиточки, напиточки»…

– Хорошо, допустим, я тебе верю…

– Ну почему «допустим»? – раздраженно произнес Иван и повторил: – Почему сразу «допустим»?

– Хорошо-хорошо! – Капитан поднял руки вверх. – Без всяких «допустим», я тебе верю. Тогда как ты объяснишь происхождение последней фотографии у тебя в телефоне? Ты же понимаешь, чтобы она там появилась, ее нужно было либо сделать, либо в крайнем случае прислать тебе на телефон. Согласен?

– Согласен! – кивнул Иван.

– Ну а теперь давай рассуждать логически, – предложил Самойлов. – Чтобы ее прислать, твой телефон должен быть включенным. Верно?

– Верно, – согласился Иван. – Хорошо, я подумаю. Может, что вспомню.

– Ваня, Ванечка, смотри. – Мария поднесла телефон к его лицу. – Видишь? Это же наше первое утро, помнишь? Смотри, это вот на пенечке сидит… Ирина. Вспомнил?

Иван долго рассматривал фотографию и наконец подтвердил слова Марии:

– Да, это место. Но кто мог сделать фотографию?

4

Лидия Гладкова позвонила Ивану Литвинову за несколько дней до похода в лес.

– Ваняша, узнал? – вместо приветствия произнесла бывшая сокурсница.

– Кто это? – спросил Иван. – Извините, не могу вспомнить.

– Ура! Ура! – закричала в трубку девушка. – Богатой буду!

– Лидка, ты что ли? – сообразил Иван.

– А вот это уже не считается! Со второго раза не считается! Не узнал, не узнал, не узнал!

– Привет! Какими судьбами? – удивленно спросил Ваняша. Так его называли в институте студенты-однокурсники. А все началось с того, что он оказался на их курсе самым молодым студентом. Прозвище Ваняша прилипло сразу и основательно. Но парень не обижался: бабушка, наверное, с самого рождения ни разу не назвала его полным именем, так что ему было не привыкать. Правда, девчонкам-сокурсницам показалось мало одного прозвища, они придумали вариант «Ванятка». Так до конца учебы Иван и проходил в Ваняшах-Ванятках.

– Слушай, – затараторила в трубку Лидия, – мы тут с нашими решили повторить поход в лес. Помнишь, пять лет назад мы как-то ходили в Горный лес, ты тогда еще прогулял…

– Помню конечно, – ухмыльнулся Иван. – Только я тогда не прогулял, а…

– Да ладно, Вань, это сейчас неважно, прогулял – не прогулял, я пошутила. Так вот, мы собираемся той же компанией поехать на этот раз в Хрустальный лес, слышал о таком?

– Слышал! – сказал Иван. – Это где-то на востоке.

– Я не знаю, восток или запад, электричка довезет. Веня бывал там, говорит, очень красиво. Он похож на Горный, но еще красивее. Да и хочется повидаться. Мы тогда после института через год встретились, и на этом все. Ты не забыл, что в этом году пять лет, как мы получили дипломы? Время летит – кошмар какой-то…

– А ты думала, всю жизнь в студентах будем ходить? – пошутил Иван.

– Такие дураки мы! То школу торопились окончить, то институт… И что? Окончили! Дальше что? Ты, кстати, кем работаешь?

– Давай на эту тему потом поговорим, – уклонился от ответа Литвинов.

– Ну ладно. Так что? Едем, или опять будешь искать оправдания?

– Хочется поехать! – сказал Иван. – А какого числа?

– Поступило предложение ехать в эту субботу. Во-первых, выходной, во-вторых, если что, в воскресенье можно отоспаться… Ну как?

– Хорошо! – согласился Иван. – Были кое-какие планы на субботу, но ради такого дела поменяю. А кто будет еще, сколько человек?

– Смотри: из девчонок – я, Ирка Бахтурина и Никифорова Галя. А из парней будут Веня Роднянских, Саша Черноудин, Вася Ковалев и ты – в общем, нас трое, и вас четверо.

– Стоп! – Иван на несколько секунд задумался. – Вспомнил: а Серега где, который Крылюк?

– Я бы тоже хотела знать. Но ты знаешь, он как ушел после института в армию, так больше и не объявлялся. Никто не знает ни адреса его, ни телефона. Так что Сереги не будет, гуляем всемером.

– Ввосьмером, – поправил Иван.

– Ввосьмером? – изумленно переспросила Лида. – А восьмой-то кто?

– Я буду со своей девушкой, – сказал Иван. – Вернее, с женой.

– Вау! – воскликнула Лидия. – Вот это новость! Ты женат?

– Живем вместе, она наша ровесница, так что все будет в тему, она у меня психолог, с людьми быстро общий язык находит…

– Ну и отлично! Если не ревнивая, приезжайте вместе. А то… ты же знаешь, как мы любим подурачиться.

– Нет, с этим все нормально. Ноу проблем!

– Ты знаешь, я еле-еле твой номер нашла, у всех новые телефоны, контакты порастеряли, – ужас. Ты знаешь, Галка наша замужем, а Ирка говорит, что выходила, – Лидия рассмеялась, – но потом «вернулась».

– Смешная шутка, – сказал Иван и добавил: – Запутала ты меня совсем! Значит, Ира будет без мужа?

– Муж объелся груш, – рассмеялась Лидия. – Говорю же, «вернулась». По ее словам, они прожили два месяца и разбежались.

– Да, семейная жизнь быстро все это выправляет, – саркастически заметил Иван. – А Галя с кем?

– Тоже одна. Говорит, муж у нее по походам не ходит. Волков боится. А если серьезно, в субботу будет очень занят, отпустил Галку одну.

– Смелый мужик! – съязвил Иван.

– Галя говорит, они друг другу доверяют, – сказала Лидия и спросила: – Слушай, Вань, а ты со своей девушкой давно живешь?

– Третий год уже, – сказал Иван.

– О! – удивилась Лида. – Солидно. Можно уже и свадьбу играть. Когда ждать приглашения?

– Лид, я пока точно не знаю, лично мне этот штамп в паспорте по барабану.

– Ты чего? А о женщине подумал?

– Да она тоже как-то не рвется сильно замуж…

– Ага, – возразила Лида, – может, она деликатная просто и не настаивает, но любая девушка мечтает надеть белое свадебное платье, фату и…

– Ну, началось, – рассмеялся Иван. – Короче, мы подумаем. Пригласим обязательно, не сомневайся.

– Спасибо, – радостно сказала Лидия. – В общем, телефон у тебя мой определился? Сохрани его, в пятницу вечером созвон. В субботу часиков в восемь – девять выезжаем. Одевайтесь потеплее, все-таки сентябрь наступил. Да, еще: покупать вскладчину ничего не будем, жрачку, воду, выпивку каждый берет для себя на свое усмотрение.

– Договорились!

Вечером, дождавшись Марию с работы, Иван объявил:

– В субботу мы идем в поход.

– Кто это «мы»? – с удивлением спросила Мария. – И куда?

– Мы – это ты и я. А еще мои бывшие однокашники из института. Решили таким образом отметить пятилетие окончания вуза.

– И что, все будут с женами и мужьями? – язвительно спросила Мария.

– Нет, я один отличился.

– Ты хочешь сказать, что из вашей группы никто еще не обзавелся семьей?

– Ты так говоришь, – улыбнулся Иван, – словно нам всем по сорок лет. За всю группу не скажу, но в нашей компании вроде как Галя Никифорова замужем, но она будет одна, без мужа.

5

В субботу однокашники встретились на вокзале, долго обнимались, целовались, удивлялись переменам: кто-то похудел, кто-то, напротив, поправился. Веня, как показалось Ивану, вытянулся, Сашка Черноудин «раскабанел». Впрочем, он всегда любил поесть – из «Макдональдса» не вылезал. Васька как-то осунулся, лицом повзрослел не по годам. Ходили слухи, что его арестовывали, но вроде все обошлось. Правда, довелось посидеть несколько месяцев в следственном изоляторе.

Девчонки, Лида и Галя, остались такими же болтушками-хохотушками, хотя в их смех вкралась какая-то то ли нарочитость, то ли театральность. Да и Ирина Бахтурина смеялась как-то наигранно, а глаза были печальными.

«Ирка совсем сдала. Наверное, замужество далось ей нелегко, – подумал Иван, – счастье не сложилось. А несчастье, как известно, всегда прячется в глазах».

Пять лет – срок, казалось бы, небольшой, но и он основательно меняет людей. Иной раз и за год человек может так измениться, что пройдешь мимо и не узнаешь.

Иван представил однокашникам свою супругу – так он назвал ее. Ляпнув, заметил, как Мария слегка скривила рот. Иван и сам не мог бы объяснить, как это у него вырвалось, ведь знал же прекрасно, что она не любит это слово. «Ну сказал бы просто – моя жена. Так нет же, нужно было выпендриться», – мысленно ругал он себя. Выбрав мгновение, он шепнул ей на ухо:

– Маш, прости, выскочило как-то само.

– Хорошо, супруг! – ехидно ответила Мария.

– Ну ладно тебе! – обнял Иван ее. – Не обижайся.

– Ваня, ты же знаешь, психологи не умеют обижаться, – рассмеялась Мария.

– Ага, – кивнул Иван, – а то я не знаю. – И поцеловал свою спутницу в щеку.

Веня взял с собой гитару, хотя, как кто-то подметил, из него гитарист, как из декана – космонавт. Декана в эту поговорку включили из-за его чрезмерного веса и неповоротливости. Скорее всего, Роднянских и сам так считал, ибо играть, а тем более петь под гитару Вениамин решался исключительно в подпитии: все знали, на трезвую голову «музыкант» не начнет бренчать даже под дулом автомата, стесняется. После двух – трех стопок любого сорокаградусного напитка все стеснения улетучивались, и Веня начинал петь. Репертуар состоял в основном из золотого фонда радио «Шансон». Голос его никак не вязался с этим жанром, но что было делать? Других певцов и гитаристов в компании не было, потому коллектив с энтузиазмом аплодировал единственному артисту. Как говорится, «не стреляйте в пианиста – он играет, как умеет».

«Разогреваться» туристы начали прямо в электричке, а потому в скором времени сольный концерт Вениамина Роднянских пришлось слушать всем пассажирам вагона. Выступление увенчалось успехом: уже на третьей песне артисту стала подпевать старушка с соседней лавки. И им аплодировали уже обоим. К удивлению молодежи, бабуля знала все песни наизусть и перед выходом призналась компании, что очень любит, как она смешно выразилась, «шансоновые песни».

6

В глазах рябило от осеннего многоцветья, и лес пьянил выбравшихся на природу людей необыкновенными терпкими запахами.

– «Уж небо осенью дышало…» – продекламировала Галя Никифорова и воскликнула: – Ребята, вы чувствуете, какой здесь воздух?

– Веня, ты прав! – сказала Лидия. – Здесь гораздо круче. Хоть бери палитру и картины пиши. Мне кажется, Левитан здесь и работал.

Прямо по курсу повисло облако в виде большого дымчатого сердца. Иван торопливо, чтобы не упустить такой необычный кадр, вынул из кармана куртки смартфон и протянул его Ирине:

– Ир, на, сфоткай меня на фоне этой красоты!

Ирина направила объектив камеры так, чтобы захватить лицо Ивана, тропинку, уходящую в глубь леса, и ту часть неба, где «нарисовалось» сердце. Когда кадр был сделан, метрах в пятидесяти от них из леса вышел человек и стал переходить дорогу. Издали трудно было определить, мужчина это или женщина, поскольку одет он был в плащ-палатку с капюшоном на голове. В руках человек держал берестяной кузовок.

– Ну елки-палки, – досадливо произнесла Ирина, – надо же было этому грибнику выпереться на дорогу, испортил всю фотографию.

Мария взяла у Ирины смартфон, но не успела ничего увидеть: в этот момент он внезапно отключился.

– У тебя батарейка села, – сказала Мария и протянула трубку Ивану.

– Не может быть, – ответил тот. – Была почти полная зарядка.

Он попытался несколько раз включить телефон – все было тщетно. Раздались голоса:

– И у меня телефон не работает.

– Что за чертовщина? И у меня тоже!

Через несколько минут выяснилось, что отключились все телефоны. Василий нырнул в свою походную сумку, выудил из нее планшет, но и он оказался нерабочим.

– Это полная ерунда какая-то, – выпятив губу, произнес Василий. – Он у меня всю ночь простоял на зарядке, а с утра я его еще не включал. Что это значит?

– Мы, видимо, попали в какую-то зону электромагнитного излучения. Может, тут какие-то секретные военные объекты? – предположил Вениамин. – Вы слышали, как наши армейцы отключили целый натовский авианосец? Может, это из той же оперы?

– Фантастика какая-то! – сказал Черноудин.

– Да и ладно! – объявил Роднянских. – Черт с ней, с этой связью. Отдохнем от гаджетов, от вконтактов всяких, фейсбуков и вообще этих долбаных интернетов. Что ни делается, – все к лучшему. Отдохнем по-настоящему. Терпеть не могу, когда соберется компания, все сядут и, как дятлы, молотят в свои смартфоны.

Мария обернулась к спутникам и увидела перекошенное, бледное лицо Ирины Бахтуриной. Она ухватилась за куст и едва не упала на землю.

– Ира, что с тобой? – подскочил к ней Иван. – Тебе плохо? – Он сбросил на землю рюкзак и, раскрыв его, вынул бутылку воды. – На, выпей, тебе станет лучше. Это минералка, газированная.

Девушка сделала несколько глотков и опустилась на корточки.

– Спасибо, – тихо сказала она. – Что-то дурно стало. Я на диете, со вчерашнего дня еще крошки в рот не брала.

– Ты с ума сошла, – взволнованно произнес Иван. – Какая тебе диета?! Ты уже от ветра качаешься. Вон на Сашку посмотри – кабан. Вот кому диета нужна!

Ирина натянуто улыбнулась.

– Ну, Ваняша, нашел, на ком отыграться! – шутливо возмутился Черноудин. – Хорошего человека должно быть много.

– Это кто же тебе такую оценку поставил? – подыграл ему Иван.

– Народ, скажите ему, а то он сомневается! Хороший я?

– Хороший-хороший, – улыбнулся Вася Ковалев и добавил: – Только толстый.

– И этот туда же! – развел руками Черноудин. – Сговорились вы, что ли? А знаете, как моя бабушка говорит? «Пока толстый похудеет, худой два раза умрет!» Вот так!

– Да ладно тебе! – Василий похлопал однокашника по плечу. – Мы же шутим. Кушай на здоровье, кабанчик, не обращай внимания.

– Друзья! – громко обратился ко всем Вениамин. – А давайте присядем на пять минут, куснем чего-нибудь да по рюмашке. Я тоже проголодался. Утром, как мать ни старалась в меня впихнуть омлетик, не пошел, сволочь. А сейчас душа просит…

– Душа? Омлетика? – подколола его Мария, и все рассмеялись.

– Нет, – замотал головой Роднянских, – омлетика просит желудок, а душа… вот! – Он поднял над головой початую бутылку виски. – Давайте присядем, вон смотрите, – кивнул Вениамин на обочину, – и бревно подходящее.

– Венька, – возразила Лида Гладкова, – потерпи немного. Ну что мы тут, как бомжи, будем сидеть, электрички вытряхнут все мозги. Давай уж подальше отойдем, чтобы хоть железную дорогу не слышать.

В этот момент, словно в поддержку Лидиных слов, за деревьями пронзительно залилась электричка.

– И то верно! – поддержали Лидию Ирина и Галя. – Вы как считаете, парни? – обратились они за подмогой к мужской части компании.

– Лида правильно говорит, – поддержал ее Василий Ковалев. – Здесь сидеть не комильфо. Пройдемте подальше, найдем полянку… солнечную и… позавтракаем. – Он подмигнул Вене, и тот нехотя, но согласился с большинством:

– Ладно, вы правы, но, с вашего позволения, промочу чуток горло, – сказал Роднянских и приложился к бутылке. Сделав два – три глотка, он добавил: – Идемте, заодно проветримся. – Потом подошел к Ирине и протянул ей шоколадку: – На, съешь, полегчает.

– Спасибо, – ответила Бахтурина и через силу улыбнулась.

Минут через сорок они действительно заметили поляну сквозь деревья справа от просеки. Она и впрямь оказалась солнечной, яркой и душистой. Пахло какими-то цветами и скошенной травой.

– А-а-а! – закричала Никифорова. – Обожаю этот запах. Вот это место мне нравится. Тихо! – Она приложила указательный палец к губам. – Прислушайтесь, кто это поет?

– Да это воробьи, – сказал Черноудин.

– Сам ты воробей, – усмехнулась Галина. – Тихо, ребята, тихо! Прислушайтесь внимательно. Веня, ты же музыкант! Слушай… Слышите звуки флейты?

– Точно! – подтвердил Василий.

– Это черный дрозд, – объявила Галина.

– Галь, а ты откуда знаешь? – недоуменно спросил Ковалев.

– У нас на даче такие живут, – ответила Галя и снова замерла. – А вот это поет дрозд-белобровик. У него такие короткие мелодии, переходящие в щебет. Как я их люблю!

– Удивила, Галя, – вступил в разговор Иван. – Ты прямо специалист-орнитолог.

– Ну до орнитолога мне, конечно, далеко, – смутилась Галина, – но птиц люблю, только не в клетке, а на природе. Когда вижу их в клетке, мне хочется плакать. Ведь для чего им бог дал крылья? Чтобы летать. Верно? А человек берет и засовывает эти безобидные существа в клетку. Обидно…

– Ну, так что, – не дослушав орнитологическую лекцию, спросил Веня, видимо, по дороге умудрившийся еще как минимум раз-другой удовлетворить потребности своей души, – объявляем привал?

– Ой, Венька, Венька, по-моему, ты… Смотри не перебери, – ухмыльнулась Лидия.

– Все нормально, не переживай, – махнул рукой Вениамин. – Давайте уже располагаться, жрать хочу, как собака.

– Пять сек, – заверила Лида. – Доставайте все, что есть.

Все принялись потрошить свои сумки и рюкзаки. Минут через десять городское выражение «накрыть поляну» приобрело другой, можно сказать, буквальный смысл. Да и «завтрак туриста» на импровизированном столе смотрелся весьма аппетитно: по периметру разостланного на земле покрывала появились яркие одноразовые тарелки, пластмассовые стаканчики, вилки, ложки.

– А не многовато ли на нашей поляне бутылок? – нахмурилась Мария. – Как бы нам не пришлось кого-то нести до железнодорожной платформы.

– Ну если учесть, что две трети бутылок здесь с минералкой и всякими несерьезными напитками, то, думаю, все будет хорошо, наши ребята крепкие, – заявила Галина. – Справимся.

– Итак, друзья, – взял на себя роль тамады Вениамин, – первый тост предлагается за нашу новую знакомую, боевую подругу нашего любимого Ваняши.

Иван с едва заметной неприязнью взглянул на своего однокашника.