Стремительно темнело, но окошки в домах и фонари вдоль улицы освещали путь до круглой башни с фиолетовой крышей. Двери были все так же приветливо распахнуты – словно руки для объятий. Не успел Олег войти в лавку, как оттуда выпорхнула хозяйка. Первое дневное впечатление только усилилось – в тусклом свете фонарей она казалась еще более воздушной и нереальной. Олег сглотнул и произнес не своим голосом:

– Я вернулся за вашей историей о…, – черт возьми, о чем собиралась говорить эта прелестница!?

Девушка рассмеялась.

– Давайте поужинаем вместе? – Олег перешел к привычным мантрам обольстителя. – Заодно расскажете, где в вашем городе хорошие рестораны.

– Рестораны? – сквозь смех произнесла она. – Ну, какие в нашем захолустье рестораны? Вы еще скажите с мишленовскими звездами.

Олег удивился, что провинциалке вообще известно о мишленовских звездах.

Она закрыла дверь на замок и протянула ему свою ладошку:

– Пойдем!

Маленькая ручка с длинными красивыми пальцами и аккуратными ногтями без малейшей капли лака. Олег сжал ее в своей руке, удивившись такому повороту событий. И ведь это совсем не те действия, которых он ожидал после слов консьержа. Да и по собственному опыту он знал, что далеко не каждая молодая особа отважится вот так запросто идти с незнакомцем за руку.

– Рядом с пляжем есть одно уютное местечко, только для местных, – спокойно сказал она. – Вряд ли гостиничный страж вам о нем рассказал.

«Гостиничный страж», господи! Этот вечер переполнен фэнтезийными образами.

Влажный промозглый воздух стал нагреваться, и в какой-то момент Олегу пришлось отпустить руку девушки, чтобы скинуть свое пальто.

– Какие у вас тут перепады температуры, – произнес он, и тут же спохватился. – Ой, простите, я был так ошеломлен вашей красотой, что даже не спросил имени.

– Красотой? – в изумрудных глазах заблестело удивление.

Неужели ей никто раньше не говорил комплиментов? Конечно, в классическом смысле продавщица сувениров не была ни смазливой, ни красивой. Скорее в ней было что-то… Олег вдруг с удивлением понял, что это было что-то отталкивающее. С одной стороны, девушка вызывала в нем животное желание и возбуждала любопытство: хотелось сравнить, похожа ли она на других женщин, с которыми доводилось делить постель. С другой стороны, рядом с ней Олегу было неуютно. Возникало удушливое ощущение накатывающей волнами тошноты, даже не волнами, а толчками, словно дремлющий вулкан сотрясал не только землю, но и – персонально его, олеговы, внутренности. Как тогда, в круглой башне, в момент первого знакомства. Только теперь бежать некуда – маленькая рука держит на удивление крепко.

– Не извиняйтесь, я сама растерялась и не представилась. Меня зовут Яна.

– А меня Олег.

– Вы знаете, сюда никто по имени Олег никогда не приезжал, – сказала она и рассмеялась.

Он решил, что это такая местная шутка и тоже улыбнулся.

Дошли до бухты, которая располагалась между окаменелыми ладонями великана. Пенистые гребешки волн таяли, не добираясь до берега. Песчаный пляж пустовал. От подземных толчков песчинки подлетали вверх, и некоторое время кружились в воздухе, исполняя причудливый танец. Шум моря и рассыпающегося песка звучали тревожно, вводя в транс любого, кто случайно оказывался здесь.

Яна внезапно остановилась и повернулась к Олегу лицом, и тот не удержавшись, крепко прижал девушку к себе. Сопротивления не последовало, тогда Олег решился ее поцеловать. Всегда рассудительный и осторожный, предпочитающий неторопливо убалтывать барышень двусмысленными намеками до полного взаимного согласия, сейчас он действовал, напролом, как потерявший голову мальчишка.

К этому времени совсем уже стемнело, лишь одинокий фонарь освещали страстно целующуюся пару. Тепло было совсем не по-осеннему, но Олег уже не мог адекватно оценить: поднялась ли температура воздуха до аномально высокой для поздней осени отметки, или это жар страсти покрывет его тело испариной. В голове стучала только одна мысль, не облекаемая в слова.

Вдруг Яна отстранилась, и замутненным взглядом Олег снова увидел ее необычное лицо. Определенно, девушка не красива, никакого «золотого сечения» или глянцевого гламура, но она чертовски сексапильна. Есть в ней изюминка, несомненно, есть.

– Мне пора, – сказала Яна и отстранилась.

– А как же… – Олег смутился и не сразу нашел слова. – Как же ужин?

Не выражающим никаких эмоций взглядом она посмотрела на него.

– Я соврала. Нет никакого ресторана для местных.

Олег замер, совершенно сбитый с толку нелогичностью ее поступков и слов.

– Наше общение ни к чему хорошему не приведет, – отрезала Яна и гордо удалилась.

Озадаченный, возбужденный и злой Олег проводил глазами ее точеную фигурку и отвернулся, всматриваясь в безразличную темноту моря. Теперь ему не просто хотелось обладать этой девушкой, теперь в этом появился вызов – либо усмири эту своенравную стихию, либо беги, поджав хвост. Он сплюнул и побрел в гостиницу. Быстрым шагом пересек фойе, не обращая внимания ни на неодобрительный взгляд консьержа, ни на призывные жесты Веры, сидящей за столиком. Поднялся на свой этаж. Заперся в номере и, приняв ледяной душ, бросился в жадные объятия сна.

5

Небо едва озарилось светом восходящего солнца, когда Олег, тщательно уложив волосы и надев свой лучший выходной костюм, спустился вниз. Надо ли говорить, что массовка, как окрестил Олег постоянно сидящих за столиками людей, уже была на своих местах? Расходились ли они вообще?

«Гостиничный страж» неприветливо поджал губы, а Вера подошла поближе и окликнла Олега. Она была миловидной женщиной, еще достаточно молодой, чтобы будоражить в мужчинах чувства и желания.

– Хотите, мы проведем этот день вместе? – предложила она.

Еще вчера утром Олег непременно согласился бы на такое предложение, но Купидон уже запустил в него стрелу с вырезанным на древке именем Яны. Впрочем, не будь этот городок столь маленьким, где каждый друг друга знает, можно было бы сделать сразу две ставки. Провести день с Верой, а после наведаться в круглую башню. Но сейчас это слишком опасно: раз уж его выбор пал на Яну, он должен получить именно ее, даже если придется пожертвовать альтернативными вариантами. Но, стараясь не задеть самолюбия женщины, Олег соврал:

– Я приехал сюда по работе и сегодня буду занят.

– А завтра? Послезавтра? – Вера лукаво улыбнулась. – Я, кстати, могла бы и в работе тебе помочь.

Олег слегка опешил от такой самоуверенной наглости.

– Могу приносить кофе и бутерброды, когда это понадобится.

– Благодарю, конечно, но…

Черт, а что «но»? Не сам ли первым начал расспрашивать про развлечения, посылать воздушные поцелуи и распушать павлиний хвост… Как теперь объяснить?

Вера на мгновение задумалась, словно прислушиваясь к далекому голосу.

– Хм… Тебе понравилась Яна? Я видела вас вместе.

– Яна? А, продавщица из лавки. Я просто покупал у нее кое-что для своей… Для своих родственников.

– Не вздумай закрутить с ней роман, – погрозила пальчиком Вера. – Эта девочка не так безобидна, как кажется. Да и к тому же намного моложе тебя. Я ведь подхожу для курортного романа гораздо больше. Давай просто попробуем, а потом ты вернешься к своей… К своим родственникам.

– Ты очень классная, но… Нет.

– Отец Яны, – женщина запнулась, – он… Он будет зол.

– Я не сделаю ей ничего плохого.

– Ты, может, и нет. Но она…

Пауза затянулась, Олег посмотрел на Веру и еще раз пожалел, что данный городок слишком мал, чтобы петлять зайцем от одной дамы к другой. Бросив невнятное то ли «прости», то ли «пока», направился к выходу.

На улице было тепло и ветрено. В воздухе витало едва уловимое чувство тревоги. Олег прошел через парковку и вышел на центральную площадь. Город безжизненный вчера, сегодня был наводнен людьми. Десятки людей, парами или по одному бродили по улице. Некоторые девушки со спины напоминали Яну – похоже одетые, с такими же миниатюрными фигурками. Олег ускорял шаг, обгонял очередную рыжеволосую особу и убеждался, что это не она.

Снова началось легкое землетрясение. Вулкан вибрировал мелкой дрожью, это было похоже на конвульсии человека, сотрясаемого злобой, который сдерживается из последних сил, но вот-вот взорвется. С неба падали крупные капли дождя. Углубление на вершине горы бурлило, испуская ручейки глины, разбавленные водой. Грязь текла по улицам, оборудованным каналами специально для такого случая. Из домов высыпали дети в резиновых сапогах, с ведерками и с веселым смехом прыгали в грязевые потоки. Ни у кого не было страха. Все радовались разгулу стихии. Грязевой вулкан был кормильцем для многих живущих здесь, ведь чем больше он изрыгал грязи, тем больше баночек с целебным зельем можно затем продать. Даже дома как будто радовались природному явлению. Их крыши покрывались блеском, а окна растворялись настежь и смотрели восторженными лицами обывателей. Возможно, потому что других развлечений в городе особо и не было.

В воздухе витал озоновый запах грозы, хотя ни молний, ни грома не появлялось. Слышались только крики радующихся детей и шипение стекающей глины.

6

Двери круглой башни были все также гостеприимно открыты. Не замедляя шага, Олег зашел внутрь, окунаясь в уже знакомый пряный запах. Знакомые чуть раскосые глаза ласково смотрели из-за прилавка, но их обладательница молчала. Олег также не произнес ни слова, бесстыдно разглядывая ее лицо и фигуру в обтягивающем платье. Да, сегодня она надела откровенно вызывающее платье, Олег не мог этого не отметить. Неужели ждала?

– Давай прогуляемся, – прохрипел Олег, не узнавая свой голос.

Яна покачала головой:

– Это может зайти слишком далеко.

Это уже зашло слишком далеко!

– Нет, это всего лишь прогулка. Мне нравится здесь, я хотел бы узнать побольше о городке. Кто, лучше тебя сможет все рассказать и показать?

Яна смерила его недоверчивым взглядом. Действительно, мог бы придумать что-то пооригинальней. Но через мгновение изумрудные глаза потеплели.

– Покупателей сегодня мало, и к тому же скоро обед, а я вчера так и не показала тебе хороший ресторан.

Яна вышла из-за прилавка, и Олега накрыло невероятное чувство, которое не в силах контролировать ни один мужчина. Он протянул руки и сжал хрупкую талию. Яна отклонилась назад, но полностью увернуться не успела.

– Прости! – он тут же разомкнул объятья и потряс головой, чтобы немного прийти в себя. – Ты действуешь на меня как магнит.

– Меня тоже к тебе тянет, – призналась девушка. – Только я не могу вот так просто…

– Понимаю, все понимаю. Давай попробуем по-другому. Усложним?

Яна рассмеялась, а потом взяла с прилавка один из многочисленных флакончиков, открыла его и поднесла к самому носу Олега.

– Нравится?

– Да эта штука, – Олег замялся, подбирая слова, – что это? Она пахнет тобой!

Яна капнула несколько капель себе на пальцы и провела ими по щеке Олега. Ах ты… Только этого не хватало. Сегодня она точно не вернется ночевать домой!

Несмотря на острое желание сейчас же отвести девушку в свой номер и сорвать с нее это тесное платьице, Олег медленно выдохнул и заставил себя успокоиться. Такая дерзость может ее спугнуть. Весь прежний опыт подсказывал, что наскоком эту крепость не взять, нужно вернуться к проверенному методу долгой осады. Будем гулять, взявшись за руки, хоть до самого вечера – путь девчонка почувствует себя в безопасности, привыкнет к мысли, что с Олегом хорошо, пусть дозреет и к полуночи сама свалится спелым яблоком прямо в кровать…

На улице все успело поменяться. Не было ни дрожи земли, ни мрачных туч. Ручейки глины медленно застывали, превращаясь в часть городского ландшафта.

– Сегодня хороший день, – улыбнулась Яна. – День даров старого вулкана. Из грязи потом сделают целебные эликсиры и косметику, а из глины – игрушки и прочие сувениры.

– Город как будто живет тем, что дает вулкан.

– Так и есть. Практически у каждого местного жителя есть лавочка, а кто-то даже умудряется заключать договора на поставку наших изделий в крупные города. Может, и в магазинах твоего города встречается наша косметика.

– Не обращал внимания, – пробормотал Олег.

– К нам часто заезжают мужчины, покупающие подарки своим женам и подругам.

По тому взгляду, который Яна кинула на Олега, он понял, что это завуалированный вопрос и надо что-то на это ответить.

– Я бы купил подарок тебе, – улыбнулся он.

– Значит, тебя никто не ждет в том месте, откуда ты приехал?

Олег не любил врать. Ему не часто приходилось это делать. Бывшие любовницы знали о его семейном положении и не претендовали (по крайней мере, как ему хотелось думать) на брачное ложе. Но в этот раз сказать правду означало пустить пулю в лоб розовощекому Купидончику.

– Я бы предпочел сейчас не вспоминать о том, что меня там ждет. Работа, встречи, совещания, постоянные переговоры с партнерами. Этот камень, который я качу в гору, скатывается вниз каждую пятницу, и в понедельник все начинается заново. А здесь… Здесь как будто другой мир. Другие чувства, эмоции, я сам здесь другой.

– На тебя благотворно влияет наша размеренная жизнь.

– Это ты на меня так влияешь.

Яна зарделась от смущения и некоторое время молчала. Потом заговорила, стараясь не глядеть на Олега. Изумрудные глаза были прикованы к вершине вулкана.

– Знаешь, я иногда думаю, что каждый человек – как коробок спичек. Есть наполненные доверху, которые могут чиркать спичками много раз и каждый раз зажигается огонек. Они влюбляются и радуются жизни. А есть, такие, как я, в которых только одна спичка. Если с первой попытки не удастся разжечь пламя, то потом уже поджигать будет нечего. Если я сейчас чиркну спичкой, огонь будет гореть, но когда ты уедешь, он погаснет. И больше никогда ни к кому ничего подобного я не испытаю. Вот чего я боюсь, понимаешь?

Ладонь Олега моментально вспотела, и он поспешил перевести разговор с неуютной темы:

– Твой отец, наверное, оберегает тебя от общения с мужчинами. Я слышал о нем от других жителей.

– Не сомневаюсь, что слышал. Его зовут Янартау, он – грандиозная фигура для этого города, – усмехнулась Яна. – Но тебе не нужно опасаться. Он пока ничего не знает о нас.

– А если узнает?

– Не возьмусь предугадать его реакцию, – девушка подмигнула и засмеялась. – Не бойся. Придет время, и я вас обязательно познакомлю. Надо только немного подождать. Все-таки в моей жизни никогда не было серьезных отношений. Мне казалось, что я наполнена разными чувствами и эмоциями. А вот тебя встретила и вижу, что прежний мир, на самом деле, пустая картонная коробка… Мне страшно быть с тобой и в то же время без тебя я уже не хочу, – Яна остановилась и только сейчас пристально посмотрела в глаза Олегу.

Олег подумал о жене, о ребенке, о Вере и других женщинах, готовых ради него практически на все, и ответил: