Глава 1

Крупнейший транспортный узел на континенте встретил Артема лязгом и гулом, не прекращающимся ни на секунду. А еще была жара и пыль, вонь сгорающего дизельного топлива и запах прелых водорослей. Океаническая гавань была просто подарком для страны и позволяла отправлять сельскохозяйственную продукцию во все точки мира, чем собственно и пользовался целый континент. Миллиарды тонн зерна и тысячи контейнеров-рефрижераторов, забитых мясом, ежегодно проходили через эти морские ворота. В этот же порт и устроили Артема на работу. Работу, на которой он ни разу так и не появился. И без него, младшего логиста складских помещений, а именно такая должность была указана в договоре, все здесь прекрасно работало.

Добраться до нужной проходной было достаточно сложно. Порт и аэропорт – единственные места в городе, по внешнему виду соответствующие двадцать первому веку, весь остальной город замер в позднем Средневековье. Невысокие дома из песка и палок, кучи мусора и толпы праздно шатающихся аборигенов, вооруженных ножами и топорами. У отдельных представителей местных обитателей даже встречались автоматы Калашникова, украшенные разноцветными ленточками и клыками животных. По улицам конечно на лошадях не ездили, лошадей тут заменяли китайские мопеды и автомобили разной степени потрепанности, но пару раз, пока Артем добирался на такси из аэропорта в порт, он видел наездников на ослах, гордо идущих прямо по центру дороги. Таксисту пришлось даже хвататься за автомат, лежащий рядом с ним, чтобы уговорить кавалеристов уступить дорогу автомобилю. Так, на побитом жизнью и в некоторых местах пулями автомобиле, Артем долго плутал по бесконечным маленьким улочкам, облепившим порт со всех сторон, слушал крики таксиста на нерадивых пешеходов и готовился сделать свой последний шаг в неизвестность.

На проходной Артем просто показал охране договор и паспорт, после чего его безо всяких вопросов сразу же пропустили на территорию. Охранник даже объяснил ему на ломанном английском как добраться до нужного склада. Артем неплохо знал английский, но все, что он понял – ему нужен был электрокар, который и довезет его до места.

Складская зона, расположенная рядом с портом, должна была стать его прибежищем на ближайшие месяцы. Огромные ангары, тысячами расставленные по территории за высоким забором, на первый взгляд ничем не отличались от других складских зон. Тысячи рабочих загружали и разгружали разнообразные грузы, грузовики и погрузчики круглосуточно сновали по территории, похожей на настоящий город. Но больше всего было электрокаров, везущих коробки и свертки, тюки и грозди рабочих.

На входе в нужный ангар проверка уже была намного строже. Проверили и отпечатки пальцев, и сетчатку глаза отсканировали, даже попросили на родном языке вслух посчитать от одного до десяти.

– Добрый день, Артем Павлович, – на русском языке с ним заговорил мужчина, непонятно как успевший подкрасться со спины, пока он считал вслух. – Мы ждали вас утром. Я куратор вашей группы, идите за мной, а вещи, – он указал на маленькую сумку в руках Артема. – Оставьте здесь, их доставят вам в номер!

Куратор прикрикнул на охранников на неизвестном языке, точно не на местном, Артем уже наслушался его за время своего короткого пребывания в стране и точно мог определить, местный или нет язык! И охранник буквально вырвал у Артема сумку из рук да побежал куда-то вглубь ангара.

– Не волнуйтесь, с вещами все будет в порядке, пойдемте, нас уже заждались!

***

Четырнадцать человек, именно столько решили покинуть навсегда свой родной мир. Тринадцать, если без Артема. Именно эта чертова дюжина и ждала их в небольшом зале, в одном из закутков гигантского пустующего склада. На их с куратором появление никто даже не обратил внимания, только один парень поздоровался с Артемом на немецком, как только они вошли в зал ожидания. Артем же рассматривал своих будущих попутчиков и пытался определить, что именно подвигло их на переезд. Двенадцать мужчин, разного возраста и национальностей, и одна девушка-азиатка, лет двадцати. Зачем они все решили покинуть Землю?

– Вот мы и все в сборе, прошу за мной! – куратора поняли все, хоть он и говорил на русском.

Дальше они всей толпой спустились в подвал, и если наверху был ангар из тонкого листового железа, раскаленного под местным солнцем, то под землей их встречали добротные стальные двери, толщиной в десяток сантиметров и долгожданная прохлада кондиционируемых помещений.

Их путь окончился уже в настоящем конференц-зале, небольшом, но достаточном для размещения пары десятков человек. Куратор занял место за столом на невысокой трибуне, а переселенцы расселись по залу, ожидая начала.

– Итак, раз все здесь, то мы можем начинать! Для начала я хочу вас поздравить, вы выбрали лучшее туристическое агентство на рынке! Я, конечно же, скромно умолчу о том, что мы единственные на рынке подобных услуг! Все вы здесь только с одной целью – переезд в понравившуюся вам Вселенную и именно тут мы будем подготавливать вас к этому непростому путешествию! Здесь вы получите полные знания о месте вашего будущего проживания! Знания и навыки! Практически каждый из вас выбрал разные Вселенные для переезда, тринадцать Вселенных, но в вашей группе есть два исключения, первое это два клиента в одну Вселенную, что встречается не так уж и редко. Второе – мир четвертого пояса или округа, столь высоко продвинувшийся в изучении науки, что их технологии неотличимы от магии, а вот это уже редкость, не у всех на этой планете хватает средств для оплаты путешествия до четвертого пояса. Примите мои искренние поздравления, Элен! – куратор обратился к девушке. – Ваши предки были воистину великими людьми, раз оставили вам такую душу!

Ответом от девушки на похвалу был лишь сдержанный кивок, после которого куратор сразу продолжил свою речь:

– Но обо всем вам расскажут на вводной лекции, сейчас мы решаем общие организационные вопросы. Обучение продлится минимум три месяца, максимум шесть, так как вы одна группа, то все зависит от скорости, с которой освоят базовый пакет знаний клиенты, отправляющиеся в технические миры, где нет ни баз знаний, ни прямой записи информации в головной мозг. Еще пару недель вам понадобится на коллективные тренировки и обучению работе в группе, переход будет непростым и вам всем нужно будет потренироваться работать в команде! – куратор посмотрел на Артема. – Я так и не представился, меня зовут Себастьян. А сейчас я кое – что вам раздам!

Он выложил на стол коробку, достав ее из ящика стола.

– Здесь коммуникаторы, одеваются на руку. Они служат вам и ключом и проводником по территории нашего учебного центра. Мобильным телефоном и удостоверением личности во время ваших прогулок в городе. Просто покажите их полицейскому или представителю местных преступных организаций и все. Все вопросы сняты, и постарайтесь никого не убивать, даже если вас будут грабить, а если уж такое случилось, то проверьте, не попали ли вы под видеокамеры или нет случайных свидетелей, снимающих все на телефон.

Ни у кого другого в кабинете последние слова куратора не вызвали никакого интереса, кроме Артема, что не осталось незамеченным Себастьяном.

– Не удивляйтесь так, Артем, не все же, как вы – идеалисты, бегущие за эфемерной мечтой, у некоторых из присутствующих здесь есть и проблемы понасущнее! Например они находятся в международном розыске за череду терактов или тоже в розыске, только вот ищут их не представители законной власти, а международные преступные организации. Всякое бывает в жизни! Но вам нечего бояться, мы гарантируем вашу полную безопасность, пока вы находитесь на территории нашего учебного центра! И раз мы закончили, и у вас нет вопросов, то разбирайте браслеты, в них уже заложено ваше индивидуальное расписание. Ведь чем быстрее мы начнем, тем быстрее вы покинете этот, скажу вам честно, не самый гостеприимный мир!

Стоило только надеть браслет на руку, как тот моментально уменьшился, сдавив запястье с такой силой, что у Артема даже на секунду потемнело в глазах. Впрочем, в состоянии жгута браслет был лишь пару секунд, хватка ослабла, а над браслетом появилась приветственная надпись на русском, спроецированная прямо на воздух.

«Добрый день» сменилась на «Маршрут построен. Следуйте графическим указателям. Пункт назначения – ИЖМ».

Артем поднес палец к слову ИЖМ и проектор послушно выдал всплывающую справку: «ИЖМ – индивидуальный жилой модуль, предназначенный для проживания курсантов. ИЖМ оснащен....», дальше Артем читать не стал, и так было понятно, что стрелка, парившая выше полотна справочной информации, приведет его к койко-месту.

Оторвавшись от браслета и оглядевшись, Артем не увидел никого из его группы. Зал был пуст, исчез и куратор, только зеленый огонек призывно мигал на индикаторе входной двери.

Пройтись по стрелкам, всплывающим над браслетом, не составило никакого труда, двери открывались им же, стоило только поднести браслет к датчику, расположенному прямо на двери. Арт все шел и шел, а коридоры не заканчивались, по его прикидкам он точно вышел за пределы ангара на поверхности! А это значит, что подземелье просто огромно, может даже больше чем весь складской комплекс. Но словно издеваясь браслет привел не к его ИЖМ, а к лифту. Стоило зайти, как браслет завибрировал и не думал переставать, пока Арт не поднес его к считывателю. В лифте Артем проторчал также слишком долго, и непонятно было, то ли лифт не сильно спешил везти одинокого пассажира, то ли нужный этаж был очень глубоко.

Кровать, шкаф и стол, вот и все убранство его номера, на столе уже стояла его сумка. Налево, за пластиковой шторкой, совмещенный санузел. И запах больницы, кварцевателя и дезинфицирующих средств.

– Могли бы и что-нибудь получше предложить, за такую-то цену! – ИЖМ сразу разочаровал Артема своей пустотой и показной стерильностью.

Единственным предметом, выбивающимся из общего серо-синего цветового ряда, в модуле была сумка Артема, стоящая на столе, именно ее он отдал на проходной охраннику. Арт даже не стал проверять, все ли в ней на месте, ничего ценного там не было, только документы, да пару носителей с личными фотографиями и видеозаписями.

Браслет снова завибрировал, и стоило только поднести его к лицу, как на нем спроецировалась надпись: «Вас ожидают в кабинете номер 342, проследуйте к лифту».