Если человек в путешествии остается неизменным, это плохое путешествие.

Эрнст Симон Блох

Пролог

Багряное солнце наконец коснулось Андаманского моря на линии горизонта и, вспыхнув, будто на прощанье, стало плавно угасать в неизведанной дали. Плавно угасало и его отражение в глазах молодого человека, стоявшего чуть поодаль от влюбленных парочек под раскидистыми ветвями кокосовой пальмы. Опустив руки в карманы пляжных шорт, он стоял неподвижно, и лишь его выгоревшие почти добела волосы едва заметно колыхались от легкого морского бриза. Взгляд его выражал одновременно тяжелую грусть и слабую, трепещущую надежду.

Влюбленные парочки неспешно потянулись к своим отелям, пляжные работники начали торопливо собирать шезлонги и складывать зонты, а молодой человек все так же неподвижно стоял, напряженно вглядываясь в темнеющую водную гладь, будто наивно ожидал, что солнце внезапно вернется. И лишь когда пляж полностью опустел, он аккуратно снял крышку с объектива висящей на шее зеркалки «Никон» и, небрежно наведя камеру в сторону моря, защелкал затвором. В сгущающихся сумерках вспышка, казалось, моргнула бесчисленное количество раз, прежде чем парень остановился. Тяжело дыша, он поднес фотоаппарат к лицу и включил режим просмотра фотографий. Его руки задрожали, когда он начал пролистывать снимки, задрожала нижняя губа, в глазах помутнело от выступивших слез. Всхлипнув, он заморгал и спешно вытер их рукавом, не смея оторваться от экрана. Очередь дошла до последнего снимка, и человек еле сдержал вскрик, зажав рот ладонью. Он попятился, едва не споткнувшись о корень, а затем развернулся и побежал прочь. Во взгляде уже не было грусти, не осталось и надежды. Только животный страх.

Глава 1

Данил захлопал глазами, озадаченно озираясь по сторонам.

Раздавшийся звуковой сигнал «пристегните ремни» вывел его из тягучего состояния дремы. В голове слегка гудело, а во рту стоял омерзительный привкус перегара – следствие опустошенной во время полета тайком от стюардесс бутылочки «Ягеря», горлышко которой торчало сейчас из кармана сиденья напротив.

К глухому, монотонному гулу двигателей, похожему на жужжание огромного пчелиного роя, добавилось шипение микрофона, а затем устало забубнил томный мужской голос:

– Дамы и господа, говорит командир корабля. Мы готовимся совершить посадку в аэропорту острова Пхукет и просим вас пристегнуть и затянуть ремни безопасности, привести спинки кресел в вертикальное положение, опустить подлокотники, открыть шторки на иллюминаторах, убрать откидные столики. От лица нашей авиакомпании желаю вам мягкой посадки и приятного отдыха… Диэ ледис энд джентльмен, уи а рэди…

Бубнеж перешел на жалкое подобие английского и стал вовсе неразборчивым.

– Смотри, смотри! – Лера пихнула Данила в бок и кивнула в сторону иллюминатора.

Там, далеко внизу, в розоватой от рассвета дымке прямо из воды повсюду топорщились причудливых форм известняковые скалы-островки. Зрелище было настолько завораживающим, что у Данила, несмотря на похмелье, в какой-то момент перехватило дыхание.

– Вау… – только и смог просипеть он.

– Фу, не дыши на меня! – сморщилась Лера. – Господи, ну ты и алкашня! Вот нельзя было до прилета потерпеть?

– Лер, ну не начинай, пожалуйста, и так башка трещит. Дай попить лучше… И таблетку.

Шумно вздохнув, она протянула ему стоявший на ее столике бумажный стаканчик с водой, после чего достала из сумки цитрамон:

– Если ты весь отпуск собираешься…

– Все, Лер, хватит, – оборвал он ее, зажимая таблетку зубами, – ничего я не собираюсь.

Во рту пересохло так, что первый глоток впитался в разбухший язык, словно в губку.

Это был их первый совместный отпуск. В отличие от Леры, которая уже успела побывать с родителями в Египте и пару раз с подругой в Турции, Данил в свои двадцать четыре года пределы своей Родины так и не покидал. Он и не особо к этому стремился, считая путешествия неразумной тратой денег, когда есть такие проблемы, как, например, отсутствие собственного жилья и нормального транспортного средства. Нормального, а не полудохлого, как их старый «Опель», под капотом которого Данилу уже порядком насточертело ковыряться. Он долго отнекивался от Лериных предложений слетать куда-то вдвоем, находя все новые и новые отговорки на очередные ее доводы, пока наконец она не предложила перенести их свадьбу еще на год вперед. Этот довод и сыграл ключевую роль, так как Данил, в большей степени даже морально, чем финансово, еще не был готов к такому серьезному шагу. Как он вообще сделал ей предложение? Скорее всего, по глупости, попавшись в капкан ее обиды на его очередное позднее возвращение с корпоратива вкупе с выключенным телефоном. Жаль, ведь этот козырь он мог приберечь и на более существенный косяк. Нет, Лерка его вполне устраивала как девушка. Была определенно в его вкусе, неплохо готовила, умела мотивировать и задавать ему правильные жизненные направления, но порой выносила мозги так, что хотелось выть. Поэтому Данил и не спешил торопить события. Да и три года отношений, по его «объективному» мнению – вообще не срок.

Лера же, в свою очередь, в последнее время испытывала непреодолимое желание «уже куда-нибудь, наконец, свалить». Из-за своей удаленной работы она столько времени проводила дома, бегая от плиты к ноутбуку и обратно, что в какой-то момент буквально физически стала ощущать давление стен. Редкие вылазки на дачу к друзьям или совместные посиделки с ними в хинкальных не сильно меняли общую картину. Лере хотелось по-настоящему сменить обстановку. И когда ее знакомая, работающая в турагентстве с романтичным названием «Бюро путешествий DALI», обмолвилась в ходе телефонного разговора о горящих путевках в Таиланд, она посчитала это за знак.

– Джамилочка, пожалуйста, придержи для нас этот вариант!

– Эмм… Вылет через три дня, Лер, ты уверена? А Даня как? Он же вроде у тебя против этого всего.

– С Даней решу! Завтра! У него отпуск как раз с понедельника, но ничего, думаю, сможет на пару дней пораньше уйти.

– Так, ладно… А загранник есть у него?

– Паспорт, к счастью, есть! Лежит вон, пылится. Настояла в том году сделать на будущее. И вот, как знала!

– Ну окей, с ним всё ясно. А ты сама как?

– Ой, я на удаленке, мне вообще пофиг! Джамиль, я уже просто не могу сидеть дома: либо с ума сойду, либо повешусь. Достало все, ты не представляешь как!

– Все настолько плохо?

– Вообще! И солнца уже сто лет не видела в этом Питере, за прошлое лето даже ни разу не купалась. Ну так что?

– Ну, если ты твердо решила…

– Да твердо, твердо!

– Мы говорим про вариант на третьей линии, где трешка, да?

– Ага.

– Поняла… Хорошо. Я вам еще сделаю скидку от себя и отправлю запрос в отель. Скинь номера паспортов мне на почту тогда.

– Ты просто чудо, обожаю тебя! Все, чмоки!

Закончив разговор, Лера закрыла глаза и запрокинула голову, полностью отдавшись нахлынувшим чувствам о предстоящем. Отпуск, море, песок, пальмы… – слова, которые давно уже стали чем-то не про ее жизнь, теперь вдруг оказались настолько близки, что еще чуть-чуть, и до них можно будет дотянуться рукой. Ее лицо сияло улыбкой. Никаких переживаний по поводу Дани: на этот случай у нее был припасен один козырь…

– Ну куда ты встал? Еще даже трап не подъехал, – одернула она его за рукав, когда самолет остановился.

– Да не могу я больше сидеть, – отмахнулся он, разминая затекшие мышцы. – Зад уже отваливается.

Таблетка к этому времени успела подействовать, устранив головную боль, и Данил вновь чувствовал себя человеком. Самое тяжелое для него испытание – посадка – было позади. При приземлении борт неоднократно потряхивало, и каждый раз он мысленно прощался с жизнью. Но теперь можно было расслабиться и наслаждаться отпуском. Данил вытер еще мокрые от волнения ладони о футболку. Очередь наконец двинулась вперед, к выходу.

Подмигнув попрощавшейся с ним стюардессе, он вышел на трап и полной грудью вдохнул влажный тропический воздух, показавшийся вдруг каким-то родным и давно забытым. Сладковатый мускусный запах был наполнен оттенками неведомых ему растений и цветов, а едва уловимые нотки йода говорили о том, что море где-то совсем рядом. «Если бы рай существовал, – подумал он, – там пахло бы именно так».

Настроение испортила огромная очередь на паспортный контроль в аэропорту. Данил то и дело поглядывал на часы, считая потраченные впустую минуты отпуска, и недовольно ворчал.

– Не позорь меня, – процедила сквозь зубы Лера, когда люди в очереди стали оборачиваться.

– За пять минут не сдвинулись ни на шаг. Две кабинки работают, это нормально?

– Это нормально! Везде так, я тебе рассказывала, забыл?

– Что ты рассказывала?

– Что в Шарме мы вообще два часа контроль проходили.

– Сколько?! – Данил аж вскрикнул. Обернувшихся на него людей в этот раз стало еще больше. Лера схватила его за шею и притянула к себе.

– Либо ты заткнешься, Мартынов, либо сейчас полетишь обратно, – прошипела она ему на ухо.

Уловив серьезность намерений в ее взгляде, Данил, поджав губы, насупился, достал из кармана наушники и, врубив свой дебильный (как говорит Лера) рэп, наконец умолк.

К концу десятого трека Гуфа они подошли к кабинке. Таможенник лениво взял паспорта, зашелестел страницами.

Ну давай же ты быстрее, —думал Данил, раздраженно постукивая носком кроссовки по полу.

Таец внимательно разглядывал его, сравнивая с фотографией. Перед ним стоял худощавого телосложения парень, роста – выше среднего, с короткой стрижкой «под машинку», выступающими скулами и слегка оттопыренными ушами. На подбородке и щеках, как и на выделяющемся кадыке, виднелись следы от мелких порезов после бритья, а на лбу и висках – небольшая россыпь прыщей. Из-за высоких вздернутых бровей и широко распахнутых светло-серых глаз его взгляд казался немного безумным. Он был одним из тех русских, с которыми не очень-то хотелось бы столкнуться в темном переулке. Картину дополняла странная, но часто встречавшаяся таможеннику у людей такого типажа корявая, выцветшая татуировка на ребре ладони «За ВДВ». Что это означало, таец не знал и знать не хотел. Для него уже было достаточным то, что это полная безвкусица. Он долистал паспорт до конца и занес громоздкую печать над одной из пустых страниц. Штамп!

– Ва-ле-риа… Зи-кова, – зачем-то прочитал он вслух.

– Зыкова, – поправила Лера.

Таможенник едва заметно улыбнулся. Девушка ему явно понравилась. Невысокая, намного ниже своего долговязого спутника. Медно-рыжие, спадающие до плеч вьющиеся волосы стянуты зеленым, как и ее глаза, ободком. Взгляд суровый, строгий, надменный. Прямая осанка, тонкие губы, заостренный подбородок. «Умная и властная», – определил для себя таможенник. И, очевидно, достойна лучшей пары, чем это недоразумение рядом с ней. Однако это свое заключительное мнение он оставил при себе. Штамп!

Позаимствованные у друзей на время отпуска чемоданы сделали уже не один круг на багажной ленте, когда Данил с Лерой спустились на первый этаж. Данил ринулся вперед и, небрежно растолкав столпившихся у транспортера пассажиров, протиснулся к ленте. Лера, закатив глаза, покачала головой в ответ на его победное выражение лица, когда он вытащил оба чемодана, но упрекать не стала: уже самой хотелось поскорее очутиться на пляже.

К сожалению, от действий Данила процесс отбытия из аэропорта не ускорился, и на автобусной стоянке все равно пришлось дожидаться остальных. Когда же их набитый битком трансферный автобус наконец тронулся, солнце над Пхукетом было уже высоко.

Игнорируя инструктаж плохо говорящего по-русски гида, Данил пялился в окно, наблюдая за проплывающими мимо унылыми пейзажами: ветхими лачугами местных жителей, поросшими высокой травой заброшенными стройками, узкими замусоренными улочками, вальяжно прогуливающимся по пыльным тротуарам петухами и километрами спутанных в жуткие черные мотки проводов на каждом столбе. «Ночной кошмар электрика», – подумалось ему.

– Чет как-то не тянет на королевство, не считаешь? – обратился он к Лере, мотнув головой в сторону окна.

– Чего? Какое королевство?

– Ну, Таиланд – это же типа монархия? У них тут король всем заправляет. Соответственно, как бы королевство…

– А, ну… да. И чего тебе не так?

– Ну, – Данил закрутил ладонью в воздухе, – как-то красиво же должно все быть.

– Послушай, у короля во дворце тут все пучком, поверь. Как в любом королевстве. Ты на природу лучше смотри. Сколько тут пальм! А зелени! Джунгли! Ты видел когда-нибудь настоящие джунгли? А гора вон, смотри какая!

Данил вновь взглянул в окно, на этот раз стараясь смотреть поверх крыш, вдаль, на природу. Зелень и впрямь здесь была до невозможности яркой, сочной, насыщенной, прямо как в «Хищнике» со Шварцем. Данил тут же представил себя в камуфляжной амуниции с перемазанным сажей лицом, пробирающимся сквозь эти заросли с автоматом наперевес и довольно ухмыльнулся. Круто! Перевел взгляд на гору: высокая, зараза, несмотря на пологий склон. И тоже вся покрыта густыми джунглями. Нет, пожалуй, пешком бы он на такую не полез. Разве что на машине или…

– Слушай, Лер, здесь же можно байк взять в аренду?!

Лера удивленно подняла бровь.

– Покатаю тебя, а? У меня и права с собой, если что.

– Ой, покатает он. Ты кататься-то умеешь на таком?

– Да че там уметь, – махнул рукой Данил, – газ, тормоз…

– Ладно, посмотрим. От бюджета будет зависеть.

– Да по-любому на нем дешевле всего будет! Хочешь, я тебя на эту гору отвезу, на самый верх? Вон к той здоровой белой фигне… А че это, кстати, за фигня?

Лера присмотрелась внимательнее и полезла в сумку за буклетом, зашелестела страницами.

– Это же… Статуя большого Будды!

Данил взял буклет:

– Похоже…

– Да, хочу туда! Правда сможешь отвезти нас?

Вместо ответа он лишь обиженно фыркнул.

– Ну хорошо, давай возьмем, – согласилась Лера, – но только на денек. Я еще на Симиланы хотела съездить и на это шоу их, с трансвеститами.

Данил поморщился:

– Это без меня. Фу!