Глава 5

Принудительное лечение майора радикально сказалось на скорости принятия решения его руководством. Уже через три дня Вольнов прискакал с первым пациентом. Вечером того же дня подали самолет.

Полет проходил спокойно.

Селентис всю дорогу смотрела аниме, Цири – научно-популярные ролики, а Виктор с Ллос мирно беседовали, обсуждая скверную обстановку, сложившуюся вокруг них. Очень скверную, надо сказать.

С одной стороны – там, по ту сторону портала, шла война. Странная, но очень опасная. Удар по ним мог в любой момент прилететь даже с орбиты. Постоянное напряжение и высокий градус опасности. Она была буквально разлита в воздухе.

С другой стороны – тут тоже не сахар. Даже эвакуироваться заранее на ту сторону портала было нельзя, чтобы не спровоцировать местных богов. Хотя одно радовало – власти России более-менее остыли и настроились на сотрудничество. Пусть и временное. А значит, здесь, по эту сторону портала, было несколько более безопасно, чем там. Перечень угроз меньше, и вероятность их возникновения хоть как-то поддавалась учету.

Вот Витя и предлагал способы выйти из ситуации, а богиня хаоса разбивала его планы ленивыми, небрежными мазками…

Прилетели.

Все тихо.

Какой-то провинциальный аэродром с горсткой персонала.

Первой вылезла Ллос – самая любопытная и деятельная особа.

Лоснящаяся на солнце кожа казалась сочного эбенового оттенка. Точеная фигура, в одежде из коллекции «деловых бикини». Темные очки, прикрывающие парящие тьмой глаза. Вид провокационный и весьма экзотический, но вполне приемлемый. Ну, необычная негритянка, подумаешь? И что, что черты лица не имеют ничего общего с неграми? Что, у нас мулатов мало? Черты лица передались, а цвет кожи – нет. Бывает.

Впрочем, персонал этого аэродрома никаким образом вообще не отреагировал на гостей. Кроме трех аэродромных рабочих, молча возившихся с самолетом, на глаза попался только администратор. Да и тот – дремал под вентилятором, не проявляя никакого интереса к гостям.

– Очень хорошо, – кивнул Виктор сопровождающему его сотруднику внешней разведки. После чего они прошли к микроавтобусу. Численность делегации была известна еще в момент вылета, так что удалось подготовиться с умом.

– Куда едем? – поинтересовался на хорошем русском языке водитель. Обветренное сухое лицо. Спокойный внимательный взгляд цепких глаз.

Виктор ответил и с удивлением отметил, как изменился его собеседник. Тот явно едва справлялся с эмоциями.

– Вы уверены, что ВАМ нужно именно туда?

– Уверены, – ответила Ллос и улыбнулась, демонстрируя белоснежные клыки.

Больше вопросов водитель не задавал. Молча кивнул и поехал. Без лишних остановок и промедлений. Разве что заправлялся и оправлялся. Даже кушал какой-то свой сухпаек на ходу. Да и вообще – вел себя крайне скованно, изредка настороженно посматривая на откровенно скучающих пассажиров.

Четыреста с гаком километров остались за плечами. Как и практически сутки пути по раздолбанным дорогам. Этакая российская глубинка, только с джунглями, в которых много не только комаров, но и прыгающих по веткам мохнатых приматов.

– Все, приехали, – устало бросил водитель.

– Почему? – удивился Виктор. – Дорога же идет дальше.

– Дальше без приглашения нельзя.

– Там печать места силы, – бросила тихо Ллос. – Но очень слабая. Вряд ли такая кого-нибудь остановит.

– Остановит, – хмуро произнес водитель. – Не знаю, что такое печать места силы, но те мужчины, что охраняют ее, свое дело знают. Не хочу вызывать даже тени их раздражения.

– А ты видел их? – поинтересовался Виктор.

– Нет. Но слышал про их гнев.

– Хочешь посмотреть?

– Нет.

– А придется. Поехали, – рыкнул Виктор и применил плетение магии Разума. Водитель на секунду завис, а потом потянулся к рычагу переключения скоростей и, с полными ужаса глазами, поехал вперед.

Как ни странно, никто нападать сразу на них не стал. Хотя успокоения водителю это не принесло. Скорее напротив. Впрочем, сопротивляться магии он все равно не мог.

Но вот очередной виток дороги и… двигатель внезапно заглох. Словно кто-то рывком перекрыл ему подачу топливной смеси.

Вышли. Осмотрелись.

– Видимо, нас предупреждают дальше не ехать, – тихо произнесла богиня хаоса, осматриваясь.

– Эй! – крикнул что было силы Виктор. – Давайте уже хватит! Что вы как дети?

– Да брось, – фыркнула Цири.

– И брошу, – раздраженно ответил мужчина и, старательно вложив довольно много сил в единственное освоенное им чисто боевое плетение – огненный шар, запулил его наугад по ходу движения. Жахнуло знатно. Много деревьев вывернуло. Дорогу слегка повредило.

Но подействовало.

Сопровождая свой выход изрядной долей сочного мата на испанском языке, из болотной жижи вылез крупный мужчина. Его туда, видимо, взрывной волной отбросило.

– Эй! Ты чего по болоту лазаешь? Лягушек ловишь, что ли? Так, чай, не во Франции. Тут с голодухи земноводных не жрут.

Вместо ответа мужчина ударил боевым плетением школы стихий – мощным порывом ветра. Да так, что только Ллос и смогла сдержать эту ударную волну. Если бы не она – переломало бы их всех нещадно.

Пауза на несколько секунд.

И тут Цири начинает тираду. Долгую и длинную на языке и’ри’тори. Судя по вытянувшейся морде лица нашего болотного «ныряльщика» – ее он прекрасно понимал.

– Вы кто такие? – наконец выдавил он, когда Цири выдохлась.

– Ты дурной или издеваешься? – раздраженно бросил Виктор. Язык и’ри’тори он тоже освоил, с помощью соответствующих амулетов. Как и три десятка других, нужных или теоретически полезных в будущем.

«Ныряльщик» внимательно посмотрел на него, словно сканируя. Хмыкнул. Но дальше ругаться не стал.

– Ну, пошли, пообщаемся. Ты и ты, – указал он на Виктора и Цири.

– Эти девушки тоже со мной.

– Условия ставишь?

– Это – мои женщины, – с нажимом произнес Виктор. – Я их тут не оставлю.

– Хорошо, – чуть помедлив, ответил незнакомец. – Пойдемте. И этого тогда бери. Загнали так, что смотреть жалко. Совсем людей не цените.

– Тут недалеко или на машине прокатимся? Место есть. Сядешь?

– Езжайте прямо. А я уж как-то сам справлюсь, – усмехнулся незнакомец и, пыхнув молочным туманом, очистился от грязи. После чего взмахнул внезапно проявившимися большими белыми перьями крыльев, полетел над дорогой с удивительной скоростью.

– Это чего было? – поинтересовался Виктор, обращаясь к Цири.

– Нашел у кого спрашивать, – фыркнула она. – Меня к половине секретов Дол Амона не пускали. Это у тебя нужно поинтересоваться.

– Ладно, не ворчи. Ты молодец! Если бы не твои познания в обсценной лексике – проблем было бы намного больше.

Сели обратно в автомобиль. Поехали.

Километров пять точно пришлось отмахать, пока микроавтобус не вкатился в небольшой поселок с десятком довольно приличных домиков. Все ухожено. Цветет и пахнет. Даже кое-какие автомобили есть – местные явно выбираются отсюда к цивилизации.

У самого крупного здания их уже ждали. Старый знакомый с парой таких же крепких мужчин и молодая, весьма симпатичная женщина с какой-то неуловимой странностью. Приглядевшись, Виктор идентифицировал в мужчинах и’ри’тори, а в женщине…

– Это богиня, – тихо шепнула Ллос на темноэльфийском. – Только крайне слабая. Это ее место силы. Вообще удивительно, как она смогла его так широко раскинуть. Обычно такие вообще мест силы не создают и стараются не отсвечивать лишний раз. Они слишком легкая добыча для очень многих.

– И что? Наши вынужденные знакомые не могут сюда вторгнуться? Тебя же эта печать не остановила.

– Вероятно, не могут. Только явно не из-за нее.

Подошли. Молча постояли друг перед другом. Посмотрели в глаза.

– Зачем пришли? – наконец не выдержал крылатый незнакомец.

– А откуда – не интересно?

– Интересно, – кивнул он. – Но это потом.

– Мы можем поговорить в более приватной обстановке. Не люблю лишние уши, – произнес Виктор и многозначительно обвел глазами небо.

– Вот ты о чем, – усмехнулся собеседник, достал какой-то кристалл, в котором буквально плескался океан магической энергии. Пам! И весь поселок накрыл полупрозрачный купол сероватого оттенка. – Можешь смело говорить. Теперь нас эти не услышат и не увидят, – кивнул он на небо.

– Наши общие знакомые сделали нам предложение, от которого мы не могли отказаться.

– Вот как?

– Они красиво пели о каком-то договоре и полюбовном расторжении оного. Но ничего внятно не сказали. В случае отказа нам пришлось бы срочно уходить. Если бы вообще получилось. Ехать к вам – единственный выбор, который был перед нами. Что делать дальше – я не знаю. Боюсь, что, выйдя отсюда, мы запустим цепочку довольно губительных для себя событий.

– Это все?

– По этому вопросу – да.

– Что искали на Земле?

– Оружие. Я смог реанимировать колонию и’ри’тори в семь десятков «лиц». Они мумиями сохли три тысячи лет в одном подвале. Нам нужно оружие, чтобы отбиться от драконов. Судя по всему, они перешли на сторону кхетов и на одной планете мы не уживемся.

– Хм. Ладно. Пойдемте внутрь, – сказал незнакомец, не сводя пристального взгляда со своего визави.

– Виктор, – произнес тот и протянул руку.

– Михаил, – после долгой паузы ответил этот бородач. – Это Уриил, Сараил и Лейлит.

Имена явно вызвали у Виктор замешательство. Он даже присвистнул, переваривая эту информацию. Это были крепкие мужчины с такими лицами, что о них вполне получилось бы гнуть рельсы. Да женщина с огненно-рыжими волосами и насыщенными зелеными глазами. В голову поперли мифы, легенды и разнообразные ассоциации натуральным потоком. Реакция оказалась настолько яркой, что Михаил не выдержал – усмехнулся.

– Местный, что ли?

– Запечатанная кровь.

– А… ясно, – понимающе кивнул собеседник. – Есть будете что или сразу напьемся?

Глава 6

– Это Церера-10, – произнес Михаил и с удовольствием пыхнул сигарой. – А то местечко, про которое вы рассказываете, скорее всего, Вольтран-17.

– Скорее всего?

– Вон то тело так считает, – кивнул собеседник Виктора на лежащего на столе Георгия. – Он там служил когда-то. Еще до войны.

– До войны? – переспросила Цири. – Какой?

– Той, что завершилась пятнадцать тысяч лет назад. Редкая глухомань. Не каждое столетие в такие места попадешь. Несколько незначительных хозяйственных поселений. Научная база. Один маленький военный форт, больше для создания видимости. Вот и все. А кругом туземцы по елкам да пальмам скачут – самые разнообразные. Его туда отправили в качестве дисциплинарного взыскания. За драку с командиром. На всю жизнь запомнил.

– А потом?

– А что потом? Кхеты перемалывали нас методично. Мы подтягивали резервы с разных колоний. Побеждали. Но чем дальше – тем становилось сложнее. У нас с детьми все плохо. Живешь-то, пока не убьют, иной раз тысячелетиями. Не стареешь. Вот и рождаемость плохая. Инстинкт размножения практически на нуле, из-за чего практически не спариваемся. Это нам просто не интересно. А тут такая затяжная война. Восполнять потери становилось все сложнее и сложнее. Финальное сражение за родную планету мы сокрушительно проиграли. И прежде всего потому, что сражаться оказалось некому. Стягивали всех подряд. Лишь хоть как-то и хоть что-то. На что надеялись? Не понятно.

– И вы там сражались?

– Разумеется. Остатки гарнизонов на удаленных колониях выгребли подчистую. Даже таких штрафников, как мы.

– А ушли как?

– Когда стало ясно, что нас окончательно разбили, мы открыли портал в один из наиболее отдаленных миров. Ну и ушли остатком отряда.

– И что, кхеты вас не преследовали?

– Как не преследовать? Преследовали. Просто мы на какое-то время смешались с местными дикарями. Герои варварских королевств. В стороне от престолов – вечно в походах. Конан-варвар. Кулл-завоеватель. И прочие бредовые легенды – они не на пустом месте возникли. Нам скучно было. Вот и развлекались, как могли. Кто-то погибал. Кто-то выживал. В любом случае – несколько поисковых экспедиций кхетов пережили без последствий. А потом они успокоились. И мы тоже. Затаились.

– Ясно. А что у вас за тяжба с этими блаженными?

– А, – махнул он рукой. – Все просто и грустно. Заключили мы два тысячелетия назад договор с двумя братьями. Точнее, сначала с одним, второй-то позже подтянулся, втягивая оставшихся нейтральными и’ри’тори. Дескать – мы помогаем им укрепиться, взять власть, передавить как клопов конкурентов. А они в ответ, как наберут силу, помогают нам отбить обратно столичную планету. Мы туда изредка заглядывали для разведки. Кхеты там только базы держали. Не заселяли массово почему-то, только так – небольшими островками. Что-то исследовали, видимо. Вот мы и хотели устроить… хм… катаклизм местного масштаба, зачистив планету от них.

– И надеялись удержать? – ахнул Виктор.

– Нет. Просто отомстить. И, если повезет, уйти, чтобы вновь затаиться для нового удара. О большем и не мечтали.

– И что помешало вам реализовать свой план? – поинтересовалась Ллос.

– Гибель планеты. Они испытали на ней новое оружие, расколов на кучу осколков. Все. Финиш. Приплыли. Мы как узнали об этом – сломались.

– Богам-то что не понравилось? Наоборот же хорошо – вся сила при них останется.

– Если бы. Мы договор хитро заключили. Так что они уже где-то с полторы тысячи лет не вправе распоряжаться и десятой частью своей реальной силы. Она как бы есть, но так, в заморозке. Поэтому можете не опасаться – по вашей базе под Москвой они не ударят. Они же практически доходяги. Потенциал-то о-го-го! А на деле фигня на постном масле. По этой причине и экономят. Чуда от них не дождешься, не то что явиться людям лично. Жлобы. Но их понять можно – почти все силы уходят на поддержание многочисленных мест силы и регенераторов.

– Хм. А в чем подвох их предложения?

– Контракт защищает нас от их нападения. Как только он будет закрыт, они постараются нам головы-то пооткручивать. Мы ведь их полтора тысячелетия на голодном пайке держали. Вон у нее спроси, – кивнул Михаил на Ллос, – для богов это натуральный озверин.

– Серьезно? – удивился Виктор.

– А ты как думаешь? – скривилась Ллос. – Представь, что тебе постоянно нечем дышать. Добавь к этому постоянное чувство голода, раздражение от холода, духоты и жары. И ты не получишь и десятой части того, как выкручивает богов от острой нехватки сил.

– Как ломка у наркомана?

– Хуже. Намного хуже.

– Ясно. А спрятались тут чего?

– Так тут же планетарный концентратор и’ри’тор находится, – усмехнулся Михаил. – Или не чувствуешь? А. Ну да. Ты же еще зародыш. Личинка нашего народа, так сказать. Борзая, наглая, деятельная, но личинка. В общем – здесь мы вполне сможем отбиться, даже если эти кадры найдут способ напрямую нас атаковать. Энергии хватит. А если сюда зарядить ядерным зарядом должной мощности, то нас, конечно, убьет. Но магическая волна, резко высвободившись из накопителей, избавит эту планету от любой более-менее упорядоченной жизни. Она ведь тут пятнадцать тысяч лет копилась. А на кой этим братишкам планета без разумной жизни? Развоплотятся за милую душу. И очень быстро.

– Так ведь чего бояться-то? Вы и так тут сидите очень много времени. Накопитель вас надежно защищает.

– Не все так просто. Ты же видел машины. Так? Мы отсюда иногда катаемся в цивилизацию. Кое-что добываем. Да и вообще – не так чтобы безвылазно сидим. Запрет на прямое нападение всячески есть, но только на прямое. Ввести людей в заблуждение и как-то опосредованно ударить вполне возможно. Поэтому покушения время от времени случаются. Местных мы запугали, но все одно – приходят издалека и пытаются спасти мир от вселенского зла в нашем лице. Троих уже убили за последние пятьсот лет. Рано или поздно – перебьют всех. Так что тянуть тоже не в наших интересах.

– А если вернуть им силу, то… – произнес Виктор и покачал головой.

– Они нас дожмут.

– Получается патовая ситуация. Куда ни кинь – везде клин.

– Именно.

– А в контракте оговорено, куда именно силу нужно применять? – после долгой паузы поинтересовался Виктор.

– В смысле?

– Ну, вы должны ее потратить только на освобождение своей планеты или формулировка более обтекаемая?

– К чему ты клонишь?

– Вся загвоздка сложившейся ситуации в том, что у указанных богов слишком много силы. Им ее нужно сбросить. Желательно всю. Да так, чтобы им стало не до вас от слова вообще.