Дав десяток залпов по незаконченным траншеям, противник прекратил обстрел, видимо, сочтя ответное молчание признаком отсутствия здесь организованной обороны. А раз так, то и незачем напрасно тратить дефицитные снаряды – вряд ли у немцев после прорыва осталось больше половины боезапаса, а пополнить его до возвращения к своим негде. И над полем боя на какое-то время установилась тишина.

Спустя еще пару минут по шоссе на север прострекотало три мотоцикла, которые никто не тронул, лишь сообщив в штаб армии об этом. Черняховский ждал удобного момента, чтобы ударить. Немцы, очевидно, отступали, прорываясь из окружения, и каждая минута промедления играла против них. А силы у них, видимо, были уже не те. Да и с боеприпасами беда, по всей видимости.

Из задумчивости Черняховского вырвали далекие отзвуки стрельбы где-то на севере. Видимо, разведка немцев наткнулась на чешский заслон.

Как и следовало ожидать, эта перестрелка очень быстро все привела в движение и уже спустя несколько минут, надрывно подвывая моторами, к старым позициям первого батальона выдвинулись три легких танка – «двойки» в сопровождении примерно роты солдат. Видимо, командир «гансов» не рискнул просто так продолжить движение и захотел подстраховаться на случай внезапного флангового удара.

– Федосеев! – привлек Черняховский внимание начальника штаба. – Повторите приказ: «Огня не открывать, позиции не обнаруживать».

Приказ, словно электрический импульс, двигающийся от головного мозга, распространился по полку с помощью хорошо налаженной связи. Целая рота ведь старалась, причем хорошо натасканная. И вновь секунды потянулись невероятно медленно. Наконец, под прикрытием импровизированного флангового охранения по шоссе осторожно двинулись основные силы. Сначала, само собой, – головной дозор с тем самым глазастым «фрицем» в наушниках. Дальше, держа дистанцию в километр, потянулись и основные силы этого, чрезвычайно потрепанного полка, у которого едва набиралось три десятка танков. Впрочем, все они как на подбор были PzKpfw II с их весьма зловредными двадцатимиллиметровыми автоматическими пушками, способными вполне эффективно работать на всю глубину обороны легкого пехотного полка.

– Пошли, значит, – хмыкнул полковник и отдал очередной приказ: – Второму батальону и средствам усиления работать по колонне, первому – связать боем фланговое охранение. Огонь только по сигналу: две зеленые ракеты.

Но вот первый танк поравнялся с командным пунктом Черняховского, до которого от шоссе было меньше километра. Немцы были уже так близко, что в бинокль получилось весьма недурно рассмотреть уставшие лица командиров, высунувшихся из башенных люков. Война ведь не прогулка по парку, а тяжелая работа с высоким шансом умереть…

– Федосеев, сигнал! – скомандовал Черняховский.

– Есть! – козырнул майор с весьма обрадованным видом. Ему тоже надоело ждать, и над позицией КП, весело шипя, взметнулись два зеленых росчерка.

То тут, то там сразу же стали оживать огневые позиции, отдаваясь то уханьем минометов, то заливистым стрекотом пулеметов, рвущихся наперебой что-то кому-то доказать, то жестким тявканьем противотанковых орудий.

Головные танки, получив по несколько тридцатисемимиллиметровых снарядов, замерли. Остальные же резко стали сворачивать с шоссе, на ходу паля короткими очередями в сторону замеченных ими советских огневых точек. Или просто куда-то «в ту степь» для успокоения нервов.

– Товарищ полковник, – раздался из-за спины голос начальника штаба. – Уходим!

– Что? Почему?

– Смотрите! ПТО Захарова разбито.

– И что? – повел бровью полковник. – Куда отступать? Не видишь с какого направления танк прет? Он нас пулеметом всех положит, как сорвемся. За гранатами. Бегом. Взводу охранения отсекать пехоту, как метров на сто подойдут. Все понял?

– Так точно.

– Исполнять! – рявкнул Черняховский, видя сильное смятение начальника штаба. Первый раз в своей жизни человек попал в настоящий бой. Черняховскому в этом плане повезло больше – у него за спиной была Испания и та знаменательная прогулка по тылам франкистов вместе с Тухачевским.

Только Иван Данилович проводил взглядом буквально испарившегося начальника штаба, как на командный пункт обрушился залп батареи полковых пушек. Причем кучно так… видимо, глазастые наблюдатели заметили странную активность. Вот и подстраховались. Однако КП хватило. Рацию разворотило. Дежурного связиста и ординарца убило. А самого полковника только чудом не зацепило.

Черняховский сориентировался мгновенно и рванул с командного пункта как ошпаренный. И вовремя – противник дал еще один залп, порушивший там все окончательно. Для подстраховки.

Чуть отдышавшись и оглядевшись, Иван Данилович заметил в двух десятках шагов начальника штаба. Тот лежал в неестественной позе, а практически вся затылочная часть головы была снесена – видимо, зацепило осколком.

– Товарищ полковник! – окликнули его из другого хода. Он обернулся. В нескольких шагах от него испуганно выглядывал сержант Соломонов из взвода охраны. – Товарищ полковник, что делать-то? Отступать некуда. Побежим – всех положат. Ход мы же отрыть не успели.

– Гранаты есть?

– Немного.

– У тебя с собой? – спросил полковник, аккуратно выглянув из-за бруствера.

– С собой пара только. Остальные у ребят. Еще с десяток есть.

– Хорошо. Давай сюда – и бегом за ребятами.

– А как же вы?

– А я нашему ползуну гостинец организую, – усмехнулся Черняховский, принимая от сержанта гранаты. – Все, исполнять приказ! – произнес уже с железом в голосе полковник, и сержант бросился за подкреплением так, словно всю жизнь занимался бегом с препятствиями.

Танк приближался медленно, но неотвратимо. Перед командным пунктом была небольшая низина, в которую PzKpfw II был вынужден спуститься, а потому теперь, ревя мотором, выкарабкивался оттуда. «Метров тридцать до него. Эко его раскорячило… Ну что же. Получите и распишитесь», – подумал Черняховский аккуратно метнув сначала одну, а потом вторую гранату в сторону танка.

Бух! Раздался взрыв. И пару секунд снова – бух! Только как-то приглушенно.

Со стороны немцев послышался какой-то лепет, судя по интонации долженствующий заменять цветистый русский мат. А потом в сторону, откуда прилетели гранаты, ударили из всего, что было, надеясь зацепить. Хорошо, что полковнику хватило ума сразу и в темпе отползти подальше, опасаясь гранат, которые могли прилететь и прилетели с той стороны.

Минуты две творился натуральный ужас! К счастью, Черняховский наблюдал за ним со стороны, лишь переживая о том, что бойцы задерживаются, а патронов в его пистолете на всех не хватит. Сидел и молча смотрел, как пули и снаряды перекапывают бруствер и землю перед ним, пока не осознал, что двигатель танка заглушен. И это не могло не радовать, ибо говорило только об одном – удалось снять легкую и хлипкую гусеницу. А заодно объясняло бешеную пальбу немцев. Психовали.

Потом подоспел взвод охраны и, потеряв двоих убитыми и пятерых ранеными, отбил попытку немецкой пехоты ворваться в траншеи рядом с командным пунктом. Благо что поголовное вооружение взвода охраны пистолетами-пулеметами на короткой дистанции дало им колоссальное преимущество перед противником, вооруженным лишь магазинными карабинами.

Но на этом бой не закончился. Быстро раздолбив вскрывшиеся ПТО, немецкие танки хоть и понесли серьезные потери, но оставались все еще очень грозной силой, которая теперь стала жестко и решительно «выпиливать» засевшую по траншеям пехоту. Ситуация портилась стремительно, грозя из критической перерасти в настоящую трагедию. От чего Иван Данилович натурально растерялся. Ведь продолжать бой было нечем. ПТО уничтожены. Гранат очень мало, да и не лезут танки противника на позиции пехоты, в основном – издалека расстреливают. А ПТР нет – не успели выдать фактически тыловому легкому полку, находящемуся в резерве фронта.

Черняховский сел в траншее. Устало снял фуражку и вытер рукавом лицо. Только сейчас он заметил, что его все-таки зацепило – весь рукав был в крови. Но боли из-за адреналина не чувствовалось. «Видимо, по касательной, – промелькнуло у него в голове. – Что же делать?»

– Сержант! – позвал полковник, оглядываясь по сторонам.

– Слушаю вас, товарищ полковник! – Сержант Соломонов выскочил откуда-то, как чертик из табакерки.

– Связь есть?

– Никак нет. Рацию разбило на КП. А в окоп связистов несколько немецких мин упало. Там… там…

– Связистов совсем не осталось?

– Нет… разве что два тяжелораненых, но они сейчас и пошевелиться сами не могут толком.

– Как мыслишь – бойцы к позициям второго батальона пройдут?

– Вряд ли, – ответил сержант после минутного наблюдения за полем. – Если по полю, то оно как на ладони. Побьют их. Ишь как палят.

– Ладно… – грустно произнес Черняховский и замер на полуслове. Откуда-то с севера донесся странный звук – будто шла колонна бронетехники. Он выглянул и обомлел – с севера по шоссе шли танки. Такие же серые, что и у немцев, только другого силуэта. Но в такой дали не разобрать чьи. – Неужели снова прорвались?

– Товарищ полковник, – взмолился сержант. – Кто это?

– По шоссе с севера идет колонна бронетехники. Чьей – мне не видно. Бинокль на командном пункте остался.

– Так я мигом, – оживился сержант.

– Хорошо. Давай. Только поосторожней там.

– Я как мышь! – произнес оживший сержант. Думать о плохом ему не хотелось…

Впрочем, проблема идентификации оказалась решена раньше, чем Соломонов нашел целый бинокль в разгромленном КП – заработали немецкие автоматические пушки, встречая гостей бронебойными гостинцами. Но шансов, конечно, у «гансов» было мало. Так как, выдерживая относительно безопасную дистанцию «серые гости» начали огрызаться из своих пушек, явно превосходящих германские поделки. То один, то другой PzKpfw II вспыхивал, получая свою порцию тридцатисемимиллиметровых снарядов. А сами «коробочки» продолжали не спеша, с частыми короткими остановками, накатываться по шоссе с севера, сея вокруг себя смерть и разрушение.

Вот заработали немецкие минометы и пушки по шоссе, подбив головную машину, и «серые гости» прыснули с полотна дороги в поле.

– Ура! – раскатисто донеслось в этот самый момент откуда-то с севера. Черняховский удивленно обернулся, обнаружив, что командиры обоих батальонов повели своих бойцов в контратаку. Глупо, конечно. Лучше бы огнем подавляли, благо что с патронами проблем не было. Но нервы после такого напряжения, видимо, сдали. Во втором батальоне даже красное знамя кто-то достал. Рассерженная русская пехота с малыми пехотными лопатками в руках – страшная сила, тем более что ее поддержали все оставшиеся огневые точки – пулеметы и минометы. Глупо, но красиво.

Прошло еще минут пять, и все в целом стихло. Кое-где немцы еще пытались сопротивляться, но в основном они сдавались. Да и немного их осталось. Слишком неожиданными были как засада, так и удар отдельной роты Лавриненко, действующей на чешских танках^[23]. Ну и, конечно, красивая контратака вышедших из себя пехотинцев.

От сильно потрепанного танкового полка Вермахта осталось едва ли две сотни бойцов, включая раненых. Потери легкого полка Черняховского тоже вышли немалыми, хоть и несопоставимо меньшими. Шестьдесят пять бойцов убито, двести семнадцать ранено, в том числе двадцать восемь – тяжело. Все ПТО уничтожены, как и семь станковых и девять ручных пулеметов. Ну и так – по мелочи. Хотя, конечно, для подобной ситуации можно сказать только одно – «легко отделались», как позже подытожил Черняховский. Ведь если бы не танки Лавриненко, то и конец бы им тут пришел.

То же время. Ставка Национальной обороны Чехословакии.

После того как пришли сведения о разгроме прорвавшегося танкового полка, на лицах личного состава Ставки отчетливо проступило облегчение. Ведь большое дело сделали – отсекли и уничтожили прорвавшиеся немецкие танки.

Остаток дня прошел достаточно спокойно, настолько, что Михаилу Николаевичу даже показалось, будто бы Вермахт понес слишком серьезные потери и ему нужна короткая передышка, чтобы привести себя в порядок и подтянуть резервы. Причем такое мнение звучало не только от него, но и от Войцеховского с прочими. Шутка ли – такие потери! Однако в Берлине было иное мнение на этот счет…

Рано утром двадцать четвертого числа пришла неожиданная новость – противник силами трех пехотных дивизий прорвал оборону под Брно, вынудив чешские войска отойти с долговременных оборонительных рубежей.

Ничего хорошего это не сулило. «Да и откуда там три свежие пехотные дивизии нарисовались? Не было же, по сведениям разведки…» – подумал тогда Войцеховский.

К вечеру двадцать пятого февраля наступление немцев под Брно выдохлось окончательно, стянув на себя обе резервные полевые дивизии и фактически устранив всякие свободные полевые войска к югу от Праги. Если не считать отведенного на отдых в глубокий тыл северного фронта легкого полка Черняховского. Все-таки почти две роты потерял, что для легкого полка, состоявшего всего из двух батальонов, весьма прилично – ни много ни мало, а треть.

Двадцать шестого числа рано утром снова началась свистопляска…

– Тревога! – крикнул вбежавший дежурный, и Михаил Николаевич очнулся ото сна, в который он провалился прямо за столом, изучая доклады с мест боев.

– Что случилось? Почему вы кричите? – Тухачевский был недоволен нотками паники, которые сквозили от этого уже немолодого мужчины.

– Господин маршал, только что доложили, что немцы наступают вдоль шоссе на Зноймо.

– Какими силами?

– До двух пехотных дивизий. В Зноймо ситуация очень тяжелая, мы ведь оттуда сняли половину войск для прикрытия Брно. А тут серьезные силы при активной поддержке немецкой авиации и артиллерии. Бои идут уже в самом городе.

– Кто это сообщил?

– Командир пограничного района.

– Что еще он сообщил?

– Ведет бой. Но вынужден отступать, чтобы не допустить окружения. Наблюдатели видели танки.

– Хорошо. Ступайте. Докладывайте обо всех изменениях на фронте.

– Есть! – козырнул дежурный и вышел из комнаты.

– Это все очень плохо, – произнес наблюдавший за сценой Войцеховский, – но сколько у нас реально времени?

– В Зноймо у нас оставалась облегченная гарнизонная дивизия. Грубо говоря – четыре батальона. Если ее выбили из долговременных укреплений и заставили отступать, то теперь у нас есть легкая дивизия. В лучшем случае, – начал рассуждать вслух Тухачевский, – после разгрома танкового корпуса Гудериана Гитлер не решится на лобовую танковую атаку пусть и сильно ослабленных частей. Значит, танки, замеченные у Зноймо, введут в прорыв только после того, как ликвидируют угрозу от гарнизонной дивизии. Кстати, а что это у нас там за гости? Это что – вторая танковая дивизия?

– Видимо, – кивнул Войцеховский. – Венская дивизия – родные пенаты Гудериана. Насколько нам известно, она была переведена в Вену на восстановление после тяжелых потерь, понесенных в боях с повстанцами. Там что-то около двадцати процентов личного состава осталось и всего три танка на ходу к концу боев. Гудериан принес ее в жертву своей преданности Гитлеру. Хотел бы я знать, какой у нее сейчас состав…

– Не думаю, что есть хотя бы половина штата, – покачал головой Тухачевский.

– Думаете?

– Да. Просто не успели бы столь быстро укомплектовать. Но есть у меня очень нехорошее предчувствие, – на несколько секунд замолчал Тухачевский. – Дело в том, что вторая танковая дивизия Панцерваффе знатно отличилась в подавлении мятежа. Гитлер должен был ее серьезно наградить. Учитывая, что ей никаких чудных званий не присвоили, то вполне могли принять решение об оснащении новейшей техникой. Если мне не изменяет память, то на текущий момент германская промышленность выпустила свыше двухсот новейших танков Т-3 и Т-4. Правда, большая часть из них опытные и экспериментальные. Но, думаю, штук шестьдесят они вполне могли наскрести. А эти машинки – очень серьезные игрушки.

– Но что сделают даже сто танков? Ведь моторизированной пехоты у них там… – Войцеховский осекся.

– Пяти лишних пехотных дивизий у них там тоже не было, – с легкой укоризной произнес маршал. – Думаю, что по шоссе Зноймо-Йиглава немцы предпримут новое наступление. От Зноймо до Йиглавы около семидесяти пяти километров. А взятие Йиглавы ставит нашу группировку в Брно под угрозу охвата и окружения. Кроме того – это прямая дорога на Прагу.

– И ближайший резерв у нас в Градец-Кралове, – как-то потерянно произнес Войцеховский. – Пехотная дивизия с довольно слабым транспортным обеспечением. Пешим маршем они сто километров трое суток будут идти по грунтовым дорогам.

– А полк Черняховского?

– Он же сильно потрепан. Да и какой полк? Фактически батальон.

– Но опытный, черт побери, батальон. Кроме того – он есть, и он может быть легко переброшен по шоссе на своих велосипедах. Полковник, подойдите!

– Да, господин маршал, – оперативно отозвался дежурный.

– Есть связь со Зноймо?

– Так точно.

– Передайте, чтобы держались любой ценой. Нам крайне важен каждый час, каждая минута, что они смогут нам выиграть. Если увидят прорыв бронетехники по шоссе – пусть немедленно нас поставят в известность. Кроме того, сообщите в Брно, чтобы Уборевич снимал легкую пехотную дивизию из третьего эшелона и любыми правдами и неправдами двигался в Йиглаву. Принцип построения обороны – тот же. Огневые точки в наиболее крепких домах города, контролирующих перекрестки. Все ясно?

– Так точно!

– Выполняйте.

– Господин генерал, – повернулся дежурный к Войцеховскому и тот молча кивнул, подтверждая приказ.

– Ну а мы что будем делать? Это ведь все полумеры! – после ухода полковника, с нажимом произнес генерал. – Легкая пехотная дивизия вряд ли остановит немцев. Даже усиленная батальоном. Особенно если там вторая танковая идет не одна и при новых таких танках. Да и остатки гарнизона в Зноймо продержатся максимум еще два, может быть три часа.

– Они продержатся больше. У немцев осталось слишком мало танков, и они не захотят повторения недавней трагедии, когда их танковый полк вырвался вперед и был отсечен фланговым ударом, а потом уничтожен. Думаю, если в Зноймо проявят некоторое упорство, то у нас будет часов шесть минимум, а то и все восемь.

– Хорошо. Пусть так.

– В Праге у нас стоит пять отдельных пехотных батальонов…

– Но мы не можем оставить столицу без гарнизона! – возразил Войцеховский.

– И части усиления, – невозмутимо продолжил Тухачевский. – А также силы ПВО.