Все девушки в джинсах и мешковатых свитерах под горло. Длинные темные волосы распущены по плечам сзади. Странный выбор одежды для ночного клуба, но ничего особенного. Парни молодцеватые, подтянутые, одеты просто. Лиц в полумраке не разглядишь, но по поведению видно – они здесь не завсегдатаи. Движения четкие, экономные, чувствуется в них какая-то военная выправка. И еще что-то. Что-то родное для Ильи, хорошо знакомое. Илья с интересом начал наблюдать за странной компанией.

Твою за ногу! Да это же слави, причем его слави. Из его батальона! Какого хрена… Ильей был отдан четкий приказ во время увольнительной инопланетянкам в имперский город не соваться. Во избежание недоразумений, так сказать. Гулять разрешалось на базе славей или на нейтральной территории в совместном поселке рядом с ней, где жил человеческий персонал базы, наемные рабочие и некоторые слави. Там же можно было найти бар, дискотеку и даже место для уединения с другом по батальону, если очень захотеть. Людям и инопланетянам надо иногда отдыхать, об этом позаботились давно, еще при строительстве базы.

Между тем девушки вместе с одним из парней сели за свободный столик, а двое других слетали к стойке и вскоре принесли выпивку и закуску. Илья уже все понял. Замаскировались они, видите ли. Косы спрятали под свитера, сверху надели добытые где-то темные парики, на лица нанесли немного грима. От человека так сразу и не отличишь, а в заведении полумрак, музыка глушит разговоры. Р-романтика, блин. Сбежать во время увала вопреки приказу в незнакомый человеческий город, подговорив русского друга по батальону, на котором, не исключено, уже стоит метка молодой хозяйки? Оторваться там втайне от всех, поиздевавшись вместе над недотепой комбатом и самодуршей Сфео? Да не вопрос, выходка вполне в духе некоторых славей.

Хотя нет, стоп. Дело еще хуже, чем кажется. На танцполе заиграла новая песня, и по темному залу забегали световые пятна в такт музыке. Под такой свет попало лицо одной из девушек, и Илья понял, что это все же не славя. Ленааа, мастер-нож. Волосы крашенные из фиолетовых по природе в черный цвет. Сидит чуть ли не в обнимку с одним из парней. Вот вам и ответ на вопрос, крутят ли ленааа романы с землянами. Крутят, только тихо.

И что прикажете делать Илье в такой ситуации? Внутренний циник посоветовал взять еще водки и подкатить к компании. Веселиться, так вместе.

«Ну, если ты хочешь угробить свой куцый авторитет полностью, выставить себя идиотом и сорвать ребятам гулянку, то я не против», – согласился с ним голос разума.

Оставлять происходящее просто так на самом деле тоже было нельзя. Следовало подойти к компании и, не привлекая внимания окружающих, тихо приказать покинуть ночной клуб. Затем проследить, чтобы нарушители попали прямо в батальон. Хватит, догулялись, голубки. Карать и делать оргвыводы будем после, у себя дома.

Однако что-то держало Илью на месте. Благодушное от выпитой водки настроение сыграло с ним злую шутку. Центурион вспомнил, как сам пил в увольнительной с друзьями перед полетом на Фортуну. Кроме того, ему было просто интересно понаблюдать за своими бойцами в такой обстановке.

«Ладно, дам им двадцать минут, пусть хоть по первой выпьют, – подумал Илья. – Не стоит ломать людям кайф прямо сразу. И что мне с ними делать потом? Все-таки нарушение прямого приказа командира дело серьезное, такое спускать нельзя. Но и наказывать пацанов и девчонок по полной не хочется».

Пока Илья медлил, события стали развиваться своим чередом. К тихо сидящей компании нетвердой походкой подошли двое местных парней. Один из них что-то громко сказал славям, другой засмеялся. Слави смолчали, но кавалеры инопланетянок местным гопникам, судя по всему, ответили, причем явно в непарламентских выражениях. Из-за громкой музыки ничего не было слышно. Тогда один из местных вдруг грубо схватил за руку сидящую ленааа и потянул ее по направлению к танцполу. Мастер-нож сдержалась, а вот обнимавший ее до этого спутник – нет. Он резво вскочил со стула и нанес обидчику короткий удар в ухо. Гопник тут же отпустил ленааа и отступил на два шага, мотая оглушенной головой.

Все, приехали. Илья вскочил из-за столика и уже был готов бежать к своим. Но драки против ожидания не случилось. Оставшийся нетронутым местный что-то сказал офицерам и, прихватив своего битого приятеля, пошел к выходу из заведения. Трое парней встали из-за стола и пошли за ними, оставив двух славей и ленааа одних.

«Куда они пошли? – не мог сразу сообразить Илья. – Зачем? Что делать, подождать, когда парни вернутся, или идти к инопланетянкам прямо сейчас?»

Илья потерял минуты две, прежде чем запоздало сообразил, что перед ним был классический ход с «выйдем, поговорим». Неважно, что местных было всего двое, сейчас его парней уже бьют.

Центурион, опрокинув стул, бегом метнулся к выходу, не заметив, как ему в спину уставился встревоженный взгляд ленааа. Быстрее на улицу!

Офицер ненадолго замер на выходе. Никого. Куда они могли пойти? Скорее всего, налево, в глухой темный тупик за зданием.

Точно. Пробежав пару десятков метров, Илья увидел, как с десяток местных наседают на троих офицеров из его батальона. Сынов императора в форме трогать бы не стали, чревато. Славь или ленааа – тем более. Но его подопечные со своей маскировкой доигрались сами. Били чужаков, заглянувших с красивыми девчонками в чужой район.

Дело сразу приняло нехороший оборот. Один из офицеров и двое местных уже лежали на земле, двое других бойцов, прижавшись друг к другу спинами, отбивались рядом. На удары стороны не скупились, но у местных были в руках короткие обрезки труб и какие-то палки, а сыны императора были безоружны. Реальный рукопашный бой не кино, соотношение противников три к одному дело серьезное. Какой бы ты выучкой ни обладал, а дадут сзади железкой по башке и привет.

– Именем императора! – заорал Илья, подбежав к дерущимся. – Прекратить драку, я центурион!

Ага, поверили ему. Молодому хрену с горы в гражданке.

Удар прилетел прямо в лицо и рассек бровь. Озверевший Илья ответил хуком в челюсть и, отбросив одного из местных, тут же засадил ногою в грудь следующему. И поехало…

Илья понял, что Карри и Лода уже бегут на помощь. Симпантки были недалеко, ментальный сигнал «командир ранен и ведет бой» они почувствовали, как и направление движения. Осталось только их дождаться.

Местных вдруг стало еще больше, похоже, подтянулись их товарищи из клуба. Один из офицеров был весь в крови и явно слабел, видимо получив ножевую рану. Илье тоже было невесело: он пропустил пару ударов в корпус, да и кровь из рассеченной брови заливала лицо, мешая обзору. Невесело… Но, отмахнувшись от очередного удара, он увидел, как к ним широкими скачками несется ленааа. Мастер-нож, увидевшая своего окровавленного парня, опережала бегущих сзади славей метров на десять. В драку она врезалась, как касатка в стадо застигнутых на воде пингвинов, раздавая незаметные из-за темноты и скорости удары направо и налево. За несколько секунд на земле оказалось сразу четверо нападавших, но потом кто-то подкатил инопланетянке под ноги, и она пошатнулась, упав на колено. Сразу трое противников закрыли ее своими спинами от Ильи.

Слави включились в бой чуть позже, но зато сразу вдвоем и очень технично. Они словно держали строй, синхронно работая руками и ногами, прорываясь на помощь к своим товарищам. Не так эффективно, как ленааа, но особенно-то к ним и не подойдешь.

Впрочем, продержаться оставалось недолго.

Подоспевшие симпантки окончательно переломили ход драки. Лода и Карри походя снесли нескольких противников, и местные бандиты из давящей чужаков толпы вдруг оказались в роли разрозненных одиночек. Которых при этом бьют. Ленааа все же выстояла и поднялась на ноги, хотя и была вся перепачкана кровью, а вот ее противники остались на асфальте. Слави, пусть и пропустив несколько ударов, все же пробились к Илье и оставшемуся на ногах офицеру. Симпантки встали на фланге рядом с Ильей и славями, создав общий строй. А до местных, наконец, дошло, что их сейчас прибьют. А также то, что они нарвались на очень нехорошие проблемы. Симпантки сами по себе не ходят, а девушки на дискотеке не дерутся на уровне мастеров спорта.

– Валим, это подстава! – закричал кто-то из бандитов, и они тут же стали разбегаться. Преследовать их не стали. И так хорошо получилось: на асфальте лежало с десяток поверженных тел.

– Вы хоть понимаете, что нам теперь конец? – риторически спросил Илья свое воинство, нащупывая пульс у раненого парня, который упал первым. Все уже узнали командира, но слов ему в ответ ни у кого не нашлось. Ленааа помогала второму пострадавшему офицеру, накладывая жгут из порванного свитера ему на разрезанную руку повыше раны, слави пытались запустить массажем сердце одному из бандитов. Невдалеке уже слышался вой милицейских сирен.

– Илья, я позвонила Славе, пока мы бежали к тебе, – виновато сказала Лода. – Мы за тебя перепугались и решили сразу звать помощь. Мы же не знали, в чем дело, только чувствовали, что ты ранен и ведешь бой. И ощутили, что в твоих мыслях есть ленааа и слави.

– Что ты ей сказала? – спросил Илья, чувствуя, как у него все холодеет внутри. – Буквально что?

– Илья ведет бой вместе с ленааа и славями. Против каких-то людей. Он ранен. Это все, больше я ничего сказать не успела, времени не было. Координаты места она и так получит, отследив звонок.

– Я вам говорил, что нам конец? – обратился к присутствующим центурион. – Я был не прав. Это не конец, это песец. Полный и окончательный песец.

К первому прибывшему на место происшествия наряду милиции Илья вышел сам с поднятыми руками и, представившись, попросил прежде всего вызвать медиков, а затем посмотреть его удостоверение, объяснив, что происшествие и в самом деле чрезвычайное во всех смыслах. Увидев поле боя и прочитав удостоверение, милиционеры прониклись. Дальше было проще. Милиция взяла их компанию под охрану, или скорее под арест, прямо на месте и помогла загрузить раненых в машины «скорой помощи». По счастью, все оказались живы, хотя один офицер и шестеро бандитов были в тяжелом состоянии. А вскоре на месте уже развернулась прибывшая на трех вертолетах группа быстрого реагирования дивизии «Контроль». Вместе с ними нарисовались вразумляющие братья, с намерением немедленно допросить по горячим следам всех причастных. Возглавлял их аж целый легат. Но не успели они толком приступить к делу, как прибыл со свитой консул Игнатьев, главный вразумляющий брат всей Империи. Илья начал было объяснять все обстоятельства дела ему, но тут над улицей завис и пошел на посадку небольшой серебристый аэробот славей. Вот и жена, славненько.

Славя и прилетевшая вместе с ней Лена оказались перед Ильей одновременно. В порванной одежде, с плохо оттертой с лица кровью, центурион выглядел живописно, как и его оборванное воинство, которое он закрывал своей широкой спиной.

– Илья! – Матриарх, не обращая внимания на окружающих, обняла центуриона за плечи. – Жив, цел? – Она внимательно посмотрела Илье в лицо, а ее коса выскользнула из-под мундира и коснулась шеи парня.

– Живой… – выдохнула инопланетянка и, отстранившись от Ильи, тут же сменила тон на командный. – Что здесь произошло? Отвечай немедленно!

– Да ничего особенного… Недоразумение вышло. На нас напали, пришлось подраться.

– Недоразумение! Это ты называешь недоразумением!? Мы с Леной срываемся после звонка Лоды прямо с заседания имперского совета. Мне звонит император лично и спрашивает, что случилось. Я отвечаю, что не знаю толком, но ты ранен и в составе отряда с кем-то ведешь бой. Он говорит, что понял, и поднимает по тревоге всю вашу дивизию «Контроль» в полном составе. А также объявляет боеготовность русскому флоту. Мои капитаны на орбите видят, что земляне начали активное сканирование их кораблей и есть признаки боевой подготовки. Что они делают в этом случае, как думаешь? Правильно, блокируют в каютах представителей империи и начинают усиленный разгон реакторов, для запитывания систем главного калибра. Мне звонят мои слави с орбиты и официальные представители империи одновременно, я пытаюсь разрулить ситуацию, сама звоню императору, мы отменяем боеготовность флотам. При этом я не знаю, что с тобой произошло и жив ли ты. И вот это все ты называешь недоразумением? – Славя аж задохнулась от обуревающих ее эмоций.

Не найдя слов, Илья лишь пожал плечами. Фигня случается, что делать.

– По самым предварительным данным, произошла ресторанная драка, – скучным голосом сказал стоявший рядом Игнатьев. – Опять же по первым, непроверенным сведениям, начали ее не они, – показал он пальцем на Илью с бойцами. – Госпожа матриарх, госпожа Лена, мы проведем самое полное расследование инцидента, будьте уверены. Если хотите, с участием ваших специалистов. Меня сейчас интересует другое. Что здесь делали они? – Палец консула показал на двух славей и ленааа. – Да еще с элементами маскировки под человека? Насколько я знаю, это противоречит некоторым нашим договоренностям.

– А что вы здесь делали? – Разъяренный взгляд Слави тут же уставился на двоих славей, под которым они, казалось, съежились и оплыли, будто сгоревшие свечки. – Вы самовольно нарушили приказ и, спрятав косы, покинули часть?

– Да, госпожа матриарх, – мертвым голосом сказала одна из славей.

– Я лишаю вас звания, положения, имени. Трибунал определит дальнейшую вашу участь.

– Ллайда, ты? – ровным тоном спросила ленааа Лена.

– Я тоже.

– Вскройся, Ллайда, – сказала Лена и отвернулась.

– Офигеть, какие вы быстрые, – тут же вмешался Илья. – Трибунал, вскройся… Это мои бойцы и разбираюсь с ними я, понятно? Когда я принимал батальон, это условие обговаривалось отдельно, в письменном виде. Ллайда, как командир, вскрываться запрещаю. Слави… Велла и Стао, кажется? Вы пока сохранены в звании, разбор полетов будет в батальоне.

– Илья, не вмешивайся, – голос Слави приобрел угрожающие нотки. – Это дело матриарха и ее подданных.

– Вот когда снимешь меня с батальона, тогда и делай с ними что хочешь, Славя. Причем снимешь не устным приказом, а бумажкой, все как полагается. С твоей подписью, подписью Лены и имперского командования. А пока еще это мои бойцы. За их косяки с меня и спрашивай. А я с них спрошу.

– И сниму, Илюша, это недолго.

– Вперед и с песней, дорогая. Жду.

– Я, пожалуй, поддержу центуриона, – неожиданно сказал Игнатьев. – При всем уважении, господа союзники, но сначала надо расследовать происшествие и лишь потом карать виноватых. Поспешность в этих делах вредна.

– Ладно, – Было отчетливо видно, каких усилий стоило Славе отставить в сторону гнев. Но она справилась. – Мы, похоже, немного погорячились, Лена. Я отменяю свое решение, ты отмени свое. Завтра разберемся по существу.

Лена подумала несколько секунд, но все же кивнула головой.

– Хорошо. Ллайда, в свете новых обстоятельств дела приказ вскрыться откладывается. С возможностью отмены по результатам расследования. Благодари его, – кивнула на Илью инопланетянка. – Он у вас добренький.