– Да ты с ума сошла?! – с улыбкой возмутился он. – Я от силы школьную программу только и освоил, а здесь в десятки раз больше книг! Я, вообще-то, не любитель читать. Это мать всё, наверно, перечитала, а я… увольте!

Таисия то ли с завистью, то ли с осуждением посмотрела на молодого человека. Единственное, что нравилось девушке в школе, – так это литература. Если бы она имела такую библиотеку, то, наверно, перечитала бы её всю и не по одному разу. Но Иван никак не отреагировал на её взгляд.

Справа от книжного шкафа прямо по центру окна на специальной тумбе стоял новенький телевизор «Рубин-401». Эти телевизоры появились недавно, поэтому Таисия ещё ни разу не видела их воочию. Однажды от кого-то она слышала, что это первый цветной телевизор. Представить себе, как он показывал, да ещё и в цвете, она просто не могла, поэтому, не удержавшись, словно ребёнок, увидевший какую-то необычную игрушку, с горящими глазами попросила Ивана включить эту чудо-технику. Молодой человек улыбнулся и включил телевизор. Шли новости. Таисия заворожённо смотрела на экран. Её неподдельный восторг умилял Ивана.

Через двадцать минут вошла Елена Сергеевна и позвала молодёжь на кухню. Площадь кухни была очень маленькая, поэтому попытки разместиться там всем четверым не увенчались успехом. Тогда Елена Сергеевна велела Ивану выдвинуть стол в гостиной. Пока парень выдвигал стол, мать достала кипенно-белую скатерть.

– Давайте я помогу! – предложила Таисия.

– Давай, – согласилась Елена Сергеевна. – Расстели её на стол, а потом расставь тарелки – они в том шкафу лежат.

И она указала на центральную часть стенки, где за стеклом стояли тарелки, а также синие и розовые хрустальные или, может, стеклянные рюмки. Такие Таисия видела только на фотографиях. Да и то ей всегда рассказывали, какого они цвета. А здесь она увидела всё в реальности. Ей вообще казалось, что она находится в какой-то волшебной сказке. Всё, что стояло в этой комнате, было для неё лишь мечтой. В какой-то момент её посетила ужасная мысль:

«Зачем этому обеспеченному парню нужна такая нищета, как я?»

Расставив тарелки, Таисия спросила у Ивана, где лежат вилки. Он махнул рукой в направлении кухни. Таисия пошла к Елене Сергеевне. Вилки, ножи и ложки аккуратно лежали на столе.

– Можно брать? – спросила она Елену Сергеевну.

– Да, можно! – ответила Елена Сергеевна. – Хотя… носи лучше еду, а приборы разложу я сама.

Таисия в душе была благодарна. Увидев ножи и вилки, она растерялась. То, что их нужно раскладывать каким-то определённым способом, она знала, но как именно – это было ей неизвестно. Дома они редко пользовались вилками. Чаще всего мама клала ложки, и это были дежурные приборы на все случаи жизни. Гостей в их квартире не было, поэтому сами они пользовались только тем, чем было удобнее всего. Самая страшная мысль посетила её позже, когда пришло осознание, что этим всем придётся пользоваться. А как? Таисия не знала и никогда не ела вилкой и ножом. По ресторанам девушка не ходила, поэтому, когда Елена Сергеевна разложила приборы, исчез не только аппетит. Тасе захотелось быстро покинуть эту гостеприимную квартиру. Рассматривая блюда, которые она носила, было понятно, что пользоваться приборами придётся. Мясо, рыба, варёная колбаса, сыр, отварная картошка и ещё какие-то неизвестные ей блюда вызывали, с одной стороны, спазм желудка, а с другой – страх начала трапезы.

Елена Сергеевна пригласила всех за стол. Таисия со страхом заняла место рядом с Иваном.

– Ты чего такая напряжённая? – шепнул он ей на ухо.

– Я не умею пользоваться вилкой и ножом, – стыдливо прошептала она.

– Ничего сложного нет, – сказал Иван и начал накладывать в её тарелку всё, что было на столе.

– Мне только картошку, – резко сказала Тася, – я больше ничего не хочу.

Иван рассмеялся.

– Что тебя так развеселило? – спросил отец. – Может, нам тоже расскажете?

– Ничего, это мы о своём, – быстро нашёлся Иван и мгновенно положил в тарелку Таси кусок мяса.

Девушка даже не успела открыть рот, как в её тарелке оказались мясо, рыба, картошка и какой-то салат. Таисия быстро посмотрела на родителей Ивана. Те как ни в чём не бывало умело орудовали ножами и вилками. Иван, заметив её смущение, взял ложку и начал резво подхватывать салат.

– Не мучайся, бери ложку и ешь! – с улыбкой проговорил он, пережёвывая кусок мяса, который также отломил ложкой. – Мы не в ресторане, дома надо есть так, как тебе удобнее.

Мать с удивлением посмотрела на сына, но ничего не сказала. Михаил Дмитриевич, видимо, также понял суть происходящего и, тоже взяв ложку, начал поглощать всё, что лежало в тарелке. Елена Сергеевна, увидев действия мужа, чуть было не подавилась. Она впервые в жизни видела, чтобы Михаил Дмитриевич ел ложкой мясо. Обычно он первый требовал, чтобы на столе всегда присутствовали не только вилки, но и ножи. Таисия, почувствовав несказанное облегчение, начала есть.

Ужин закончился быстро. За едой разговоров никаких не было. Но после всего Михаил Дмитриевич потребовал чай и торт, который сегодня оказался как раз кстати.

– Весь день не мог понять, почему с самого утра хотелось торта? – сказал он. – А вот теперь понимаю!

Произнеся эту фразу, Михаил Дмитриевич разулыбался. Встав из-за стола, он вальяжно разместился в одном из двух кресел и, взяв газету, погрузился в чтение. Через десять минут на столе уже стояли чашки, а в центре красовался торт «Киевский». Таисия была шокирована. В обычный день, когда они не подразумевали, что могут прийти гости, на столе у этих людей стоит торт! Да и ужин был по её меркам ресторанный. Дома такого количества блюд она никогда не видела, даже и не представляла, что так можно жить. Конечно, родители баловали дочь, но такое количество изысков было для её семьи ненужной роскошью. Наблюдая всю эту кулинарную вакханалию, Таисия очередной раз мысленно задалась вопросом: а как отнесутся родители Ивана к их идее пожениться? После того как ужин был завершён, Елена Сергеевна, взяв стул, села напротив молодых и, внимательно посмотрев сначала на Ивана, а потом и на Таисию, задала тот самый вопрос, которого так боялась девушка:

– Ну, расскажите, как вы познакомились?

Таисия только открыла рот, но в этот момент Иван резко и, как показалось девушке, даже несколько грубо сообщил:

– Мы подали заявление – через месяц распишемся!

Михаил Дмитриевич отложил газету, которую взял, видимо, для того, чтобы избежать каких-либо разговоров, полностью полагаясь на жену. Но такой поворот явно не предусматривался. Елена Сергеевна внимательно посмотрела на сына, чтобы понять, правду он говорит или шутит. И, видимо, осознав, что эта новость не является шуткой, продолжила задавать вопросы, обращаясь уже к Таисии:

– Вы учитесь?

– Нет, я в этом году окончила музыкальное училище и получила диплом, – смущаясь, ответила девушка.

– Значит, будете артисткой?

– Я дирижёр-хормейстер. Собираюсь набрать хор и надеюсь, что какая-нибудь филармония примет нас к себе. Составим репертуар и начнём гастролировать.

– А как же семья? – не прекращала свой допрос Елена Сергеевна.

– Вы имеете в виду мою семью?

– Да, вашу с Иваном.

– Совместную жизнь с Иваном мы ещё не обсуждали. Мы только сегодня подали заявление.

– А как давно вы знакомы? – вставил свою пилюлю Михаил Дмитриевич.

– Ну… около двух недель, – быстро выпалила Тася и сразу же пожалела, что не позволила ответить на этот вопрос молодому человеку.

У неё вообще стало складываться впечатление, что она несёт ответственность за обоих. Поэтому с надеждой на поддержку она сначала посмотрела на Ивана, который сидел и смотрел телевизор, потом растерянно на Елену Сергеевну. Но женщину было не остановить.

– А где же Вы живёте?

– Сейчас пока в общежитии.

– А потом?

Таисия толкнула локтем Ивана в бок. Парень слегка дёрнулся и, не отрываясь от телевизора, сказал:

– Здесь, в этой комнате.

Елена Сергеевна, приподняв бровь, сначала посмотрела на Ивана, а затем перевела взгляд на Михаила Дмитриевича. Глава семьи сидел, как казалось, в задумчивости. Перехватив взгляд жены, он пожал плечами и, встав с кресла, удалился из комнаты. Оставшись одна, Елена Сергеевна решила расставить точки над «i». Посмотрев на Ивана, она принялась расспрашивать его, отчего Таисия немного успокоилась.

– А скажи мне, сын, как ты себе вообще представляешь жизнь в нашей квартире?

– Думаю, что и поместимся, и уживёмся!

– Но вы совсем не знаете друг друга.

– Мы, как мне кажется, не только знаем друг друга, но и любим!

– Я не понимаю, как можно создавать семью после двух недель знакомства?!

– Мам, не драматизируй! У нас впереди ещё целый месяц, а значит, мы будем знакомы к тому моменту полтора месяца. Думаю, этого достаточно!

– Мы с твоим отцом встречались полгода, прежде чем он сделал мне предложение. А вы слишком легкомысленно относитесь к институту семьи! Надеюсь, твоя избранница не беременна?

Иван, оторвавшись от телевизора, бросил холодный и колкий взгляд на мать. От такого взгляда даже Таисии стало неуютно. Но, видимо, Елена Сергеевна имела какой-то иммунитет от таких взглядов, потому что тут же сказала:

– Ты меня взглядом не пугай! Меня в войну немецкие бомбардировки не пугали, а ты по сравнению с ними – так… «комариный прыщ».

Таисия попыталась представить себе «комариный прыщ» и, не удержавшись, рассмеялась.

– Что Вас так развеселило, деточка? – удивлённо спросила Елена Сергеевна.

– Попыталась представить «комариный прыщ» – и получилось, что, кроме как на попке, ему негде разместиться!

От такого умозаключения вначале рассмеялся Иван и уж потом, видимо, так же, как и Тася, картинку представила Елена Сергеевна, потому что её заливистый смех вынудил вернуться в комнату Михаила Дмитриевича. Ситуация немного разрядилась. Глядя на заходящихся от смеха, Михаил Дмитриевич не стал интересоваться причиной, а как-то буднично произнёс:

– Как я понимаю, совместная жизнь принесёт в наш дом массу юмора и веселья!

Эта фраза кардинально изменила ситуацию. Елена Сергеевна прервала неприятный разговор и удалилась на кухню мыть посуду. Таисия, хоть и почувствовала облегчение, всё же решила не испытывать судьбу и начала собираться. Иван категорично заявил, что пойдёт её провожать. Родители с явно не очень искренней улыбкой пригласили Тасю на семейный обед в выходные. Девушка постаралась нанести на лицо улыбку и, вкладывая в слова максимальное количество искренности, поблагодарила за приглашение, после чего вышла из квартиры. Как только за ними с Иваном закрылась дверь, Таисия расплакалась.

– Ты чего? Всё ведь нормально!

– Я не понравилась твоей маме. – всхлипывая, проговорила она.

– Не обращай внимания! Она всю жизнь такая – по характеру. Сначала всех в штыки… а потом со всеми дружить начинает. Да и я, в общем-то, наверно, не прав. Надо было подготовить их, предупредить, что мы придём. А то всё так неожиданно, что мать явно растерялась. А вопросы, которые она задавала, никак не повлияют на нас с тобой. Я ведь и правда в тебя влюбился, поэтому заявление, которое мы подали, – шаг осмысленный.

Тася посмотрела на Ивана, и в её душе возникло такое сильное чувство к этому парню, что она справедливо решила: «А ведь я его тоже люблю!» Взяла Ивана за руку, и они продолжили свой путь к метро.

– Ты чего завтра делаешь? – спросил её Иван.

– Я пока живу своей жизнью, каникулы себе устроила. Поэтому свободна!

– Вот и хорошо! Я завтра на работе постараюсь не задерживаться и вечером заеду за тобой – пойдем куда-нибудь погуляем.

– Давай! – ответила Тася.

Дорога до общежития оказалась короче, чем хотелось бы Таисии. Расставаясь, Иван поцеловал её и, резко развернувшись и крикнув «пока», быстро пошёл по улице, удаляясь всё больше и больше. Таисия стояла и смотрела вслед молодому человеку до тех пор, пока он не скрылся из виду.

Спать не хотелось. Таисия крутилась в постели, пытаясь уснуть. Приятные впечатления сегодняшнего дня в той или иной степени разрушались тем самым разговором, который никак не выходил у девушки из головы. Она чувствовала, что, с одной стороны, не пришлась по душе матери Ивана. А с другой стороны, семью она создаёт с молодым человеком, а не с его родителями. Убедив себя в том, что всё будет хорошо, Таисия наконец уснула.

Месяц пролетел быстро. Из редких рассказов Ивана Таисия знала, что родители не поддерживают идею своего сына привести жену в их небольшую двухкомнатную квартиру. Но других вариантов просто не было. Иван собирался встать в очередь на расширение жилья, да и директор завода пообещал поговорить «где надо» о возможности предоставления однокомнатной квартиры молодой семье.

В течение месяца, помимо встреч со своим женихом, Таисия всё же решала вопросы по набору хора. Параллельно этому, устроившись на подработку концертмейстером в училище, она старалась завести определённые знакомства. Шли вступительные экзамены, и Таисия, аккомпанируя абитуриентам, пыталась выделить для себя лиц, имеющих красивые голоса. В её планах было набрать хор из тех талантливых девушек и юношей, которые не пройдут по конкурсу после сдачи экзаменов. Работа занимала много времени, поэтому встречаться с женихом приходилось только по вечерам и на короткое время. Периодически они, встретившись, ехали к Ивану домой. Этих встреч за месяц было всего три. Связано это было с тем, что Елена Сергеевна, работая на киностудии «Мосфильм», имела свободный творческий график.

Приехав первый раз в пустую квартиру Ивана, Таисия с волнением переступила порог. Молодой человек, чтобы избежать недоразумений, крикнул:

– Мы пришли! Дома есть кто-нибудь?

Ответом была тишина. Иван схватил Таисию и потащил её в комнату. Его поцелуи были настолько жаркие и неистовые, что сопротивляться им у Таси не было сил. И она отдалась этому порыву. То, что происходило дальше, Таисия описала одной фразой: «полёт в космос». Страсть поглотила их, и разум перестал существовать. После фантастической любовной близости Иван резко поднялся и начал одеваться. Тася же, находясь в состоянии спутанного сознания от полученного, пусть и болезненного удовольствия, сразу даже не поняла, почему возлюбленный начал тормошить её и вытаскивать из этого состояния наслаждения.

– Вставай быстрее! – резко произнёс он. – Скоро мать придёт!

Таисия сквозь пелену возвращающегося сознания смогла услышать только слова «мать» и «придёт». Этого было достаточно – она паниковала перед Еленой Сергеевной. Быстро заправив диван и приведя в порядок комнату, они услышали, как в замочной скважине заскрипел ключ. Один поворот, второй… – и вот в проёме двери появилась Елена Сергеевна. Тася стояла в растерянности и смотрела на Ивана. Молодой человек был абсолютно спокоен.

– Привет! – буднично сказал он матери. – Как на работе?

Елена Сергеевна, явно не ожидавшая увидеть в квартире сына и уж тем более гостью, растерялась. Посмотрев пустым взглядом на Ивана, она только и смогла выдавить из себя: – Устала, сил нет!

– Мы уходим, я буду поздно! – сообщил Иван матери.

– Не задерживайся! Тебе завтра на работу!

Таисия обратила внимание, что Елена Сергеевна вообще никак на неё не отреагировала. Та как будто не заметила присутствия невесты своего сына.

Спускаясь по лестнице, Тася сказала Ивану:

– Я её боюсь!

– Не волнуйся, скоро распишемся, и всё встанет на свои места, – успокоил её Иван.

Последующие два посещения квартиры Ивана прошли намного спокойнее. Молодые люди успевали уйти до прихода Елены Сергеевны.

За четыре дня до свадьбы Иван приехал вечером, как обычно. Но его вид сразу обеспокоил Таисию.

– Что случилось? – спросила она.

– Я послезавтра должен уехать в командировку, – с волнением в голосе проговорил он.

– Так ведь у нас свадьба?

– Мне выдали командировочное удостоверение, поэтому надо перенести свадьбу на две недели.

У Таси от такого сообщения душа ушла в пятки. Какое-то внутреннее чувство подсказывало, что свадьбы не будет. Однако проговаривать свои подозрения она не решилась. Они собрались и поехали в ЗАГС.

Это потом Таисия узнает, что Елена Сергеевна, устроив мужу грандиозный скандал, потребовала, чтобы он уговорил своего друга и по совместительству начальника Ивана отправить сына в длительную командировку. Однако длительную поездку директор завода устроить не мог, поэтому было решено, что он уедет за два дня до свадьбы.

Приехав в ЗАГС, Иван предъявил документ и попросил перенести свадьбу. Служащая учреждения долго рассматривала журнал регистраций и выдала вердикт, который испортил настроение не только Тасе, но и молодому человеку. Получалось, что всё время занято и свадьбу можно было назначить не ранее чем через два месяца. У Ивана неожиданно потекли слёзы. Таисия даже представить не могла, что этот парень способен на такое проявление эмоций. Служащая ЗАГСа, увидев такую реакцию, растерялась.

– Подождите несколько минут, – попросила она и вышла из кабинета.

Иван сидел с видом побитой и брошенной собаки. Тася пыталась как-то успокоить своего жениха.

– Ну что ж, через два месяца – значит, через два! Ты не волнуйся. Тебе еще машину вести. Что может произойти за два месяца? Ты ведь уверен, что не разлюбишь меня за это время?

Иван потерянным взглядом посмотрел на девушку.

– Конечно, не разлюблю! Просто обидно, что всё так получается!

В этот момент в кабинет вернулась служащая ЗАГСа.

– У вас паспорта с собой? – задала она вопрос.

– Да! – произнёс Иван и посмотрел на Таисию.

– И у меня со мной! – отрапортовала девушка, не понимая суть вопроса.

– Идите в пятый кабинет, и, если вы не против, вас сейчас распишут, и выйдете вы отсюда мужем и женой! – с улыбкой на устах проговорила чиновница.

Иван от такого сообщения даже подпрыгнул.

– Спасибо, спасибо вам! Конечно, мы не против! Я даже представить такого счастья не мог!

Схватив Таисию за руку, он потащил её в коридор.

– Пятый кабинет! – уточнила служащая. – И не забудьте сказать, что вы от Татьяны Ивановны!

– Спасибо! – уже будучи в коридоре, прокричал Иван.

Душа Таси ликовала. Как будто какое-то высшее провидение вмешалось в ситуацию и не позволило разбить их с Иваном мечту.

Они влетели в пятый кабинет с такой скоростью, что дама бальзаковского возраста, находившаяся в этот момент возле массивного шкафа, стоявшего в ближайшем к двери углу, только и успела произнести «ай».