Глава 3

После сражения наша армия отошла на два часа пути, где и устроила лагерь на сутки. На месте побоища остался лишь небольшой отряд: архимаг жизни Шатиарн для изучения химер и её охрана.

Наша рота ослабела, лишившись троих бойцов: один погиб и ещё двое были так тяжело ранены, что в числе прочих отправлены назад в Пеленор. Даже архимаг не может за день зарастить тяжёлые раны, да ещё и так, что это пройдёт для тела безвредно, поэтому для них поход против Зелона закончился.

Впрочем, этим потери нашей роты не ограничились: восстановить голема, которого сбил в бою Громила, я так и не сумел. Вернее, не захотел тратить на это столько сил, что хватило бы на половину нового. Возможно, чем-то схожим руководствовалась и Шатиарн во время осмотра раненых фемы – по себе помню, как неторопливо и постепенно проводили моё лечение, чтобы не навредить. У меня и моих каменных воинов ситуация, конечно, другая – ведь мне нечего бояться что-то сломать в них, а мана у меня восстанавливается – особенно учитывая наличие двух Родников, но вот сам голем от этого лучше не станет.

Медленный, непрочный, старый, стремительно теряющий ману из своего сердца и лишь зря выкачивающий её из меня. А уж после того, как его переломил надвое Громила… Я не стал спасать древнего голема. Переделывать чужую работу под себя… Хуже не бывает.

Опустил ладонь в скупой ласке на серый, потрескавшийся камень, прощаясь со старым воином, и погасил его сердце. Спустя час работы оно оказалось у меня в руках – на его основе я планировал создать нового голема, переродив древнего защитника Пеленора в новом теле. Пусть это всего лишь образ, который не имеет к реальности никакого отношения, но и относиться к своим големам как к бездушным созданиям я тоже не мог.

Через сутки, когда вернулись летучие отряды разведки, наша армия, разделившись на четыре части, двинулась дальше. Как по мне, это слишком смело, но теперь мы должны объединиться лишь в дне пути от Кеура, первого крупного города Зелона, где ожидалась новая и более серьёзная битва.

В нашем крыле оказались лишь архимаги, но и их мощи хватило, чтобы сровнять два форта, мимо которых мы прошли, с землёй. Первый уничтожил архимаг огня Бренетор, превратив его в озеро лавы. Второй – архимаг земли Мордрамар: стены укрепления рассыпались песком. Это напомнило мне те самые пески, которые десятилетиями патрулировали бегунцы, только там удара Повелителя хватило на десятки километров. Несопоставимая разница в могуществе.

А затем мы ещё раз разделились и двинулись туда, куда и предрекал Вид, вернувшись с совещания. Честно говоря, мне, не так давно вернувшему из рейда по этим землям остатки двух отрядов, было не по себе в этот момент. Тем более что теперь наша рота осталась одна, а две трети отряда ускоренным маршем двинулись вперёд.

Впрочем, задача перед нами стояла понятная, а крупных сил зелонцев здесь быть не могло. Лишь новые твари могли становиться невидимыми, но считалось, что они все – или, по крайней мере, большая их часть – полегли под стенами Пеленора в первой волне нападения. Во всяком случае, архимаг Гратой, владевший Воздухом, прочесал округу как бы не на несколько дней пути, вложив в «Поиск» немало сил.

Нам же было приказано собирать простое местное население и передавать их конвойным отрядам стражи, что вот-вот должны нагнать нас. Слово это было для меня новым – вернее, давно забытым и встречавшимся лишь в старых мемуарах времён Тёмных веков, да и звучало оно неприятно.

Но в этом была жестокая логика войны: оставлять людей здесь, где всего один эфирник-управляющий из Верных мог заставить людей собраться и ударить нам в спину – не лучшая идея. Не знаю, правда, как их собираются размещать, не вижу возможностей для этого в Пеленоре – разве только на той стороне прохода, за Брагором. Как иронично: основа Зелона, его ментально обработанные крестьяне и работяги, что верно служили правящим семьям магов, увидят земли Гардара, а их хозяева, так мечтавшие нас уничтожить, – нет.

Удивительно уже то, что эти самые жители остались в городке – точной копии сожжённого мной, и не получили приказ встретить нас стрелами и мечами. Это было и хорошо, и плохо: я в очередной раз тихим незлым словом вспомнил майора Глаута, который изъял у меня добытый в бою амулет Верного.

Как я теперь должен собрать жителей вместе? Нас тут всего сотня, даже меньше. А населения в несколько раз больше, да и основная часть его испуганно забилась по домам и подвалам. Есть тут вообще подвалы? И дети – как искать детей, которые мне ещё долго будут сниться?

По-хорошему, обо всем этом должна была бы болеть голова у Вида. Если бы он сам не требовал от меня помощи с магической частью да не намекал на мой опыт. Какой опыт? Что если долго жечь некамень этих домов, то он вспыхивает не хуже угля?..

И тут мой беспомощный взгляд упал на фигуру, в очертаниях которой даже под доспехом угадывалась женская стать. Связистка после того, как оказалась жертвой зелонского заклинания и несколько часов дожидалась помощи лекаря, стала гораздо послушнее и ответственнее. Во всяком случае, уже не собиралась отказываться от железа и амулетов ради каких-то инструкций. А ведь она тоже маг, да ещё и нужного мне направления. Я окликнул её:

– Лария! А подойди-ка ко мне.

– Чего?

– Да проблема есть. И ты её должна решить.

– Я? Должна? Ты о чем это, Аор?

Кратко, в десятке слов описал проблему и скомандовал:

– Давай. Тебе уже по силам должен быть «Зов». Используй его. Потом пройдём по городку кругом и соберём всех. – Тут я обратил внимание, как она пятится от меня. – Чего?

– С ума сошёл? Не буду! Его запрещено применять к людям.

Я отмахнулся от её возражений:

– Да им тут по десять раз на день приказы отдавали, им не привыкать. Их специально через ритуалы прогоняют, чтобы сопротивляемость снизить.

– Я в курсе, – хмыкнула девушка и словно отрезала: – Пусть зелонцы делают что хотят. Я – не буду.

– Чего?

Девушка поправилась:

– Вернее, так делали эфирники Зелона, а я маг Гардара и давала клятву перед лицом Создательницы!

Я пожал плечами, отметая и это возражение:

– Эти люди – потомки предателей.

– Мне нет до этого дела. Они люди.

– Я не спорю. Но оставлять их здесь мы не можем.

– Ну, так забирайте, – Лария пожала плечами. – Я ведь не мешаю. Выполняйте свой приказ. А я вольнонаёмная. И тебя вообще слушаться не должна.

Вот же упрямая девчонка! Значит, я на пару с Видом должен переживать за детей этого городишка, а она, могущая помочь, будет нос задирать и, того и гляди, начнёт законами сыпать? Ну уж нет. Я зло улыбнулся:

– Ты гляди, мы сейчас и впрямь выполним приказ и пойдём выгонять их из домов. Вот только мы для них враги, ненависть к которым у них уже в крови. Как и страх. Сейчас они начнут прятать детей, а через неделю в этом городишке на улице будут лежать мёртвые дети. Я уже один раз допустил подобную ошибку и не хочу её повторения. А ты?

Девушка теперь попятилась в явном испуге. Пискнула:

– Нет…

Довольный произведённым эффектом, теперь я просил, отставив в стороне командный тон:

– Чтобы этого не допустить – прошу, помоги мне и используй «Зов»!

Внезапно в спину словно ударил чужой насмешливый голос:

– Вообще, подталкивание человека к преступлению само по себе должно наказываться согласно законам империи.

Я обругал сам себя. Расслабился. И где? В центре чужого, едва захваченного города. А если бы это была невидимая тварь, что на моей «Сети» едва видна?

Сах, грани которого я коснулся при первых словах, позволил мне не схватиться за метатель, а тем более не совершить иную глупость, что потом заставило бы краснеть. Потому и разворачивался я уже спокойным и собранным.

Мне не знакомы не только голос, но и лицо этого человека. Новые, плохо подогнанные латы смотрелись на нём несуразно – так, как на новичках первых месяцев службы. Не затянуты толком ремни, а пояс, напротив, перетужен, словно у модницы на улицах Пеленора, меч висит слишком низко и будет бить по бедру при беге, а вот кинжал будет мешать сидеть. Уроженец центральных провинций. Правильные черты округлого лица, редкого цвета зелёные глаза и светлые волосы, выбивающиеся из-под подшлемника. Лёгкая улыбка на тонких губах. И даже знаки лейтенанта на горжете не добавляли ему веса в моих глазах. Важнее то, что на горжете есть и отметки стихии: равный мне по силе мастер Эфира.

– К тому же вы, как мастер Воздуха, должны иметь отличные поисковые заклинания, не так ли?

Я улыбнулся в ответ:

– Вот только они игнорируют замкнутые объёмы. Не так ли?

– Мне кажется, это всего лишь говорит, что вам нужно быть тщательнее в своих поисках.

– Возможно, а возможно…

Меня оборвал стремительно подошедший Вид:

– Отставить. Что здесь вообще происходит? Вы кто, тонму лейтенант?

– Новый член вашего отряда. Даже ваш заместитель, старший лейтенант Вид Тратор. Верно угадал?

– Угадал?

Командир побагровел. Таким я его видел первый раз. Грубые, словно вылепленные черты лица исказились от ярости. Он буквально прорычал:

– Лейтенант! Как вы обращаетесь к старшему по званию?! Где воинское приветствие?!

Незнакомец, напротив, побледнел. Кровь буквально отхлынула от лица, превратив его в гипсовую маску. Он вскинул подбородок, ударил кулаком в грудь:

– Лейтенант Каир Равой! Мастер Эфира.

– Вы назначены ко мне в роту, тонму лейтенант?

– Да.

– Не «да», а «так точно»!

Я едва сдержал улыбку, вспомнив свой первый день в Пеленоре и внезапно поняв, что последует дальше. Оказывается, среди магов, которые получили горжет со знаками различия, есть и более далёкие от армии люди, чем я. А Вид продолжал рычать:

– Вы позорите саму выданную вам форму перед своими товарищами по оружию! Представляясь своему непосредственному начальнику, военнослужащие называют свою воинскую должность, воинское звание, фамилию и причину представления. Где всё это?

Мастер Эфира ушёл в транс, это было понятно по застывшим чертам лица, а затем ответил, как положено:

– Тонму старший лейтенант. Канцелярист роты лейтенант Каир Равой, представляюсь по случаю прибытия на новое место службы.

Вид выдохнул и уже спокойнее заметил:

– Уже лучше, тонму лейтенант. Ваши документы.

Командир принял бумаги, стянул с руки грубую перчатку, обшитую тонкими пластинками стали и приложил кольцо к печатям. Те, как им и положено, мигнули. Но Вид этим не удовлетворился и сунул их мне:

– Тонму старший лейтенант, почему посторонний в расположении роты не осмотрен, как положено уставом?!

Мне оставалось лишь признать вину:

– Виноват, тонму старший лейтенант. Разрешите осмотр?

– Приступайте.

Сами бумаги мне мало что сказали, а потому уже через секунду я шагнул ближе к своему новому сослуживцу:

– Тонму лейтенант, прошу к досмотру амулеты.

Уголок его рта дрогнул, но он смолчал, а из-под горжета на свет появился один амулет. Простой штатный офицерский амулет, как ему и положено, искрившийся тонкой вязью рун в солнечных лучах. Кивнув Виду, я отступил. А тот провёл рукой по лицу и устало проговорил:

– Прошу простить меня за эту вспышку, лейтенант Каир. Давайте забудем все, что случилось минуту назад, и начнём с чистого листа.

Спустя две секунды, а это очень много для магического транса, эфирник кивнул:

– Договорились, старший лейтенант.

Я заметил, как Вид сморщился на это нарушение, но смолчал, переведя речь сразу на службу:

– Итак, лейтенант Каир, вы канцелярист. Это здорово: работы с новым личным составом, который ещё не притёрся друг к другу, очень много. Кроме того, отданный нам приказ о переселении жителей города я смело могу переложить на ваши плечи. Безопасность и работа с людьми – это ваш конёк. Верно?

– Верно.

На губах моего нового сослуживца снова появилась лёгкая улыбка.

– Как я понимаю, вы не армеец. Стража?

Улыбка не погасла, но стала немного натянутой. А ответ лишь подтвердил мои выводы:

– Нет. Служил в суде Клаума.

– Военный суд?

– Гражданский.

Ну, значит, в форме он ходить умеет, а вот доспех надел и впрямь впервые, да и к маршу не привычен. Могу точно сказать, что его ждут эликсиры новичков с нашими пешими переходами. Улыбка Каира снова исчезла, а вот Вид, напротив, обрадовался:

– Так это же отлично. Мало того, что вы мастер Эфира, так ещё и умеете работать с людьми. Тонму лейтенант, приказываю вам обеспечить сбор людей «Зовом» на южной окраине города. В вашем подчинении будут два десятка солдат и сержант Одис, – обернувшись, командир зычно крикнул: – Сержант Одис!

– Что значит «Зовом»? – Каир снова побледнел. – Девушка ясно напомнила вам, что это нарушение закона. Вы не слышали разговора, старший лейтенант?

Вид оглядел своего нового заместителя с ног до головы, затем жёстко ответил:

– Забудьте о своей гражданской службе и законах Гардара. Вы надели погоны и находитесь на территории Зелона. Принесли присягу стране, а сейчас получили приказ.

Эфирник стал белым, как стена, а затем, с трудом шевеля губами, осведомился у Вида:

– Я должен заниматься этим один, тонму старший лейтенант?

– Я выделил вам людей, лейтенант Каир, чего ещё? По штату вы сейчас второй человек в роте. Исполняйте приказ.

Канцелярист упрямо повторил:

– Тем не менее, прошу выделить мне в помощь ещё и мага отряда.

Несколько секунд они боролись взглядами, а затем Вид усмехнулся уголком рта и кивнул:

– Лэр Аор, окажите помощь новичку отряда, представьте его выделенным людям и сержанту. Вечером при общем построении я представлю его всей роте.

– Тонму старший лейтенант…

Командир резким взмахом руки прервал появившегося сержанта:

– В распоряжение офицеров.

– Есть!

Я лишь покачал головой, глядя в спину уходящему Виду. Представил сержанту нового офицера отряда, коротко пересказал поставленную задачу. Затем, подумав, озвучил просьбу канцеляристу:

– Подожди здесь.

И сорвался с места. Моей целью был каменный дом – точно такой же, как тот, под обломками которого я оставил тела солдат, что ушли со мной за местью.

Меня туда привела одна мысль: ничем другим, как домом главного над городом он быть не мог. Эти цепкие парни в Пеленоре изъяли и у меня, и у сержанта Пламита оба амулета. Но чем тёмные не шутят – может, я сумею найти замену? Должен же быть у Верного запас? Дубликат на случай поломки или необходимости передать кому-то право голоса?