Леру позабавило смущение своего вчерашнего спасителя. Чтобы снять неловкость, она предложила выпить кофе. Они посидели немного молча, пока не принесли заказ, и девушка первая прервала паузу:

– Дмитрий, мы вчера с вами попали в странную историю, со мной никогда в жизни не происходило ничего подобного, – начала разговор Лера.

– Давайте попробуем восстановить хронологию событий, всё вспомним по порядку, – перебил мужчина.

– Хорошая идея, а вы в полиции случайно не работали?

– Совершенно случайно! – пошутил Дима и продолжил, – всё началось с того момента, когда мы с вами спустились в заболоченную низину и вы решили сделать фото на память. Вы это помните?

– Да… Это я помню… Было замечательное настроение, вокруг было так интересно и это загадочное болото в дымке…

– Потом, пофотографировав, вы сказали, что вам нужно отойти, я предложил сделать это чуть позже, на возвышенности, местность в низине заболоченная, можно было наступить куда-нибудь в трясину, испачкали бы одежду, перепугались… Это вы помните?

Лера задумалась, пытаясь отыскать в своей памяти то, о чём говорил Дима, но в том месте, где должны были быть воспоминания зияла пустота. Страх холодом сковал девушку и её передёрнуло. Она растерялась и потерла предплечья дрожащими руками, собираясь с мыслями:

– Валерия Викторов… Валерия, с вами всё хорошо? – произошедшее не осталось незамеченным.

– С этого момента я кажется ничего не помню… Это так ужасно. Расскажите, что происходило дальше?

Дима глубоко вздохнул, обдумывая, насколько ему стоит быть откровенным:

– Буду с вами честен, многое из того, что я расскажу, может прозвучать довольно странно…

Он во всех подробностях, какие смог запомнить, описал вчерашнее происшествие. Лера его внимательно выслушала, сидя с побледневшим лицом. Она ожидала чего угодно, но не описания своих ночных кошмаров. Это было уже слишком:

– Понимаю, всё это звучит как бред, но так и было… Я, пока тут работаю, много разных историй наслушался от старожилов. Если честно, сам в первый раз видел что-то такое, что не имеет обычного объяснения, но себе и своим глазам верю, – закончил он, нахмурившись.

– Даже не знаю, что сказать, – пробормотала Лера и развела руками, – может, это всё от болотного газа, я где-то слышала, что от него могут быть галлюцинации…

– Нет, поверьте мне, я эти места хорошо знаю, болотный газ тут точно ни при чём, тем более вот так, чтобы мгновенно подействовал, – возразил Дима.

– Тогда нам пора к экстрасенсу или в психушку сдаваться, – невесело пошутила девушка.

– Я сегодня планирую с другом – охотником дойти до того места и обследовать на предмет следов и прочего, если мы найдём что-нибудь, я вам обязательно сообщу. Ну, вот, пожалуй, и всё.

– Да, я была бы признательна, меня очень напугала эта история, даже не уверена, что хочу вспоминать то, что там увидела… Брррр! – Лера передёрнула плечами.

– Тогда мне пора, вы отдыхайте, если что, звоните в любое время! – Дима поднялся и неловко потоптавшись, добавил, – в любое время, я за вас очень переживаю…

– Спасибо, это очень мило, тем более я никого не знаю в этом городе. А вы что, так и пойдете в горы в пиджаке? – пошутила она.

– Нет, что вы, – мужчина опять залился краской, – я домой сгоняю, переоденусь, там меня уже товарищ ждёт.

– Будьте осторожны, и позвоните мне в любом случае, когда вернётесь в город!

– Без проблем, ну, я побежал. До свиданья, Валерия Викторовна!

– Просто Валерия! – напомнила она и Дима, глупо закивав, торопливо покинул зал…

***

Лера осталась одна. На душе была какая-то сумятица, стало жалко себя. "Так, девочка, возьми себя в руки! Пожалуй, с походами пока стоит завязать, но расслабиться где-нибудь в городе определённо стоит", – решила она и достала из сумочки телефон, чтобы поискать в интернете какие-нибудь интересные мероприятия. Среди банальной скукоты, на ближайшие выходные намечалось проведение музыкального фестиваля.

"Это что-то интересненькое, вот сюда я точно хочу сходить…" – подумала девушка и пробежалась по цепочке ссылок. Профессиональный интерес стряхнул меланхолию и, оплатив счёт, она направилась в свой номер, чтобы немного отдохнуть и поехать в город на "разведку".

***

Вторая половина дня выдалась пасмурной, но Леру это не отвратило от поездки. Сидеть в гостинице и бесконечно мусолить неприятные воспоминания совсем не хотелось.

Городок – Заволчье был вполне себе мил, главным образом в историческом центре, где сохранились улочки со старыми домами. Некоторые из них были отреставрированы, другие же, так и стояли с обшарпанными фасадами и покосившимися боками, словно прося милостыню на крыльцо. К центру примыкал проспект со "сталинками" в конце которого, как жутковатый монумент великой эпохе, стояло заброшенное здание дома культуры "Советский рабочий". Ну, а дальше, город окаймлял знакомый большинству соотечественников – «спальник», собранный из панельных трёх-пятиэтажных «муравейников».

Пройдясь с зонтом по главной улице, названной в честь вождя мирового пролетариата, Лера продрогла и ей жутко захотелось в туалет. Тут, как нельзя кстати по близости оказался вездесущий "Макдональдс". "Наверняка первый ресторан на Луне будет именно «макдак», – подумала девушка и ускорила шаг.

Дернув за ручку стеклянной двери, она оказалась в тёплом пахнущем едой помещении:

– Ты смотри, какое явление Христа народу! – сказал парень, сидящий у входа, ткнув локтем приятеля.

– Клёвая барышня, что-то в нашу жопу мира зачастили гламурные особи! – прокомментировал тот.

– Ну да, шмотки дорогие, точно не шпалоукладчица! – парни беззлобно засмеялись.

Почти все мужчины, находившиеся в зале, проводили Леру взглядом, некоторых возмущенно одёрнули их спутницы.

"Я же не Жанна Агузарова и не Билли Айлиш, чего все так возбудились?" – подумала она, и исчезла в заветном помещении:

– Ты бы с ней замутил? – спросил первый, скабрезно ухмыляясь.

– Да на хрена я ей сдался, сам подумай, да и не люблю я тёлочек постарше, дамочке поди уже тридцатник, хотя, что-то в ней определённо есть… – со смешным, изображающим серьёзную задумчивость лицом, ответил второй.

– Ладно, всё с тобой понятно, пойдем уже, а то на пару опоздаем!

Лера, получив капучино, села за свободный столик у окна. Просто так гулять по улицам под моросящим дождём ей наскучило, нужно было что-то придумать или вызвать такси обратно до отеля.

Тут она к своему неудовольствию обнаружила, что пропустила два вызова от Димы:

– Здравствуйте ещё раз, вы мне звонили?

– Да, Валерия! Мы уже вернулись, и кое-что обнаружили на болотах. Если хотите, могу приехать к вам в отель и…

– Я в городе, – перебила Лера, – пытаюсь развеяться, но тут мокро и скучно, если вам удобно, можем встретиться здесь.

– Конечно, а вы где сейчас находитесь?

– Прячусь в «Макдоналдсе», я думаю, вы знаете, где это.

– Разумеется, я тут всё знаю, буду через пятнадцать минут.

***

«Всё-таки здорово иметь друга в незнакомом месте», – размышляла Лера, разглядывая пасмурное небо. Она могла в любой момент уехать, но возвращаться в Москву пока совсем не хотелось, а искать новое место для «творческого» отпуска не было никакого настроения.

Вскоре приехал Дима, не заходя внутрь, он заметил Леру, подошёл ближе и постучал по стеклу, привлекая внимание. Девушка вздрогнула от неожиданности, потом обрадовалась и заторопилась к выходу:

– Приветствую! Если хотите, могу пригласить вас в неплохой ресторанчик, там можно хорошо покушать и выпить чего-нибудь, – сказал Дима, придерживая дверь.

– Принимаю приглашение! Не откажусь выпить глинтвейн, что-то я замёрзла.

Дима проводил Леру до своего старенького внедорожника и, открыв пассажирскую дверь, помог ей забраться в салон, подставив крепкую руку:

– Рассказывайте же, чего интересного вы нашли на болотах?

– Мы обследовали место вчерашнего происшествия, в моей работе, это настоящее ЧП, сами понимаете, вы всё-таки VIP клиент, а тут такое… Мне ещё начальству отписываться, да что писать не понятно толком…

– Если нужна моя помощь, то я помогу, могу поговорить с вашим шефом, договоримся с вами, придумаем легенду, – предложила Лера.

– Да, вы всё верно говорите, спасибо, Валерия Викторовна.

– Просто Валерия, вы опять забыли, Дмитрий. Так и что же вы там нашли? Я по-прежнему сгораю от любопытства!

– Извините, что-то я разнылся, как ба… – он запнулся и в очередной раз покраснел, – мы буквально через пять минут приедем, может там и поговорим? Спокойно, так сказать и покушав, я, если честно, голоден как волк.

– Пять минут я ещё в состоянии потерпеть, расскажите пока, что это за город такой – Заволчье и почему он так называется?

– Если в двух словах, в начале восемнадцатого века тут обнаружили железную руду, так здесь появился один из первых русских металлургических заводов. На рабочих часто нападали волки, места тут дикие, необжитые, отсюда и название…

***

Ресторан, расположенный в маленьком невзрачном на вид особнячке, внутри оказался вполне симпатичным и уютным.

Сделали заказ. Лере принесли глинтвейн и десерт, а Диме – борщ и запечённое с картофелем мясом. Немного утолив голод, мужчина начал рассказ:

– В месте, где вы зацепились за корягу и упали, мы ничего особенного не обнаружили, а вот ближе к болотам, нашли очень странные следы, как будто от обёрнутых тканью лап с длинными когтями. Но самое любопытное, практически случайно, в стороне нашлись следы от ботинок или сапог. Создалось впечатление, что кто-то следил в тот день за нами, отпечатки свежие. Причём следы выходят и уходят с болот, не по тропе шёл человек, значит он хорошо знает эти места. Местный, получается. Фото следов я знакомым криминалистам отдам, они могут рост и вес определить, может ещё что-то. Вот такая ситуация. Как видите, яснее не стало, скорее наоборот.

– За нами кто-то следил… Но зачем? Надеюсь вам удастся узнать, кто это был, и поговорить с ним, может этот человек что-то знает про существо с болот…

– Возможно, если только я его найду.

– Совершенно забыла! – вдруг воскликнула Лера, – я прочитала в интернете, что в Заволчье в выходные будет проходить рок фестиваль!

– Я музыкой, если честно, не особо интересуюсь, но про фестиваль слышал. Это довольно редкое явление для города.

– Вот, тем более нужно сходить!

Лера допила глинтвейн и отставила стакан в сторону.

– Я вас приглашаю, и не вздумайте отказываться, – пропела она и обезоруживающе улыбнулась. У Димы не было шансов.

– Как скажете, фестиваль так фестиваль…

– Вот и замечательно! – победоносно резюмировала девушка.

  Дима отвёз Леру в гостиницу, по дороге они болтали о всякой ерунде, девушка смеялась, мужчина краснел. Когда машина остановилась у ворот, они оба замолчали. Она почему-то ждала, что её скромный друг решится на поцелуй, но… Пауза вскоре стала неловкой. Лера попрощалась, открыла дверцу машины и вышла в прохладную ночь. Дима очнулся и что-то прокричал ей вслед, какие-то извинения, но она, обернувшись, просто помахала ему рукой, улыбнулась и скрылась за калиткой ворот.

***

В субботу днём, Дима, как и обещал, поехал за своей столичной знакомой, он купил ей красивый дорогой букет, но по дороге мужчину охватила паника. Его, боевого офицера, трясло от того, что он едет с цветами к девушке. В голове роились тревожные мысли: "Ну, зачем ты ей сдался, старый нищий клоун? Она успешная, шикарная женщина, а ты кто? Не позорь свои седины!»

Остановившись на первой попавшейся остановке, Дима, со словами: «Вам просили передать!», сунул букет девушке, ожидающей маршрутку или автобус и поехал дальше.

Девушка, стоя с охапкой цветов и открытым ртом, проводила его обалдевшим взглядом, лихорадочно соображая, когда она успела обзавестись столь галантным ухажером…

***

На фестивале народу было – тьма. Наверное, здесь собрался весь город, да и из соседних городов и поселков понаехала молодёжь.

В качестве концертной площадки использовался стадион местного футбольного клуба, зрители могли расположиться на трибунах или в специальной зоне на поле перед сценой. Рядом работала ярмарка с многочисленными палатками, аниматоры проводили конкурсы, веселя народ.

Лера быстро сориентировалась и, пообщавшись с нужными людьми, обеспечила себе с Димой место в специально возведенной в эпицентре фестиваля операторской, торчащей на поле одинокой башенкой, украшенной рекламными баннерами.

В ней, среди безумного количества кабелей и аппаратуры был расположен внушительных размеров микшерский пульт. Вид на сцену здесь был самый лучший, и звук, разумеется, тоже.

Лера запаслась бутылкой мартини и соком, в планах было веселье и музыка. Она постоянно болтала о каких-то технических деталях с бородатым татуированным крепышом – звукорежиссером.

А вот Диме было неуютно, к тому же он почувствовал укол ревности, наблюдая оживленную беседу. Он понимал, что это было глупо, ведь Лера не была его девушкой и ничего ему не обещала. Если бы не она, он бы сюда никогда не пришел, вся эта суета и шум были ему не по нутру, а теперь ещё этот раскрашенный трепач звукорежиссер, с нахальной физиономией: «Можно подумать, ему тут нечем заняться, кроме как чесать языком», – раздраженно подумал мужчина.

Вдруг в операторской зашипела рация, и чей-то голос бодро заговорил: «Олег, через пять минут начинаем!» На сцену вышли музыканты и техники, стали суетливо настраивать аппаратуру. Бородач натянул на кудрявую голову наушники и приник к пульту.

Лера наконец-то вспомнила, что Дима существует:

– Дмитрий, что вы такой мрачный? Могу угостить вас мартини!

– Нет, спасибо, я же за рулем. Просто не особо люблю концерты, если честно, пошёл чтобы составить вам компанию, ну и охрану никто не отменял…

– После ваших слов я почувствовала себя суперзвездой! – засмеялась девушка, – фильм такой был «Телохранитель», там Уитни Хьюстон снималась, не смотрели? Поухаживайте за мной! – Лера протянула бутылку:

– Нет, не помню, может и смотрел… – он открыл мартини и наполнил стаканчик.

– Ты всегда такой серьёзный? – отпив глоток, спросила девушка, непроизвольно перейдя «на ты».

– Да, я всегда серьёзный, – немного раздраженно ответил Дима и глубоко вздохнул.

– Извините, не хотела вас обидеть, – смутилась Лера.

– Да всё в порядке, не обращайте на меня внимания…

Дима поднял бутылку, предлагая подлить ещё, Лера утвердительно кивнула и улыбнулась. Ситуация разрядилась.

Тут на сцену выскочил излучающий энергию ведущий, одетый в смокинг, джинсы и розовые кеды:

– Приветствую вас друзья! Международный фонд «Дети – наше будущее» дарит этому замечательному городу сегодняшний концерт! И вот, открывает наше феерическое мероприятие группа «Аномалия»! Прошу вас, друзья, встречайте аплодисментами этих громких ребят!

Зрители отреагировали хлопками, улюлюканьем и свистом, концерт начался…

***

Когда отыграла третья группа, после аплодисментов, ведущий объявил выход местной, Заволчской группы «Улицы». Звукорежиссер, скинув наушники и повернувшись к своим гостям, сказал: «Первый раз о таких слышу, скорее всего, фигня полная, так что ребята, можете смело прогуляться до туалета или ещё куда!»

Лера, уже сама наполнила свой стаканчик мартини, надела сверху пластиковую крышку, чтобы не расплескать содержимое и спустилась по лесенке вниз на поле. Дима предпочел остаться наверху.

Побродив по ярмарке, девушка вернулась на поле, музыканты к тому времени закончили настройку и объявили первую песню. Тут, словно по волшебству, солнечные лучи прорвавшись сквозь облака осветили яркими полосами поле и… Полил дождь!

Ребята из группы, не смотря на частично попрятавшуюся от дождя публику, заиграли, словно в последний раз. Без наигранного пафоса и кривляния, они слились со своей энергичной музыкой, дождём и солнцем воедино, не обращая внимания ни на что другое.

Валерия залпом допила содержимое стаканчика, швырнула его в урну и выбежала под дождь. Она, словно, снова стала подростком, девчонкой с синими волосами и фенечками на запястьях, ей давно не было так хорошо, она танцевала, кружилась, прыгала и была абсолютно счастлива.

Вскоре дождь прекратился, и «Улицы» заиграли медленную песню. Валерия закачалась в такт музыки и только сейчас обратила внимание, что вокалист обладает интересным низким бархатистым голосом. Он пел что-то про расставание, надежду, прикосновения тел и в тот момент, когда началось соло на гитаре, медленно расстегнул и стащил с жилистых татуированных плеч вымокшую рубашку. Зрительницы одобрительно заголосили, требуя продолжения «стриптиза».

Валерия к ним присоединилась, от происходящего её вдруг ударил приятный электрический разряд в самое сокровенное место.

«Что это с тобой, девочка?!» – спросила она себя. Ответ был вполне очевиден, с мужчиной Лера не была уже почти три месяца, и внезапно прорвавшееся желание вскружило ей голову.

Исполнив последнюю песню, «Улицы» поблагодарили зрителей и стали собирать инструменты.

Лера, уставшая, но довольная поднялась обратно в операторскую. Димы там уже не было. Она проверила сообщения, одно из них было как раз от него: «Валерия, извините, но вынужден уехать по делам, если будет нужно вас подвезти, сообщите!» «Да ну тебя, зануда!» – буркнула Лера и тронула за плечо Олега. Парень обернулся и снял наушники:

– Да?

– Ты не угадал! Классные ребята оказались, особенно вокалист!

– Ну… Играть не умеют ни фига, но зажгли хорошо, – согласился звукорежиссер, – ты извини, мне работать надо, потом поболтаем! – и снова повернулся к пульту.

Лера постояла немного в задумчивости, в голове у неё созрел план, затем забрала свои вещи и, спустившись вниз, уверенным шагом направилась к сцене.

***

Территория за сценой была огорожена, проход туда охраняли двое полицейских. Лера подошла к ним и вынула из сумочки визитку: «Здравствуйте! Мне нужно поговорить с музыкантами, с кем из организаторов можно связаться по этому поводу?» – и передала визитку одному из полицейских.

Мужчина смерил взглядом девушку с мокрыми волосами, вид у неё был не очень презентабельный, но всё же достал рацию, связался с кем-то и, объяснив ситуацию, зачитал визитку.

На том конце дали добро и полицейский кивком разрешил ей пройти: «Гран мерси!» – поблагодарила Лера и прошла на закрытую территорию.

Там девушка нашла шатёр с музыкантами и, побродив среди отыгравших или готовящихся к выступлению ребят, она увидела знакомые лица. "Улицы", смеясь, что-то возбужденно обсуждали:

– Ребята, привет! Меня зовут Валерия! Уделите мне минуточку внимания?

Молодые люди удивленно на неё посмотрели:

– Да… А, в чём дело? Мы что-то испортили на сцене? – напряженно спросил Ганс – бас гитарист группы.

– Нет, что вы, я совершенно по другому поводу! – смеясь, ответила Лера и протянула ему визитку, – мне очень понравилось ваше выступление, вот решила пообщаться.

Ганс передал визитку барабанщику, и так она прошла по кругу, пока не вернулась обратно к Лере.

– Мы тут это, на перекур собирались, если хотите, присоединяйтесь, – предложил Макс – вокалист, так приглянувшийся женской половине зрителей и Лере тоже.

Компания вышла наружу, где было оборудовано место для курения, ребята задымили, все, кроме Леры, она бросила и держалась уже почти полгода:

– Я тут совершенно случайно оказалась, и не охочусь за молодыми талантами, – лица ребят заметно вытянулись, – эй, выше нос, раз уж так вышло, я может смогу чем-то вам помочь!

– У нас вечеринка намечается, в честь выступления, ну, типо для своих, – не растерялся Ганс, – было бы здорово, если бы вы туда пришли, мы там ещё будем играть немножко, тусоваться, оцените провинциальный андеграундный колорит.