Четвертая версия, оптимистическая (финал)

…Рыцарь преодолел ограду из шиповника, сразился со сторожевым драконом, проник в разрушенный дворец, там сразил полчища летучей, ползучей и прыгающей нечисти и, утомленно поскрипывая латами, проник в темный подземный зал, где в хрустальном гробу лежала принцесса.

Сбросив тяжелый шлем, он аккуратно снял хрустальную крышку гроба и, трепеща, запечатлел поцелуй на бледных, прекрасных устах.

Принцесса очнулась, ответила на поцелуй. Тонкие руки ее обвили шею спасителя, и принцесса со счастливым вздохом приникла к шее рыцаря.

Через пять минут все было кончено.

– Ты меня спас, – благодарно сказала вампирша, вытирая окровавленный рот. – Еще сто лет без еды я бы не вынесла.

Маленький Принц

Сиквел

Маленького Принца укусила змея, и его тело снова стало легким. Он отправился обратно, на свою планету, к своей любимой Розе.

Однако по дороге он попал под метеоритный рой, очень-очень злой и кусачий. Маленькому Принцу пришлось бежать без оглядки, а когда он все-таки оглянулся, то понял, что попал в очень отдаленный астероидный пояс.

«Ничего страшного, – решил Маленький Принц. – Вот отдохну где-нибудь, хорошенько высплюсь и отправлюсь на свою планету».

Поблизости как раз крутились малые планеты 400, 418 и 423. Остальные планеты пояса были окутаны огромным пылевым облаком, а Маленький Принц не любил пыль – он от нее чихал и кашлял. Поэтому он решил начать с планетки почище. Тут как раз подвернулась 423-я, и он на нее спустился.

На этом астероиде жил Черный Повелитель. Он сидел на черном-пречерном троне в черных-пречерных латах и черной-пречерной маске с прорезями, а на коленях у него лежал огромный черный-пречерный меч. Вокруг были горы самого страшного оружия – пики, алебарды, протазаны и даже огромная Царь-Пушка, которая занимала добрую половину планеты.

– На колени, червь! – вскричал Повелитель, увидев Маленького Принца. – Или я изрублю тебя на кусочки!

Маленький Принц, однако, не испугался. Во-первых, он был очень храбрым мальчиком, и, во-вторых, он по прошлым своим приключениям понял, что космические повелители не так уж и страшны, какими кажутся.

– Ну попробуй, – предложил он. – Если ты мне сделаешь больно, я убегу.

Черный Повелитель схватился за меч и попытался его поднять, но не смог: тот был очень тяжелым. Тогда он вскочил с трона и попытался схватить протазан, но не смог его удержать – он был еще тяжелее. Попытался он было дотянуться до Царь-Пушки, но не удержал равновесия и с грохотом свалился с трона.

У Маленького Принца было доброе сердце, так что он помог Черному Повелителю встать и даже подсадил его, когда тот полез обратно на Черный Трон.

– Ты оказал мне услугу, и я прощаю тебе твою дерзость, – отдуваясь, прохрипел Черный Повелитель. – Можешь даже не становиться на колени, как другие.

– А что, кто-то становится перед тобой на колени? – поинтересовался Маленький Принц.

– Никто, – признался Черный Повелитель. – Но непременно встанут, потому что я ужасен! Я старательно вооружал свою планету, и сейчас она – самая вооруженная планета в этом поясе! А ведь тот, кто лучше вооружен, наводит страх на соседей!

– Ну и что толку от твоего оружия, если ты не можешь им воспользоваться? – спросил Маленький Принц и отправился искать более спокойную планету, где он мог бы хорошенько выспаться.

На этот раз его путь пересекла 400-я планета. Она была побольше планеты Черного Властелина, и на ней жил Великий Оратор. Он сидел в алой мантии на алом диване перед огромным катушечным магнитофоном и слушал собственные речи, время от времени аплодируя в самых удачных местах, прихлебывая минеральную воду без газа, полезную для горла.

Увидев Маленького Принца, он очень обрадовался и самым учтивым образом пригласил его выпить минеральной воды без газа и послушать одно замечательное место из его прошлогодней речи, посвященной годовщине его позапрошлогодней речи.

Маленькому Принцу стало скучно, и он вежливо попросил Великого Оратора, нельзя ли ему немного поспать на диване.

– О, ты хочешь спать! – участливо сказал Великий Оратор. – Ну, ложись на мой диван, и я прочту тебе речь о пользе сна. Ты наверняка согласишься с моими доводами и непременно заснешь.

– Если можно, без речей, – попросил Маленький Принц, – я и так хочу спать. А если бы я не хотел спать, то никакие речи о пользе сна меня бы не убедили.

– Всех убеждают мои речи! – гордо выпрямился Великий Оратор. – Я могу уговорить кого угодно и что угодно.

Маленький Принц вспомнил свое предыдущее путешествие и Короля с планеты 325 и улыбнулся.

– А можешь ли ты уговорить Солнце взойти? – спросил он.

– Конечно, – удивился Великий Оратор, – я это неоднократно проделывал. Правда, иногда для этого требуется много времени: ведь Солнце иногда бывает в скверном настроении и к тому же иногда спит. Но если хочешь, я покажу тебе силу своего слова.

Он встал и обратился к небу с пламенной речью, убеждая Солнце взойти. Маленький Принц устроился на диване и задремал. Проснулся он, когда Великий Оратор торжествующе воскликнул:

– Ну вот, я его убедил!

И в самом деле: над горизонтом планеты всходило Солнце.

– Мне понадобилось всего восемь часов и тридцать три стакана воды без газа, – самодовольно сказал Великий Оратор слегка охрипшим голосом, – чтобы убедить Солнце подняться. Это далеко не рекорд – иногда я управлялся и за шесть часов, и даже за три, а однажды, когда я был в особенном ударе – уломал его за десять минут.

– Наверное, это было перед самым рассветом, – догадался Маленький Принц.

– Кажется, ты не веришь в силу моего слова? – нахмурился Великий Оратор. – Послушай меня внимательно, и я растолкую тебе, насколько изумительно мое искусство…

– Пожалуй, в другой раз, – вежливо ответил Маленький Принц и отправился домой. Но по пути он решил завернуть на планету 418, которая как раз проплывала в небе.

Планетка оказалась очень маленькой. На ней стоял малюсенький белый домик, а перед домиком – крошечный садик с кустом крыжовника и тремя одуванчиками. В саду стояло белое креслице, на котором сидел Добрый Советчик, маленький и совершенно седой, и пил чай с крыжовенным вареньем. Маленькому Принцу он ласково кивнул и предложил чаю.

Маленький Принц, наученный предыдущим опытом, сначала спросил, не является ли хозяин каким-нибудь королем, повелителем или хотя бы оратором.

– Что вы! – засмеялся Добрый Советчик, – ну какой я властелин! И оратор из меня, признаться, никудышный, я больше люблю слушать других. Кстати, а почему ты меня об этом спросил? Тебе уже попадались повелители и ораторы? – И он пододвинул Маленькому Принцу чашку с ароматным чаем.

Слово за слово, и Маленький Принц рассказал, как он повстречался с Черным Повелителем.

– Я с ним знаком, – сказал Добрый Советчик и положил себе в рот ложечку варенья. – Когда-то он и в самом деле повелевал целой империей, в которой были десятки астероидов. Но его империя была плохо защищена и постоянно подвергалась нападениям. Он обратился ко мне, и я дал ему совет вооружиться самым грозным оружием. Очень кстати через наш астероидный пояс проплывало пылевое облако, в котором жили торговцы. Черный Повелитель обратился к ним, и они продали ему пики, алебарды, протазаны и огромную Царь-Пушку. В уплату они взяли часть планет Черного Повелителя вместе с подданными. Оттого империя Повелителя уменьшилась и ослабела, а значит, вооружаться пришлось еще сильнее. В конце концов он продал все свои планеты и остался один с горой оружия.

– Получается, вы дали ему плохой совет, – сказал Маленький Принц.

– Я всегда даю наилучшие советы, – строго сказал Добрый Советчик, – просто не все ими правильно пользуются. Но это уже не моя вина… Но я вижу, ты хочешь еще что-то рассказать?

Тогда Маленький Принц рассказал о Великом Ораторе.

– И с ним я знаком, – печально улыбнулся Добрый Советчик, добавляя себе в кипяток заварки. – Он когда-то правил большим звездным скоплением. Тираном он не был, и никто ему не угрожал. Однако неблагодарные подданные практически не обращали на него внимания, потому что он занимался делами, не объясняя, что и зачем он делает. Он обратился ко мне, и я посоветовал ему научиться ораторскому искусству и почаще выступать с речами. Однако он увлекся и стал это делать постоянно, забросив все остальное. Дела пришли в расстройство, подданным это не понравилось, и они начали потихоньку эмигрировать – в основном в пылевое облако, где как раз возникла нехватка дешевой рабочей силы. В конце концов Оратор остался один-одинешенек. А все дело в том, что он неправильно распорядился моим добрым советом… Но оставим этих смешных людей. Расскажи лучше о себе. Откуда ты родом и зачем отправился в такое далекое путешествие?

Маленький Принц рассказал, как он поссорился со своей Розой, как отправился в путешествие, как попал на Землю и как вернулся оттуда.

– Так, значит, ты живешь на планете Бэ Шестьсот Двенадцать… – задумчиво сказал Добрый Советчик. – Это очень, очень плохо. Твоей прекрасной Розе угрожает серьезная опасность.

– Опасность? – забеспокоился Принц. – Откуда?

– Ты ведь был на планете Черного Повелителя? – осведомился Добрый Советчик. – Он очень, очень злой, и все потому, что никого не может победить. Но если он узнает про твою планету, он непременно захочет победить Розу, потому что это ему по силам. Он подойдет к ней в своих железных латах, схватит ее тонкий стебель железными перчатками, сломает ей шипы, вырвет из земли…

– Простите, – сказал Маленький Принц и встал. – Я немедленно возвращаюсь на свою планету, теперь мне нужно охранять Розу от Черного Повелителя.

– Если она того захочет, – мягко сказал Добрый Советчик. – А что ты будешь делать, если она перестанет тебя любить и потребует, чтобы ты ушел и больше не попадался ей на глаза, потому что она не любит тебя и любит другого?

– Она больше не будет так жестока со мной! – сказал Маленький Принц, но голос его дрогнул.

– А если к ней явится Великий Оратор и начнет ее уговаривать бросить тебя и полюбить его? – спросил Добрый Советчик. – Он, конечно, зануда, но на твою Розу он может произвести впечатление, ведь она такая доверчивая!

– Я не пущу Оратора на свою планету! – вскричал Маленький Принц.

– Не забывай, что ты ребенок, а Повелитель и Оратор – взрослые, и ты не справишься с ними двумя, – мягко возразил Добрый Советчик. – Хорошо, что они не знают про твою Розу. Но они могут откуда-нибудь узнать про нее, и что мы тогда будем делать? Пожалуй, – задумчиво добавил он, – я сейчас же посещу Черного Повелителя и дам ему добрый совет – ни в коем случае не нападать на эту твою милую планетку Бэ Шестьсот Двенадцать. Потом я погощу у Оратора, расскажу ему эту историю и попрошу его не использовать свое искусство в столь низменных целях. Надеюсь, они меня послушают.

– Но они узнают о моей планете и о Розе! – чуть не заплакал Принц. – И они не послушают ваших добрых советов, а сделают именно то, от чего вы их будете отговаривать!

– Это уже не от меня зависит, – развел руками Добрый Советчик, – ведь я не властелин и даже не оратор, все, что я могу сделать, – это дать добрый совет.

– В таком случае дайте мне совет, каким образом я могу уговорить вас не делать того, что вы задумали, – процедил сквозь зубы Маленький Принц.

– Это правильный вопрос, – сладко улыбнулся Добрый Советчик. – Пожалуй, если ты останешься у меня на годик-другой и будешь помогать мне по хозяйству, а также делать другие вещи, которые меня развлекают… то, может быть, мы как-нибудь решим эту маленькую проблему к взаимному удовольствию… а теперь завари-ка мне чаю, да поживее!