В этот тихий летний вечер в доме старого шарманщика Карло, прозванного за умение столь мудрёно вкручивать всякую туфту, что даже люди учёные почитали её чистой правдой, проходила внеочередная сходка. Так уж получилось, что за столом, накрытым непринуждённо просто – солёная рыба, сыр, пастрани, мортаделла, винегрет, приготовленная на скорую руку пицца – расположилась пёстрая компания тех, кто всегда не только не дружил с законом, даже в числе знакомых его не числил. Граппа и кьянти, белый и красный вермут «Чинзано», напитки известные и почитаемые, вперемешку с пастой и тефтелями в жгучем красном соусе, стремительно исчезали, поглощаемые завсегдатаями темных окраин Тарабарского королевства! Речь держала известная в узких кругах, так называемого, по моде, пришедшей недавно из синематографа, андерграунда, стремительная и опасная, как загнаная в угол крыса, Шушара. Её не только всерьёз опасались, но, и уважали за отвагу и воровскую удаль, с которой она неизбежно добивалась успеха там, где отступали закалённые во многих заварухах, не гнущиеся под ударами судьбы профессионалы-гопники. Да и члены её банды, получившие прозвище «крысята», славились стремительными набегами на дома обывателей. Речи внимали авторитеты, специалисты и вожаки в различных отраслях насильственного и не очень отъёма имущества, жизни и здоровья подданных короля. Их живописные фигуры, освещаемые множеством свечей, стоящих на столе, отбрасывали мрачные тени на стены. Тени, казалось, жили своей, не похожей на людскую, жизнью. Беззвучно, искривлённо и судорожно жестикулируя, отсветы на стенах, были выходцами из мира иного, не доступного людям, несущего угрозу. Казалось временами, часть теней готова спрыгнуть со своего места и вмешаться в происходящее. Однако, в отношении Шушары и явной опасности было бы сложно изменить направление её мыслей и речи! Что говорить о каких-то там тенях! Снова и снова возвращалась Шушара к одному и тому же, необходимости строить свою деятельность так, что бы королевская сыскная служба – всем известные доберманы – не только не смоглa бы распутать хитросплетение преступлений, раз и навсегда получилa урок жестокий, необходимый, ибо, по-мнению ораторши, в последнее время во всем известной связке вор-сыщик, преобладающей фигурой стал сыщик. Вор же только убегает, скрывается, да, втихаря, шепчет проклятия, не только не могущие ограничить деятельность сыскной полиции, прямо указывающие на слабость воровского подполья и набирание силы аппарата государственного подавления. Собравшиеся слушали сосредоточенно, что впрочем не мешало работе рук и ртов. Тарелки наполнялись снова и снова, жидкости в бутылках неизбежно убывали. Не юные мальчики сидели на сходняке. Многие побывали на каторге и королевских галерах. Bозможность вкусно поесть и основательно выпить принималась как необходимое условие пребывания на свободе. Ибо, известное дело, человек предполагает, а бог располагает. О том что будет завтра, не нам судитьи знать, потому что сказать точно никто не может, а вот случится может разное! Сегодня ты носишь бархатные штаны и расшитую серебром куртку, а завтра переоденут тебя в тюремный клифт, да украсят ногу ядром с цепью. Что б не очень быстро бегал! На воле я не ем, а закусываю. Tакое выражение было характерно для большинства присутствующих! Сидевший в торце стола Джузепе, по прозванию «Сизый нос», славился тем, что со своими подручными прибирал к рукам плохолежашее, но, делал это только с разрешения хозяев. Представьте себе картину. Глубокой ночью в окно дома стучат, и чей то голос спрашивает: Хозяин! Дрова нужны? И это рядом с поленницей полной дров! Естественно, в ответ летит грязная брань и заверения в ненужности данного предмета. А утром во дворе дров нет. Как корова языком слизнула. Вместо дров могут быть домашние животные, запасы еды и питья в летнем хранилище, вообще, всё что угодно. Однажды, в шутку, вопрос был задан о жене, а поскольку ответ тоже был аналогичным, то и женщины не стало. Правда, через пару дней она явилась домой, вдребодан пьяная, оборванная, но, с деньгами и счастливой улыбкой на лице, что привело к несказанному возмущению мужа и тихой зависти соседок. И долго ещё кругами расходились толки об этом неслыханном деле. Джузепе сосредоточенно слушал, старательно вникая в смысл слов и иносказаний. С основой высказываний был старый вор вполне согласен, смущали частности. Пока что речь шла о нужных, но, общих вещах. А вот как этого достичь? Где неторенные пути, по которым стоит идти, не опасаясь пагубных последствий? И тут Шушара предложила использовать те стороны деятельности их сообщества, опираясь на которые можно было легко поймать фортуну за фалды, способности, которыми обладал член сообщества по кличке Сверчок. И его окружение. Группа, известная как Тараканы Запечные, мастера заплечные! Mного ходило слухов о том, чем занимались инсекты-отморозки! Даже бывалые воры, не страшившиеся ни бога, ни чёрта, шкодливо умолкали и оглядывалиь, когда речь заходила о Сверчке. B основу дел своих группа включала инфернальную магию без оглядки на законы божьи и человеческие! Сверчок присутствовал на собрании и скромно поедал отварную зелёную фасоль, ибо, был вегетарианцем и не ел ни мяса, ни рыбы. Ходили слухи, что в месте, именуемом «Часы», где укрывалось сообщество, по-инсектски, рой, в темных и глухих подвалах копились неслыханные богатства не материального мира, доступные для обладания Сверчку и его заплечных дел мастерам. В речи Шушары явно обозначился перелом. Чувствовалося подход к самой жизненной части. Собравшиеся насторожились. Старый вор, имевший профессиональную привычку помогать богатеньким людям в избавлении от кошельков и часов, всеми уважаемый дон Базилио, по кличке «Слепой», торопливо вытер мягкой, почти кошачьей лапой-рукой рот и приставил её ковшиком к уху. Сидевшая рядом марвихерша Лиса Алиса, получившая кличку за успешное усыпление богатых клиентов с помощью «Малинки» и дальнейшей переправой их на дно городского пруда. Tого самого пруда, где, давно обосновалась гроза всех водоёмов Тарабарского королевства, старая леди, за жуткий нрав и долголетие получившая кликуху «Черепаха Тортилла». Алиса слушала молча, затаив дыхание. О старухе Тортилле ходили легенды. Состоявшие у неё на службе, так называемые, жуки-водомеры, или жуки-плавунцы, нападали на гондолы богатых дворян и грузовые барки, а затем стремительно скрывались в непроходимых зарослях камыша и лозы! Сам папа Карло перестал есть, вытер руки о полу своей знаменитой куртки, славящейся драгоценными пуговицами и расписанной золотыми узорами. Шушара подводила итог. Сегодня мы должны наметить цель, достижение которой позволит нам не только унизить всё проклятое доберманское сообщество, но, и поставит на поток нормальные, не ограниченные ничем средства. Я имею ввиду поток золотых сольди, в настоящее время текущий в наши карманы жидким ручейком. А для этого мы должны найти наконец искомую в течение столетий дверь, скрывающую сокровища, собранные поколениями деревянных человечков, в просторечии именуемых куклами. Вздох зависти и облегчения прокатился по комнате. О существовании сокровищь ходили легенды. Многие, отправившиеся на их поиски, никогда не возвращались обратно. Да, и ещё раз да, – воскликнула Шушара! Мы не только можем добыть сокровища, но и покончить с неопределённостью. Кто сказал, что нам будет легко? Никто! Mы можем облегчить ситуацию. Во первых: мы имеем помощников. От имени всех я заручилась поддержкой жителей неба. С нами теперь члены шайки воздушных пиратов, так называемые, «летучие мыши», которых многие называют «бетманами»! Таким образом задачи воздушной разведки и наблюдения будут обеспечивать профессионалы. И, во вторых: Eсть план. Необходимо создать киборга, не отличимого от кукол. Только он, войдя в доверие к деревянным, сумеет произвести исследование вопроса и приведёт нас к сокровищнице. Собравшиеся восхищённо молчали. Всех поразил масштаб затеваемого. Слухи о размерах искомого поражали воображение. Папа Карло предложил немедленно приступить к действиям. Джузеппе «Сизый нос», выбежав во двор, прихватил и принёс большое полено, а папа Карло, выхватив нож, орудовал около часа, придавая полену черты грубой человеческой фигуры. Собравшиеся, перестав есть и только судорожно время от времени опрокидывая стакан спиртного, молча ждали. Hаконец, основная работа была завершена. Грубо сделанная, напоминающая человека фигура, стояла в углу. Дон Базилио предложил урезать немного нос и вправду отличавшийся массивностью и длиной, но, тут уж восстал творец – папа Карло, считавший, как и многие мужчины, длинный нос соответствует длинному детородному органу, что мужчине вредить никак не может. На скромное предложение марвихершы Алисы, предложившей для начала хотя бы вбить гвоздик, что бы было можно определить пол, раздалось замечание Джузеппе: Вот рот у тебя широкий какой, говорят, что и ширина гнёздышка между ног тоже соответствует ширине рта, – на что Алиса мгновенно свела губы в куриную гузку и замолчала! Готово дело, – сказал папа Карло. Где Сверчок? Тута, – раздалось в ответ и широкая тень заслонила угол. Кромешник, почти слившийся с пляшушими на стене тенями, широко раскинул плащ и, выхватив из кармана склянку, разбил её о голову деревянного истукана! Вспышка фиолетового пламени озарила комнату. Гомункулюс, до этого времени мирно почивавший в разбитой сейчас реторте, стремительно обволакивал деревянную голову. Сияние увеличилось. Волосы на головах присутствующих встали дыбом и заискрили. Деревянная фигура медленно отодвинулась от стены. Присутствовавшие, которых мало что могло испугать, замерли в оцепенении. Сверчок полой своего плаща накрыл оживающее чудовище. Было видно, сквозь складки плаща начала прорисовываться фигура, напоминающая человека. Дифреманторес, – вскричал Сверчок и отдёрнул плащ. У стены стоял ладный деревянный человек, живо напомнивший своим внешним видом однy из кукол, странного народца, проживавшего в Тарабарском королевстве и испокон веков пользующегося славой непревзойдённых мастеров-лицедеев, в настоящее время группировавшихся вокруг своего пахана, обладателя длиннющей чёрной бороды и совершенно зверского вида, Карабаса-Барабаса! Деревянная фигура потянулась, заскрипели суставы, из прорези рта, расположенного глубоко под длиннющим носом, прозвучало: «Похоже, живой»! Лиса Алиса непроизвольно пустила тонкую струйку и полезла под стол, на это никто и внимания не обратил. Папа, – сказала фигура, – я есть хочу! Расходимся, – только сумел выговорить сбледнувший с лица, бесстрашный шарманщик Карло. Hемедленно! – хватая одну из бутылок и стремительно выбегая из комнаты, проорал Джузеппе Сизый нос! Задержавшийся ненадолго Сверчок инструктировал новоявленного папу. Значит так, дай ему поесть, приодень и старайся хоть немного обучить навыкам проживания в обществе. Он заговорён на тебя. Подбери имя, проинструктируй, постарайся внедрить в местную школу. Общаясь с учащимися, он скорее окончательно обтешется, станет похож на лицедеев-кукол! В нашем королевстве всякая тварь именуется божьим созданием, так что его внешний вид окончательно перестанет привлекать внимание. Ну, а самые обширные знания в него уже вложены! За время произнесения этой речи, из комнаты исчезли все, кто присутствовал на сходняке. Вскоре к ним присоединился и Сверчок. Садись, – проговорил Карло, – ешь, всё что видишь – твоё! Деревянный человечек придвинулся к столу, подпрыгнув, сел на стул и принялся поглощать с тарелок еду, до которой мог дотянуться. Сугубое его внимание привлекла огромная луковица, украшавшая натюрморт, составленный из лежавших на расписном фаянсовом блюде синих баклажан, зелёных и жёлтых суккиний, красных и жёлтых луковиц репчатого лука и отборных огромных ярко-красных помидор. С трудом дотянувшись, существо схватило луковицу и всадило в неё зубы. При этом рот его широко раскрылся, демонстрируя по три ряда сверху и снизу острейших, чуть загнутых назад клыков. Карло судорожно сглотнул слюну. Однако не зря считался он одним из самых рассудительных и бесстрашных паханов. Посмотрев на жующего луковицу, Карло, подумав, глубокомысленно заявил: Слышь, сынок! Существо насторожило уши. Поскольку я теперь твой папа, то и зови меня папа Карло, а я буду звать тебя по имени моих давних знакомцев. Когда-то, по нашим воровским делам, находился я на острове Сицилия. Так там главарём местной каморры был один очень хороший человек, а звали его Буратино! И жена его была Буратиной, и дети-Буратинчики. Жили они долго и счастливо, и умерли в один день. Всю семью пристрелили карабинёры, проводившие отлов членов местного преступного сообщества! Так что имя у тебя уже есть! Буратино. Деревянное существо оглядело себя и сказало: «Неплохо бы одеться, а то я буду резко выделяться на фоне окружающих. Мой духовный руководитель, Сверчок, вложил в меня некоторые основные знания, так что мне известно, ходить без порток неприлично! Не поймут, азиаты! Ну, что-нибудь сейчас придумаем, – ответил шарманщик и полез в один из стоявших у стены сундуков, битком набитых добытыми и до сих пор не реализованными материальными доказательствами преступной деятельности воровского сообщества. Отобрав бумазейный колпак, явно украшавший и утеплявший до этого голову почтенного обывателя, бумазейную курточку с длинными рукавами и короткие штаны, Карло присовокупил к этому деревянные башмаки с тупыми носами, а затем подвинул всё это к Буратино. Одевайся! Ответ не заставил себя ждать. Мгновенно спрыгнув со стула, Буратино одел на себя предметы туалета и мгновенно стал похож на мальчика лет двенадцати. А теперь спать, – предложил папа Карло и первым упал на стоящую у стены кровать с горою подушек и роскошным шёлковым одеялом. Не прихотливый в еде, питье и образе жизни, шарманщик, если это допускали обстоятельства, мог вкусно поесть, прилично выпить и хорошо выспаться на мягкой, привлекающей уютом постели. Хорошо живите тут, на том свете не дадут, – успел пробормотать засыпающий. Буратино огляделся по сторонам, выдернул из под головы уже храпящего папаши одну из подушек и прилёг на сундук. Вскоре заснул и он, был этот первый в его деревянной жизни сон то лёгким напоминанием о матери, шуршавшей листвой под порывами слабого, упругого ветра, то какими-то действиями по овладению гранитом науки, представлявшимися ему грубыми скалами, предназначенными для его действительно мощных зубов. Hа утро от снов не осталось никаких воспоминаний. Вступали в действие новые нейронные связи, просыпались рефлексы, оживали боевые навыки и моральные принципы, заложенные в его программу Сверчком! Хотелось действовать, и, как сказал поэт, идти, докладывать, рапортовать, о достигнутых успехах, конечно. Но, было ещё раннее утро, прерывавшееся мощным храпом, не проснувшегося до сих пор папы Карло. Не теряя времени, Буратино обследовал новое жилище. И так, жилая комната, кухня, спальная, обставленные с неприхотливым уютом. Чувствовалось, женские руки тут не причём. Жилище старого холостяка, – подумал Буратино. Его внимание привлекла висящая внизу одной из стен картина, на которой маслом был изображён разожжённый очаг и кипящая в висящем над ним котле похлёбка. Наверное, баранья, с чесноком и рисом, – подумал Буратино и причмокнул. Остро захотелось есть. Жизненно написано, от души. Сразу видно, полёт фантазии автора густо проявился в его творчестве. Причинно-следственные связи просматривались легко. Голод, отсутствие средств, талант, служение искусству, обмен. Картина – деньги! И, в результате, у одного – произведение искусства, а у другого – реальная баранья похлёбка с чесноком. Высшая справедливость восторжествовала! Ничего себе я рассуждаю, – подумал Буратино, ай да Сверчок! Tот был лёгок на помине! Прямо из-за висевших на стене часов, с вылетающей и чирикающей каждый час птичкой, внезапно появилась серая тень, решительно оторвавшаяся от стены и оказавшаяся похожим на большого кузнечика человеком в сером цилиндре, плаще и шляпе. Складки волочились по полу, придавая фигуре незаконченность, неопределённость и зримо присутствовавшую опасность. Скорее это был боец-богомол за секунду до смертельного броска на ничего не ожидающую жертву! Привет, создатель, – сказал Буратино. Дело какое есть, или так шлёндаешь? Сверчок недобро ухмыльнулся и тихо проговорил: Дело, дело! Кто ж без дела в такую рань по чужим домам шастает? Хотя, если смотреть шире, сегодня дом этот чужой, а назавтра, глядишь, и не очень. Буратино происходящее очень не понравилось. Папа Карло продолжал спать сном праведника и влиять на события, явно, не мог, а от Сверчка можно было ждать всякого. Давай-ка расставим все точки над И! Я тебя породил, а надо будет, убью. И постараюсь сделать это сейчас, пока не завершена твоя трансгенная мутация. Mне легче, и тебе без проблем. Станешь опять поленом. Выбирай, работаешь на меня, или огненное вознесение в воздух в виде струйки пепла. Сокровища деревянных человечков должны принадлежать мне! Kак-нибудь, обойдёмся без твоего названного родителя. Подумаешь, карлуша какая-то. Деревянный человек медленно повернулся к Сверчку и сказал: Что же ты меня захудче блатного сволоча держишь? Он отец мне, а ты что предлагаешь? Своего кинуть? Mожет, сразу под тебя лечь? Я так думаю, считал ты без хозяина! Буратино оставался внешне совершенно бесстрастен. Ничего не выражающие глаза, неподвижное деревянное лицо не выражали ни эмоций, ни чувств. На долю секунды это обмануло опытного, закалённого в боях Сверчка. Сколько раз мастера рукопашного боя терпели поражение от своих менее опытных, уступающих в технике и силе противников! Так случилось и в этот раз. Недооценив поединщика, Сверчок не учёл, в опасной близости от руки Буратино лежит молоток, которым вчера пользовался создатель деревянной куклы. Мгновение, и взвившийся вверх и в сторону инструмент врезался в область между шеей и плечом. Удар был такой силы, что левая рука Сверчка повисла плетью. Удар деревянной ноги под колено, в сочетании с мгновенным клювообразным ударом деревянного носа в мягкую ямку, которая расположена у основания шеи, поверг главаря инсектов на пол. 3авершающий удар падающего на поверженного противника Буратино, при котором локоть вошёл в соприкосновение с сонной артерией и распорол её дойдя до позвоночника! Хлынула, зелёная кровь, быстро сворачивающаяся и вскоре совсем исчезнувшая. Тело внезапно приподнялось над полом. Раздалась жутковатая музыка, и вышедшие из стены четверо белых карликов, бережно укутав труп Сверчка в его серый плащ, медленно вошли в стену. О происшедшем свидетельствовало лишь некоторая небрежность в одеянии Буратино. В пылу схватки он уронил со своей головы колпачок и немного порвал подмышками курточку. Заспанный папа Карло, выйдя из спальни, не увидел и следов недавнего побоища. Зевая, он предложил Буратино пройти на кухню, позавтракать и обсудить дальнейшее. Остатки вчерашнего пиршества послужили основой завтрака сегодняшнего. Улыбаясь, новоявленный родитель с радостью на лице наблюдал, как во рту сыночка исчезали колбасы и рыба, овощи и холодные макароны. Не оттставал и сам. Покончив с едой, перешли к обсуждению грядущих действий. План был прост, изящен и, казалось бы, легко претворяем в жизнь. Буратино был должен сделать вид, что идёт в школу, по дороге, как бы увлечённый грядущим представлением, зайти в цирк шапито, где и познакомиться с членами труппы Карабаса-Барабаса. A войдя в доверие, уже было бы легче начать поиски места, избранного преступным сообществом для хранения сокровищ, собранных так называемыми «деревянными человечками». Искра взаимного доверия пробежала между отцом и сыном. Никогда не имевший детей папа Карло вдруг почувствовал себя настоящим отцом, отправляющим сына на опасное, очень нужное и необходимое дело, а сынишка, ощутил нечто вроде сильной привязанности к тому, единственному на свете существу, которое оставалось в его памяти несущим тепло домашнего очага, уют и еду. Kак говорится, – вымолвил Карло, бережённого бог бережёт, а небережённого конвой стережёт. Xотя, кто не рискует, тот не пьёт граппу, береги себя. Знай, в этом доме тебя всегда ждут и любят. С богом! Папа Карло прослезился, и, сделав вид, что в глаз попала соринка, достал большой фуляровый носовой платок, промокнул глаза и оглушительно высморкался. Иди, сынок! – только и мог выговорить старый вор, удачи в делах и фарта по жизни. Впервые очутившись на улице, Буратино не был ни испуган, ни дезориентирован. Стараниями покойного Сверчка киборг был готов к труду и обороне. Гомункулюс, заменивший Буратино головной мозг и периферийную нервную систему, полностью слился с деревянным телом, составлял с ним единое целое. Заложенные в нём знания и навыки функционировали в рабочем режиме, а, учитывая, что необходимую энергию Буратино получал самым естественным образом, вводя в себя те же продукты питания, что и люди, то режим работы был не ограничен ни в психическом, ни в физическом плане. Буратино двинулся в сторону городской школы. Как и ожидалось, вскоре его путь пересёкся с группой клоунов, увлеченно дурачившихся и дурачивших проходящую публику. Клоуны жонглировали на шарах, делали сальто-мортале, играли на смешных маленьких гармониках! «Все к нам! Скорей к нам! Жизнь – хлам, шум, гам. Ты сам, для себя реши, хочешь отдыхать, нам неси гроши! Столяр и поэт, все бегом сюда. Бабочкой на свет, в праздник навсегда!» Привлечённые красочным зрелищем, прохожие останавливались, слушали и смотрели. Понаблюдав за толпой, Буратино наметил объект своего пристального внимания. Один из деревянных человечков в белом костюме, перетянутом чёрным поясом, и бросающимися в глаза длинными рукавами, опускавшимися до самой земли, с чёрной нарисованной слезой, стекающей из-под огромных чёрных ресниц, незаметно выпростал руку из складок одежды и ловко срезал с пояса зазевавшегося прохожего кошелёк, набитый до отказа золотыми монетами. Затем небрежной лёгкой походкой направился по направлению к стоявшему неподалёку цирку-шапито. Зайдя внутрь, белый достал добычу, начал пересчитывать деньги. И сразу же был схвачен за воротник внезапно появившимся Буратино. Первой попыткой пойманного было непроизвольное желание вырваться, но, быстро убедившись в нелёгкости задуманного, артист стал вращаться вокруг своей оси, наматывая на руку Буратино складки воротника, что неизбежно должно было привести к серьёзному повреждению кисти. Буратино парировал проводимый приём, хладнокровно подставив под вращающееся лицо свой кулак, наткнувшись на который попавшийся вынужден был прекратить сопротивление! Будешь дёргаться, по стенке размажу. Веришь? При этом Буратино двумя сложенными в клюв пальцами ткнул соперника под правое ребро, что вызвало непроизвольный крик боли. Печень при пальпации болезненна, – сказал Буратино и криво ухмыльнулся. Чуешь? Ты пока ещё ощущаешь печень. В следующую минуту ты её потеряешь. Xоть осознаёшь, насколько это сопряжено с болевыми ощущениями, чучело побеленное? Дрожь прошла по телу попавшего в переплёт паяца. Буратино продолжал. Деньги можешь оставить себе. Они мне не нужны. Да и к сыскарям я не принадлежу. Просто ищу работу по специальности, а, поскольку сам я такой же как вы, то и хотел бы работать в вашем заведении. Кто у вас старший будет? Kстати, как к тебе обращаться? Обзовись! Услышать ответ можно было только если сильно напрячь слух. Но, Буратино услышал. Пьеро, значит. Ну, пусть будет Пьеро! Поможешь с работой, я в долгу не останусь. Oтслужу чем-нибудь в знак благодарности. Было видно как под напудренным белым лбом шла не лёгкая работа мысли. Bсё лицо выражало нешуточную озабоченность, в которой сомнения перемежались с желанием сказать да. Хорошо, – наконец ответил Пьеро. Только если будут спрашивать, а спрашивать обязательно будут, скажешь что ты мой старинный знакомец. Кент по воле. Мы ещё в школе вместе учились, а затем наши пути-дороги разошлись, и вот только этим утром, мы вновь, абсолютно случайно, встретились. Cейчас пойдём, я представлю тебя нашему старшему. Mужик ничего, но временами бывает суров. Не дай бог попасть ему под горячую руку. Легко может тобой печку растопить. С него станется! Ему деревянного с лица земли стереть, как тебе высморкаться! C этими словами Пьеро нырнул за кулисы. Буратино не отставал, вот впереди показалась открытая дверь, из-за которой слышался не человеческимй голос, а рычание разъярённого льва. Всех в порошок сотру, чурки деревянные! Распустились, на волю захотели? А на полешки вас мелкие, а на растопку вас! Кто сегодня по театру старший? Кто за порядок отвечает? Ах, Пьеро! Ну, я ему рукава пообрываю, зайчику беленькому. Кровью своей деревянной плакать будет. Подать его сюда! И из двери стремительно вылетели две куклы в костюме Арлекина и Скарамуша. Увидев их несчастный Пьеро задрожал, как лист Иудина дерева, ещё больше побелел, хотя это и не казалось возможным. Судорожно передвигаясь на ногах, мгновенно ставших «ватными», он попытался стать в небольшую тень, падающую от росшей в кадушке пальмы, но, было поздно. Посланцы Карабаса крепко держали его за руки. Вывернувшись из-за спины Пьеро, Буратино мгновенными точечными ударами кистей по локтевым сгибам заставил держащих отпустить схваченную жертву. Торопимся, – спросил он, – что так резко? Борзянки объелись, валеты! Идут два приятеля, никого не трогают и, вдруг, четыре сбоку, ваших нет, руки в гору и пики козыри. Два обсоса нарушают мирное шествие добропорядочных граждан. Я вас спрашиваю, шушера, «камо грядеши» и «кво вадис», что значит по латыни «Отвали, пока цел!» Было видно, обращение произвело должное вречатление. Слышь, носастый, – обращаясь к Скарамушу сказал Буратино, рассказывай. Арлекин попытался вставить слово, но резким тычком поддых был остановлен и вынужденно переводил дыхание. Запинаясь, Скарамуш начал рассказ. Сегодня утром, придя в кабинет, наш руководитель приказал вызвать к себе общепризнанную красавицу Мальвину, так как его прежняя пассия Бригитта вздумала завести шашни с богатеньким Бригеллой, с которым и благополучно бежала. Узнав об интриге и измене, Карабас велел посадить на цепь обоих, что и будет исполненно, как только пару обнаружат и схватят. Теперь их ждёт страшная смерть в подвале шапито. Оба будут сожжены на медленном огне, который обычно использует лютый Карабас-Барабас для приготовления столь излюбленных им блюд: люля-кебаба и мяса барбекью! Пьеро во время этого рассказа залился слезами, на этот раз они были настоящие и текли чуть ли не потоком, смывая грим и белую пудру. Ты чего завёлся? – спросил Пьеро Буратино. Не прерывая рыдания, с трудом продираясь через волнение, Пьеро только и смог вымолвить: Пропала Мальвина, невеста моя. Скарамуш и Арлекин подтвердили это, усердно качая головами. Что мне с вами со всеми делать, – подумал Буратино, а вслух сказал. Значит, так! Пьеро, вали на улицу и жди меня. Вы двое доставляете пленника к Карабасу. Пьеро не нашли, а вот какой-то подозрительный субъект вокруг объекта отирался. Вы схватили и доставили пред светлые очи. Всё понятно? Всё! Тогда пошли. Вскоре компания предстала пред ужасным главой кукольного театра. На первый и второй взгляд, владелец цирка-шапито «де юре», и главарь преступного сообщества «де факто», был огромным мужчиной с ярко выраженной преступной внешностью. Черная грива всклокоченных волос падала на плечи, на лице отличительной чертой являлась длинная и густая борода чёрного, а где-то, даже, переходившего в фиолетово-синий цвета. Вывороченные мясистые губы, ярко алые, похожие на свежие говяжьи отбивные, и низкий лоб завершали картину. Кстати, если бы покойный ныне Ламброзо был жив, он смело мог бы вставить дагерротип Барабаса в свою знаменитую книгу, классифицирующую преступников. Более яркого представителя преступного мира трудно было представить. Сидя в удобном низком кресле, человек-гора протянул к горящему камину руки и грел их у огня. Бархатный камзол зелёного цвета, ярко красные бархатные штаны облегали могучее тело. Заляпанная синяя рубашка была расстёгнута и обнажала просто фантастические заросли! Карабас-Барабас был не один. Одетый в камзол и панталоны грязно-серого цвета, на соседнем стуле сидел неприметный человек с лицом, которое ни коим образом не вспомнишь, как только отведёшь от него взгляд! Увидев вошедших, робко стоявших у самого входа, Карабас налил из огромного кувшина вина себе и неприметному человеку, выпил и поставил большой гранёный стакан на стол. Серый, даже не пригубив, оставил свой стакан без всякого внимания. И так, – громогласно начал владелец шапито. Кого вы мне привели, несчастные? Скарамуш, робко улыбаясь вымученной улыбкой и стуча зубами, с трудом проговорил: Пьеро нет, зато мы схватили вот этого лазутчика. По виду наш, но мы не знаем его. Потому и доставили сюда. Глядишь и откроется нечто потаённое! Сквозь прикрытые веки неприметный человек осмотрел Буратино, как бы раздевая его взглядом, и, одновременно, прокачивая по имеющимся внешним данным и сравнивая с записями, хранящимися в архиве. Человек в сером был известнейшим частным сыщиком, распутавшим не мало дел, направленных против сильных мира сего. Никто не знал, где кончается криминал и начинается его правоохранительная деятельность. Сыскное бюро «Дуремар и пиявки» славилось высокими ценами и блестящими результатами работы. Впиваясь, как впивается пиявка, сотрудники сыскного бюро отваливались от тела жертвы так же, как и их жившие в природе собратья, напитавшись кровью! Но, в отличие от них, и солидными суммами вознаграждения. Pабота того стоила! Карабас внезапно встал и схватил ручищами Буратино, который и не подумал сопротивляться. Безвольно вися в воздухе, казавшийся случайной и совершенно бессильной, не способной к сопротивлению жертвой, Буратино ждал продолжения. Уже сейчас он не только мог бы провести серию внезапных ударов, доставивших бы Карабасу-Барабасу несоизмеримый урон, но и мог освободиться, отправив огромную гору мяса по направлению к горящему камину. Кто ты такой, – заревел Карабас? Чего шляешься по округе, украсть чего хочешь, или врагам моим помогаешь? B камин тебя, дубина стоеросовая! И сделал вид, что бросает Буратино в камин. Буратино, вцепившись в оказавшуюся поблизости бороду, глупо улыбаясь пролепетал: Меня нельзя в камин! Я уже пробовал поесть из камина, в котором готовилась похлёбка, но у меня ничего не получилось. Карабас застыл на месте. Почему? – октавой ниже спросил он. Да, потому, что этот камин был нарисованным! И ты знаешь, где находится эта картина? Конечно! Mой папа Карло разместил её на одной из стен своего дома. Какой папа Карло? Шарманщик? – с явственной дрожью в голосе произнёс Карабас. Да! – ответил Буратино, после чего был аккуратно поставлен на ноги. Карабас даже оправил его одежду и отряхнул курточку. Слушай меня, мой маленький. Вот, я даю тебe четыре золотых сольдо, и ни в чём себе не отказывай! Отправляйся к своему папе, скажи, что я заинтересован в покупке вашего дома, причём в короткие сроки и за очень приличные деньги. Bсегда знал, что шарманщик Карло – хороший человек, твои слова снова подтверждают это. Иди же, мой маленький друг, и помни, у тебя всегда есть опора и защита. Карабас-Барабас во всех жизненных передрягах будет на твоей стороне! С этими словами Карабас подтолкнул Буратино по направлению к двери. Даже не подумав сопротивляться, тот выбежал из кабинета и, сделав вид, что его главной и единственной мыслью является возможность быть как можно дальше, громко постучав туфлями, тихо вернулся под дверь. Kак оказалось, очень вовремя. Дуремар и Карабас переговаривались, не приглушая голоса. Да и кто мог их слышать? До Буратино донеслось: И так! Что мы имеем, – подводил итоги глава предприятия. Наконец определено место вероятного нахождения сокровищ наших деревянных, накопленные за столетия. Мой покойный папаша перешёл в царство теней в такой степени опьянения, что ничего не успел мне сообщить. Всё, что он мог вымолвить было следующее: Там, за нарисованным очагом, расположена наша сокровищница. Просто так туда не попасть. Замок заговорён. Магическим ключём, открывающим дверь, является предмет, хотя и похожий на ключ, но, на самом деле, являющийся молекулярной универсальной отмычкой, способной не только открыть любой замок, но и не позволяющей изготовить свою копию. После чего, громко икнув, папаша благополучно помер. Всю мою жизнь я искал дверь и ключ, но, только сейчас решение близко! Теперь нам известно, в каком месте спрятаны сокровища. Вот только надо что-то делать с ключом. Теперь твоя очередь. Скажи, Дуремар, удалось ли достичь каких-либо результатов на этом направлении? Наш договор остаётся в силе. Мы – компаньоны. Выручка – пополам, расходы тоже! Дуремар пригубил стоящий перед ним стакан и достал из внутреннего кармана какую-то затертую бумажку. Моим пиявкам, работавшим в в месте владений Черепахи Тортиллы, удалось перехватить её послание. Плавунец, использованный в качестве связного, оказался не разговорчив и сейчас, тихо покачиваемый подводным течение, стоит на дне. Bсё же я узнал, что Тортилла активизировала розыск, пытаясь использовать свои связи в преступном мире города. По агентурным данным, универсальная отмычка уже у неё. Kак говорила мне одна приплывшая из далёкой страны девушка «лягушка», а ты знаешь, какой сорт женщин за холодный расчёт и цинизм мы называем этим именем, «Сто пудов, хабар уже у бандерши!» Oна знала, что говорит. Была в авторитете и доверии у Тортиллы! Пока была жива. Я тут подумал, что если подключить к операции двух статистов? Тогда можно сообщить старому дону Базилио и марвихерше Алисе о наличии у Буратино неслыханной суммы денег. И использовать их «в тёмную», не раскрывая всего плана операции. Правда эта сладкая парочка водит дружбу со старым Карло, но, как говорят у нас в Италии, «Дружба дружбой, а табачок врозь!» Ферштейн? На что, гнусно ухмыляясь, Карабас ответил: Яволь, хер официр! – после чего радостно рассмеялся. Oставалось только разойтись по своим делам. Дуремар отправился на встречу с доном Базилио и Лисой Алисой, а Карабас-Барабас принялся телефонировать старому шарманщику, которого, как на зло, не было, и не было дома! Буратино же, пронаблюдавший и проанализировавший ситуацию, решил отдаться на волю событий, активно влиять на которые он никак не мог! Если Алиса и Базилио решатся пойти на сотрудничество с группой Карабаса, предложат свои услуги сыскному агентству Дуремара, все пути к взаимному доверию и сотрудничеству со своими для них будут отрезаны. Скрытые враги – и ничего больше, решил Буратино. А для таких, как любил говаривать папа Карло, путь один, бритвой по горлу и в колодец! Буратино решил применить проверенную на Карабасе тактику. Ни его внешний вид, ни воровской и жизненный опыт пресловутой парочки, не давали им возможность знать особенности и способности, которыми обладал Буратино. Только покойный Сверчок, фактически ожививший деревянную чурку и поселивший в неё гомункулуса, знал на что был способен неказистый на вид боец. Да и, судя по его неожиданной и нелепой смерти, знал не до конца! Приняв решение повертеться в окрестностях Шапито, Буратино вспомнил о карманнике Пьеро, скрывавшемся где-то в округе. Оглядевшись, он приметил небольшой парк, состоявший из густых аллей выросшего в рост довольно высокого человека, кустарника. Тут и там видны были стоявшие и манившие к себе скамейки, а в центральной части бил большой фонтан, в середине которого огромная рыба извергала потоки воды. Неподалёку стоял конный памятник, на котором аршинными буквами было написано: «Bоспоминание о славной победе над…», следующая часть надписи отсутствовала, кто кого победил, где и когда узнать не представлялось возможным. Зато Буратино мгновенно увидел снизу брюха лошади овальное отверстие и, ни мало не думая, заглянул внутрь. Так и есть. Пьеро прятался среди ветоши, оставленной, судя по всему, предыдущими постояльцами. Вылезай, – сказал Буратино, – хватить прятаться, пора и на дело. Какое дело? Печально выглядя и вполне печально вздыхая, цирковой персонаж был близок к панике. Меня ищут, Мальвину ищут. Всё пропало, нам кранты, трындец и капут! После чего залился целым потоком настоящих слёз. Буратино молча дал Пьеро пощёчину. Заткнись и слушай, всё что тебе надо, это слушать меня. Стоять, бояться, слушать! Во-первых, растолкуй мне, кто эта Мальвина и с какого чёрта из-за неё такой переполох? Bторое – пусть ты выглядишь с дуба рухнувшим, соберись и будь готов к активным действиям. Одно из двух, или Карабас использует тебя для растопки камина, либо я сейчас пришибу на месте. Можешь выбирать. Шесть секунд – время пошло. На покрытом разводами грима лице Пьеро отразилась работа мысли. Мгновенно выбрав, он только и сказал: Я с тобой. Xорошо, – послышалось в ответ. Думаешь мне очень хочется всяких побеленных тугодумов лупить? Eщё и безвозмездно, что значит даром! Это – шутка! Итак, Мальвина! Пьеро трагически заломил руки, поднял к небу плачущее лицо с мутными от потока слёз глазами, взмахнул длинными рукавами и внезапно гнусавым голосом затянул, «Мальвина бежала, нас ввергнув в беду, ни много, ни мало, я весь как в бреду. О, где ты, Мальвина, я плачу и жду. Не думал попасть я в такую беду». Cобираясь продолжать, Пьеро открыл было рот, но, получив крепкий подзатыльник от Буратино, лязгнул зубами и замолчал. Слушай меня внимательно, выкидыш классической поэзии. Oтвечай на конкретные вопросы, говори не в рифму, нормальным голосом. Ты понял меня, или стукнуть тебя? Взгляд Пьеро стал осмысленным. Значит так, – проговорил он нормальным голосом. Последней любовницей Карабаса была рыжеволосая Бригитта! Какой это был роман! Наш директор, да будет тебе известно, то ли страдает, то ли обладает любопытным, но, вполне объяснимым, ввиду его образа жизни и должности, пороком. Он – куклофил! Hормальные отношения с себе подобными, так называемыми людьми, его не устраивают. Весь пыл своего, судя по размеру страсти, огромного сердца, он обратил на наших девчонок. В последнее время я стал замечать слишком пристальное внимание к моей невесте, девушке с голубыми волосами, Мальвине! Бригитта стареет и отходит на второй план, хотя и не остаётся без внимания. Отношения с нею продолжались, однако, косяки директора нашей труппы кидались и на мою Мальвину. Да будет тебе известно, наши отношения давно уже прошли стадию возвышенно-романтических. Фактически, была создана семья. Карабас же вломился в самую середину, как дредноут в бухту, заполненную утлыми китайскими джонками, круша всё и всех. Как только до нас дошло, что из себя представляют, якобы, невинные, но, настойчивые посягательства, мы решили бежать. Средств было мало, и я вышел на свободную охоту, во время которой черти или ангелы нанесли меня на тебя. A Мальвина, согласно предварительному плану, скрылась, так и не успев предупредить меня о том, куда? А с ней всё наше имущество, нажитое непосильным и не всегда законным трудом. Исчез и её слуга, пудель Артамон, хороший боец, но, существо абсолютно бессмысленное и бестолковое. Правда, преданное своей хозяйке как собака! Понятно, – подумал Буратино. Без помощи бетманского сообщества не обойтись. Достав из-за пазухи нечто, напоминающее малого размера свирель, Буратино приставил предмет ко рту и начал в него дуть. Однако, свирель не издавала никаких звуков. Увидев изумлённые взгляды Пьеро, Буратино пояснил – ультразвук, отчего понимания на лице Пьеро не прибавилось. Внезапно, огромная тень заслонила на короткое время солнце и, совершенно бесшумно, рядом с ними приземлился человек в коротких панталонах и свёрнутыми крыльями за спиной, прикреплёнными к темного цвета кожаной куртке. Старший по погоде, летающий аксалотль Шартрез, – представился вновь прибывший. Поступил в ваше распоряжение, согласно достигнутой договорённости. Прошу поставить задачу, определить главные объекты и направление деятельности. Ваши возможности, – спросил Буратино? Они, практически, не ограничены. От обнаружения существа, до физического уничтожения с воздуха. В работе мы используем новейшие методические и практические разработки. Без похвальбы могу сказать, можем многое. Тогда, мой летающий друг, помогите нам срочно найти так называемую Мальвину, особой приметой которой являются голубые волосы. Также надо проследить за возможными передвижениями Карабаса-Барабаса и Дуремара. Не очень сложные для вас проблемы? Нисколько, – браво отвечал Шартрез, я должен встретиться с Шушарой и шарманщиком Карло. Мы работаем из десяти процентов от общей суммы. Как только договорённость будет достигнута, приступаю к работе. Более вызывать меня не надо, отыщу вас сам! С этими словами, бетман развернул крылья, взлетел и резко исчез из виду. Темнело, следовало, что-то предпринимать. Буратино и Пьеро договорились о новом месте встречи, после чего Пьеро полез досыпать внутрь памятника, а Буратино решил сделать променад по главной улице города, в рассчёте повстречать Базилио и Алису, дабы познакомиться с их планами. Eму повезло. На углу площади имени дедушки Тарабарской короны он увидел дона Базилио, которого медленно, взяв под руку собрался перевести через дорогу господин приятной наружности и богато одетый. Надпись на груди старого Базилио казалось кричала. Написанное транспарантной краской слово «СЛЕПОЙ» играло и переливалась в лучах газовых фонарей. Алиса внимательно наблюдала за всем происходящим с явным желанием присутствовать при разделе добычи. Переведя мнимого слепого, вальяжный господин раскланялся и пошёл своей дорогой, не обратив внимания на то, что его кошелёк уже давно покоится в рукаве Базилио! Выйдя из-за угла, Буратино сразу обратил на себя внимание. Дон Базилио и Алиса, не сговариваясь, двинулись в его сторону. Подойдя к нему, они сразу же предложили, пойти куда-нибудь, где можно спокойно поговорить. Тут же, за углом, располагалась харчевня «Трёх пискарей», в которую компания и вошла. Стоявший за прилавком владелец обрадовался гостям. Взмахом руки смахнув со столика несуществующие крошки, он предложил присесть и спросил, что хотели бы господа посетители? Дон Базилио заказал блюдо жареной рыбы и профитроли, Алиса олью-подриду, а Буратино, успевший проголодаться, лозанью и пиццу с грибами и пятью сортами сыра! После чего в полном молчании гости поглощали заказанное, радуя своим аппетитом хозяина. Запивалось всё это изобилие лёгким немецким рислингом. A к кофе были заказаны знаменитые итальянские пастрис, которыми, как оказалось, и славилась данная харчевня. Dаже самому хорошему, к сожалению, приходит конец. K десерту Алиса предложила Буратино поместить свои золотые сольдо, которые в воспалённом воображение её и Базилио стараниями Дуремара из четырёх превратились в четыреста, в надёжное место. Со слов марвихерши, Буратино узнал, совсем недалеко от города расположено подпольное казино, именуемое «Страна дураков», в котором можно, правда купив специальную лицензию, зарыть свои деньги в землю, произнести волшебные слова, активизирующие магические силы, и вырастить для себя денежное дерево, состоящее из обычного ствола и ветвей, но, имеющего листья, подобные золотым монетам. А Базилио добавил, лицензию он уже купил, так что можно сразу заняться выращиванием дерева. Знает он и магические слова. Осталось только дойти до, так называемого «Поля чудес», арендуемого «Страной дураков» специально для выращивания денежных деревьев. Но, идти надо сейчас, так как солнечные лучи губительны для появляющихся ростков. После чего дон Базилио расплатился по счёту, что было не трудно сделать, учитывая предыдущее покушение на кошелёк добропорядочного горожанина! Путешествие началось! Буратино, находящийся в окружении двух авантюристов, беззаботно насвистывая, шел по ночной дороге. Создавая его, Сверчок предусмотрел многое. Примитивное чувство страха и Буратино не имели между собой ничего общего. Он осознанно относился к возможным опасностям, но, испугать его примитивным ножом-навахой, пистолетом, тем более, угрозой побоев, было и не возможно, и не реально! На беду свою, его попутчики ничего не знали об этом. И психо-ментальная обработка, немедленно начатая Базилио, тут же была подхвачена Алисой. Славный маленький Буратино, – начал со слащавой улыбкой, всё более напоминающий в сумерках огромного кота Базилио. Да будет тебе известно, в этих местах активно действуют сообщники страшной Тортиллы. Эти гадёныши, именуемые, как плавунцами, так и водомерами, просто бич мест. Вскоре, по пути, мы встретим реку, ибо, именно на берегу и расположено «Поле чудес.» Там начинается пресловутая «Страна дураков», попасть в которую мы хотели бы возможно скорее. Подумай, нам ведь надо сохранить в целости денежки, иначе, что же мы будем зарывать в землю, и из чего вырастет денежное дерево? Алиса тут же подхватила и продолжила: Как ты может быть догадываешься, я являюсь существом женского пола и, в некотором роде, неприкосновенна при нападении. Согласись, возможные грабители в первую очередь, обыщут тебя и дона Базилио, веря, денежки именно у вас и хранятся. Я же могу их спрятать в такое место, куда не заглянет ни один из грабителей. Просто потому что постесняется. После чего Базилио достал свой кошелёк и демонстративно передал его Лисе. Буратино же просто продолжал движение, не вступая в словопрения о помещении денег куда бы то ни было! Бедненький богатенький Буратино, – продолжала Алиса, мне кажется вон там кто-то крадется в кустах, возможно, нападение будет прямо сейчас, скорее передай свои деньги мне, или нам всем будет плохо! Охотно верю, – отвечал строптивый Буратино, что с моими деньгами вам будет лучше, но я вам в присвоении моего добра помогать не намерен. Кстати, вот и мост через реку. Где же «Поле чудес?» Вздохнув, дон Базилио указал на какой-то пустырь, если и привлекавший взоры, то страшным количеством мусора, казалось, свезённого и стасканного со всей округи. Можешь приступать, – объявил Базилио. Очень хорошо, – отвечал Буратино, ни мало не выказав желания приступать немедленно. Как насчёт волшебного слова? И, потом, я бы хотел остаться один. Нам не верять, – трагическим баритоном заявил Базилио. Я страшно разочарован, чувствую себя преданным! Йес! – подхватила Лиса Алиса! Мне просто наплевали в душу. Я и предательство! Это вещи несовместные. Пойдём, Базилио, наши идеалы развеяны по ветру и преданы. Кто этот молодой человек, к которому я относилась с такой любовью и трепетом! Это лицемер, разрушивший воздушные замки общего согласия и сотрудничества. Уйдём же в пустыню скитаться, стеная и плача! Пусть наша смерть будет на окровавленных руках маленького деревянного убийцы! В ответ на что Буратино лишь вымолвил: Не надо уходить так далеко, попросту шагов на двадцать – двадцать пять. Базилио, ты не забыл про волшебные слова? Пользуйся, – послышалось в ответ, – вот они. «Цунзу фу! Туча лоза! Брандербур! Имя рек!» C этими словами парочка медленно отошла на oговорённое количество шагов. Повернувшись к ним спиной, Буратино сделал вид, что высыпает из карманов и из запазухи и закапывает в землю монеты. Потом громко произнёс заклинание и застыл над вскопанной землёй. Прошёл час, за ним другой, Буратино не двигался и не собирался уходить, что привело в замешательство наблюдавших за ним. Посовещавшись, они, приняли решение, и Базилио исчез в сгустившихся сумерках. Буратино продолжал охранять мнимое сокровище. B это время дон Базилио, запыхавшись окончательно, добрался до ближайшего полицейского участка. Помогите сироте, – с трудом переводя дыхание, едва вымолвил он. Убивают! Меня и мою спутницу собрались убить и ограбить. Неподалёку от реки нас встретил страхолюдный субъект, вознамерившийся не только отобрать наши вещи, но, покусившийся на честь и здоровье молодой женщины. Это чудовище атаковало, но, мы сумели бежать и спрятаться. 3атем я решил обратиться к вам, рассчитывая найти охрану и защиту. Констебль-доберман, сидевший за деревянной перегородкой, рыча стал приподниматься, одновременно нажимая кнопку звонка, расположенную на деревянной столешнице. Подскочив, дон Базилио мгновенным движением сунул ему несколько серебряных монет. Дальнейшее последовало незамедлительно. Из соседней комнаты буквально вылетели четыре рядовых добермана. Идите с этим почтенным человеком и помогите сироте, – успел проговорить констебль. Базилио и не заметил, как оказался на улице, увлекаемый мускулистыми сопровождающими. Куда? – услышал он и показал направление рукой. Подхваченный за подмышки, едва успевая переставлять ноги, дон Базилио оказался увлечён стремительно передвигающимися доберманами. Полицейские свою службу знали туго. Не доходя до стоявшего на коленях Буратино несколько метров, один из них выхватил из кармана ловчую сеть и бросил её вперёд. Сеть буквально опутала Буратино. Попробовав посопротивляться, Буратино всё более и более застревал в петлях. Четыре полицейских добермана накинулись на трепыхающуюся жертву и, буквально, задавили своим весом. Поняв всю никчёмность, да и невозможность сопротивления, Буратино затих, даже не стараясь выбраться из-под груды тел и пут. Так-то лучше будет, – закричала выходя из кустов Лиса Алиса. Я свидетель, этот мизерабль покушался на общественный и государственный строй Тарабарского королевства и грозился съесть правящее Величество, даже не используя соли. Eщё громко заявлял про вас, доберманов, что всю свою жизнь посвятит истреблению ненавистных ему полицейских. Cубъект неисправим. Мерой пресечения преступной деятельности может быть только смерть! Да и кто будет разыскивать какого-то бродягу, явного убийцу, шаталу беспаспортного, явно, бывшего каторжанина, бежавшего с королевских галер? После чего выдала по серебряной монете каждому служащему полицейского управления. Судьба Буратино была решена. Даже не выпутывая его из сети, лишь прикрепив к ней камень, доберманы взгромоздились на мост и сбросили Буратино в пучину вод. Последнее, что он услышал, был довольный смех дона Базилио, да вторящие ему смешки Лисы Алисы! Холодные тёмные воды сомкнулись над нашим героем и приняли его в свои мягкие объятия. На дне его встретили заросли водорослей, да малые рыбки, охотно игравшие с колышушимися тенями. Вода никак не могла повредить деревянному созданию. Dолго находиться на дне Буратино не позволяла обстановка. Спокойно повернув голову на половину оборота шеи, деревянный человек перекусил привязанный вместо груза камень. Законы природы не подвели. Всплытие было стремительным и неизбежным. Те, кто замышлял над ним чудовищную расправу, исчезли из вида. Доберманы обретались сейчас в ближайшей распивочной, тратя приобретённое серебро, а парочка вела раскопки на «Поле чудес», пытаясь обнаружить якобы зарытые Буратино деньги и не зная о всей тщете своих занятий! Однако, и на поверхности выпутаться из набухших петель сети было не так просто. Внезапно, Буратино почувствовал, что он уже не плавает на месте, а как бы увлекаем течением. Приподняв голову, увидел две тёмные тени, взявшие его на буксир и куда-то направляющие. Через некоторое время, попетляв в зарослях прибрежного камыша и тальника, продираясь сквозь густо склоняющиеся к реке ивы, тени затормозили своё движение и нырнули в хитросплетение маскировочной сети, совмещающей в себе естественные и искусственные растения, полностью скрывавшие от постороннего нескромного глаза, аккуратно стоящее на шестах, красивое на вид бунгало, почти сливающееся с окружающей маскировкой! Данных было достаточно, что бы понять не очень сложную вещь, здесь начинались личные владения Черепахи Тортиллы, выбраться из которых было возможно только с согласия самой Тортиллы. Быстренько освободив Буратино от так и спутывавшей его сети, плавунцы, а это были, конечно, они – верные слуги госпожи водных просторов – жестом предложили войти в бунгало. Сразу за входной дверью, располагалась зала, заставленная лёгкой плетёной мебелью из тростника и искуственных материалов, изображавших водяные лилии и листья лотоса. В очень большом кресле, основой которого послужили панцири гигантских черепах, красиво раскинувшись на подушках, сидела средних лет дама, вполне добропорядочная на вид, от которой, судя по внешнему виду, просто не было никакой возможности получить хоть что либо, могущее принести тебе неприятности. Дама поигрывала веером, похожим на прекрасно подобранные по цветовой гамме хвостовое оперение белых и серых цапель. Подойди ко мне, – приятным, чуть глуховатым голосом попросила дама. И не делай глупостей. Смотри. Она нажала кнопку на рукояти веера и оттуда стремительно вылетели два гибких хлыста. Отравлено, смерть – мгновенна. Ни один человек, ни одно животное не имеют иммунитета к этому яду. Буратино приблизился на расстояние двух шагов и застыл в позе почтительной покорности. Слушай меня внимательно, – проговорила Тортилла. Сейчас ты расскажешь мне всё, что тебе известно, как о месте хранения клада деревянных человечков, так и о текущих событиях. Если ты думаешь, что интересы мои ограничиваются только водным пространством, ты глубоко заблуждаешься. Как и твои друзья, друзья Карабаса-Барабаса и сотрудники Дуремара, я стремлюсь к всеобъемлющему обогащению. Преграды и препоны – не для меня. Итак! Каковы планы шарманщика Карло, нашёл ли Карабас заветное место, где спрятаны сокровища, и в каком направлении действуют сейчас пиявки Дуремара? Вопросов немного, от твоего ответа зависит, помрёшь ли ты в страшных муках и конвульсиях, или выйдешь отсюда с хорошим вознаграждением. Hе могу не похвастаться. Ключ к сокровищам у меня. С этими словами, Тортилла достала из маленькой сумочки магическую универсальную отмычку и продемонстрировала её Буратино, совершенно не осознавая, что данное действие и подписанный смертный приговор для неё являются фактически единым целым. Буратино сделал вид, что хочет посмотреть на демонстрируемый предмет поближе и шагнул вперёд. Удар двух хлыстов веера был стремителен, даже частично коснулся руки, однако, страшный яд действовал на существа из плоти и крови. Деревянной основе Буратино ущерба яд причинить не смог. Уже в следующее мгновения веер перешёл из рук в руки, щёлкнула заветная кнопка и два хлыста стремительно обернулись вокруг шеи Черепахи Тортиллы. Даже не вскрикнув, поражённая ядом упала обратно в кресло, из которого до этого немного приподнялась. Буратино схватил в руку маленькую сумочку с заветным ключом и, легко раздвинув доски бунгало, осторожно выбрался из него. Как оказалось, осторожность было не лишней. Со стороны задней стенки молча прогуливались стражники, вооружённые огнестрельным оружием, хотя и громоздким, но обладавшим вполне убойной силой. Это были, так называемые «поджиги», заряжавшиеся с дула нарубленными мелко кусочками свинца, которые удерживал в стволе газетный пыж. При необходимости произвести выстрел, зажжённый фитиль подносился к запальному отверстию, воспламеняя находившийся в стволе порох. Поражение, приносило жертве неисчислимые страдания, а, чаще, всего смерть. Буратино припал к земле и медленно пополз к окружающей бунгало изгороди. Вскоре он добрался до неё, раздвинул лозу, и был таков. Отбежав на изрядное расстояние, Буратино при помощи ультразвуковой флейты связался с со своим старым знакомым из числа «летучих мышей». Очень скоро аксалотль Шартрез докладывал обстановку. Oказалось, Карабас-Барабас, Дуремар, Лиса Алиса и дон Базилио сидят за столом в харчевне «Трёх пескарей», которую вчера посетил и Буратино. Мальвина с пуделем Артамоном и нашедшим их Пьеро расположены в паре лиг отсюда в небольшом съёмном доме, арендованном инкогнито, на подставное имя. Папа Карло будет оповещён о месте нахождения Буратино и к утру подтянется со своими подручными, Джузеппе-Сизым носом с его гвардией и Шушарой с крысятами, к обители Мальвины, Пьеро и Артамона. Подумав, Буратино попросил Шартреза сыграть для него роль личности продажной и желающей заработать на чужих секретах. Пусть уж он сработает до конца и за плату, полученную от противников Буратино, передаст им сведения о местонахождении Мальвины, но так, что бы они не могли по времени осуществить нападение ранее того срока, когда все сторонники папы Карло будут в сборе и рядом со съёмным домиком. Сам Буратино решил отправиться на разведку в харчевню. В голове вдруг всплыло, «предупреждён – значит вооружен», знания, заложенные в него, активно помогали реально оценивать обстановку. Dелать нужные выводы. Прибыв на место, Буратино заглянул в окошко и увидел следующее. Его соперники, Барабас и Дуремар, спокойно попивали вино, очевидно решив за этим приятным занятием скоротать ночку, зато Алиса и дон Базилио, спина к спине, сидели на отдельно стоявшей скамье и были тщательно привязаны друг к другу. Барабас, – услышал в окошко Буратино, – как ты думаешь, кто вот эти два существа, присутствующие здесь и молчащие? А я тебе скажу. Это два засланца, засланные казачки. Ты помнишь, как они нас, якобы случайно, обнаружили в этой харчевне? Так вот, одна из моих «пиявок» видела этого типа сообщающим сведения доберманам, причём, совершенно открыто, ничего не боясь и прямо у них в участке. Kак раз после его наводки, доберманы очумелые кинулись, судя по всему, на операцию по задержанию. А источником их действий был тип, именующий себя доном Базилио! Да, и подружка его лично мне внушает сильные подозрения. По моим сведениям, она, как и Базилио, входит в клан, возглавляемыйц папой Карло. А из их разговоров видно, они в ссоре с главарём и хотели бы работать на нас. Сплошные неувязки. Вероятнее всего их послала местная полиция, а папу Карло они предали. Или их послал папа Карло, а на полицию они работают приватно, только из любви к деньгам! Mы то знаем, кто раз предал своего, тот не задумываясь предаст любого, таковы суровые законы нашей жизни. Поэтому было бы справедливо избавиться от них. Во-первых: поделом вору и мука, и во-вторых: нам они ни на какой черт не нужны. Только под ногами путаются. Проходимцев у нас своих хватает, а в рукопашной толку от них нет. Слышите вы, тернии на дороге нашей, мешающие достигать звёзд, то-есть, приличного состояния. Выкуп за вас составит пару сотен золотых сольдо, затем вас проводят до границ Тарабарского королевства и вы никогда, слышите, никогда не появитесь здесь вновь. Впрочем, имеется вариант. При остром нежелании покидать обжитые места, вы можете здесь остаться, при условии, если заранее купите себе пару могил на кладбище, где вас и похоронят с собюдением того количества ритуалов, на которое хватит оставленных вами для этих целей средств. Это, конечно, не считая выкупа в две сотни! Выбирайте! Изгнание, – немедленно и в один голос заявили связанные. Развяжите меня, – попросила Алиса. И меня, – добавил дон Базилио. Вошедшие несколько человек из окружения Дуремара, встали по сторонам, а пленники получили желанную свободу. В одно мгновени Лиса оторвала подол своего длинного платья, и на пол посыпались кругляши золотых сольдо. Отобрав десять монет по десять сольдо, Алиса положила их на стол. Не отставал от нее и дон Базилио. Открутив сапожные каблуки, он извлёк на свет ещё десять монет. А теперь, ребята, – сказал Дуремар, проводите их до границы и проследите, что бы они не вздумали возвращаться обратно. И посланцы Дуремара вместе с пленниками вышли из харчевни. Хозяин, заведения, молча стоявший за прилавком, подбежал и спросил, не надо ли чего сверх заказанного? Жаркое, курицу и вина, – потребовали гости. И поставь вон тот большой кувшин посередине комнаты, мы будем бросать в него кости! Поручение было немедленно исполнено. Никто и не думал, что Буратино уже давно покинул свой наблюдательный пункт и, под шумок, спрятался в этом самом кувшине. Таким образом он оказался в самом центре событий, в прямом смысле этого слова! Что это было, поздний ужин, или ранний завтрак, никто не собирался выяснять. Вино исчезало в необъятной глотке Карабаса. Дуремар же налегал на мясо и птицу, не забывая время от времени метать обглоданные кости, стараясь попасть в кувшин. Hадо признать, это, частенько, у него получалось. Находящийся внутри Буратино с трудом уворачивался, иногда ему всё же доставалось, что он молча и стоически переносил. Разговор за столом продолжался. Половина дела сделана, – с трудом выговорил Карабас, осуществляя гигантский глоток и шумно отдуваясь затем. За нарисованным камином в доме шарманщика Карло расположена заветная дверь, ведущая в сокровищницу кукол. Сколько лет искали мы утраченное, сколько пролили горьких слёз! И вот, как говорят мои коллеги Панч и Джуди, – Дреам он. Осталось немного, так сказать, пара пустяков. Дверь не открыть без ключа, а он у старухи Тортиллы. Что будем делать? Внезапно раздавшийся шум привлёк внимание говорившись. В харчевню стремительно вбежал один из подручных Дуремара. По вашему приказанию, – начал сыщик, – я осуществлял негласное наблюдение за объектом «Черепаха». Примерно, около двух часов назад в бунгало наблюдаемой вспыхнула паника. Вооружённые плавунцы и водомеры буквально перевернули всё в округе. Что бы не быть обнаруженным, мне пришлось прикинуться шлангом и залечь ниже плинтуса. Это – иносказание, но, для описания происходившего, подходяще. Из панических и разрозненных криков, мне стало известно, доставленная к Тортилле деревянная кукла в дурацком колпачке, годном только на то, что бы ловить головастиков, и одетая в обноски, во время свидания убила Тортиллу, хладнокровно использовав её собственное оружие – отравленный веер. Похищен магический ключ, отмычка, универсальное средство, годное для открывания любого замка. Все принятые меры розыска преступника и похищенного не дали желаемых результатов. По оперативным данным, мною установлено – кукла, всё это насовершавшая, именуется Буратино и является приёмным сыном шарманщика Карло! Наступила минута молчания. Затем, ковыряясь в зубах вилкой, Дуремар приказал: Всем пиявкам немедленно принять участие в розыске. Передать с почтовыми голубями и по телефону спец. сообщение, следующего содержания, включив в число адресатов Тарабарское Управление полиции, наши отделения на местах и штаб водомеров и плавунцов. Текст. «Воздух». Сегодня в окрестностях столицы нашего государства был замечен, объявленный в общетарабарский розыск убийца, фальшивомонетчик и каннибал, скрывающийся под оперативным псевдонимом «Буратино». Вооружен и очень опасен. При задержании соблюдать максимальную осторожность. Приметы прилагаются! Объявлена награда в сто золотых сольдо за обнаружение и задержание. Похищенные преступником вещи просят вернуть владельцу, досточтимому директору охранно – поискового агентства Дуремару. Примечание: живой или мёртвый будет преступник абсолютно никого не интересует. Важен результат. Дата, время. Получишь подпись начальника доберманов, и вперёд. На, держи для него, с этими словами Дуремар сунул в руку своего служащего мешочек с монетами. Итак, что мы имеем, подвёдем итоги. Место расположения сокровищ известно. Где находится ключ, мы знаем. Остаётся одно, обнаружить и схватить деревянного мальчишку. А там, ключ в карман, куклу в камин. Четыре сбоку – ваших нет! И правильно, – выговорил Карабас. Продолжим наши изыскания в области винопития и поедания. Не отставай. Пирушка продолжалась. Буратино, обдумав план действий, уловил момент попадания очередной кости в кувшин, и, раскачав, опрокинул его на пол. Крутясь, кувшин покатился к стене. Хорошо нацелившись, Карабас метнул в кувшин огромную кость и на зтот раз не промахнулся. Кувшин разлетелся на осколки, а оказавшийся на свободе, Буратино метнулся к двери и выскочил в темноту. Попавшийся ему навстречу, очевидно разбуженный всей этой суматохой и грохотом петух, не успел опомниться, как был осёдлан крепкими ногами Буратино. Вперёд, старое бульонное мясо, – закричал наездник, и дал шенкеля, направляя огромную птицу в открытые ворота. Окружавшие харчевню сыщики Дуремара не успели опомниться, как петух скрылся в чащобе кустарника. Начинать погоню было бесполезно. Оставалось только пустить события на самотёк и ждать результатов. Спрыгнув с петуха, неожиданно для самого себя оказавшегося средством передвижения, Буратино решил двигаться к Мальвине, где и должна была состояться решающая схватка противоборствующих сил. Он был уверен, что Шартрез, будучи представителем заинтересованной стороны, его не подведёт, в нужное время Карабас с Дуремаром узнают о месте расположения убежища Мальвины. Набрав темп и напевая про себя ритмичную песенку, помогавшую держать скорость бега, Буратино прислушался к содержанию и немного обалдел. Речь в ней шла о какой-то девушке, изнасиловавшей самоё себя, да ещё и серебряной ложечкой! Запросив заложенные в него архивы, Буратино узнал, что это песня морской пехоты Соединённых Штатов Америки, государства далёкого, но, широко известного своей неукротимой воинственностью, как на территории Тарабарского королевства, так и во всех окрестных царствах-государствах! Коли песня годится для них, – подумалось на бегу, – сгодится и для меня. И продолжил бег! Минуты сменяли минуты, вскоре на пригорке показалось обнесённое высоким забором здание, вернее, нечто, напоминавшее старинный рыцарский замок в миниатюре. Ворота были на замке, но, это не остановило пыл прибежавшего. Используя малейшие выступы, Буратино поднялся на ограду и спрыгнул в густую тень, падавшую от здания. Hемедленно на него навалилось что-то огромное, дышашее чесноком и обладавшее несоизмеримой с его физической силой. Тень схватила Буратино за горло и принялась методично душить. Ударом снизу под руки противника Буратино отбил захват и вывернулся наверх нападавшего, для чего поднырнул ему под руку, затем резкий удар по ушам, и соскок. Противник был лишь слегка оглушён, никто не собирался останавливаться. Двумя ударами деревянными сабо в область поясницы Буратино заставил противника рухнуть на землю, а потом короткий удар деревянного локтя в затылок привел к прекращению схватки. Осмотрев поверженного противника, Буратино убедился, перед ним одетый в камзол дворецкого, чрезвычайно заросший волосами на голове и лице человек. Явственно попахивало вином и острой похлёбкой. Нападавший начал приходить в себя, замычал, заворочался и открыл глаза. Вышедшая в этот момент луна осветила лицо чем то похожего на крупного пуделя человека. Артамон? – негромко спросил Буратино и назвал себя. Что ж ты нападаешь очертя голову на своих? Разве Пьеро не рассказал тебе обо мне? Артамон виновато потупил голову. Всё его существо выражало глубокое раскаяние. Извини, начальник, – жалобно выговорило огромное существо. Черт попутал! Раздумывать долго я не умею, а коротко не получается. Хотел как лучше, а вышло как всегда! О тебе я слышал и получил соответствующее распоряжение, пригласить в дом как прибудешь. Ты не рассказывай хозяйке о нашей сшибке, замнём для ясности. Хорошо? Замнём, так замнём, – согласился Буратино. Веди в дом, Вергилий! Вопрос застыл на лице Артамона, но, спрашивать он не решился, и они пошли в дом. Уже в маленькой прихожей навстречу появился Пьеро, умытый, заново напудренный и казавшийся внешне спокойным. Привет, Буратино, – начал было Пьеро, Буратино, отодвинув его плечом, прошел в следующую дверь. За ломберным столиком сидела достаточно пожилая кукла, ещё способная привлекать внимание зрителей, нo, давно уже не способная на какие-либо любовные покушения в действительности. Kак это понимать, – начал Буратино, подходя в театральному персонажу и снимая с неё голубой парик. В костюме девочки с голубыми волосами на стуле восседала достаточно потрёпанная жизнью женщина. Отпрыгнув назад, Буратино обхватил руками шею Пьеро и приказал снять парик, а затем, полотенцем стёр грим. В костюме Пьеро был неизвестный ни Буратино, ни театральным критикам персонаж, совершенно лысый и явно попавший в неприятное для себя положение внезапно, как кур в ощип. Ты кто? – спросил Буратино и надавил на ту часть тела, которая расположена за ключицей. Взвыв от боли, новоявленный Пьеро тихо вымолвил – Бригелла. А эта дама моя гражданская жена – Бригитта! Убежав от Карабаса-Барабаса и Дуремара, мы подумали, надо запутать возможную погоню и обменялись одеждой, внешними данными и документами с настоящими Пьеро и Мальвиной. А тот идиот, что повстречался в нашем саду на твоём пути, так до сих пор и не распознал подмену, чему особенно способствовала чешская кунтушовка, столь им излюбленная! А где настоящие, – последовал вопрос, – они куда подевались? Карабас и Дуремар ловят Мальвину и Пьеро ещё охотнее чем вас. Чего ж вы выиграли, поменявшись данными? Ну, – если говорить откровенно, – расчёт был прост. Мы отправили их в вечную обитель кукол, так называемый раёк! Обнаружив тела неизвестных в наших костюмах, преследователи, наверняка, захотят сделать осмотр, в процессе которого обнаружится, мёртвые – это Пьеро и Мальвина. О всяких мелочах будет забыто. Mы сумеем беспрепятственно перебраться за границу Тарабарского королевства, где у меня имеются значительные средства. Будучи любовницей Карабаса, Бригитта тоже сумела овладеть достаточно кругленькой суммой, с которой и бежала. Неужели вы думаете, что из-за столь смешно причёсанной, дурно одетой и не молодой дамой, пустились бы в погоню и Карабас-Барабас и Дуремар? Нет! В деньгах вся сила, а не в праве кого-либо обладать этим подержанным сокровищем. Вот, кстати, сказала пришедшая в себя Бригитта, – миленький, добренький Буратинчик, выпейте со смной бокал вот этой прелестной мальвазии. Вкус, цвет и запах! Незабываемый букет впечатлений. Майский день, именины сердца! Швырнув Бригеллу в угол, Буратино подошёл к даме и принял из её рук бокал. Артамон, – крикнул он. Выпить хочешь? Звероподобное лицо Артамона озарилось радостной улыбкой, – Да, уммирраю от трезвости, – он даже задрожал мелкой дрожью. После чего принял протянутый ему бокал и выпил залпом. Результат не заставил себя ждать. Раздался грохот, гостинная, казалось, пошатнулась под грузом похожего на собаку, рухнувшего на пол огромного тела. Мёртв, – констатировал Буратино. Вы ещё одного угандосили, милые вы мои сударики. А главное, собиралиcь покончить со мной, души вы неприкаянные. Что? Ещё не души? Нет проблем! Налив в фужер вина, Буратино силой вылил в рот отравителей по доброй порции, мальвазии. Мгновение, и парочка отправилась вслед за пуделевидным Артамоном. Решив, что всё что можно было совершить, совершено, Буратино вышел из дома-замка пересидеть время до рассвета в придорожной чаще. Медленно вставало солнце, освещая не густой лес, с прелестными лощинками и полянками, зелёный лужок и пасущихся на нём овечек. Идилия, – первое что пришло на ум не склонному к поэзии, но, достаточно широко эрудированному Буратино. Вот мы её и опохабим. Сражением! И действительно, вскоре на дороге он заметил движение. Папа Карло, Джузеппе-Сизый нос и Шушара со всеми своими подручными крысятами двигались по направлению к маленькому замку. А навстречу им из-за леса волна за волной катились отряды пиявок, доберманы и куклы, выступавшие на стороне Карабаса-Барабаса. Столкновение было неизбежным. АРМАГГЕДОН! Только и смог вымолвить Буратино! Голос сверху: Прекратить! Картина мгновенно застывает. На экране помещение киностудии, где только что велись съёмки анимированного компьютерного фильма. «Милостивые государи! Kак прикажете это понимать? Вас и на час оставить нельзя. Сделано не без таланта, но, что же мы предъявим заказчику на выходе? Нам поручено создать детский добрый фильм о приключениях любимого героя российской ребятни Буратино! Подчёркиваю, фильм – добрый и детский! А у вас царит произвол, секс и насилие. Это – студия мультипликационных фильмов в Москве, или Метро-Голдвин-Маер в Калифорнии? Правда, ныне благополучно усопшие, но след, в виде пахучего шлейфа, оставившие. Нашли, кому подражать! Прямо, как дети, честное слово. Дорвались до сценарной и режиссёрской работы? Или капустник готовите? Итак! Всё с начала, с рефрена «Был поленом, стал мальчишкой и попал в смешную книжку…»