Глава 5

Отпускать меня Медведь не хотел. Еще бы, от меня одного пользы столько, сколько все иные нашего поселка не приносят. Случись чего и анклав лишится множества ништяков, которые в этом мире достать невозможно.

Но и мне сидеть в лагере осточертело. Раньше-то Медведь сам направлял в рейды, радуясь, что моя шши усиливает группу. Сейчас все поменялось, появилось больше людей, снаряжение отбили у дикарей вместе с пленниками, Стрелец выдал кучу рецептур пороха, а мастера, которым помогают иные, обладающие специфичными способностями, уже клепают первые мушкеты с нарезными стволами. Вот-вот и кремневые замки сменятся капсюльными, а там недалеко и до унитарного патрона. И все это за несколько месяцев достигнуто! Примитивность части инструментов и нехватка нужных материалов и оборудования компенсировались силами иных и – чего уж скромничать – меня.

Группу, которая пошла в разведку со мной, Медведь увеличил до пятнадцати человек, усилил двумя автоматами, СВД и тремя помповыми длинноствольными «бенельками». Плюс мой «вепрь» и лук Сильфеи, у которой я пополнил колчан углепластиковыми особыми целевыми стрелами с боевыми наконечниками.

После вживления кристалла у меня не только улучшилось самочувствие после особых снов, но и расход энергии снизился на порядок, может быть, даже на два. То есть за два десятка стрел я отделался одной искрой и слабой головной болью, которая прошла через полчаса, а раньше этих искр ушло бы десять и валялся бы до обеда пластом. Все-таки правильно я сделал, что рискнул. Плохо, что вышло по поговорке: хорошая мысля приходят опосля. Ведь сколько бы всего я успел сделать, вставь в сердце драконий камень в самом начале? Теперь подумываю о магическом обучении, учеба во сне – как вам оно? Не под командованием Стрельца каждый вечер крутить в руках копье и саблю, а всего за одну ночь стать мастером рукопашного боя с этими видами оружия.

М-да, мечты, мечты все это, мне больше подойдет искусство стрельбы из лука, чем драка стенка на стенку. Осталось на все это найти время и энергии, а того и другого вечно не хватает.

– Макс, ты готов? – окликнул меня тезка, Максим Терентьев, назначенный главой поселка в помощники командиру отряда и начальником моей охраны – пяти лбов, которые в джунглях уже обвыклись и если не столкнутся с шаманами или элитными воинами, то в одиночку десяток карликов не напрягаясь сметут голыми руками.

– Как пионер, – кивнул я.

– Тогда пора выдвигаться, Колька уже своих всех построил, посмотрел и направил на выход. Остались только мы.

Переход до пещеры с порталом прошел буднично, все привыкли уже к этой дороге. Именно дороге – тут давно уже натоптали широкую стежку, вырубили самые густые заросли кустарника, часть деревьев, завалили камнями мелкие ямы, через большие овраги и ручейки перекинули мостки.

В пещере перекинулись парой фраз с постовыми, потом я открыл переход.

Вся расслабленность с нас сошла на той стороне, вместе с жарой и влажностью навалилась тревога, настороженность. Разве что одна Сильфея выглядела спокойно, но равняться на нее бессмысленно, это же шши.

– Туда идем, – махнул рукой Змеев вдоль реки, – Медведь сказал осмотреть несколько мест, которые могут быть нашими, с Земли. Премию обещал, если что-то стоящее отыщем.

– Хорошо бы автобус с моделями из «Плейбоя» найти, тогда никакая премия не нужна, – хохотнул кто-то из разведчиков, одинаковых, как близнецы, в мешковатых маскировочных накидках.

Да уж, кто о чем, а вшивый про баню.

К джунглям все привыкли уже настолько, что ловко находили дорогу среди зарослей, где достаточно было взмахнуть пару раз тесаком, чтобы сделать путь без излишних усилий. Привыкли и к редким змеям, нет-нет да появляющихся рядом. Обычно они после злобного шипения удирали сами, хотя некоторые были весьма здоровы, видели и трехметровых гадин с крупными кривыми клыками, которые они демонстрировали не стесняясь. Но иногда попадались и такие, кто в обязательном порядке хотел попробовать на зуб землян, чаще всего эти твари не достигали и метра в длину, при этом ловко прятались среди зелени.

– Вот сука! – вскрикнул один из солдат впереди. – На!

Словно в ответ на мои мысли на пути отряду попалось одно из таких злобных созданий, вцепившееся чуть ниже колена разведчику. В обязательном порядке все мы (кроме Сильфеи) надевали краги, которые доходили до колена, застегивались тонким ремешком на подошве рядом с каблуком и были сделаны из толстой кожи, прокусить которую было не по силам змеям. В джунглях хватало колючек и шипастых лиан, тянущихся по земле, и такая защита на ногах спасала от ран и ссадин, которые очень долго самостоятельно заживали из-за имеющегося яда в шипах и попадающий в ранки местных паразитов, для которых жаркий и влажный климат был раем обетованным, так что в основном краги защищали от них, но и против змей помогали.

Две полуметровые половинки черной с желтыми зигзагообразными полосами на спине змеи бешено извивались, не веря, что смерть уже пришла за тварью, когда я прошел мимо. А вот не трогай нас!

Через два часа сделали первый двадцатиминутный привал. Перекусили всухомятку, попили подсоленной водички, пожевали корешков, которые нам Жанна дала, и пошли дальше.

До первой точки, которую я сам и отметил на карте Медведю, добрались через час. Здесь, среди буйных зарослей лежали обломки АЗС. Легкая конструкция, совмещающая в себе магазинчик и место операторов, рассыпалась, содержимое накрыла крыша. В принципе, сравнительно легкая штука из сэндвич-панелей, кровельного железа и нетолстых металлических направляющих, но поднять, чтобы забрать трофеи, быстро не выйдет, да и нет у нас подходящих инструментов, тут нужны тросы, домкраты и блоки или один автокран.

Рядом стояла машина – оранжевая «Киа пиканта» со спущенными колесами с левой стороны, смятой крышей с того же края и лопнувшим лобовым стеклом из-за этого. Досталось машинке обломками строения, а ведь стой всего лишь на метр дальше, и ничего бы не произошло. Впрочем, Борода и такую притащит в поселок.

В двадцати метрах торчали из земли покосившиеся столбы, на который мотылялась пластиковая обшивка, придающая благородный вид стальным конструкциям. На столбах чудом держались листы толстого железа, которые после переноса пошли волнами и местами слетели с заклепок и сварки. Под ними стояли на бетонной (и опять же лопнувшей) площадке три колонки с толстыми черными змеями топливных шлангов.

Еще чуть в стороне, практически на самой границе с джунглями, из земли торчал горб земли и щебня, в котором смутно угадывалась огромная бочка.

– С Металлистов заправочка-то. Тээнкашная. Сам не раз заправлялся, – с уверенностью заявил один из разведчиков. – В магазине у них навалов всяких расходников и ночами можно не только кофе с хот-догами взять, но и водочки, пара девчонок выносила через заднюю дверь, чтобы под камеры не попасть. Борода за такой приз точно премию даст, да и если раскопать, то можно кое-что интересное получить… – боец не стал договаривать, вместо слов выразительно и звонко щелкнул пальцем под подбородком.

– Такое чувство, что она еще вчера была у нас, в смысле на Земле, – покачал головой тезка. – Тут за эти месяцы все должно зарасти, а ты гляди – даже пыль и песок с трассы возле колонок остался.

Не только он обратил на это внимание.

У меня самого крутились шальные мысли, что наш отряд неведомым путем через портал перенесся не только через пространство, но и время, и сейчас мы находимся в самый пик Переноса. Озвучивать свои догадки не стал, вдруг паника поднимется, товарищи решат возвращаться назад или вовсе совершат какую-нибудь глупость, которую я даже представить не могу.

– Заправка не с нашего района, кстати, – продолжил все тот же разведчик. – Даже странно, до этого все из одного места попадали, никого из чужаков не было.

– Меньше думай – больше делай, – резко произнес Змей. – Следы людей ищем.

Нашли, но лучше бы их не было. С самого края под крышей магазинчика из развалин торчала тонкая женская рука, которая продолжала сжимать обгоревший фильтр сигареты в пальцах.

– Как раз здесь запасной выход был. Вышла покурить, а тут… – тяжело вздохнул разведчик. – Наверное, ее напарница и заправщик под крышей лежат.

Других следов не нашли, так что прав этот знаток заправок, когда говорил о телах под завалом.

Потом, когда отошли от АЗС на пару километров, Змей приказал устроить незапланированный привал и вместе с тезкой подсел ко мне.

– Максим, что думаешь по этому поводу? – спросил он и мотнул головой в сторону привета с Земли. – Почему там все новенькое, есть мысли?

– Есть, но могут не понравиться, – признался я. – Опасаюсь, что портал засбоил, и нас выбросило в прошлое, на несколько месяцев назад, когда случился перенос с Земли.

– То есть? – не сразу понял Терентьев, но буквально через секунду до него дошло. – Сейчас по берегам бродят сотни наших?! И пигмеи их отлавливают?!

– Вроде того.

– Черт! – он с силой ударил себя по бедру кулаком. – Мы много не сделаем, нас всего пятнадцать душ и даже иного нет. А у дикарей в то время в каждом отряде по шаману или несколько спецназовцев было.

– Хоть что-то да сможем. Главное, у нас знания есть, плюс почему нет иных – а, Макс? – поправил его Змей. – А Сильфея?

– Максу спать нужно, – ответил начальник моей охраны, но уже чуть более уверенно и с затаенной радостью посмотрел на шши.

– И что в итоге делаем?

И оба посмотрели на меня.

– Как и планировалось – ведем разведку. Если мы в прошлом, то очень скоро наткнемся на наших или дикарей.

– А может, назад к порталу вернемся? Там-то точно эти мелкие гады появятся, – предложил тезка.

– И потерять три с лишним часа на дорогу? Прийти туда с высунутым языком? – покачал головой Змей. – Я за идею Макса, да и парней пока не стоит тревожить, у меня парочка ждут детей от своих подружек, скажи им, что все это в будущем и неизвестно встретятся ли они снова, то я не знаю даже, что выкинут в ответ. Тем более что там, что здесь столкнуться с земляками или дикарями шансы равнозначные.

В наших условиях с контрацепцией в виде «в тряпочку» и отсутствием интернета с телефонами и телевидением животики характерной округлости у слабой половины появлялись, как грибы после теплого дождика летом, пусть пока сейчас и незаметные из-за малого срока, но слухи-то о беременности очередной женщины разлетались махом. Так что ничего удивительного в том, что в нашем отряде появились будущие отцы, я не вижу.

– Да, может быть, я ошибаюсь, – поспешил я успокоить народ. – Мы еще не знаем ничего толком про этот мир, тут могло какое-нибудь энергополе сохранить те развалины от внешнего воздействия, поэтому раньше их не замечали и вид новенький у развалин. Не удивлюсь, что из-за красной луны все это.

Небесный спутник зловещей окраски появился вчера поздним вечером. Никто не пропустил это событие: у кого-то защемило сердце, другие почувствовали необъяснимый страх, у третьих заныли зарубцевавшиеся раны, на иных на короткое время напала страшная слабость. Да и я сам в тот момент, когда луна вылезла из-за горизонта полностью, почувствовал холод рядом с сердцем и вялость, как после бессонной ночи и физического труда целый день. Симптомы прошли быстро, и даже оставили после себя приятные последствия – драконий камень заполнился почти доверху.

– У меня от нее мурашки, когда смотрю, – признался тезка. – Сердце подсказывает, что из-за нее мы здесь, не только московские научники намудрили чего-то.

Рассказывать о своих мыслях и идеях спутникам не стал, хотя я видел взгляды некоторых из разведчиков, и показалось мне, что у них бродят в головах схожие идеи, нехорошие и тяжкие.

К порталу возвращаться не стали, продолжив свое патрулирование вдоль берега. Конечной целью рейда была крепость, мы должны будем ее осмотреть со всех сторон и сфотографировать. Потом снимки тщательно будут рассмотрены в штабе и по ним создадут планы осады или штурма.

Аппаратов для съемки у нас хватало. Два сотовых телефона с мощными камерами с функцией зума (выпускались как-то такие штуки знаменитой фирмой, но популярности не обрели из-за внешнего вида и габаритов) и одна «мыльница», но тоже весьма качественная. Сейчас они выключены в целях экономии энергии. О чем я сожалел, так что не сфотографировали АЗС. Ведь если мое предположение о временном переносе ошибочно (и я истово желаю этого), то Медведю будет очень интересно посмотреть снимки, может быть, сможет найти близкое обоснование странностям.

Пш-ш.

Рация шикнула и тут же выдала шепот разведчика из головного дозора:

– Тихо, пигмеи впереди. Сто метров.

Змей поднял вверх левую руку со сжатым кулаком и тут же опустил в локте параллельно к земле. Все по команде присели, ощетинившись стволами во все стороны.

– Тронк’ра, впереди враги. Они нас только что заметили.

Пш-ш.

– Млин… засекли нас!

И через мгновение впереди прозвучали два выстрела. Группа из колонны стала превращаться в линию, расходясь в обе стороны. Через десяток секунд из зарослей выскочила пара из авангарда, предупредив перед этим по рации сдавленными от бега голосами.

Треньк!

Тетива громко ударила по кожаной защите на руке шши, стрела молнией сорвалась с полочки лука и скрылась среди зелени.

Треньк!

И еще одна стрела нашла свою жертву. Уж в чем, в чем, а в этом я не сомневался, Сильфея доказала свое мастерство уже давно.

После второго выстрела девушки из зарослей выскочили несколько низкорослых тел с копьями или духовыми ружьями в руках. И тут же нарвались на дружный залп из мушкетов и «бенелек». Крупная картечь насквозь пробила тела врагов, сшибла несколько крупных листьев, веток.

Над большинством стрелков повисли облачка дыма. Матерясь и кляня за низкую скорострельность примитивное огнестрельное оружие, разведчики торопливо приводили его к бою.

Треньк!

– Трое уходят, тронк’ра, – сообщила Сильфея, едва тетива хлопнула ей по руке в третий раз.

– Шаман? Особые воины?

– Нет, тронк’ра, воины с тикерами мертвы, шамана там не было.

– Уф, хоть одна хорошая новость, – с облегчением сказал Терентьев, находящийся с начала боя рядом со мной. – Змей, Сильфея говорит, что там трое осталось, и они сейчас драпают!

– Перезарядимся и пойдем осторожно вперед, а пока ждем! – прозвучал ответ из зарослей.

Нашли восемь тел, у троих в груди, точно в сердце торчал тонкий углепластиковый прутик с пластмассовым оперением. Двое из них были с кожаными браслетами, усеянными мутными тикерами. Качество кристаллов было аховое, но зато их на каждой кожаной полоске было больше тридцати штук.

Один еще дышал, вернее, пускал алую пену, и радости Змея как «язык» не оправдал. Рассчитывал на Сильфею, которая понимала если не все языки, то очень много. Что-то внятное в хрипе умирающего девушка не разобрала и сожалеюще пожала плечами, когда я попросил ее стать переводчиком.

– А тут след, парни, от кроссовок! – раздался удивленный возглас караульного, его и еще двоих отправили в стороны следить за ситуацией, пока мы собирали трофеи.

Понятное дело, половина нас бросилась к нему, в итоге чуть не затоптав отпечатки. Какой-то зверек, может быть аналог земного крота или микрокабан, оставил узкую, не больше, чем мужская ладонь полоску рыхлой почвы. И на ней виднелись три следа от человеческих ног. Два смазанных, невнятных и достаточно крупных, а один просто на загляденье – буквально каждая пупырышка на резине видна, вплоть до цифр размера и названия марки.

– Ребенок или дюймовочка какая-то тут прошла, тридцать второй размер с ихнего на наш.

– Наши прошли, земляне в смысле.

– Недавно совсем, мы еще их догоним…

– Вот мы их тут заметили, стояли в кучке, на что-то пялились, оказывается, на следы…

Над джунглями прокатился гвалт возбужденных голосов.

– А ну тихо всем! – рявкнул Змей. – Еще кто рот раскроет без пользы – протухнет в карауле у портала.

Шум стих, как по мановению палочки дирижера. Никому не хотелось попасть в охрану портала в пещере-могильнике.

– Сильфея, хорошая моя, ты сможешь пройти по следам? Жаль, но никто из нас ни разу не следопыт, – обратился он к шши и… был проигнорирован. – Сильф…

– Постой, Коль, ей все равно на твои просьбы, – прервал я его, потом сам спросил у девушки: – Сможешь?

– Да, тронк’ра.

Шли по следу легко. Земляне выбирали чистый путь, тот, где было мало зарослей. Нам всего раз десять пришлось взяться за тесаки, чтобы прорубить путь среди гигантских, в мой рост лопухов с листьями, каждый из которых был больше зонта. Сердцевина у растений оказалась сочная – брызги от ударов щедро летели во все стороны, превратив рубщиков буквально за секунды в мокрых котят. Да еще и липким – через сто метров накидки бойцов покрылись слоем мелких веток, листочков и насекомых.

Пш-ш.

– Змей, мы их видим. Две женщины, мужик и два ребенка меньше десяти лет или около этого. Одна женщина лежит, взрослые что-то с ней делают. Это точно наши, с Земли.

– Стойте на месте, я к вам.

«И я», – пронеслась у меня мысль, уж очень интересно было посмотреть на земляков. Разумеется, Сильфея не отстала ни на шаг, плюс тезка с парой своих архаровцев, оставив трех оставшихся прикрывать нам спину.

Вот так и вышло, что к землякам вышел не один человек, который всего лишь вызовет опаску, а притопала толпа здоровенных мужиков, вооруженных до зубов, от вида которых заикой можно стать в такой ситуации.

Заметили нас в последний момент, чуть ли не в нескольких шагах от себя.

– Ой! Миша, Миша… – женщина схватилась за рукав рубашки своего спутника и принялась того тормошить, без конца произнося его имя и не сводя с нас взгляда.

А я смотрел на них и мрачнел – незнакомцы выглядели свежими. У мужчины тщательно выбрито лицо, у женщин видны остатки косметики, одежда пострадала от воды, сока растений и веток, но видно, что ее надели не более суток назад.