– Сегодня в процессе розыска волкодлаков наткнулась на дорогу. Примерно в пяти километрах западнее нашей стоянки, причем достаточно наезженная. Я на Пирате проскакала по ней километра четыре на юг и на развилке нашла огромный крепкий дом, или скорее даже небольшой форт. Хозяйничают там кобольды, их там с полсотни живет. У них медный рудник поблизости, и возле постоялого двора организован склад медных болванок, древесного угля и руды, а также какой-никакой магазинчик. В форте купцы и путники могут остановиться, жилье там совсем недорогое, а еда вполне сносная. Я посчитала, что лучшего места укрыть «нужный девка» трудно сыскать, а то слишком уж твоя зеленокожая подружка приметная – игроки сразу обращают внимание на ее выдающуюся внешность и женские формы. Поэтому пусть Таиша посидит денек-другой среди НПС и не высовывается.

Я похвалил сестренку за очень правильные и разумные действия в сложной ситуации и стал собираться на работу. Городской электробус за каких-то пятнадцать минут доставил меня к небоскребу корпорации «Бескрайний Мир». Была половина восьмого вечера, так что я рассчитывал застать директора на месте. Однако Марка Тобиуса в его кабинете уже не оказалось, лишь его помощница Яна со скучающим лицом полировала свои и без того ухоженные ноготки.

– Вот, как обещал. – Я протянул секретарше директора давно обещанную мною шоколадку. – А где большой босс?

– Марка сегодня не было в офисе. Он с утра позвонил и сказал, что ногу подвернул. Поэтому сегодня наш большой босс дома отлеживается, – ответила мне Яна не слишком приветливым тоном, даже не посмотрев на меня и ни на секунду не прекращая своей работы по уходу за ногтями. – Тимур, а кто та молодая девушка, которая с твоим мобильником ходит и отвечает вместо тебя?

Что? Я весело рассмеялся, так как услышал весьма неожиданные, но вполне отчетливые нотки ревности в голосе Яны. Странно, с чего бы это вдруг? Вроде своим поведением я не давал секретарше босса никаких, даже самых туманных и завуалированных намеков на желание встречаться с ней. Да и вряд ли привыкшая к дорогим подаркам, роскошным нарядам и апартаментам в самом центре мегаполиса девушка могла рассматривать меня в качестве перспективного кавалера. Я рассказал о проживающей вместе со мной родной сестре. Яночка наконец-то оторвала взгляд от ногтей и убрала пилку в косметичку.

– О, с орешками, как я и просила! – весьма положительно оценила лежащую перед ней шоколадку секретарша и в порыве ответной любезности предложила приготовить для меня кофе. – Тимур, это я сама тебе звонила, по собственной инициативе. Посчитала, что тебе это будет интересно. Сегодня несколько раз соединяла Марка с различными важными начальниками нашей корпорации – маркетологами, экономистами, креативщиками. Они общались в режиме совместной конференц-связи, так что я невольно слушала их беседы. Разговоры в основном шли о тебе…

Девушка замолчала возле кофемашины и обернулась, явно ожидая от меня какого-то подтверждения заинтересованности данной темой. Я же невольно обратил внимание на нарядный вид Яны. Ассистентка босса всегда выглядела очень стильно, сегодня же была одета в праздничное ярко-красное ультракороткое платье (еще на пару сантиметров короче, и станет уже неприличным) с глубочайшим декольте, на шее бусы из красного коралла, такие же сережки, на пальцах многочисленные золотые перстни, да и сложную прическу девушка явно делала специально к этому дню. У Яны сегодня какой-то праздник? Может, день рождения? Хотя цветов и подарков от коллег на рабочем столе девушки я не видел.

– Хорошо выглядишь! – признал я, и девушка почему-то печально улыбнулась.

– Спасибо за комплимент, Тимур. Просто у меня были кое-какие планы на этот вечер, но не срослось. Держи свой кофе.

Яна протянула мне стаканчик с обжигающе горячим напитком и, пока я пил маленькими глоточками, продолжила рассказывать о подслушанных разговорах начальства:

– Ну и наделал же ты шуму своим видеороликом! Многие игроки были крайне недовольны тем, что столь ценный маунт достался совершенно зеленому нубу, который и играть-то еще толком не умеет, уж прости за такие резкие слова. В том числе возмущались ветераны и даже «топы», отдавшие «Бескрайнему Миру» годы своей жизни и добившиеся популярности и авторитета среди других игроков. Было даже несколько подписанных известными игроками петиций, в которых они грозились уйти из «Бескрайнего Мира», если ситуация не будет исправлена.

– Даже так… Вот уж не думал, что маунт игрока может поднять такую бучу, – проговорил я задумчиво, на что моя собеседница эмоционально воскликнула:

– Тимур, это я еще смягчила описание ситуации! Ты бы слышал, какие на самом деле слова директора говорили! Директор по внешним связям вообще называл происходящее исключительно нецензурными эпитетами и раздраженно кричал Марку, что инцидент с его сотрудником может разрушить и без того хрупкое доверие игроков. Поток гневных писем от игроков разработчикам сегодня льется весь день и не только не затихает, но, наоборот, набирает силу!

Об этом я уже в общих словах слышал от сестренки, но интересно было узнать и мнение сотрудников самой корпорации «Бескрайний Мир» о сложившейся ситуации. А оно, оказывается, сложилось тоже не самое благоприятное. Яна продолжала делиться своими откровениями:

– Админы нашего форума сперва жестко банили самых несдержанных, но потом получили приказ от высоких директоров корпорации смягчить позицию и стараться вообще не задевать высокоуровневых игроков, а также любых членов топовых кланов «Бескрайнего Мира». Корпорация всегда позиционировала себя как чутко прислушивающуюся к мнению своих игроков. А потому сейчас высокие директора заседают и придумывают решение, которое позволило бы использовать сложившуюся активность игроков на благо корпорации. Хотят дать игрокам выпустить пар и высказать свои пожелания, затем «прислушаться к мнению пользователей», ввести в игру что-то новое и перенаправить негатив толпы в другую сторону, не в адрес разработчиков игры…

Яна замолчала, предлагая мне самому додумать остальное.

– Правильно ли понимаю, что гнев народных масс хотят направить на меня? – в испуге предположил я и, к сожалению, не ошибся.

– Да! Детали еще будут обсуждаться, но в целом директора договорились. Это будет большая охота, о которой завтра будет объявлено на весь «Бескрайний Мир», и ее целью будешь ты. Управление летающим маунтом привяжут к какому-то предмету в твоем инвентаре – жетону или амулету, у которого будет определенный шанс дропа при твоем убийстве. Любой игрок, сумевший обнаружить и убить тебя, в случае удачного дропа может стать обладателем уникального летающего маунта! Директора провели сегодня опрос среди нескольких топовых кланов, так вот результаты – все они выразили желание участвовать в охоте. Судя по всему, ажиотаж предполагается небывалый.

– Не сомневаюсь… – мрачно проговорил я, так как ситуация нравилась мне все меньше и меньше.

Настроение упало ниже плинтуса. Начальство хочет отобрать СТЕРВУ – мою красавицу виверну, которую я честно заслужил и вырастил из яйца. Разве это справедливо?! Где вообще в правилах игры прописано, что успешный игрок должен расставаться со своим имуществом, чтобы успокоить менее удачливую серую массу? Последний вопрос я задал вслух.

– Правилами такое, конечно же, не прописано, – согласилась ассистентка директора. – Все будет оформлено как твое добровольное согласие на участие в охоте.

Видя мое убитое состояние, Яна улыбнулась и постаралась меня немного взбодрить:

– Не все так уж печально, Тимур. Насколько я знаю, охота будет ограничена по сроку. А самое главное – в конце охоты, если ты сумеешь сохранить питомицу, то сможешь официально продать ее на аукционе «Бескрайнего Мира» и законно обналичить эти деньги. Речь идет о многомиллионной сумме!

Я недоверчиво посмотрел на Яну, но она еще раз подтвердила свои слова. За честное выполнение роли жертвы большой охоты, если по ее итогам удастся сохранить трофей, корпорация «Бескрайний Мир» официально во всеуслышание предложит мне стать их сотрудником. Именно таким образом директора собирались не только лишний раз разрекламировать работу в своей компании, но и объяснить законный способ вывода игровых денег. Однако до окончания охоты мне будет категорически запрещено раскрывать информацию о том, что я и так уже являюсь сотрудником корпорации «Бескрайний Мир» – иначе новую пищу получат измышления о подыгрывании «своим», уникальных квестах и предметах «только для своих».

Тут было над чем подумать. Директор Марк Тобиус ранее говорил, что имелись покупатели, готовые выложить десять миллионов монет в игровой валюте просто за невылупившееся яйцо виверны. Уже достигшая 16-го уровня Королевская Лесная Виверна стоила явно больше, особенно если поставить ее на открытый аукцион, где ее может купить любой достаточно богатый игрок. Но даже миллион кредитов в реальной жизни – это огромные деньги. Это собственный уютный и безопасный дом для нас с сестрой. Это обеспеченное будущее. Это новые биотические ноги для Лерки. Это именно тот шанс, ради которого я и шел работать в корпорацию «Бескрайний Мир». Вот только получить этот миллион будет ой как непросто, иначе не стала бы корпорация устраивать весь этот спектакль с массовой охотой…

– Вижу, Тимур, ты уже проникся серьезностью момента. – Яна встала из-за своего стола, подошла к двери в коридор и заперла ее изнутри на ключ. – И теперь я хочу поговорить с тобой максимально серьезно. Просто прими это как факт – без посторонней помощи ты не сможешь сохранить своего питомца. Уже сейчас твой персонаж находится под плотным колпаком у нескольких крупных кланов, а завтра после официального объявления охоты твой Гоблин-Травник даже шагу не сможет сделать после входа в игру, как его сразу же убьют. И потом игроки будут дожидаться тебя на точке респа, снова и снова отправляя на перерождение. Рано или поздно шанс дропа сработает, и своей виверны ты лишишься. И ты ничего не сможешь с этим поделать, а все твои попытки скрыться или сменить точку возрождения ничего не дадут, поскольку ты даже близко не представляешь, как именно преследователи тебя находят.

– Подозреваю, что ты не просто так мне все это рассказываешь и у тебя есть ко мне какое-то конкретное предложение? – осторожно спросил я, и девушка усмехнулась:

– Именно так, Тимур, ты очень догадливый. Я хочу предложить тебе заключить со мной взаимовыгодную сделку. Видишь ли, должность ассистента директора позволяет мне быть в курсе множества происходящих в корпорации процессов, заранее знать о грядущих новинках в игровом мире, а также различных используемых игроками хитрых приемах. Директора и высокопоставленные сотрудники не воспринимают меня всерьез, полагая эдакой классической тупой блондинкой – живым предметом интерьера или бессловесным подавателем кофе. А между тем у меня очень хорошее образование, высокие амбиции и свои планы в жизни, да и нынешний светлый цвет волос ненатуральный. Оклад же ассистента директора весьма скромный. Без других источников дохода мне не прожить, если ты понимаешь, о чем я…

Я коротко кивнул, подтверждая, что понимаю все преимущества и тонкости работы Яны, а также высокие потребности девушки. Моя собеседница печально вздохнула:

– Только на голый оклад секретарши молодой девушке невозможно снимать квартиру в центре мегаполиса и обеспечивать себя хорошей косметикой и более-менее приличной одеждой. Предыдущий начальник понимал это. Он меня ценил и при любой возможности выписывал премии или просто дарил ценные подарки. Но с уходом Александро Лавриуса ситуация изменилась. Марк делает вид, что не понимает моих прозрачных намеков, а может, и действительно не понимает. А мне между тем нечем заплатить за аренду жилья – да у меня оклад меньше, чем стоит эта «однушка» в самом центре мегаполиса! Мое предложение – я подскажу тебе, как избавиться от слежки и больше не попадаться, ты же поможешь мне деньгами на оплату квартиры. Мне нужно семьсот кредитов.

Ничего себе запросы у девушки! У меня на балансе сейчас была всего тридцатка, так что предложение Яны, при всей его привлекательности, я принять не мог. Мелькнула мысль о внутриигровых деньгах – имеющиеся у моего ушастого гоблина полторы тысячи монет можно было в любой момент вывести из игры в виде полутора сотен кредитов. Но этого было мало. Остальные же средства персонажа находились в виде векселей «Надежнейшего банка гремлинов» и «Подземного банка Торина Девятого», до филиалов которых было абсолютно нереально добраться в условиях, когда моего Амру будут раз за разом убивать, не позволяя даже сойти с точки воскрешения. Хотя…

– Вот ключи от двухкомнатного номера, – я протянул Яне бренчащую связку. – Там спокойный жилой район, гостиница для молодых специалистов. Номер оплачен на два месяца вперед. Нам с сестрой не подошел, так как не приспособлен для неходячих инвалидов, а вернуть деньги не получилось. Если интересно, записывай адрес.

Будь я сейчас в «Бескрайнем Мире», однозначно перед глазами пробежали бы строчки повышения навыка торговли. Яна выхватила ключи у меня из рук и записала в свой телефон адрес гостиницы.

– Спасибо, ты просто выручил меня, Тимур! Теперь внимательно слушай. Наверняка перед входом в игру ты увидишь, что на твой адрес пришло множество писем от незнакомых игроков. Это неспроста – твои преследователи вовсе не настолько наивные, что рассчитывают на ответ. Им нужен именно сам факт получения письма – значит, твой Гоблин-Травник находится в пределах десяти километров. После этого на карте строится круг радиусом десять километров – адресат находится в этой зоне. Далее начинается вычисление конкретного места – преследователь отходит на пять-десять километров и снова пытается отправить бесплатное письмо находящемуся офлайн игроку. Если получается, он чертит на карте еще один круг радиусом десять километров и смотрит область пересечения с предыдущим. Уже через пару часов формируется достаточно небольшая область, в которой и находится разыскиваемая жертва. К тому моменту, когда жертва решит вернуться в игру, местонахождение ее персонажа уже, как правило, установлено с точностью до нескольких метров. Именно там устраивается засада, и преследователь ждет появления жертвы в игре. Обычно убийцы работают группой – в этом случае вычисление местонахождения находящегося офлайн персонажа занимает менее часа. Избавиться от такого способа слежки нетрудно – достаточно в настройках игры отключить получение приватных сообщений и бесплатных писем от незнакомых игроков.

Что же, действительно полезная информация, хотя одна все же не стоящая заплаченных за нее семисот кредитов.

– Это хорошо, но как поступить, если убийцы уже сидят и ждут на точке?

Яна рассмеялась, сейчас выражение ее лица было очень похоже на гримасу сочувствия моей сестры Лерки, когда я откровенно тупил и не понимал элементарной вещи. Впрочем, я и сам уже сообразил, с ходу придумав пару способов, как заставить преследователя отойти. Поэтому я попросил Яну не отвлекаться и рассказать о других способах обнаружения – ведь «Бескрайний Мир» огромен, и в большинстве случаев не приходится надеяться на обнаружение беглеца в пределах десяти километров от себя.

– Платные сообщения в настройках игры отключить нельзя – корпорация «Бескрайний Мир» получает постоянный неплохой доход с них. Существует множество видов платной почты, в том числе игроки используют магических посланников. Преследователь отправляет такое магическое существо и просто по компасу засекает, по какому азимуту улетел посланник, и рисует на карте прямую в ту сторону. Затем просит сообщника также отправить жертве письмо из другого города или использует свиток телепортации в другой город и делает все сам. На карте точка пересечения двух прямых и будет местонахождением беглеца. Способ достаточно неточный, и в большинстве случаев получается область в десятки квадратных километров, так что дальше уже используют бесплатные письма или приватные сообщения для уточнения координат. Или проводят большую поисковую операцию силами целого клана.

Что же, полученная от Яны информация была весьма ценной. Получалось, что нигде, даже в самых глухих местах «Бескрайнего Мира» моему ушастому гоблину не получится чувствовать себя в безопасности. Но все равно я видел тонкие места в описанных методиках поимки – мало ведь преследователям определить приблизительный район нахождения беглеца, нужно туда еще как-то добраться. А если нужное место находится в глухих дебрях в сотнях километров от ближайшего города, готовых свитков телепортации туда нет, и предстоит брести много дней по горам, лесам и болотам. Затем нужно прочесывать дикую местность в поисках беглеца, а потом обнаружить, что жертвы тут уже давно нет и находится она в тысяче километров в другой стороне – свитки телепортации ведь никто не отменял, нужно только моему Амре приобрести несколько.

Тренькнул сигнал пришедшего сообщения, Яна подошла к своему рабочему столу и вчиталась в текст на экране.

– Завтра с утра Марк Тобиус собирается приехать в офис, несмотря на больную ногу. Дал мне сейчас задание связаться с тобой и вызвать сюда в кабинет в первой половине дня. Видимо, расскажет тебе об итоговом решении директоров и разъяснит правила большой охоты. Надеюсь, Тимур, ты понимаешь, что наш с тобой разговор должен остаться тайной. Так что постарайся завтра сделать удивленное лицо и хоть немного повозмущаться для виду.

Я пообещал девушке разыграть завтра для директора настоящий спектакль, чтобы у него не возникло никаких сомнений в моем неведении и искреннем возмущении.