Глава шестая. Ночь перед охотой на человека

– Кирилл, мне страшно! – призналась прильнувшая ко мне походная супруга Валери. – Очень-очень страшно! А что, если мне не удастся добраться живой до финиша? Шесть с половиной лет потом провести в тюрьме в компании самых отъявленных уголовников Тайлакса?! Я не вынесу такого! Да и ты постараешься поскорее забыть меня и найдёшь себе новую вайедда, поскольку связь с преступницей будет снижать тебе Авторитет и грозить потерей статуса кунг…

Разговор происходил в моей каюте фрегата «Паладин Тамара», куда герд Валери-Урла пришла через пару часов после объявленного на звездолёте отбоя. Я уже успел к этому времени уснуть, но конечно рад был визиту своей красавицы-супруги, которая обычно посещала мужа в ночное время с вполне определёнными ожиданиями и настроем. Миелонка герд Айни Ури-Миайуу, беззастенчиво пользующаяся официально полученным правом находиться возле капитана в любое время дня и ночи, и фактически переселившаяся в мою каюту, истолковала намерения герд Валери однозначно. И дабы не мешать интимному общению супругов, особенно перед возможным долгим расставанием, утопала босиком лишь в короткой пижаме в каюту герд Улине Тар.

Но сегодня ночью Валери было не до любовных утех, это я понял уже по тому, что Мастер Зверей впустила в каюту свою питомицу Сестрёнку, которую обычно оставляла в коридоре за дверью. Тайликанка призналась, что страшится предстоящего завтра в полдень испытания и не может уснуть от переживаний и лезущих в голову жутких мыслей. Большеглазая девушка, одной рукой поглаживая морду встревоженной необычным поведением хозяйки Теневой Пантеры, телом прижималась ко мне и мелко дрожала словно от озноба, хотя в каюте работал обогреватель (мерзлячка Айни всегда включала дополнительный обогрев, поскольку миелонцам комфортнее было проживать в жарком климате). Я обнял вайедда и постарался успокоить.

Говорил супруге о том, что не брошу её при любом исходе испытания. Но если Валери так переживает и не уверена в благополучном итоге, всегда остаётся вариант подменить её морфом. Да, придётся срочно снимать крейсер с ремонта и прыгать к Поко-Поко, но мы вполне успеваем это сделать и вернуться обратно, а моя хорошая знакомая Фокси наверняка согласится помочь. Тем более что её совместные с Мудрой Ваа поиски морфа-предателя на станции Поко-Поко результатов пока что не дали, и операция по поимке кунга Маа откладывалась на неопределённый срок. В том, что прославленная воительница кунг Иссса Пожирательница Миров с Бетельгейзе способна пройти предложенное прелатами Тайлакса испытание и добраться до финиша, я нисколько не сомневался.

Герд Валери-Урла поблагодарила меня за заботу, но всё же отказалась от подмены. Для Великой Охотницы с Карантинной Планеты понятия «гордость» и «честь» значили очень много, и герд Валери-Урла готова была доказать всей галактике, да и себе самой тоже, что способна справиться со всеми трудностями. Да, моя вайедда серьёзно переживала и страшилась предстоящего испытания, но всё же верила в свои силы, а также в то, что муж способен её защитить.

Я тут же заверил супругу, что команда лучших бойцов «Отряда Комара» во главе с самим иерархом реликтов сумеет уберечь драгоценную тайликанку от любых опасностей и проводить до финиша. Рассказал о том, что моя группа не знала себе равных в сражениях с другими отрядами «Армии Земли», да и при штурме Поко-Поко сама Валери-Урла могла воочию убедиться, что бойцы «Отряда Комара» прорывались сквозь любые преграды и оборонительные барьеры, сколько бы там ни было защитников.

Навык Псионика повышен до двести тридцать четвёртого уровня!

Я старался говорить максимально убедительно, щедро дополняя слова вливанием Очков Магии, и похоже сумел снять тревоги супруги. Валери-Урла постепенно успокоилась и вскоре задремала, положив голову мне на колени. Её питомица Теневая Пантера тоже уснула на полу возле кровати хозяйки, довольно мурлыча во сне и тарахтя словно трактор. А у меня вот сон наоборот ушёл, вместо него набежали тревожные мысли. Если признаться честно, у меня самого уверенности в победе серьёзно поубавилось после того, как прелаты Тайлакса объявили условия завтрашней «Большой Амнистии».

Игровое поле было значительно увеличенно в размерах по сравнению с обычным, и причиной тут явился огромный интерес зрителей к предстоящему необычному реалити-шоу с участием Свободного Капитана кунг Комара. Меня знали по всей галактике, и посмотреть за моей отчаянной попыткой снять с супруги тяжкие обвинения и вызволить из тайликанской тюрьмы пожелали зрители множества планет, причём далеко не только люди по расе. Права на трансляцию «Большой Амнистии» уже приобрели три сотни информационных и развлекательных каналов галактики, а деньги с продажи рекламы ожидались соизмеримыми с годовым доходом от продажи оружия всего Тайлакса.

Организаторы сильно недооценили интерес к своему обычно «внутритайликанскому» мероприятию, до которого никогда ранее не было дела жителям других планет. А потому делали всё возможное, чтобы шоу не разочаровало зрителей и не закончилось слишком быстро. Ареной становились сразу несколько районов разрушенного города, эдакий квадрат со сторонами примерно в пятнадцать километров. Погоду для усиления зрелищности решено было разнообразить, чтобы районы густого тайликанского тумана чередовались с областями хорошей видимости. Тайликанские инженеры сейчас занимались срочной установкой погодных генераторов, а также размещением в разрушенном городе тысяч стационарных и мобильных камер, должных обеспечить трансляцию. Стаю проживающих в городских руинах остроклювов – похожих на земных скатов крупных летающих хищников, не отказывающихся при возможности полакомиться человечиной, разъярили разбрызганными в воздухе феромонами и дополнили привезёнными с других районов планеты особями. Подвалы же и нижние этажи зданий заселили другими смертоносными хищниками, но вот численность и состав этих тварей, а также места размещения организаторы шоу пока что держали в секрете.

Зато объявлены уже были четыре точки эвакуации – по одной на каждом углу квадратной арены, и в любую из этих точек преступнице Валери нужно было добраться для победы в испытании и снятии всех наложенных законом наказаний. Наш отряд обещали высадить с антиграва в центре игрового поля на одном из разрушенных войной некогда колоссальных более чем километровой высоты небоскрёбов. Во время захвата Тайлакса сворой мелеефатов после жестокой бомбардировки с орбиты большая часть зданий центра столицы была полностью разрушена, в выстоявших же сохранилось хорошо если половина этажей.

В любом случае нам для начала предстояло как-то спуститься с огромной высоты, а лестницы в небоскрёбах во многих местах обвалились или были засыпаны мусором, что обещало дополнительные трудности. Причём правила шоу запрещали беглецам пользоваться любыми летательными приспособлениями (в том числе реактивными или антигравитационными ранцами, парапланами, техно-крыльями и левитаторами) для быстрого перемещения по руинам города, так что спуск с высоченного здания представлялся не самой простой задачей.

Обычные парашюты, насколько я ознакомился с правилами, не были запрещены. Но когда я предложил использовать их для быстрого спуска и выигрыша времени, Космодесантник Эдуард Бойко и Штурмовик герд Тыо-Пан в один голос стали убеждать меня, что прыгать с парашютом в условиях ожидаемого в центре города плотного тумана на расположенные снизу горы строительного мусора с торчащей отовсюду острой арматурой – далеко не самая умная идея. Мы могли уже в самом начале испытания лишиться нескольких членов отряда из-за травм при приземлении, да и вообще группа могла рассыпаться и потеряться в условиях тумана.

Так что решено было спускаться без парашютов и стараться скорее убраться с места высадки, поскольку точка нашего появления с задержкой в четверть умми будет сообщена шести отрядам охотников. Каждый из отрядов наших противников состоял из двадцати пяти высокоуровневых игроков, опытных и хорошо натренированных к ведению боя в условиях городской застройки и плотного тумана. Пять отрядов охотников возглавляли Инквизиторы из совета прелатов Тайлакса, что обещало ментальную защиту противников и снижало эффективность применения нами псионической магии. Шестой же отряд и вовсе состоял из мелеефатов, и возглавлял этот отряд сам Наблюдатель своры герд Даа-Ройззз, так что нам самим тоже стоило озаботиться защитой от ментальных атак.

Впрочем, умения Инквизиторов только снижали, но не полностью блокировали магию, так что я намеревался пользоваться псионическими умениями на всю мощь и даже включил в состав группы малышку лэнг Сою-Тан Ла-Варрез. Да, моя воспитанница была ещё юной и не могла нести никакую броню, но связка из трёх магов показала высочайшую эффективность при штурме Поко-Поко, так что я рассчитывал при помощи герд Валери и лэнг Сои-Тан пробивать выставленную Инквизиторами защиту.

Для защиты же легкобронированных и уязвимых членов группы в свой отряд я включил сразу пять тяжёлых «танков», способных к созданию единого силового поля. Штурмовик герд Тыо-Пан, гэкхо Оператор Тяжелых Роботов герд Ваша Тушихх, Проповедник герд Иван Святодух (который заодно обеспечивал бонусы членам отряда и давал какую-никакую, но защиту от псионики), трилл Бортовой Стрелок герд Ух-Мимиш и Космодесантник герд Эдуард Бойко образовывали ближний круг охраны и должны были защищать меня и двух девушек-магов.

Да, вы верно заметили, я включил своего давнего спутника Эдуарда в состав отряда, поскольку в условиях интереса миллиардов зрителей к шоу рассчитывал на увеличение у него показателя Известность и достижение моим другом статуса «герд». И этот расчёт полностью оправдался! Едва в новостных каналах известили зрителей галактики о предстоящей на Тайлаксе «Большой Амнистии» и рассказали об участниках грандиозного шоу, показатели Известности увеличились у всех, даже у меня, а Космодесантнику этого роста хватило для обретения долгожданного статуса «герд». Эдуард Бойко и ранее показывал высочайшую эффективность и выживаемость даже в самом эпицентре жаркого сражения, теперь же его боевые показатели ещё усилились, что было на пользу всему нашему отряду.

Также в мой отряд вошли миелонец Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса, миелонец Тайный Мастер герд Тини Уи-Комар и Вершитель герд Имран. Задачей этой тройки была разведка и быстрое перемещение по развалинам города. К тому же я рассчитывал на своего воспитанника Тини в вопросе поиска и обезвреживания ловушек, а Вершитель заранее внёс всех пятерых Инквизиторов и Наблюдателя в настройки поиска, мог видеть направление и расстояние до них, что упрощало задачу избегания встреч с отрядами охотников.