Они снова бежали, минуя сидящих, прямо на полу, пилотов, солдат лёгкой пехоты, и кампфгренадиров, в доспехах штурмовых групп. Регенераторов для раненных не хватало и несколько раз они пересекали коридоры, где рядами лежали солдаты, ожидавшие своей очереди. Везде царила растерянность и недоумение, близкое к отчаянию. Адольф старался не смотреть в лица раненных. Он знал, что он увидит там и не хотел, чтобы к нему снова вернулось это чувство. Он вспомнил нехитрый стих, который придумал его командир, капитан фон Кассель и каждый шаг на бегу отдавал в его мозг пару слов которые отвлекали его от безнадёжного фона, окружавшего его со всех сторон. …Sei mutiger, Junge… Sei braver, Soldat…* – повторял он себе до бесконечности. Раньше это работало и с помощью такого метода даже пробежка превращалась в медитацию.

По пути он поднял брошенный кем-то автомат, «HK Gewehr 400», его тяжесть придала ещё больше спокойствия и уверенности. У входа на «ZK»*, как всегда сокращённо называли Центральный Пост Управления, вместо солдат своего гвардейского эскорта, он увидел несколько массивных фигур в тяжёлых черно-белых, имперских доспехах. Это показалось странным, но ван Фростену на какую-то секунду пришла в голову нелепая мысль, что мог же прорваться кто-то из союзников-имперцев.

От мысли о том, что чудо случилось, что всё произошло так, как и говорил старина фон Кассель, сердце, на мгновение, взыграло радостью.

– Чудес не бывает, – урезонил он себя, когда увидел, что вместо черного, имперского орла на нагрудных эмблемах кампфгренадиров, плыл под полным парусом, древний как галактика, и простой, как молекула водорода, корабль, почти лодка, под которым аббревиатура RSG «Hansе»* не оставляла никаких сомнений. Ганзейская стражи, массивные безликие фигуры в тяжёлых доспехах имперского десанта, молча подняли оружие так, что ван Фростен увидел аккуратные отверстия стволов, направленные ему и Элизе прямо в лоб.

Их командир, громадный, как гора в своём доспехе, сделал шаг вперёд и протянул руку, как бы предлагая Адольфу сдать оружие. Ван Фростен видел перед собой только черное блестящее забрало его шлема и вдруг ему очень захотелось выстрелить туда, потом попытаться срезать ещё тех двоих стоявших за ним, без сомнения арестовавших герцога.

– Адольф, отдай оружие, – вдруг подала откуда-то сбоку голос лейтенант «Небесной канцелярии» Элизабет Сугэ.

Как раз в этот момент двери открылись и внезапно появился сам герцог Фридрих фон Цоллерн.

– Спокойно, ван Фростен, сказал он. – Спокойно. Отдайте оружие. Это друзья.

*«…боевых машин класса "AuRa»

Атмосфера и космос (Atmosphäre und Raum).

* «…Где-то высоко над дворцом висели "мулы" Альянса»

BMFAS "Mulo" боевая машина подавления сигналов атмосферной навигации "Мул"

(Вatalante maŝino por forigo de atmosferaj navigaj signaloj)

* «…поддержанной шагающими боевыми машинами управления боем, типа «Торо»

SBVK"Taŭro" (Ŝturadaj batalo veturiloj kontrolante la batalo de la "Taŭro")

*«…Elisabeth Suget, Leutenant, Himmelskanzlei.»

Элизабет Сугэ, лейтенант, Небесная канцелярия.

*«… У входа на «ZK»

Zentrale Kontrollstelle,

Центральный контрольный пункт (управления)

*«…Raumschiffgesellschaft «Hansе»

Общество космических кораблей «Ганза»

4.Адмирал Головин.

Drum Schifflein Schifflein du mußt dich wenden

Du mußt den Bug nach Riga lenken

In die russische Kaufhandelsstadt,

In die russische Kaufhandelsstadt

Ein altes deutsches Studentenlied "Das Schifflein"

Итак, кораблик, сверни скорее

Пусть будет парус полней на рее

В русский город честных купцов

В Ригу, в город честных купцов

Старинная немецкая студенческая песня "Кораблик"

Кроме его светлости герцога, в дверях Адольф ван Фростен увидел ещё одну фигуру. Того самого офицера с русской фамилией, которого видел раньше, на переговорах в качестве посредника. Имя этого человека он не запомнил. На нём был такой же чёрно-белый доспех, как на страже, охранявшей вход. В этот раз, на рукаве над латной перчаткой, ван Фростен заметил широкий, золотой адмиральский шеврон с цифрой «четыре». Адольфа неприятно поразило то, что именно незнакомец, а не Фридрих, сделав знак рукой, приказал убрать оружие ганзейским солдатам.

Но герцога Фридриха, казалось, это нисколько не волновало. Он был внешне спокоен и вел себя так, как будто бы ничего необычного не происходило.

– Адмирал, – обратился к незнакомому человеку герцог, бегло кивнув Адольфу и внимательно посмотрев на Элизу, – вернёмся же обратно, у моих людей что-то срочное.

Незнакомец, которого герцог Остзее называл «адмирал», был без шлема, его можно было хорошо рассмотреть. Ван Фростен сказал себе, что это точно тот человек, которого он видел на переговорах.

Внешность его была довольно яркая, он выглядел моложе герцога, волосы русые, глаза серые. Герцог Фридрих был могучего, крупного сложения, он всегда, даже среди своего эскорта, казался выше на голову. Его коротко стриженый спутник, представлявший Ганзу, и бывший её «четвёртым адмиралом», как понял ван Фростен, несмотря на тяжелый доспех выглядел гибким, проворным, взгляд внимательный, даже немного тяжёлый. Кошачью внешность ганзейца дополняли русые усы, и заметные щёки с румянцем, тогда как крупное, скуластое лицо Фридриха, похоже, было выточено из скальных пород его родной планеты. Так, по крайней мере, показалось ван Фростену.

Конечно, трудно в наше время угадать возраст человека – тело sapiens обновляется с каждой регенерацией, но то, что этот ганзеец был одним из адмиралов Ганзейского Союза, бесспорно говорило не только о его высоком положении, но конечно, указывало на опыт и годы, без которого достижение адмиральского звания было бы просто невозможным.

Не успели все эти мысли пролететь в голове Адольфа, как все оказались внутри Центрального поста, где ван Фростен бывал много раз, и он увидел ещё несколько групп, по 3-4 солдата. Эти небольшие отряды тяжёлой пехоты с эмблемами Ганзы, стояли у каждого входа огромного зала, раньше всегда заполненного офицерами связи.

Чужая стража в самом сердце его родного Остзее показалась Адольфу не просто нелепой. Это было похоже на арест. А сам зал Центрального поста управления – то самое сердце герцогства – напоминал скорее пустую аудиторию Военной Академии после лекций. Адольф никогда ещё не видел его таким неживым и заброшенным. Работал только центральный экран, да ещё над их головами светилась, вращаясь медленно и спокойно, огромная голографическая проекция Млечного Пути.

– Ваша светлость, – не выдержал ван Фростен, обводя глазами зал – где же Ваш гвардейский эскорт?

– Адольф, – ответил ему герцог, протирая пальцами глаза, красные от усталости и бессонницы, – Вы пришли, только, чтобы спросить меня, где Ваши солдаты?

Герцог Фридрих подчеркнул слово «Ваши», и это звучало почти, как обвинение в дезертирстве.

Ганзеец вроде как усмехнулся в свои кошачьи усы, что вызвало злость и раздражение у ван Фростена. Но больше удивило его то, что Элизабет, как ему показалось, тоже знала этого ганзейца в чине адмирала. Адольф успел заметить, что они обменялись взглядами, как люди, давно и хорошо знавшие друг друга.

Ещё можно было сказать, что Элиза сейчас выглядела взволнованной и это было непонятно ван Фростену. Она хочет спасти его капитана чуть ли не больше, чем он сам. Почему? Это можно бы было объяснить делами амурными, но Адольф никогда не видел этой девушки раньше, хотя Франц фон Кассель был не только его командиром, но и другом. Они часто вместе проводили время в компании бескорыстных подружек и, насколько ван Фростен успел узнать Франца, не в его правилах было заводить служебные романы.

Однако простая логическая последовательность событий двадцатиминутной давности показывала, что его друг Франц фон Кассель почему-то очень важен для этой девушки-лейтенанта, точно знавшей, что она свободно и легко попадёт к герцогу. Ван Фростен даже подозревал, что она могла знать о наличии здесь ганзейского адмирала, так тепло они обменялись друг с другом взглядами.

– Ваша светлость, у меня приватное сообщение чрезвычайной важности, – настойчиво сказала Элиза.

Теперь ван Фростен обратил внимание на то, как по-особенному, с нежностью и даже любовью их герцог посмотрел на Элизу, потом кивнул ей, и они отошли в сторону. Рядом остался только ганзеец, с широким золотым шевроном на рукаве, чье общество было неприятно Адольфу. Ганзейцы – союзники Альянса – значит, враги. Кроме того, этот человек-адмирал, с кошачьими усами, был намного старше его по званию. Всё это давало повод ван Фростену молчать, чем он с удовольствием и занялся.