– Пресс-конференция. А это неплохая идея, – услышал он жизнеутверждающий голос Алисы. – Нам уже есть что рассказать журналистам. Недостаток информации порождает слухи, которые нам абсолютно не нужны.

Элла и Виктор одновременно посмотрели на Алису. И если Виктор в глубине души радовался, то лицо Эллы выражало недоумение.

– Что вы на меня так смотрите? Я поддерживаю эту идею. Сегодня же поговорю с Аликом. Если он будет согласен, то в течение месяца организуем встречу с журналистами. Ты, Виктор, подготовишь доклад. Ты лучше всех знаешь тонкости нашей разработки. Только без лишних подробностей. Мы должны доходчиво объяснить, над чем работаем в последнее время. Подкинем общественности пищу для размышлений.

Виктор победоносно посмотрел на растерянную Эллу и иронично усмехнулся.

Вдруг всё завертелось и закружилось. Перед взором Эллы возникла толпа людей, которая полностью загородила весь коридор. Люди были странные и очень похожие друг на друга.

– И нам таблеточку! И нам таблеточку! – шептала в один голос толпа. – Мы так давно ждали этого момента! Нам есть что вспомнить, и мы хотим вернуться туда.

– У нас нет никаких таблеток, мы ещё ничего не разработали! – крикнула им Элла. – Возвращайтесь по домам и ждите.

– Я не хочу ждать! – крикнул кто-то из толпы. – Я хочу прямо сейчас вернуться в прошлое, хотя бы на несколько часов.

– И я.

– И я.

– И я тоже хочу, – разнеслось со всех сторон.

Элла растерялась. Толпа медленно приближалась к ней. Девушка сделала несколько шагов назад и снова крикнула:

– Стойте! Или я сейчас вызову полицию. Я не имею права пускать вас дальше. Далее находятся засекреченные объекты, доступ к которым ограничен.

Однако люди не слушали Эллу.

– Мы не остановимся, – раздалось где-то справа. – В газетах написали, что такие таблетки уже выпущены. Или, может быть, вы разработали их только для элиты, а простым смертным ничего не перепадёт?

– У нас нет никаких таблеток, – девушка снова сделала несколько шагов назад.

Вдруг из толпы вперёд вышел мужчина. Что-то знакомое было в его облике. Это был Виктор.

– Что вы наделали?! – крикнула ему Элла. – Зачем нужна была эта пресс-конференция, когда препарат находится только в стадии разработки? Остановите этих людей!

– Не могу. Ситуация вышла из-под контроля. Это всё мой друг организовал. Я не ожидал, что он окажется таким подонком.

– Я вас предупреждала не пить много водки! – Элла резко обернулась и стала панически убегать.

– Элла, здравствуйте. Скажите, Алик вышел сегодня на работу?

– А… Что? – девушка провела рукой по лбу. – Ой, извините. Алик у себя в кабинете.

«Привидится же такое! – подумала Элла и облегчённо вздохнула. – Ещё ничего не известно, а они уже торопятся созвать пресс-конференцию».

* * *

В кабинете Алика царил невероятный беспорядок. Хозяин уже несколько дней не выходил на работу, так как был болен. Страдая от переменчивого настроения, связанного, как он сам утверждал, с погодой, Алик очень часто запирался в своей квартире, не отвечал на телефонные звонки и ни с кем не хотел встречаться. Когда этот период проходил, он снова становился нормальным, добродушным и скромным человеком. Алиса знала, что в период депрессии Алика лучше не беспокоить, поэтому со всеми поточными делами она явилась к нему, когда тот вышел на работу. Руководитель проекта, как всегда, встретил её очень радостно.

– Доброе утро, Алиса! – воскликнул он, расставив руки для объятий. – Я уже думал посылать за тобой.

– Доброе утро, – кивнула головой женщина и без приглашения села на свободный стул. – Я в очередной раз советую тебе обратиться к врачам. Совсем нехорошо мужчине в самом расцвете сил уединяться на несколько дней и быть в стороне от этой жизни. Это ненормально.

– Уже всё позади, – раскинул руками Алик и улыбнулся. – Ты же понимаешь, что я комплексую от своей внешности. Но благодаря тебе у меня появилась цель в жизни, и поэтому я стараюсь держать себя в руках, но это не всегда удаётся.

– И всё-таки хороший психолог помог бы тебе.

– Я сам себе хороший психолог и могу более-менее успешно контролировать свою психику. А стоит только обратиться к специалистам, так они сразу признают тебя больным. Никакой депрессии у меня нет. Просто мне иногда нужно побыть в тишине и пофилософствовать о бренности нашей жизни. Не переживай за меня, всё будет хорошо. У тебя-то как дела? Слышал, что всё-таки продаёшь свой дом.

– К сожалению. Государство именно в этом месте решило прокладывать шоссе. Я сопротивлялась до последнего момента, но поняла, что они не оставят меня в покое. Жаль, конечно, у меня с этим домом связано столько приятных и радостных воспоминаний. Сейчас они готовы заплатить хорошую сумму за этот дом. А потом могут просто пойти на принцип и через суд снести его почти бесплатно. Кстати, здесь, в Зелёной зоне, строится целый посёлок, и мне предлагают купить дом тут.

– Это неплохой вариант, – откинулся в кресле Алик. – Тебе будет очень близко к работе, и ходить друг другу будем в гости. Я ведь тоже недалеко живу.

– Странно, что мы до сих пор не побывали друг у друга в гостях, – улыбнулась Алиса. – Уже почти четыре года как вместе работаем.

– Извини, но мне надо навести в своей квартире порядок. Я же почти совсем ею не занимаюсь. Холостяцкая жизнь, понимаешь.

– Женщину тебе надо, которая убирала бы и следила бы за тобой, а также отвлекала бы от дурных мыслей.

Мужчина слегка покраснел и отвёл взгляд:

– Женщины шарахаются от меня. Я для них урод, на которого страшно смотреть.

– Это ты себе так внушил. В конце концов не внешность определяет человека, а то, что у человека внутри: его мысли, увлечения, характер. Почему ты думаешь, что все женщины охотятся только за красивыми мужчинами? Для меня, например, намного важнее внутренняя красота. Ты очень умный, толковый и добродушный человек.

– Ты единственная женщина, которая меня ценит, потому что очень хорошо знает меня. Все остальные сначала смотрят на внешность. Это первое, что бросается в глаза. А моя внешность очень многих отпугивает.

– Ерунда. Ещё найдётся в твоей жизни та единственная.

– Я уже нашёл ту женщину, – твёрдо сказал Алик и посмотрел на Алису. – И другая мне не нужна.

– Поздравляю тебя, – отвела взгляд женщина. – Если не секрет, кто она?

– Это ты, Алиса, – с волнением в голосе проговорил мужчина.

– Я? – повторила Алиса, слегка растерявшись, и опустила голову. – Извини, Алик, я очень уважаю тебя и ценю. Но после смерти моего мужа прошло всего несколько лет, и я ещё не готова заводить новые отношения. Понимаешь, боль в моём сердце ещё не до конца утихла. Ведь Игорь умер практически на моих руках, и я частично виню себя в его смерти. Мы очень любили друг друга и поддерживали во всём.

– Радость моя, я ведь понимаю, что, может быть, недостоин тебя, поэтому никогда не настаивал на чём-то большем, чем дружба. Но я всё же надеюсь, что придёт время и ты станешь моей женой. Я буду очень ждать этого.

– Алик, я тебе обещаю: как только придёт время, я выйду замуж за тебя. Такой мужчина, как ты, достоин большего, чем постоянно страдать и внушать себе, что он никому не нужен.

– Извини, что я завёл этот разговор. Я полон сомнений и недостатков. Я пережил всё: и трагедию, и болезнь, и предательство жены и друзей, но я не сломался, как видишь. Я перестал быть прежним, я изменился, только не знаю, в худшую или в лучшую сторону. Мне был нужен ориентир в жизни. Я безмерно благодарен тебе за то, что ты стала этим самым ориентиром, ты заставила меня поверить в свои силы. Ты предложила мне стать руководителем проекта. Проекта, который даёт мне энергию, который подпитывает меня изнутри. Только я задаю себе один вопрос: а что будет дальше, как только мы изобретём то, что планируем? Я очень хочу быть первым испытателем этого препарата, но, боюсь, мне никто не даст этого сделать.

– Конечно, – подтвердила Алиса. – Мы сначала наберём добровольцев. И только после того, как результаты испытания признают положительными, мы с тобой тоже окунёмся в прекрасный мир прошлого. Ты увидишь себя молодым и красивым, а я встречусь со своими родителями и Игорем, по которым я очень скучаю.

– Набрать добровольцев будет делом нелёгким. Эксперименты над людьми запрещены, поэтому мы столкнёмся с очень большой моральной проблемой.

– Будем решать проблемы по мере поступления, – заверила Алиса. – Пока ещё рано об этом говорить. Тут Виктор предложил созвать пресс-конференцию, чтобы объяснить общественности, чем мы занимаемся.

– Не рановато ли? – с сомнением произнёс Алик. – Мы ещё сами не знаем, как будет выглядеть конечный продукт. Хотя если ты согласна с Виктором, то я возражать не буду. Единственное, что я хочу: чтобы вы обошлись без меня. Мне очень неприятно, если моё лицо будет видно большому количеству людей.

– Зря, очень зря, – махнула руками Алиса. – По сути дела, ты являешься мозговым центром этого проекта. Я считаю, что другим должно быть всё равно на то, как ты выглядишь.

– Не уговаривай меня, – по слогам произнёс Алик. – Готовьте с Виктором доклад, и, когда он будет готов, я договорюсь с начальством о созыве пресс-конференции. Кстати, а что там Виктор? Я слышал, у него какие-то проблемы.

– Они нашли ошибку в расчётах. Её исправление займёт около двух недель.

– Серьёзная ошибка? – недовольно спросил Алик. – Это уже не первая ошибка, которая всплывает. Неужели мы ошиблись с подбором персонала? Хотя Виктор заверил нас, что подобрал очень хорошую команду.

– Это действительно так. Многих людей из его команды я знаю по предыдущим проектам. Там нет случайных людей.

– Почему тогда столько много ошибок? – буркнул Алик. – Такими темпами мы никогда не закончим.

– Их можно понять. Ещё ни разу в истории человечества учёные не занимались столь необычным проектом.

* * *

После продажи дома психическое здоровье Алисы слегка пошатнулось. Сама мысль о том, что через пару месяцев ей придётся переезжать на новое место жительства, была для неё очень тяжёлой. Каждый раз, когда она находилась дома, её тревожили воспоминания. С каждым прожитым днём эти воспоминания всё больше и больше теребили её душу. Приходя вечером домой, она по-прежнему занималась воспитанием своих детей, но дети чувствовали, что маму что-то беспокоит. Жанна пыталась это выяснить, но Алиса держала всё в себе.

«Почему правительство решило строить дорогу именно на этом месте? – задавала себе вопрос женщина. – Я же не смогу жить спокойно на новом месте, я буду постоянно думать об этом доме».

Единственным человеком, которого мало что интересовало, был Савелий. Мальчик так увлекался авиацией, что сразу же после школы закрывался в своей комнате и собирал очередную модель какого-нибудь самолёта. Кроме этого, сын Алисы читал очень много книг по истории авиации, о технических параметрах самолётов, известных авиаторах, изобретателях и причинах наиболее известных авиакатастроф. Мать и сестра поддерживали это увлечение мальчика. Алиса каждый месяц покупала всё новые и новые модели самолётов, выписала для сына журнал «Авиатор» и брала для него в библиотеке книги соответствующей тематики. Кроме этого, у мальчика было несколько компьютерных игр, и самая любимая – это симулятор, где он вместо пилота управлял настоящими самолётами разных моделей. Сестра помогала Савелию собирать наиболее сложные модели и иногда объясняла непонятные для девятилетнего мальчика понятия и описания из книг.

– Пошли ужинать, – Жанна зашла в спальню брата.

– Через пару минут. Мне тут осталось ещё кое-что закончить.

– Идём! – приказала Жанна и схватила мальчика за руку. – Ты же знаешь: мама не любит ждать.

Савелий с неохотой отвлёкся от любимого занятия и побрёл следом за сестрой.

На ужин Алиса приготовила курицу по-пекински. Она очень часто готовила это блюдо, которое нравилось её детям.

Алиса всегда садилась во главе стола, по обе стороны от которого располагались её дети. Как правило, приём пищи проходил в полной тишине, мать только иногда расспрашивала детей, как у них дела в школе. Но сегодня всё произошло не так обыденно, как всегда. Жанна, которая почему-то не находила себе места, вдруг неожиданно спросила:

– Мама, а когда мы пойдём смотреть наш новый дом? Он, говорят, очень красивый.

Алиса всегда очень нервничала, когда разговор заходил о новом доме и о необходимости переезда. Она намеренно уходила от этих разговоров с детьми.

– Зачем вообще куда-то переезжать? – вставил своё слово Савелий. – Мне и здесь очень хорошо. Братья Красновы обещали меня брать с собой на рыбалку в следующем году.

Мальчик с надеждой посмотрел на маму, как бы спрашивая: «Ведь ты меня отпустишь с ними?»

– Какая рыбалка? – вспылила Алиса. – Семья Красновых уезжает на новое место жительства в следующем месяце, и нам тоже надо готовиться к переезду, – добавила она с грустью.

– Неужели на нашей улице не останется ни одного дома? – спросила Жанна, не обращая внимания на некоторую нервозность матери.

– Давайте вы не будете задавать лишних вопросов, – грозно заявила Алиса и уставилась в свою тарелку. – Вы же видите, как мне тяжело. В этом доме жили ваши бабушка и дедушка. Они построили его с надеждой, что многие поколения семьи Зайонц будут жить здесь.

– Не злись, мама, – по-взрослому отреагировала девушка. – Нам ведь с братом тоже интересно, где мы будем жить. Ведь правда, Савелий? И раз мы одна семья, то не нужно скрывать от нас ничего.

– Я от вас ничего не скрывала с самого первого дня, – пробурчала Алиса. – Я до последнего момента не хотела никуда переезжать, но так сложились обстоятельства. Наш новый дом находится в Зелёной зоне, и он действительно очень красивый и просторный. Но никакой новый дом не идёт в сравнение с этим. В этом доме – частичка моей и вашей души. Он оберегал нас от бед и несчастий, словно ангел-хранитель. После переезда в новый дом мы не будем так защищены.

Савелий ничего не понял из слов матери. После произнесённого названия Зелёная зона лицо его просияло и он обронил:

– Так, это недалеко от твоего места работы. Теперь ты мне покажешь, где работаешь.

– У тебя только одна забота: побывать на работе у матери, – недовольно хмыкнула Жанна. – Мы, между прочим, решаем вопросы более важные.

Савелий хотел что-то возразить но Алиса перебила его:

– Не ссорьтесь, дети. Так получилось, что нам нужно переезжать. Через полгода на этом месте будет строиться новое скоростное шоссе. Ни вы, ни я ничего не можем сделать. Нам придётся смириться и подчиниться требованиям властей. А новый дом я вам обязательно покажу, как только получу на него необходимые документы.

– Скорее бы уже, – вздохнула Жанна.

– У меня там не будет друзей, – с сожалением констатировал Савелий.

– Почему ты так думаешь? – одновременно спросили мать и сестра.

– Все мои друзья остались здесь.

– Я знаю, что многие из них тоже переедут в Зелёную зону, – утешила сына Алиса.

– Красновы ведь переезжают в другой город, – недовольно буркнул мальчик.

– Я знаю, – сказала Алиса, – У тебя, кроме братьев Красновых, есть ещё друзья. И вообще, что тебя связывает с ними? Ведь они на несколько лет старше тебя.

– Они очень добрые и весёлые, – ответил Савелий. – А ещё они тоже увлекаются авиацией.

– Тогда понятно, – насмешливо закивала головой Жанна. – Это, видимо, они научили играть тебя в фантики на перемене.

– Что это за игра, Савелий? – спросила мама.

Мальчик опустил голову и ничего не ответил. За него ответила сестра:

– Игра обыкновенная, ничего страшного в ней нет. Но они играют на желание. Савелий очень часто проигрывает и вынужден выполнять их дурацкие желания. То он бегает по школе и кукарекает, как петух, то становится на четвереньки и начинает лаять. А они смеются над ним, как над полоумным. Хорошо, что этим братьям не пришло в голову что-нибудь ещё более дурацкое и небезопасное.

– Это правда, Савелий? – строго спросила мама и посмотрела на сына.

Савелий зло глянул на сестру и процедил сквозь зубы:

– Ябеда! Я же не рассказываю маме, как ты целуешься на перемене с Владом.

– Глупости! Это было один раз, – отпарировала Жанна. – Я уже взрослая и могу целоваться с понравившимся мне юношей. А вот раздеваться перед всеми и показывать свою попу – это очень неприлично.

Мальчик покраснел и ещё ниже опустил голову:

– Это было их желание, я не мог не выполнить его, – сказал он со слезами на глазах.

– Перестаньте при мне выяснять отношения! – рассердилась на обеих Алиса. – Вы брат и сестра и должны поддерживать во всём друг друга, а не ссориться.

– Она первая начинает, – обиженно промямлил Савелий.

Жанна обняла брата и поцеловала его в щёчку.

– Я не желаю тебе зла, – сказала она. – Мне неприятно, когда какие-то придурки смеются над моим братом. Слава богу, братья Красновы будут жить далеко от нас и в новой школе ты уже не станешь делать такие глупости.

– Вот и хорошо, – обрадованно хлопнула в ладоши Алиса. – Мой любимый мальчик, – обратилась она к сыну, – ты же не глупый. Почему ты даёшь повод смеяться над собой?

– Они хорошие друзья, – заявил Савелий. – Они много рассказывают мне о самолётах и пилотах.

– В новой школе у тебя будут новые друзья, может быть, ещё лучше этих, – Жанна встала из-за стола. – Спасибо, мама, всё было очень вкусно.

– Подожди минутку, – Алиса схватила за руку дочь. – Я хочу с вами поговорить серьёзно на очень деликатную тему.

Жанна присела на свой стул и заинтересованно посмотрела на маму.

– Мне нужно с вами посоветоваться, – Алиса тщательно подбирала слова. – Через полгода у нас будет новый дом. И я хотела бы спросить: что если в новом доме с нами будет жить мужчина, который заменит вам отца?

За столом наступила тишина, первым которую нарушил Савелий:

– Если он будет мне помогать склеивать модели самолётов, то я не против.