Амадео оглянулся: за ними гнался джип-«чероки» старой модели. Выглядел он не ахти – корпус проела ржавчина, черная краска облупилась, но скорость он набирал уверенно, угрожающе рыча двигателем. Только бы там не оказалось людей с автоматами, успел подумать Амадео, как его бросило вперед – Йохан резко затормозил, и громадина проскочила мимо.

– Эти психи убить нас хотят, – пробормотал он, разворачивая «мерседес». – Держитесь, удирать все равно приде…

Мощный удар сотряс машину сразу с двух сторон – преследователи не ограничились одним автомобилем. Амадео бросило вбок, он врезался головой в бронированное стекло и, теряя сознание, услышал, как впереди вскрикнул Йохан.

Одетые в пыльную одежду люди распахнули дверцу и, разрезав ремень безопасности, выволокли Амадео наружу.

– Принц! Принц! – кричал Ксавьер, силясь справиться с застежкой своего ремня, но ее намертво заклинило. – Какого дьявола…

Дверца с его стороны распахнулась, в грудь ткнулось дуло пистолета.

– Передавай Марсело Флавио привет, – сказал кто-то по-испански и выстрелил дважды.

Рауль лениво щелкал пультом – в этой дыре, черт побери, не найти даже приличного сериала, а кабельного захудалый мотель не предоставлял. Интернет тоже ловил кое-как – из-за бетонных многоэтажек, стиснувших приземистое здание, даже мобильник то и дело терял связь. Что за дыра!

Рауль в раздражении отшвырнул пульт. Еще и Хесус куда-то запропастился – вышел купить еды, и уже полтора часа ни слуху ни духу. В этом квартале немудрено заблудиться, а при мерзком характере Хесус себе еще и приключений на зад отыщет. Не то чтобы Рауль о нем беспокоился, но они сюда приехали вдвоем и без охраны, чтобы не привлекать внимания, и остаться на вражеской территории совсем одному однозначно не хотелось.

Ты, видно, совсем из ума выжил, раз вместо телохранителя взял с собой только Хесуса, подумалось ему. Рауль усмехнулся. Несмотря на неказистую внешность, Хесус был отлично тренирован и при необходимости смог бы постоять и за себя, и за Рауля. Ножа в спину Рауль от него не ждал – Хесус тот еще засранец, но теплое место потерять не хочет. Самому ему ни за что не стать главой картеля, даже если Рауля не станет, вот и лижет ботинки, чтобы не пнули.

Рауль растянулся на узкой кровати, глядя в потрескавшийся потолок. Надо бы перед отъездом заглянуть к старому другу, узнать, как дела. Уже почти год не виделись…

Он в который раз поразился самоконтролю Амадео Солитарио. Рауль фактически припер его к стенке именем Марсело Флавио, а у того даже глаз не дернулся! Либо Солитарио и правда ни при чем, и люди Флавио ошиблись, либо он совершеннейший психопат. Убивает людей, а сам ведет нормальное существование, обнимает перед сном сынишку, появляется на светских приемах… А почему нет? Большинство тех, кто сидит на вершине, так и живут, его лучший друг Ксавьер Санторо наверняка не раз пачкал руки в крови. С чего бы и Солитарио не быть таким же?

Но Рауля грыз червячок сомнения. Хесус нарыл достаточно информации об Амадео, и Рауль только диву давался – такую биографию хоть как сценарий сериала используй! Приемный ребенок, которого Кристоф Солитарио воспитывал как родного; громкий арест, обвинение в убийстве своего благодетеля, четыре года тюрьмы; затем – генеральный директор «Азар»; сводный брат – родной сын Солитарио покончил с собой… Подобно своему отцу, Амадео пригрел бездомного мальчишку – именно его фото Рауль видел в кабинете. Акции «Азар» находились в статусе «голубых фишек» уже несколько лет, несмотря на то, что в прошлом году компания перенесла жесточайший кризис. Как, черт побери, Солитарио это удалось? Как Рауль ни старался, он не мог собрать цельный портрет.

Он успел задремать, когда в комнату с топотом влетел Хесус. Бросив объемистый пакет с едой на хлипкий столик, он скинул ботинки и плюхнулся на кровать.

– Чертовы трущобы, – нудил он. – Пока найдешь, откуда вышел, все вокруг успеет перестроиться, что за дерьмо…

– А ты, видимо, хотел, чтобы мы поселились прямо под носом у Солитарио? – сонно протянул Рауль, шаря по кровати в поисках пульта. – В этом городе не так-то легко найти гостиницу, которая ему не принадлежит.

Хесус фыркнул, но промолчал. Рауль наконец нашел пульт и хотел было выключить телевизор, но глаз выхватил в бегущей строке знакомое имя.

– Чего? – недовольно проворчал Хесус, когда Рауль прибавил звук, но, в кои-то веки вспомнив о субординации, заткнулся и отвернулся к стене.

Во весь экран красовался покореженный черный автомобиль. Рядом стояли машины «скорой помощи» и полиции, все вокруг было огорожено желтыми лентами. Камера успела выхватить чье-то тело на носилках, и тут же полицейский закрыл объектив ладонью.

– Быть не может, – едва слышно ахнул Рауль. – Не может этого быть!

Он вылетел из номера и помчался на крышу. Там ловила сотовая связь.

Где-то капала вода.

Тихий равномерный стук успокаивал, но Амадео знал, что совсем скоро он начнет действовать на нервы. Еще повезло, что холодные капли падали не на него – он хорошо изучил эту пытку, когда издевался над Флавио.

Голова пульсировала тупой болью, во рту стоял привкус крови. Амадео попытался открыть глаза – левый покрылся спекшейся коркой. Значит, он знатно разбил голову. Попытался протереть глаз, но не смог – руки были связаны над головой, а сам он едва касался ногами пола.

Он вспомнил аварию и крик Йохана. Потом – темнота. Кто-то притащил его сюда и подвесил, как мясную тушу. А Ксавьер? Что с ним? Если это люди Флавио, они наверняка не оставили сеньора Витале в покое – как-никак он тоже способствовал аресту их босса.

В голове полыхнуло, и Амадео повис на стягивающих запястья путах.

– Надо же, наш принц очнулся, – просвистел над ухом знакомый голос. Амадео даже не пытался вспомнить, где его слышал – все поглотила яркая боль.

– Ты его так долбанул, что он сейчас снова вырубится, – ответил кто-то.

– Ничего, он крепкий. Видал я, на что этот cabron⁶ способен. – Звук плевка, по щеке потекла слюна.

Боль чуть поутихла, и Амадео приоткрыл правый глаз.

– Ты, – прохрипел он. – Прости, забыл твое имя.

На самом деле оно всплыло сразу же, как только Амадео увидел всклокоченную бороденку – Скай, тюремщик, который изо всех сил старался преподать ему урок, но вместо этого лишь опозорился перед товарищами. И сейчас его физиономию перекосило от ярости.

– Принцам ни к чему имена черни, да? – прошипел он и отвесил Амадео еще одну оплеуху. – Ничего, буду бить, пока не вспомнишь.

– Слышь, – подал голос кто-то позади Ская. – А мы точно того взяли? Кажись, он тебя не узнает.

Громкий хохот. Как минимум трое. Амадео зажмурился от посыпавшегося на него града ударов – и угораздило же так попасть!

– Уж я-то не ошибусь, я эту девичью моську везде узнаю. – Скай схватил Амадео за подбородок. – Видали красоточку? В любом борделе звездой станет!

– А ты и не прочь стать первым клиентом! – Снова хохот.

Один из похитителей встал рядом со Скаем. Суровый, но усталый взгляд, пыльная одежда. В кобуре на поясе – пистолет.

– Почему ты так уверен, что мужик тот? Схвати мы левого – проблем не оберемся, с его-то связями.

– Погляди, Берни. – Скай рванул рубашку Амадео, пуговицы заскакали по полу. – Эту красоту я лично ему набил. Узнаешь партак?

Собеседник присвистнул.

– А-а-а, клеймо Флавио. Ну, тогда точно наш клиент. – Он красноречиво хрустнул костяшками пальцев. – Еще раз назовешь меня Берни, челюсть вышибу. Я Бернардо.

Амадео проклинал себя последними словами, что не свел чертову татуировку. Со своими нервно-психическими проблемами он про нее попросту забыл.

– Ладно, с ним разберемся как следует. Что там со вторым?

– Готов, – ответил кто-то. – Долго не мучился, мир его праху. В отличие от этого – с ним мы развлечемся на славу.

Амадео похолодел. О ком они говорят?

Заметив его смятение, Скай расхохотался и потрепал Амадео по щеке.

– Дружок твой, Санторо, не придет тебя спасать, и не надейся. Ты уж извини, но он сейчас жарится в Аду, а пульки в нем только знай потрескивают. Как попкорн.

Амадео не верил ушам. Ксавьер? Мертв? Невозможно, нет! Да этого человека и атомная бомба не возьмет, как его могли убить?!

– Принесу тебе завтра некролог, почитаешь, – продолжал издеваться Скай. – А хочешь – вырежу и в рамочку вставлю. Повешу вот на эту стенку, прямо напротив. Чтобы не забыва…

Он с тихим чавканьем согнулся пополам – Амадео врезал ему ногой в живот.

– Заткнись, гнида, – ровным, тихим голосом сказал он. – Еще одно слово о Ксавьере, и я выпущу тебе кишки, намотаю на вентилятор и включу самую большую скорость.

Скай хватал ртом воздух, выпучив налитые кровью глаза. Стоящий рядом Бернардо благоразумно отошел на несколько шагов.

– Вообще Скай не соврал, – осторожно сказал он. – Твоего дружка действительно хлопнули. Ну а как ты хотел? И рыбку съесть, и лицо не потерять? Ничего личного, парень, на месть мы имеем право.

Амадео не ответил. Его охватило оцепенение, он безвольно повис на веревках. Ксавьер, его лучший друг, его брат – мертв.

Ребекка закончила разговор, но телефон зазвонил снова. Едва не раздавив трубку от злости, она рявкнула:

– Я сказала – нет! Никакого эксклюзива, козел ты толсторогий!

Проходящая мимо медсестра погрозила пальцем.

– Вы в больнице, мисс, ведите себя тише.

Ребекка махнула ей рукой, мол, поняла, и зашипела, как змея:

– Никакого эксклюзива, Роб, только попробуй, и я сделаю так, что ни в одном масс-медиа ты больше работы не найдешь. Не мечтай уехать в другую страну – я тебя и там достану. И убери чертовых фотографов из вестибюля!

Едва подавив желание зарычать, она сунула телефон в сумочку, не обращая внимания на непрекращающуюся вибрацию, и совсем не грациозно плюхнулась на кушетку. Вот тебе, бабушка, и сюрприз к выходным.

Два часа назад Ребекка сидела в кабинете и черкала черным маркером по статье, которую олух Кейв собирался пускать в печать. Каждый раз одни и те же ошибки, каждый раз слишком много провокационной информации, этот идиот вообще не соображает, что делает. И как он смог проползти так высоко по служебной лестнице? Понизить, либо уволить, надоело разгребать за ним кучи навоза, которые скомпрометированные им политики и звезды вываливали на издательство после публикации его материалов. Однажды он даже умудрился насесть на Санторо! Большей глупости точно не мог придумать – Ребекка ни за какие коврижки не выпустила бы что-то, обличающее своего благодетеля.

Она встала и потянулась. Взгляд упал на часы – черт, уже почти девять! А она собиралась встретиться в баре с Амадео и Ксавьером и передать им все, что накопала на Рауля Гальярдо. Любопытный тип этот Рауль…

Засветился экран телефона. Она едва не сбросила звонок, но в последний момент решила ответить, пообещав себе, что после сразу же переведет аппарат в беззвучный режим.

– Я ухожу домой, Марко! – рявкнула она. – Все дела завт…

И тут Марко, ее помощник, сделал то, чего никогда себе не позволял. Он ее перебил.

– Авария, мисс Ребекка. По предварительным данным Ксавьер Санторо мертв.

Впервые за всю свою долгую карьеру она потеряла дар речи. А затем, задвинув потрясение куда подальше, отдала распоряжение никого не подпускать к этому происшествию. Она сама разберется.

Марко ошибся. Когда Ребекка прибыла в больницу, ей сообщили, что Санторо жив и на операции, но никаких гарантий, ничего. Две пули прямо в грудь – шутка ли?

В ожидании Ребекка мерила шагами коридор. Телефон раскалился от постоянных звонков, но чем себя еще занять, она не знала. Йохан Торн, водитель Санторо, также находился без сознания. Ребекка безуспешно пыталась дозвониться до Амадео, но тот как в воду канул.

– Черт побери, принц, если ты снова отправился загорать, я с тебя шкуру спущу, – пробормотала она.

Репортаж гремел на весь город – этого Ребекка предотвратить не смогла. Ей удалось заткнуть рты особо ретивым, поэтому в новостях передавали лишь общую информацию – авария, двое пострадавших в критическом состоянии. Про пули в груди никому не удалось пронюхать. Если бы принц был в пределах досягаемости, то наверняка услышал бы о происшествии и примчался сюда куда быстрее Ребекки. Ей совсем не хотелось думать, что Амадео тоже был в машине.

– Мало тебе было Мексики, чертов принц, – шипела она. – Да Санторо принципиально выживет, чтобы наказать тебя за то, что опять влип в неприятности!

Как бы она ни старалась храбриться, желудок сводило при мысли о том, чем все может обернуться. Ребекка никому бы не призналась, что боится. Она научилась не привязываться к людям – в ее деятельности это только мешало, но сейчас она действительно боялась, что Ксавьер умрет, а Амадео убьют похитители – в том, что его схватили не ради выкупа, она не сомневалась.

– Ребекка?

С души словно камень упал. Она резко развернулась на каблуках, изобразив самое свирепое выражение, какое только смогла придумать.

– Чертов принц, где тебя носи…

Перед ней стоял темноволосый мужчина. Карие глаза смотрели настороженно, пальцы нервно теребили телефон. При виде выражения ее лица он отшатнулся и едва не упал.

– Прос… Простите, если напугал…

– Скорее, я вас. – Ребекка не пыталась скрыть разочарования. – Чего вам, Гальярдо?

В глазах промелькнуло удивление.

– Так вы меня знаете?

– Рауль Гальярдо, тридцать четыре года, не женат, детей нет, в настоящий момент занимает пост главы картеля. Чего вы еще хотели от человека, который торгует информацией? – Ребекка скрестила руки на груди и требовательно уставилась на Рауля. – Что вам здесь надо? Пришли убедиться, что все прошло гладко?

– О чем вы? – вскинулся Рауль. – Это не моих рук дело!

– Ну да, а я – Жанна Д’Арк. – Она схватила его за запястье и потащила за собой, не обращая внимания на вырвавшийся у Рауля стон. – Если хоть один из твоих мордоворотов меня тронет – вырву руку с корнем.

– У меня нет… никаких мордоворотов. – Рауль еле поспевал за ней, скривившись от боли. – Я пришел один!

Ребекка стрельнула глазами по сторонам. Действительно, никто за ними не бежал. Она толкнула Рауля к стене и уперла руки в бока.

– Я тебя слушаю.

Рауль потер руку, одернул рубашку и оглянулся на горящую надпись «Идет операция».

– Он жив, да? Сильно пострадал?

– А как думаешь, от пары выстрелов в грудь сильно можно пострадать?

– Выстрелов?

Ребекка почти минуту изучала его отвисшую челюсть.

– Не пойму, либо ты идиот и правда ничего не знаешь, либо отлично прикидываешься. Надеюсь, не такой идиот, чтобы не догадаться, что аварию подстроили.

– Это я понял, – сердито отозвался Рауль, приглаживая волосы. – Я не знал, что в него стреляли!

– И никто не знает. Я запретила распространять эту информацию. – Ребекка сунула в рот сигарету и полезла за зажигалкой.

– Тут больница, – укоризненно напомнил ей Рауль.

– Да пошел ты. – Она швырнула сигарету в сумочку. – Ладно, допустим, ты ни при чем. Чего явился?

– Не могу найти Амадео Солитарио. Из офиса он уже ушел, а дома не появлялся. Машина на стоянке возле «Азар»…

Ребекка что-то тихо пробормотала.

– Что?

– Ничего. Я матерюсь. Если хочешь, чтобы повторила погромче, так и быть…

– Не надо. – Рауль оглянулся на дверь операционной. – Значит, он был вместе с Санторо?

– Скорей всего, – нехотя признала Ребекка. – Только тебе-то что за дело? Радоваться должен, шантажист хренов.

– Я никого не шантажировал! – вскинулся Рауль. – Я просто…

– А что ты делал? Читал стихи? Хреновый из тебя поэт, раз они звучали как угроза! – Ребекка снова сорвалась на крик и одернула себя. Черт, со школы так не нервничала, черт побери…

– Закончили. – Рауль ткнул пальцем в погасшую табличку и пошагал к операционной. Ребекка бросилась следом.

Ледяная вода окатила тело с головы до ног, и Амадео на мгновение потерял способность дышать. Он едва мотнул головой, чтобы стряхнуть воду с волос – на большее его не хватило.

– Проснулся, – коротко бросил кто-то, и его вздернули на ноги.

Так продолжалось уже несколько дней. На ночь его милостиво отвязывали и запирали в небольшой камере, где он мечтал, чтобы скорее наступило утро – приступы клаустрофобии безжалостно наседали, не давая продохнуть. Днем же снова подвешивали на веревках, и Скай давал волю своей садистской натуре – вся спина Амадео теперь была испещрена длинными рубцами от хлыста. Дальше его фантазия не шла. Амадео молча терпел издевательства – разум совершенно окаменел. Сейчас он хладнокровно сунул бы в рот Ская динамитную шашку, а потом перебил всю группировку Флавио, одного за другим. Без колебаний. Без сожалений. Эти твари убили Ксавьера и не заслуживают ни малейшего снисхождения.

Ская молчание пленника выводило из себя. Он с усердием работал хлыстом, но красавчик даже ни разу не вскрикнул!

– Вот cabron, – выругался он, выдохшись в очередной раз. – Лучше тебе орать, пока можешь – скоро силенок не хватит.