Отстреляв по колчану, кочевники вытащили кривые сабли и кинулись врукопашную. В этот момент птицы Сирин, до этого державшиеся по моему указанию под облаками, почти вне зоны видимости, спикировали на кочевников, осыпая их потоком своих острых перьев. Всего-навсего три птицы, но потери кочевников составили почти два десятка. К тому же, отвлекшись на обстрел сверху, всадники прозевали мой приказ «в атаку», отданный витязям.

К счастью, птицы Сирин обладали достаточным умом, чтобы прекратить обстрел как раз к тому моменту, когда витязи сошлись вплотную с кочевниками.

Разница в физической силе и росте, да плюс еще и размеры самих коней не оставили ни единого шанса малорослым всадникам. Мои потери составили – один витязь убит, и несколько раненых. Впрочем, волхвы гарантировали мне, что поставят моих воинов на ноги очень быстро.

Мама кинулась меня поздравлять и утешать по поводу потери бойца, но я ее успокоил, что это уже далеко не первый бой, проведенный мною, а потери… ну что ж, это война. Тем более, что компьютерная.

Понадеявшись на то, что подряд нападений не будет, я попросил маму последить за караваном, а сам мотнулся к соседу Сашке.

Санька уже давно барыжил бу-шными железками, имея пусть и не большой, но довольно стабильный доход, позволявший не просить деньги у родаков, а пользоваться своими.

– Здрасьте, а Саша дома? – спросил я у его мамы, открывшей двери.

– Да, проходи, только у него сейчас люди, подождешь? Присаживайся тут, на кухне. Пирожка хочешь?

Не хотеть пирожка тети Люды мог или полный дурак, или уже пообедавший до отвала у гостеприимной мамы моего друга.

Едва я успел дожевать угощение, как в коридоре раздались голоса. Взаимные благодарности плавно перешли в заверения в том, что к Сашке обязательно обратятся еще и что для таких хороших покупателей он всегда готов сделать максимальные скидки.

– Витек, привет. Заходи…

Мы прошли в его комнату, бывшую как жильем, так и складом всевозможного компьютерного барахла.

Сашка рухнул на свой диван и махнул мне рукой на стул, присаживайся, мол.

– Санька, слушай, тут такое дело…

– Вить, я тебя уже не один год знаю, говори сразу, что надо?

Я глубоко вздохнул…

– У тебя какой-нибудь гейм-пад есть?

– Какая игрушка? – ответил вопросом на вопрос Сашка.

– Да она недавно появилась в сетке, пока на стадии беты. Даже названия пока толком нет, так, рабочее выложили, "Земля Меча и Магии". ММОшка…

– Понял, фигня… Что, подсел?

– Да тут, видишь ли… Ты же в курсах, матушка моя, на "ферму" подсела? Так вот, а там сделали так, что можно играть в ферму и продавать товары в основную игру.

– Гы, прикольно, и?

– Ну, в общем… – я замялся. С одной стороны, Сашка меня не раз выручал, когда что-то из моих железок выходило из строя, давая подменку в долг. С другой стороны, если я ему сейчас скажу, что хочу взять у него гейм-пад, чтобы заработать реальные деньги. Не зажмотится ли он?

– Вить, не тяни… что случилось?

– Короче. Есть возможность зарабатывать реальные деньги, гоняя караваны через пару-тройку секторов. Более того, есть возможность управлять своими юнитами напрямую, как в той драчке, что мы у тебя из архива старых игр играли.

– "Клинок Тьмы", что ли? Там еще выбор из варвара, гнома, рыцаря и амазонки?

– Да!

– Угу, и ты надеешься, что управляя напрямую, ты сможешь лучше защищать караван?

– Да, просто я уже пробовал играть с клавиатуры и мышки, пока качался сам и качал своих воинов…

– Угу… догадываюсь…

– Да нет, как раз, гораздо лучше, чем если просто мышкой тыкать. Но все равно не то… Там есть комбинации, которыми можно суперудары делать…

Сашка легко потряс головой, делая вид, что шокирован моими словами, после чего встал и начал рыться у себя на столе, в завалах проводов, коробок и каких-то пакетов.

Наконец, по-видимому, не найдя того, что искал, он полез за монитор, к своему системнику, который у него пожизненно стоял в полуразобранном состоянии со снятыми боковыми крышками.

Одетые крышки я видел только по большим праздникам, к которым свой день рождения Сашка не относил.

– Смотри, где и что сейчас поедет. – прохрипел он мне, полувися над своим столом и засунув голову в просвет между блоком и стеной.

– Вижу, – ответил ему я.

– Вытягивай провод ОТ меня.

Я потянул провод и вскоре оказался счастливым "обладателем" метрового шнура, второй конец которого уходил куда-то под кипу коробок.

– Отлично, теперь я держу коробки, а ты "иди" по шнуру.

Через несколько секунд я уже держал в руках… колонки.

– Тьфу, блин… Нет, так не годится, – буркнул Сашка и сгрузил все, лежавшее на столе, на пол. – О, нашлась, родимая…

На столе лежала… "G-шка"… далеко не самой дешевой модификации. С индикаторным экранчиком, с кучей макросовских кнопок, с сенсорным тачпадом, способным успешно заменить мышку, с миниджойстиком и двумя десятками перепрограммируемых клавиш.

– На. Через две недели отдашь. Ну, или, если заработаешь, просто бабки принесешь.

Сашка взял со стола кусочек бумажки, написал на нем цифру, равную маминой заработной плате за две недели и вложил ее между клавиш.

– Сань, но… она же… дороже стоит… – только и смог прошептать я, надеявшийся на простенький геймпад, а получивший едва ли не профессиональную игровую панель.

– Вить, ты меня давно знаешь…

– Знаю, потому и спрашиваю. Знаю, что ты мне иногда по такой дешевке, такие железки отдавал…

– Короче, берешь? или мне ее назад забрать? – с ухмылкой демона-искусителя глянул на меня Санька.

Домой я летел, словно на крыльях, бережно прижимая к груди пакет. Родной коробки у Сашки не нашлось, поэтому мне был выдан самый обычный кусок полиэтилена из супермаркета.

– Рыбой не воняет? Нет? Значит, прокатит. – сказал Санька, опуская панель в пакет.

За время моего отсутствия ничего страшного не произошло, и я сходу кинулся подключать панель к компьютеру. Потратив полчаса на ее настройку, я с нетерпением переключился в свой Замок, свернув караван до маленького окошка.

Выбираю первого попавшегося витязя и направляюсь им к выходу.

Неподалеку от моего Замка есть ложбина, где расположилось логово мобов – стаи волков. Вот на них то я сейчас и опробую панельку.

На подходе я для пробы делаю пару комбинаций, выясняя, какова "мягкость" клавиш и скорость отзыва на нажатия. Похоже, панель работает быстрее, чем мой "камешек", с сожалением подумал я и вошел в локацию.

… Удар мечом, блок щитом, уход с линии атаки. Комбинация, дающая круговой удар, прыжок назад, выводящий меня из окружения… Удар, еще удар, голос мамы, подсказывающий, что сзади двое и один слева…

Уже который раз на протяжении боя по телу моего бойца, от ног до головы, прокатывается голубоватое свечение, отмечая получение очередного уровня и восстанавливая мне здоровье до увеличившегося максимума.

Пожалуй, пора выходить из боя, решаю я, и двумя перекатами, ставшими гораздо более длинными и резкими по сравнению с начальными, выходу из локации.

Затекла спина, дико болят кисти… пять часов игры и двадцать один уровень. Неплохо…

– Вить, а зачем это надо?

– Понимаешь, мам. Сию секунду это была просто тренировка для меня, чтобы, когда на караван нападут, я мог с меньшими потерями и риском отбить нападение. А вообще, если так тренировать каждого из наших витязей, то…

Кстати, да, набранные уровни дали возможность провести апгрейд Витязя до Богатыря.

– … То вместо довольно слабых воинов, мы получим вот таких вот красавцев.

В момент выбора мною подтверждения о повышении Витязя, под, наверное, красивые спец эффекты, которые я был вынужден отключить, на экране возник рослый, усатый, голубоглазый красавец, на полторы головы выше витязей.

– Ага, поняла, то есть этот вышибала будет покруче, чем те задохлики, с которыми мы отправили караван?

– Да, мам.

– Значит, покажешь мне завтра, когда я высплюсь, как играть на этой "клавиатуре". Буду растить тебе воинов. А эта бумажка, это что? Телефон?

– Нет, мам, – тяжело вздохнул я. – Сашка одолжил мне эту панель, с условием, что через две недели я ее возвращаю. Ну, или если заработаю денег, то отдам вот эту сумму.

Мама очень глубоко вдохнула, задержала воздух и выдохнула.

– А у Саши дешевле ничего нету?

– Мам, дешевле, значит хуже…

– Понятно… ладно, посмотрим, сколько удастся "поднять" с этой "поездки".

Под вечер на наш караван было совершено второе нападение. Толпа крестьян во главе с парой пеших мечников. Не имевшие стрелковой поддержки, нападавшие даже не смогли нанести хоть какого-нибудь серьезного урона моим воинам.

Мама честно попыталась поиграть на игровой панели, но быстро отказалась от этой идеи, сказав мне, что ей и мышкой тяжело управляться, тыкая команды, кого атаковать.

Еще она выспросила у меня, как сворачивать в маленькое окошко окно событий каравана, и работать с Замком, уточнила у меня, какую сумму золота она может взять с моего игрового счета и где посмотреть имеющиеся запасы и свободное место на складах.

Похоже, мама – продавец с более чем двадцатилетним стажем, попала в свою стихию…

Один из витязей, участвовавших в охране каравана, получил повышение до Богатыря.

В одиннадцать часов ночи я ушел спать.

– Витя, Витенька, вставай, сыночек, беда!

Я с трудом открываю глаза. Что, уже утро? Нет, ночь на дворе.

– Мам, что случилось?

– Нам дорогу преградили какие-то коротышки бородатые. Пытались развести меня на «плату» за проход по их земле, я отказалась, сейчас витязи стоят в «защите», как ты и советовал, а я тебя пошла будить.

Гномы…

Если честно, далеко не самая сильная раса, но низкий рост давал им преимущество в бою против всадников, вынуждая меня спешить моих воинов.

А если добавить превосходные доспехи и оружие, да плюс немалую физическую силу и частичный иммунитет к магии…

Понимая, что лишаю свою армию стрелков, я приказал волхвам сосредоточиться только на исцелении витязей, прямо запретив использование магических стрел. К этому моменту ряды моей армии сократились еще на двух витязей и одного волхва, который очень неудачно вылез в переднюю линию, где и получил секирой в грудь.

Выстроив своих воинов в две линии и запретив волхвам двигаться, я отодвинул клавиатуру и мышку, выбрал только недавно повышенного Богатыря и выбрал «прямое управление юнитом».

Несмотря на постоянные проблемы с прицеливанием, дело стало двигаться гораздо лучше. Ценой потери еще одного витязя и готовностью к повышению сразу троих, мы выиграли этот бой.

Быстро провожу сбор лута, выпавшего с гномов. Далеко не с каждого выпадали доспехи или оружие, но даже того, что мне досталось, уже хватило бы на оснащение небольшого отряда… гномов. Если секиры еще хоть как-то смотрелись в руках витязей, то доспехи просто светились красный в инвентаре, сигнализируя о том, что одеть их на носителя не представляется возможным.

Повышаю одного витязя до Богатыря, пытаюсь сделать то же самое со вторым, и получаю сообщение о нехватке золота для данной операции.

– Мам, а… ты что, все золото потратила?

– Вить, ну ты же сам сказал, что если до утра понедельника верну, то можно, хоть все тратить.

Оказывается, моя маман задала постройку еще двух амбаров и одного склада, скупила у моих арендаторов-фермеров почти ВСЕ излишки, которые у них были, и заказала у торговцев на рынке снаряжение для еще одного каравана.

– Мам, ты уверена? А когда ты собираешься отправлять второй караван? И кто его охранять будет?

– Не волнуйся, мама все продумала. Смотри, по прибытию нашего первого каравана, мы, после того, как распродадим весь товар, получаем такую сумму в игровом золоте и в реальных деньгах…

Мама достала и показала мне тетрадку, в которой несколько страниц были исписаны ее почерком.

– Не, подожди, но откуда у тебя такая уверенность в том, что мы распродадим ВСЕ сразу и именно по таким ценам?

– Я просмотрела на форуме игры все, что связано с торговлей. Здесь реализованы фьючерсные операции и договора! Это значит, что я могу заключить договор на поставку товара в будущем, по «сейчас» утвержденным и согласованным ценам. Более того, я нашла и списалась с людьми-торговцами того сектора, куда мы идем и договорилась, что мы сдадим им ВЕСЬ наш груз по цене чуть дешевле скупки, но зато сразу, понял? Дальше, по поводу охраны. Смотри, услуги мага по телепортации всей нашей армии назад, в наш Сектор, обойдутся в вот в такую сумму в игровом золоте, значит, как только мы приведем караван и сдадим товар, витязей можно отправлять домой. Очень жаль, что разработчики игры запретили пересылку телепортами караванов, так как мы бы могли…

– Да, мам, знаю… Им уже неоднократно писали петиции, но они давали ответ, что, мол, тогда, вся торговля псу под хвост. Для этих же целей, они и семена сделали непроходящими через порталы. Семена то класть в карман юниту можно. Но этот юнит тогда не может пройти через портал.

– Не поняла…

– Ну, нельзя положить семя в «карман» воину и послать его телепортом.

– Оп-па…

– Что, уже купила?

– Да.

– Много?

– Нет, не очень. Десяток эльфийских лопухов, на пробу.

– Ладно, пусть тогда одна птица Сирин своим ходом полетит домой. Который час то?

– Ой, сына, извини… ты спать хочешь, а я тебя отвлекаю… Третий час ночи.

– У-а-у… спокойной ночи, мам…

– Спокойной ночи, Витя.

***

Суббота прошла в непрерывном марше и мелких стычках. Потерь мы больше не несли, благодаря прямому управлению, да и встречные противники были явно не того уровня и не в том количестве, чтобы оказать нам существенное сопротивление.

Мама полдня отсыпалась, потом встала, приготовила кушать и подсела ко мне.

Минут через пятнадцать до меня дошел скрытый смысл упрямого смотрения в затылок – мама молчаливо намекала на то, чтобы я ее пустил на ферму.

Дорвавшаяся до прямого управления моим Замком, в течении ночи мама выставила на аукцион почти все свободные участки вокруг моего замка и тут же арендовала их. Не знаю зачем, но мама выставляла минимальный налог на фермы, после чего попросту «сливала» по минимальным ценам, мне же, всю свою продукцию.

На каждом ее участке возилось по одному лбу, копавшему, пахавшему, сеявшему и тому подобное.

Судя по тому, насколько мама их упорно гоняла, к концу следующей недели, когда уже настанет срок «сдавать» в наем, то есть в солдаты, ее «детишек», я имел шанс получить как минимум полтора десятка хорошо прокачанных Витязей, а. возможно, и богатырей.

– Мам, ты полностью уверена в том, что ты делаешь?

– Вить. Давай так. Мы попробуем. Если это даст хороший результат, то…

– Мам. Ты ж не забывай, мне еще должно хватить золота, выкупить этих «новобранцев» у тебя. Да и потом, жалование им платить еженедельно. Я ж, зачем сказал, что к утру понедельника мне золото понадобится? Мне жалование платить им надо.

– Не боись, сынок. Мамка знает, что делает. Должен же этот компьютер деньги вернуть, которые я на него потратила.

Ночь с субботы на воскресенье, по словам мамы, прошла достаточно спокойно. Две стычки и ни единого потерянного юнита.

Утром я решил подробно просмотреть характеристики своих воинов.

Семнадцать Витязей, четырнадцать Богатырей, одиннадцать волхвов, три старших Волхва, две птицы Сирин и одна – Старшая Сирин – моя армия на момент подхода к границе сектора Викингов.

Сам Сектор был окружен кольцом высоких, неприступных гор, изредка прорезанным перевалами. Впрочем, мы шли не прямо по равнине, а все сильнее забирали к побережью моря. В результате, мы вышли к узенькому перешейку, шедшему прямо по пустынному песчаному пляжу.

Прямо поперек перешейка стояла стена суровых, мрачных, бородатых мужиков, в рогатых шлемах, с овальными и круглыми щитами.

Если до этого, на карте, все встреченные ранее враги отмечались желтым цветом, как НПС, то эта армия была красного цвета. Это был отряд другого игрока.

– Баста, карапузики, кончилися танцы. Оставляй товар, дальше мы его понесем. Га-га-га… – проорал выступивший вперед ряда щитов высокий бородатый викинг.

Мама перехватила микрофон.

– Мы идем к Олафу Андварафорсу.

– Олафу? – викинг в замешательстве отступил назад на шаг. – А какое у вас к нему дело?

– А кто ты таков, что спрашиваешь?

– Я то? Руд Синебородый!

Мама отодвинула микрофон и накрыла его рукой.

– Плохо дело, Витя. Это кровный враг Олафа, моего торгового партнера. Если мы сейчас скажем, что мы идем к Олафу торговать, то он нападет на нас.

На глаз, нас ждало почти семь десятков викингов. Конечно, каждый из них был вполне сопоставим с моим витязем, но… Но, во-первых, витязи были на конях. Во-вторых, у меня почти половину составляли Богатыри, а среди воинов Руда я не видел Берсеркеров. В-третьих, у меня были Сирин – стрелки с неба. А если на тебя падают стрелы с неба, то ты, либо прикрываешься щитом сверху, подставляя пузо мечам врага, либо прикрываешь пузо, подставляя башку под стрелы. А еще у меня были волхвы, коллег которых, среди викингов, я не видел. Тем не менее, почти двух кратное превосходство в количестве, внушало опасения за результат боя.

– Знаю, – сказала мама и подвинула клавиатуру к себе.

Олаф, это Витя. Я на подходе. Иду через проход на побережье. Меня перехватил Руд Синебородый со своими ребятами. Их около семи десятков.

…

Скажи ему, что ты мой кровник, и что я обещал тебе Кровавого Орла. Делайте вид, что объединяетесь и идете меня бить, а караван – приманка для меня. Кидаю точку на карте, где мы с тобой «якобы» должны встретится.

– Слушай, Руд. Дело в том, что Олаф меня сильно оскорбил. А когда я пообещала… щал, что приду и набью морду, заявил, что сделает мне Кровавого орла. Я, под видом простого торговца, договорила…лся с ним встретиться и веду караван-приманку. Предлагаю объединиться и вместе уничтожить его.

– Согласен, но учти, его Замок – мой!

– Да не вопрос. Если выкупишь у меня мои товары, забирай себе его замок.

– Тогда идите вперед, а мы будем втихую идти позади.

– Договорились.

Олаф, он клюнул. Идет позади нас, мы – типа приманки.

Там, где я назначил встречу, будут две приметных сосны. Между ними проходите ровно по дороге, иначе наступите и обнаружите раньше времени моих воинов.

Поняла.

Слушай. Витя, ты что, баба?

Ну… я его мама. Сын воюет, я торгую.

А, логично. Не вопрос.

Стоило только моей армии пройти между сосен (некоторых, особо ретивых воинов я вел «вручную»), как позади нас, прямо из-под земли, выскочили викинги и окружили отряд Руда.

– Будь ты проклят, торгаш! – успел прокричать тот, после чего завертелась битва.

К нам подошел пожилой, седой викинг.

– Я – Олаф.

Пока мои волхвы оказывали посильное содействие в уничтожении отряда Руда, метая в его воинов магические стрелы, мама во всю торговалась с Олафом.

Вернее, не торговалась, а сдавала тому товары. Как я понял, список был согласован, и оговорен заранее. Сейчас седоусый викинг недоверчиво вскрывал каждый мешок, запускал туда руку, проверял качество семян, соответствие содержимого заявленному и так далее.

Бой уже давно завершился, воины Олафа удерживали нескольких пленных, растянутыми за руки, а мама все торговалась с викингом. Наконец, оба персонажа, мой и Олафа, ударили по рукам и разошлись.

– Все, Витя, можно возвращаться домой.

– Подожди, мам, дай посмотреть.

– Что ты смотреть будешь? Или на что?

– Да воины Олафа захватили в плен Руда и кричали, что теперь ему сделают Кровавого орла. Мне просто интересно, что это.

– Так, разворачивайся и домой! Не надо тебе ТАКОЕ смотреть. – строго сказала мама.

Интересно, что же там такого страшного?