Мы припарковались у одного из самых шикарных и дорогих ресторанов города. Я люблю свой стиль, но мне стало немного стыдно, хоть это чувство мне и незнакомо, точнее неприсуще. Мы переглянулись с Энн, осмотрев друг друга, и молча пошли дальше.

Мы сели за круглый стол друг за другом, поэтому Энди начинал наш круг, а я заканчивала, если можно так сказать. Выбор в меню был шикарный, как и его цены. Блюда здесь как будто из золота. Джо словно услышал мои мысли.

– Эль, не бойся брать то, что хочешь. Я плачу, – он одарил меня своей милой улыбкой.

Однако мне не очень хотелось есть за чужой счет. И тут мне или надо было просить денег у Майка, или позволить шатену оплатить. Майк казался меньшим звеном. И как бы мне ни хотелось просить денег у брата, еще больше я не хочу позволить заплатить за меня мужчине и чувствовать себя должной ему.

– Не надо, Джо. У меня есть деньги, ты знаешь я не позволяю платить за себя, – под столом я печатала смс Майку с просьбой о пополнении моего счета. – Вы определились?

– Думаю, что да, мы можем позвать официанта, – Энди жестом позвал работника ресторана.

Я решила заказать себе просто горячее и бокал вина, чтобы не тратить слишком много денег. Майк от радости, что я сама обратилась к нему с просьбой о помощи, прислала больше, чем требовалось. Так что я решила эти деньги отложить.

Хоть наш стол и был круглым получилось так, что я как раз сидела напротив Джо, а подруга напротив Энди. Я чувствовала неловкость перед Энн, но она этого не замечала. Плавно тема «Энди и его жизнь» перетекла в тему моей учебы.

– А почему именно педагог? – делая пару глотков шампанского, спросил брат Джо.

– Я чувствую, что это мое. Мне нравится делиться своими знаниями с другими, да и хочется направлять детей по правильному пути, – я отрезала небольшой кусок запеченной рыбы. – И вообще школьная жизнь для меня интереснее, поэтому так.

– Как по мне скучная и не благородная профессия педагогом, – отозвался Энди, жуя. – Плюс не с твоим стилем одежды этим заниматься.

Я заметила, как Джо нахмурился от слов брата и решил добавить свои пять копеек:

– А твоя работа офисным планктоном невероятно благородная? – от злости его голос стал грубее.

– Не стоит, Джо, если для человека учить людей, чтобы те смогли стать офисными планктонами хотя бы, это неважная вещь, то мне нечего тут делать, – я оставила нужное количество купюр на столе, допив последний глоток, взяла сумку и пошла к выходу.

За собой я услышала слабое, но злостное рычание. Парень побежал за мной.

– Эля, пожалуйста. Энди просто идиот, я вообще не понимаю, как мне вообще пришла в голову затея познакомить вас, зная, какой он, – у него на лице играло раскаяние. – Я верю, что ты будешь самым лучшим педагогом!

– Джо, спасибо, но я правда не хочу оставаться в компании этого неандертальца. Не бросай Энн одну, верни её домой в целостности и сохранности, – затем я развернулась и ушла.

Энди мог позариться на мой стиль, но оскорблять меня как учителя… пошел далеко и надолго! Время было только около десяти, и возвращаться в кампус мне не хотелось, а клубы надоели. Я не нашла ничего лучше, чем пойти в бар.

Неподалеку от кампуса есть район «Тусовка». Так его прозвали местные молодые люди за то, что там всегда есть, куда зайти развлечься. Заказав такси, я назвала адрес одного из известных баров того места и поехала.

Для буднего дня людей тут было довольно-таки много, хотя с популярность выбранного бара меня не должно это удивлять вовсе. Столы были заняты, и я поплелась к барной стойке. Я долго думала, чего бы мне выпить, и решила заказать шоты, однако таким желанием горела не только я.

– Шоты, пожалуйста! – прокричали мы с только что подсевшей девушкой вместе.

Переглянувшись, мы вместе засмеялись и решили заказать двойную порцию шотов и закуску. Девушка была похожа на такую же студентку, как и я. Может, она только на курс старше была, или челка просто предавала ей лишние цифры. Кожаные узкие штаны визуально удлиняли её ноги, блузка открывала обзор на остро выраженные ключицы.

– Где-то неподалеку живешь? – поинтересовалась незнакомка.

– Да, в кампусе через улицу отсюда.

– Я Мэй, – протянула руку для пожатия, – и тоже студентка, но живу в своей квартире.

– Эля, – я пожала руку в ответ. – Я не могу понять на каком ты курсе?

– Последний, а ты?

На бытовой ноте мы продолжали наш разговор ни о чем, попивая заказанные нами шоты и закусывая. Как я узнала, её квартира находилась на одной улице с моим кампусом, но в другой стороне. Даже универ у нас был один и тот же. Общение с ней не приносило тяжести, как у меня бывает с новыми знакомыми.

На телефон пришла смс от Энн, которая начала волноваться, как обычно.

Энн: «Где ты?»

Эля: «В баре, ложись спать, если ты уже дома. Я не знаю, когда вернусь»

Энн: «Да, там такой скандал был, поэтому я уже давно в кампусе. Спокойной ночи»

Скандал? Неужели Джо все-таки решил защитить меня? Приятно, но я не могу отплатить ему ничем больше, чем просто «спасибо».

Под легким общением с Мэй мы не заметили, как закончились наши напитки, но настроение уже было на высоте. Тогда решили выйти и потанцевать, хотя никто не танцевал из гостей, но наши головы были заняты легкостью, бездумьем и шотами. Двигаясь в одном направление и подпевая словам песни, мы как будто чувствовали друг друга на ментальном уровне.

В какой-то момент начала подступать усталость. Мэй взяла мои контакты, и мы разошлись по разным сторонам.

***

Голова загудела от звука будильника. Сегодня у меня была важная лекция, которую я очень не хотела пропускать, но вчерашний уровень алкоголя не учла. На тумбочке стоял стакан с водой и таблетка. Открыв телефон, я прочла смс:

Энн: «Я знаю, что тебе плохо. Выпей таблетку с тумбочки!»

Заботливая подруга, я отправила ей «спасибо» и приняла лекарство. Немного посидев на кровати, я пошла освежаться в душ.

Выйдя из ванной комнаты, я, как всегда, села за стол, чтобы накраситься, только меня прервал стук в дверь. За дверью показалось довольное лицо Сэма.

– Привет, – парень протягивал учебник, – отдаю твою книгу.

Потом его взгляд быстренько прошелся по моему образу, а точнее по полотенцу, прикрывающее мое тело. Меня, как и всегда, вовсе ничего не смущало, а его, видимо, наоборот, так как его щеки покрылись небольшим румянцем.

– Так быстро?

– Она интересная была, поэтому прочитал слету. Ты на пару к Маер собираешься?

– Да, ты же тоже сегодня идешь?

– Именно, подбросить? – парень подправил свою челку, которая уже лезла в глаза.

Я благодарно кивнула и сказала, чтобы тот ждал минут через полчаса внизу. И, вернувшись к своим бьюти-процедурам, решила посмотреть и остальные уведомления, кроме сообщения от Энн. Потому что я редкий гость в социальных сетях. Среди диалогов висели смс от Дэна, которые я сразу пролистала. Странно: казалось, что видела в панели уведомлений смс от Джо, но, видимо, он сам удалил. Я решила не предавать этому значения.

Время медленно шло, и я решила поторопиться, чтобы не заставлять ждать Сэма. Мой мобильный завибрировал от входящего звонка, это была моя новоиспеченная знакомая.

– Привет! Жива? – на том конце звучал осипший, но довольный голос.

– Привет, к счастью или к сожалению, но да… Я уже почти выехала на пары.

– Герой! Я сегодня решила отдохнуть.

– Завидую, – докрасив тушью последний глаз, я приступила к выбору одежды.

– Не хочешь в клуб в следующий раз? Танцы – это наше!

Я согласилась с ней, только попросила оставить выбор даты и времени на вечер, потому что начинала опаздывать. Закончив сборы, я посмотрела на часы и поняла, что Сэм ждет меня минут десять, поэтому пулей вылетела из комнаты. Ненавижу опаздывать.

Парень стоял рядом с машиной, а за рулем сидел кто-то другой. Я извинилась за свое опоздание и села назад.

– Привет, маленькое развлечение, мы вместе едем учиться? – эти нотки язвительности вылетели из уст Дэна.

– Эля, ничего не говори, у меня не было выбора, – сказал Сэм.

Я просто вздохнула, но мне ничего не оставалось, как смириться с этой ужасной участью.

Глава 7

В компании Дэна дорога казалась нескончаемой. А взгляды парня на меня через переднее зеркало уже раздражали.

– Эй, а чего игнорируешь мои сообщения? – Дэн снова бросил на меня взгляд через зеркало.

– Потому что, если ты не заметил, я редко захожу в социальные сети. И смотри уже на дорогу.

Парень состроил легкую ухмылку, но промолчал. Наконец-то дорога ада кончилась, и я увидела в окне двери своего университета. Дэн кинул Сэму ключи от машины, а сам пошел в сторону незнакомой мне компании. К нему пристроилась какая-то девушка. Хотелось назвать её не самым приличным словом, но тогда я могу и себя называть так. Парень стиснул её ягодицы и посмотрел в нашу сторону.

– Он ждет твою реакцию, – пояснил Сэм.

– Зря, – я показала парню средний палец и пошла за Сэмом внутрь института. – Ты получается написал ту статью по педагогике?

– Конечно, могу почитать, если хочешь?

– Я подумаю, не люблю так делать, иначе потом мне мои работы кажутся не такими качественными.

Сэм «похвалил» мою самооценку, и дальше мы шли с ним в тишине. Семинар по теории и методике воспитания в этот раз проходил скучно, хотя обычно это один из моих любимых предметов. Из-за скуки я не знала, чем себя развлечь и решила зайти почитать сообщения Дэна все-таки.

Дэн: «Ты была горяча этой ночью!», «Зайка, что делаешь вечером? Сэма не будет, заходи!», «Почему игноришь? Мне кажется, тебя надо наказать тогда)»

Так и знала, что ничего интересного. В этот же момент мне снова написала моя новая знакомая. В её сообщение была запись о скором открытии нового клуба, но в другом районе. Что-то новое – это всегда интересно. Поэтому предложила сходить туда в саму дату открытия, то есть в эту пятницу.

По окончанию пары я забрала ключи от комнаты у Сэма и сказала, что занесу их потом в библиотеку. Времени мне хватало, и я решила дойти до кампуса пешком. Надеюсь, что планы Дэна не поменялись, и я смогу восполнить свою идею в реальность.

***

Надев тут же самую одежду для уборки, я вышла из комнаты. Достав из кладовки ведро и тряпку, я налила воды и пошла в комнату парней. И принялась ждать, поглядывая в окно. Пока у меня было время, я взяла книгу с тумбочки Сэма и села на подоконник почитать, не забывая следить в окно.

Наконец спустя некоторое время я заметила Дэна, выходящего из машины и сразу приступила к делу. Положив книгу Сэма на место, я начала мытье пола с конца комнаты. Пока Дэн дошел, я как раз вымыла половину и была ближе к двери соответственно. Ему обзор будет получше.

Услышав шаги за дверью, я приступила к мытью. Моя спина была сильно выгнута, из-за чего ягодицы отчетливо бросались в глаза. Когда дверь открылась, я услышала, к сожалению, не его голос:

– Эй! Ты кто такая? – это была та самая девица из университета.

Так даже веселее…

– Ой, малыш, ты что не сказал своей подружке? – я состроила обидную мордашку. – Ну, я не против и втроем. Ты как, солнышко?

Её щеки пылали, а из ушей явно пошел бы дым, если бы это было возможно. Она пулей вылетела из комнаты, не забыв дать Дэну пощечину, как это было принято.

– Вау! – Дэн закрыл дверь. –Ты все-таки решила продолжить нашу ночь? – по бугору на его паху было видно, что тот уже начинал готовиться, а про девку и вовсе забыл.

Такого эффекта я как раз и добивалась. Спасибо, ягодицы, вы свою роль выполнили. Встав и собрав ведро с тряпкой, я подошла в плотную к нему.

– Окстись, мальчик, просто Сэм попросил меня полы помыть.

– Но… ты же сказала про втроем!

– Мне просто захотелось её побесить.

– Ты вообще понимаешь, что лишила меня секса и не дала сама? – он потихоньку начал закипать.

– Да тебя мне тоже хотелось позлить, – как при нашей первой встрече в кампусе, оставила короткий поцелуй на его губах и направилась к выходу. – Не переживай, может, еще перепадет от кого-нибудь.

Оставалось последнее дело с Дэном Фарли, но для этого мне нужно больше людей.  Как и всегда, была собой довольна. Теперь мне надо бы привести себя в порядок и вернуть его соседу ключи.

На момент моего возвращения Энн уже была в комнате. Сейчас будет увлекательный рассказ про вчерашний скандал.

– Хвастайся, что я пропустила? – я скинула с себя грязные вещи.

– После того, как Джо тебя проводил, он вернулся такой злой. Начал орать на Энди, что он повел себя, как настоящий мудак и что осквернять твой выбор и даже твой стиль никто не смеет, – девушка потупила немного взгляд. – А он тебе нравится?

– Кто?

– Джо…

– Ты что? – комната залилась громким смехом. – Мне никто никогда не нравится, – и я не врала.

На её лице появилась улыбка. Только от моего отказа у Джо чувств к ней не появится, жаль, что она этого не понимает.

– А домой тебя проводили?

– Ага, – Энн слегла повеселела после моих слов, – мы с Джо прошлись до общежития. Я предложила зайти, но он сказал, что есть дела поважнее и ушел.

– Веселый поход в ресторан… – я достала чистое белье и вещи. – Ладно, пойду схожу в душ, а то Сэму вернуть ключи надо.

– А ты где была, кстати? Я думала, что на учебу ходила сегодня.

– Так и есть, это просто были мои издевательства над Дэном после.

Подруга закатила глаза, но промолчала и затем уткнулась в свой мобильный телефон. Я, как хотела, отправилась в душ.

Сегодня темой самопознания была «Энн и Джо». Я ничем не обязана перед Энн. Только я всё равно ловлю нотки стыда за себя и Джо. И даже когда он уделят мне внимание, я чувствую стыд. До той ночи такого со мной не было, может, я не замечала его намеки?

*Начало воспоминания*

Осталось немного коробок разложить, и комната готова. Раздался стук в дверь:

– Можно? – показалось знакомое лицо.

– Привет, заходи! – я открыла первую коробку.

– Вот, это тебе! – Джо выставил перед собой букет моих любимых тюльпанов и покраснел. – Надеюсь, угадал с букетом. Хочешь помогу с вещами?

Джо прекрасно знает, какие мои любимые цветы и как я люблю, чтобы они всегда стояли в комнате. Но при этом я знаю, что он ненавидит разбирать даже свои вещи, а тут с моими хочет помочь.

Мы помолчали с минуту, и начали сбор вещей в тишине.

*Конец воспоминания*

Много похожих моментов пронеслось в голове. И сейчас для меня они выглядят совсем иначе, но тогда наша разница в пять лет мне казалась весомой. Он присутствует в моей жизни с самого детства, потому что дружат с Майком с первого дня детского садика. Джо для меня – это Энн для него. А из-за того, что я чувствую стыд перед Энн, я хочу меньше проводить с ней время. Я чувствую дискомфорт, будучи рядом, но она же не виновата. Та ночь уже не кажется такой безобидной.

Закончив со своим монологом, я вышла из душа.

***

– Эй, ботаник!

– Ха-ха, то, что я ношу очки и сижу в библиотеке, не делает меня занудным ботаном, – съязвил парень.

– Шучу, держи ключи, – я оставила их перед ним на столе. – Что читаешь?

– Да устал я от учебников и взял художественную классику для разгрузки, – Сэм снова поправил свою челку.

– Интересно… Давно не читала просто романы, – видя, как его челка снова упала на глаза, я решила поправить её сама. – Ты знал, что есть такие места, где люди приходят подстричься?

– Опять язвишь? – я лишь мило улыбнулась на его реплику. – Мне некогда туда ходить.

– Тогда идем сейчас! Ты все равно ничем не занят, классику потом дочитаешь, – я взяла его за руку и повела к выходу.

– Ты знала, что нет такой вселенной, где ты всем командуешь?

– Но ты же идешь сейчас рядом, значит, есть такая вселенная, и мы сейчас в ней, – с довольной улыбкой на лице я вышли с парнем под ручку из библиотеки.

Я ждала Сэма на кресле рядом со входом в салон. Через полчаса, я заметила совсем другого парня. Это был какой-то новый Сэм. Он даже возмужал. Ничего такой парень, как оказалось, еще ведь умный – мечта любой!

– Так лучше, – я продолжала разглядывать парня.

– Перестань так пялиться, а то я подумаю, что ты влюбилась в такого очаровательного парня.

– Прям мои мысли прочитал, – мы посмеялись и вышли из помещения.

На подходе к общежитию я заметила Джо рядом со входом. Неужели он снова ко мне пришел? Или просто боится оставаться с Энн один на один? Это мне и предстоит узнать.

Глава 8

Я попрощалась с Сэмом и подошла к Джо.

– Привет, а ты чего не заходишь? Энн в комнате должна быть.

– Привет, – парень посмотрел в окно, в котором горел свет. – Мне неловко сидеть там без тебя. Когда я её провожал, стояла очень неловкая тишина.

– Ну, тогда пойдем вместе?

– Нет, спасибо, я в принципе ненадолго. Просто ты свои книги оставила в машине… – Джо протянул мне два пакета.

Я и забыла, что забрала тогда только подаренную им книгу, оставив остальные у него. Через плечо Джо я заметила Дэна, переходившего дорогу как на зло ко входу в кампус. Мое сердце уйдет в пятки, если Дэн обратит на меня внимание при Джо. Но с каких пор меня вообще это волнует?..

– Ты в порядке? – парень взял меня за оба плеча и заглянул в глаза. – Ты какая-то бледная стала.

Я начала усилено кивать, но это меня не спасло. Дэн подмигнул мне и встал сбоку. Напряжение было заметно по всему телу Джо, лишь лицо оставалось расслабленным.

– Малыш, это что за парень? – уточнил Дэн, обняв меня за плечо.

Я скинула его руку и хотела ответить, только Джо опередил меня. Его взгляд остановился на мне, как будто свой вопрос он озвучивал мне:

– Может, ты лучше первый скажешь, кто ты? А то ты сейчас совсем не вовремя, парень, – Джо говорил спокойно, но серьезно.

Его голос снова стал грубее, а, значит, сейчас он очень зол. Но на кого или на что?

– Я трахаюсь с Элей, а ты? – на лице Дэна мерзкая ухмылка появилась.

Впервые нечего было сказать. Джо побледнел, и я увидела знакомую боль в его глазах. Как будто такую же я видела в зеркале после смерти родителей. Это несравнимые ситуации, но, думаю, любая разбитая любовь выражается именно в таком взгляде. Сразу я почувствовала его отвращение ко мне, хоть Джо и пытался этого не показывать.

Эта неловкая пауза затянулась. И мне кажется, что мы с Джо разговаривали на каком-то ментальном уровне. Или только я разговаривала, а он закрывал уши. Никогда не чувствовала себя столь ужасным ничтожеством, как сейчас.

– А я… – Джо пытался сдержаться в выражениях и сделал глубокий вдох, – а я просто друг её брата и мне уже пора, – парень развернулся и, сев в машину, поехал в неизвестном мне направление.

Эти два парня за короткие промежуток времени смогли разжечь во мне весь спектр чувств: злость, грусть, раздражение, обиду, разочарование… И весь этот спектр взорвался. Осталась пустота.

Я молча ушла от Дэна, не хотела портить свой план из-за лишних эмоций. Как только вошла в нашу комнату, мне в глаза бросилась до жути веселая Энн. Это меня раздражало.

– От чего столько радости? – я упала на кровать, отвернувшись к стенке.

– Просто Джо пару минут назад написал, что ждет меня завтра в аэропорту, проводить его, – радостно щебетала девушка.

Я знала, что меня он точно не позвал, но открыла телефон, чтобы проверить.

– Ты едешь? – уточнила Энн.

– Нет, не получается, – соврала я, – надо статью писать.

Она промолчала. Ей это только на руку. И сейчас меня это дико злит. Я вставила наушники в уши и не заметила, как заснула.

***

Сегодня меня разбудил не идиотский будильник, а идиотский шум от сборов моей подруги. Опершись на локти, я оглядела знакомую комнату общежития. Шум доходил из ванной. На часах было одиннадцать утра. Из ванной комнаты выбежала наконец-то Энн. Накрученные локоны, макияж, аромат её любимых духов… Из шкафа девушка достала одно из любимых платьев, с красивым вырезом в зоне декольте, но он был приличным.

– И каблуки наденешь? – спросила я, потягиваясь в кроватке.

Подруга взвизгнула от неожиданности:

– С ума сошла, так пугать? Да, и каблуки надену, неизвестно, когда мы потом встретимся, да и раз мы идем один на один, то… – она ехидно улыбнулась.

– Удачи! – я накрылась одеялом с головой.

Энн надела свои босоножки и вышла из комнаты. В принципе хорошо, что она разбудила меня. Будет больше времени написать статью, чтобы не сидеть над ней в ночи после занятий.

Я решила, что позавтракаю сегодня в кафе, хотя после вчерашнего не было совершенно никакого настроения. Я очень хотела отвлечься при походе в душ, но сегодня не лезла ни одна мысль, и я просто мылась. Я запомнила каждое свое действие сегодня. Настроения краситься не было также. Но мне нельзя было раскисать перед Дэном.