Проведя рукой, свободной от телефона, по поверхности, на которой я лежала, и снова услышав шуршание, я оторвала несколько «ворсинок» и поднесла к глазам, чтобы удостовериться в догадке.

«Трава?!»

Ещё больше удивлённая этим открытием, я слегка повернула голову в сторону, откуда донёсся взрыв, и увидела какие-то странные сгустки тёмно-зелёного цвета продолговатого вида разных размеров и длины. Они будто вырастали из-под земли и переливались всеми оттенками. Где я? Раз меня сбила машина, может, она… Так. Спокойно, Катя. Вдох и выдох. Уж зрение точно пострадать не могло. Вдруг просто пыль в глаза попала и всё. Надо только их протереть.

Закрыв глаза и сильно зажмурив их, пока не поплыли цветные круги, я осторожно потёрла указательными пальцами верхнее веко, стараясь не затрагивать накрашенные участки и ресницы. После подумала и потёрла ещё и виски. К глазам это не относилось, но голова всё-таки ощутимо так побаливала, и эти действия помогли слегка снизить давление крови.

Проделав все эти действия и опять сделав дыхательное упражнение, я задержала вдох, а уже после снова решилась открыть глаза. Фух. Я не ослепла и это радует. Не знаю, что это было за отступление, но сейчас передо мной был обычный лес. В меру мрачный и в меру густой. Счастливо улыбнувшись, я повернула голову к небу и невольно вздрогнула. Помимо облаков надо мной нависал какой-то парень, которого до этого момента здесь точно не было. Он сидел на корточках очень близко ко мне и его лицо было приближено почти вплотную к моему. Его жёлтые, чуть раскосые, большие глаза миндалевидного разреза внимательно смотрели в мои, а чувственные губы на бледном слегка вытянутом лице были напряжённо сжаты. Хмуря и так уже сильно нахмуренные брови, он всё сильнее и сильнее склонялся ко мне и, в конце концов, опёрся кончиком своего длинного прямого носа в мой, почти полностью закрыв мне обзор природы своими длинными волосами золотисто-серебряного оттенка, отгородившими нас от всего вокруг блестящим шлейфом.

Такая непосредственная близость с симпатичным, но всё-таки незнакомым парнем слегка (или не слегка) напрягала. А напряжённое молчание между нами пикантности не добавляло. Скорее, наоборот. Очень пугало.

Чувствуя, что моя истерика уже почти пришла обратно, я попыталась уйти с линии его разглядывания, просто отодвинувшись. Но даже такое лёгкое движение отозвалось новым витком боли в моей голове и я, невольно охнув, схватилась за голову, закрывая глаза.

Почувствовав вздох парня, а затем и его руки на моих руках, я напряглась, а затем услышала нежный, с лёгкими нотками волнения, мелодичный и чуть бархатный голос:

– С вами всё в порядке, Кремари? Как вы себя чувствуете?

– Я с глюками не разговариваю.

Кто знает, что там мне эта машина отдавила. Может, действительно лежу сейчас на самом деле на асфальте и вижу вот таких вот своеобразных «зелёных» человечков.

Услышав лёгкое хмыканье, а затем какой-то шорох, я вдруг почувствовала, как его руки медленно приподнимают мою голову и укладывают на что-то мягкое. Открыв глаза, я обнаружила, что незнакомец успел сесть на землю и положить мою больную головушку на свои колени.

– Эй! – я возмущённо посмотрела в его смеющиеся глаза и сдула его прядь волос с моего носа. Нет, всё-таки они у него непозволительно длинные. Аж до лопаток.

– Земля в это время года не такая тёплая, к сожалению. И к долгому лежанию на травке не располагает, – язвительно ответил мне парень своим обалденным голосом и лукаво улыбнулся, чуть прищурив глаза. От такого я слегка выпала в осадок, невольно залюбовавшись этим простым движением и про себя отмечая, что его длинная шевелюра ему ну очень идёт. А то, как большая часть их перекинута на правую сторону, тем самым показывая изящные скулы и выгодно подчёркивая белизну кожи, наводило меня на мысли, что о своей красоте он знает и этим явно пользуется в данный момент, но всё-таки… Какой парень!

– А, может быть, я любительница до холодного?

– В таком случае, позвольте предложить вам озеро, – с этими словами он аккуратно переложил мою голову себе на сгиб локтя, потом легко подхватил моё тело, чуть прижал к себе и плавно поднялся. Оказавшись у него на руках, я скосила взгляд вниз и отметила, что этот нахал непозволительно высок. Спрыгнуть быстро не получится. Я заёрзала и вопросительно посмотрела на него. Он ответил мне многообещающим взглядом и… пошёл. Он что, серьёзно на озеро меня понёс?

– Стой! – я начала вырываться, но мои потуги, по-моему, даже не были им замечены.

Слегка повернув голову в мою сторону, он произнёс:

– Не советую в вашем состоянии делать столь резкие движения. Это чревато, и здоровья не прибавит. Или вы уже чудесным образом излечились? – и сказано это было с таким ехидством в голосе, что я не выдержала:

– Да что ты себе позволяешь, нахал?! Отпусти меня! Я не хочу на озеро.

Шутливо выгнув бровь, он уточнил:

– Вы уверены, Кремари? Точно не надо?

– Я никакая тебе не Кремари и да, уверена. Отпусти же меня, – я уже почти молила его. Вся ситуация меня изрядно напрягала. Незнакомое место, странный парень, и звуки борьбы… Моя голова снова заболела, а в глазах потемнело.

– Отпускать я вас не буду – вы слишком слабы, – явно заметив моё состояние, уже серьёзным голосом ответил парень. – Я отнесу вас в безопасное место. Где-то здесь есть заброшенная изба…

– Стоп, – остановила его поток мысли я. – Здесь – это где? И кто ты такой, что так запросто позволяешь себе ко мне прикасаться? – я снова оглядела местность вокруг и закончила: – И что, в конце концов, происходит? Почему я здесь?

Под конец своей тирады я сорвалась на крик. Сказывалось напряжение, что копилось во мне с момента моего пробуждения. И мне просто необходимы были ответы для морального успокоения. А то мне начало казаться, что я схожу сума…

– Не стоит так кричать. На все ваши вопросы я обязательно отвечу, но позже. Это место не так безопасно, как мне хотелось бы. Моя армия ещё не успела пока полностью зачистить этот лес от вестлеров. Не стоит привлекать их внимания, иначе мне придётся принять меры в ваш адрес, – чуть поморщившись, проворчал парень и почему-то покосился на мои губы…

– Что… – аж задохнувшись от нахлынувшего возмущения и от этого пропустив мимо ушей его просьбу, заорала я на пределе своих голосовых связок, но тут вспомнила ещё одно слово в его тираде и после ошеломлённо уточнила: – Армия?!

От моего неожиданного восклицания парень невольно дёрнулся, прядь его волос на левой стороне откинулась назад, и я увидела… длиннющее острое утро.

– Ты эльф?! – ахнула я, и мои руки тут же устремились к слуховому органу парня, чтобы, так сказать, на ощупь убедиться в правдивости того, что моё воспалённое воображение не является сильно воспалённым. Парень пока решил мне не препятствовать, с интересом наблюдая за моими действиями и неизвестно чему улыбаясь. Убрав оставшуюся часть волос, что закрывала его ухо от полного осмотра, я уверенно дёрнула острый кончив вверх. Не ожидая таких активных действий от меня, парень охнул, шевельнул пострадавшей от моих рук конечностью и, поспешно освободив одну свою руку, каким-то макаром при этом продолжая удерживать меня на весу, убрал мои шаловливые ручонки от своего уже красного, чуть подёргивающегося уха. Затем, приблизив своё лицо к порозовевшему моему, прошептал, глядя прямо в глаза:

– Прошу, прекратите терзать мой слух и моё ухо, Кремари, иначе я буду вынужден вас успокоить. А это может надолго задержать нас на этой поляне, – его взгляд снова, как бы невзначай, скользнул по моим губам, и я почувствовала, как мои щёки запылали.

– Кто ты? – также шёпотом произнесла я и добавила: – И почему помогаешь мне? – мой голос постепенно становился всё тише и тише, и последнюю фразу я сказала уже почти бесшумно, одними губами. – Прошу, объясни мне… Ответь.

Внимательно выслушав мою уже мольбу к объяснению, эльф, не отрывая взгляда от моих глаз, виновато улыбнулся и повторил:

– Сожалею, но это место, как я уже сказал ранее, не является для вас безопасным и любое промедление, а также задержка здесь могут иметь серьёзные последствия. Я всё расскажу вам, но в другом месте и когда…

– Ах ты погань длинноухая! – взорвалась я. – Какие позже?! Да ты хоть представляешь, какая у меня в голове сейчас каша? Именно сейчас! – последнее я уже орала, наплевав и на армию, и неведомых монстриков. Кто знает, может, он их выдумал. – Развёл тут тайны Мадридского…

Договорить мне не дали, попросту закрыв рот рукой. Я возмущённо гукнула и посмотрела в лицо эльфа. Эк его контузило. Мордаха серая, глаза сверкают не хуже фонарика… Но это его поведения не оправдывает. Да как он посмел?!

Сверкнув ему глазами в ответ, я мысленно улыбнулась и… укусила его за руку. Парень дёрнулся и закусил губу в попытке сдержать крик боли. Я с удовольствием наблюдала за его тщетными попытками, не забывая при этом грызть его пальцы. Да, не гигиенично, но я не люблю, когда к моему лицу прикасаются без предварительного разрешения и заявления, заверенного у нотариуса в двух копиях.

Наше молчаливое противостояние могло продолжаться ещё долго, но тут, по правую сторону от нас, совсем близко раздался противный вой и звук ломающихся веток. Парень среагировал моментально. Забыв про боль в отгрызаемой мной руке, он резко поставил меня на ноги и сильно прижал меня к себе, не забывая, впрочем, продолжать затыкать мне рот. В таком положении он попятился к ближайшей к нам берёзе и, резко развернув меня к себе лицом, прижал спиной к стволу дерева своим телом. Глубоко вздохнув, он уткнул нос в мои волосы и замер. От таких его действий я даже перестала догрызать его мизинец.

«Чего это он?»

Я попыталась привлечь к себе его внимание, чуть мотнув головой и дёрнувшись в сторону, надеясь, тем самым, на какие-нибудь объяснения, но парень тут же сильнее прижал меня к стволу, буквально вдавливая меня в него, и выдохнул в ухо: – Тихо.

Но со своим предупреждением он чуть припозднился, так как я и сама уже поняла, что лучше помолчать, когда услышала звук глухого удара об землю почти рядом с нами. В нос тут же ударил отвратительный запах разложения. Да и сам хозяин этого амбре молчать не стал. Испустив протяжный стон, это «нечто» потопало к нам. Так, по крайней мере, казалось мне, поскольку обзор мне был недоступен, а собственным ушам после стольких лет сосуществования с наушниками я доверяла не сильно. Эх, что же там так топает-то сильно и воняет «вкусно»? Чуть повернув голову и страшно скосив глаза, рискуя получить косоглазие и кривую шею, я попыталась увидеть местное «чудо-юдо». И мне это даже почти удалось, ибо что-то тёмное и мохнатое я точно уловить боковым зрением успела. Но тут меня привлекла реакция моего провожатого, и я тут же забыла о своём любопытстве. Эльф рядом со мной был странно напряжён. Его руки на моих губах и талии чуть подрагивали, а сам парень будто стал ещё тяжелее, уже откровенно наваливаясь на меня. Лицо же из бледного стало отливать голубизной. Его глаз я возможности увидеть не имела, но и так, по сжавшемуся почти в линию рту, поняла – дела плохи. Да, похоже, всё-таки зря я так орала на поляне…

Сама не понимая, что делаю, я высвободила руки из плотных силков наших тел и обняла парня за талию, сильнее прижимаясь к нему (хотя куда бы уже плотнее, да?), почти лишая себя возможности дышать, и начала чуть поглаживать его спину, стараясь хоть как-то снять с него это напряжённое состояние, как бы мысленно ему говоря: «ничего, прорвёмся».

Парень удивлённо поднял голову и, чуть склонив её на бок, посмотрел мне в глаза… Я по глупости встретила его взгляд и утонула… Эх, какие у него глаза. Казалось бы, такие вот наши нежности заняли много времени, но на самом деле, когда я, наконец, смогла вынырнуть из своих мыслей о красоте здешних мест (вы поняли, что не природы, да, девочки?), а эльф уже был расслаблен и не так сильно сжимался, монстрик ещё пыхтел где-то там вдалеке и громко топал к нашему убежищу. Ну сколько ж можно?! Я уже смирилась, а он тут… Копуша. Когда он сожрёт-то уже нас, наконец?

Оторвавшись от пристального осмотра моего лица, эльф вскинул голову и, чуть выглянув из-за ствола дерева, где мы с ним были, быстро спрятался обратно, затем, освободив обе своих руки, прикрыл мне уши. Я удивлённо покосилась на него и уже хотела было поинтересоваться причиной таких его действий (благо, рот был, наконец, свободен, и право на голос я уже имела), как грянул взрыв. Абсолютно точно такой же, как тот, что я слышала в самом начале, только громче (понятно, почему). Дерево, а заодно и нас с эльфом, знатно тряхнуло, а по обе стороны он нас пролетели какие-то тёмные ошмётки. Как только остаточный гул от взрыва утих, эльф убрал руки и отошёл сам. Обретя, наконец, долгожданную свободу и способность дышать полной грудью, я огляделась. Как странно… тех ошмётков нигде нет, хотя я точно помню, что видела их полёт. Пока я осматривалась и выискивала остатки от взрыва вокруг, парень мне не мешал. Он продолжал стоять от меня чуть в отдалении и ждал. Может, вопросов? Не буду его разочаровывать.

– Что это было?

– Вестлер, – спокойно ответил он мне.

– А где…?

– Лопнул.

– Так громко? Значит, и до этого тоже был вест… бла-бла? Ну, тот взрыв?

– Да, – короткий ответ и внимательный взгляд на меня. Ждёт истерики? Счаз.

– А… где? – я обвела руками вокруг себя и, видя его вопросительно выгнутую бровь, уточнила: – Ну, ошмётки шкуры или что там у него… Кишки вокруг? Море крови?

– Ошмётки шкуры испарились. Тело лопнуло, а что касается крови и кишок, не говоря уже и о других органах, то их у него просто-напросто нет. Вестлеры – это полуволки и полуальмы одновременно. Причём, буквально. У этих тварей только внешность волчья. Внутри у них пусто, только душа нашей тёмной братии. Именно с её помощью эти создания способны мыслить и выполнять приказы своего создателя. Органы им не нужны. Это просто умный сосуд.

«Альмы? Тёмная братия? Что, простите?!… Так. Это потом».

– Не понимаю, для каких приказов могут использовать пустой, ходячий и разумный мешок?

Усмехнувшись моему сравнению, эльф заметил:

– Ты сама ответила на свой вопрос.

Я уже было хотела огрызнуться по поводу наглости парня, как вдруг меня озарило. Мешок! Но кому это нужно?

– Объясняй мне всё сейчас же. И по порядку, с самого начала. Кто ты такой, почему я здесь и кому понадобилась, раз за мной идёт целая охота. Учти, до какой-то там избушки я твоего ответа ждать не буду. С места никуда не сдвинусь. А если попробуешь сам меня перенести – заору так, что кроме ваших волчиков здесь будут ещё и другие зверушки, и поверь, им я обрадуюсь, как родным! – всё это я сказала твёрдо и с упрямой решительностью глядя прямо в глаза вредному эльфу. Пусть только попробует засомневаться в моих намерениях и словах. Сразу же узнает, по чём фунт лиха.

На удивление, упрямиться мой собеседник не стал. Оглядев поляну и кивнув каким-то своим мыслям, он протянул мне руку и сказал: – Пойдём, присядем. Поверь, то, что я тебе расскажу, лучше слушать, находясь в положении «сидя».

Я недоверчиво покосилась на его руку и хотела было уже отказать, но, проследив за его взглядом и оглянувшись, увидела позади себя поваленный дуб и уже после этого вложила свою руку в его. Пройдя с ним до дерева и поудобнее устроившись, я расправила своё уже чуть помятое платье и кивнула эльфу: – Начинай.