Сознание Элис помутнело. Эти долгие, глубокие поцелуи. Трепетные предварительные ласки. Сносящий голову секс. Сокрушительные оргазмы. И электрические спазмы между ног долгие часы после.

Как она семь лет жила без всего этого?

Тяжело вздохнув, Элис достала помаду. Никакого мужчину она не хотела так, как Кристиано Маркетти. Как будто она и впрямь умрет, если не займется с ним сексом. А значит, сегодня надо быть предельно осторожной.

В дверь позвонили, и Элис, бросив помаду в сумочку и накинув на плечи модный вечерний платок, пошла открывать. Несмотря на то что она была на своих самых высоких каблуках, Кристиано все равно возвышался над ней.

– Ты опоздал, – сказала Элис. – Сказал «в семь», а сейчас полвосьмого.

Кристиано пожал одним плечом, словно давая понять, что пунктуальность уже вышла из его приоритетов.

– Я знал, что ты все равно дождешься.

Он сказал это так, словно все эти семь лет она только и делала, что ждала его. В ответ Элис гордо вздернула подбородок и одарила его взглядом, способным растопить молоко, а то и заварить кофе.

– Как ты узнал, где я живу?

– Твой арендодатель очень любезен, – ответил Кристиано. – Бывший арендодатель, – исправился он.

Элис завязала на шее узел платка. Как же ей хотелось затянуть этот узел потуже на шее Кристиано!

– Где будем ужинать? – спросила она.

– Может, сначала покажешь мне свои апартаменты? – предложил Кристиано.

Элис клацнула зубами:

– Мой дом вряд ли сравнится с твоим.

Войдя, Кристиано оценивающе оглядел коридор.

– Миленько. И давно ты здесь живешь?

– Два года.

– И все два года одна?

Элис пришлось собрать все силы, чтобы не опустить глаза в пол, как школьнице перед строгим учителем.

– Одна я живу сейчас.

Кристиано коротко кивнул, словно ответ его удовлетворил, но не полностью.

– Для одинокой женщины здесь слишком много места. Сколько спален?

– Четыре.

Черные брови Кристиано подпрыгнули вверх.

– Это съемная квартира?

Элис посмотрела на него исподлобья:

– А что? Хочешь купить и этот дом тоже? Не хочу расстраивать, но квартира моя.

Уголок губ Кристиано приподнялся в полуулыбке, от которой у Элис кольнуло в груди.

– Если пойдешь на бабушкины условия, сможешь погасить ипотеку, – сказал он. – Или расширить бизнес.

Элис нахмурила брови. Откуда он знал про ипотеку? И о ее планах расширять бизнес. У кого он навел справки? Ее раздражала эта его способность добывать информацию о ней. А еще – считывать ее мысли. Не говоря уже про тело.

К слову о теле – оно снова вело себя предательски. Оно слишком хорошо помнило Кристиано Маркетти. Как будто и не прошло этих семи лет. Элис мечтала об его прикосновениях.

– Мои планы на бизнес тебя не касаются, – сказала Элис. – И на жилплощадь тоже.

Кристиано осмотрел ее с ног до головы оценивающим взглядом. Таким, от которого все ее нутро заныло от похоти. Элис знала этот взгляд. Он означал: «Я хочу тебя и знаю, что ты меня тоже».

– Не одиноко жить одной на такой площади? – спросил Кристиано.

– Я не одинока.

Он цинично надул щеки и выпустил струю воздуха.

– Разумеется.

Элис не заметила, как это случилось, но Кристиано стоял к ней ближе, чем ей казалось. Неужто он загипнотизировал ее взглядом, и она уже не контролировала дистанцию между ними? Отходить назад было поздно. Он успел протянуть указательный палец и намотать на него локон ее волос. Остальные волосы на теле Элис теперь шевелились от его прикосновения.

– Ты скучала по мне, дорогая?

Хрипотца Кристиано лишала последнего самообладания. Элис пришлось трижды сглотнуть, чтобы вернуть себе голос. Теперь бы избавиться от дрожи в этом голосе.

– Если ты не отойдешь от меня на два метра, я вопьюсь тебе в шею ногтями. Усек?

Его губы скривились в надменной ухмылке. Пальцем он потянул волосы Элис к себе.

– Может, лучше в спину?

От дерзости этих слов шоковая волна страсти сотрясла Элис. Она могла поклясться, что он уже говорил их когда-то. И тогда они оба потеряли контроль над собой.

«Соберись, соберись, соберись!» – повторял разум, но тело отказывалось слышать. Оно, наоборот, тянулось к Кристиано. Или это он подошел еще ближе?

Его мускулистые бедра терлись о ее ноги, напоминая, с какой силой он овладевал ею когда-то. Секс с Кристиано всегда таил в себе элемент опасности. Его неконтролируемая сила возбуждала и одновременно пугала Элис. Никогда и ни с кем она не испытывала ничего подобного. Ничего даже близко похожего. Кристиано избаловал ее навсегда.

Элис оттолкнула его, забыв, что он держит ее за волосы. Было больно, но не настолько, чтобы показать ему это.

– Мечтай, приятель.

В черных глазах Кристиано читалась усмешка.

– Я в любой момент могу тебя заполучить, и ты прекрасно это знаешь, – сказал он.

– Но ты же меня не хочешь, – парировала Элис, прищурив глаз. – Брак только на бумаге, забыл?

И вдруг Кристиано размотал ее локон и отошел к двери.

– Если не выедем сейчас, потеряем столик. А чтобы его забронировать, мне пришлось дернуть за некоторые веревочки.

– В этом ты преуспел, не так ли? Дергать за веревочки, заставляя людей делать то, что нужно тебе. – Элис наигранно улыбнулась, проходя мимо него в дверной проем. – Только со мной этот номер не пройдет.

Кристиано схватил ее за запястье. Длинные сильные пальцы сжались на руке Элис стальным браслетом.

– Мы еще не закончили, – сказал он, глядя на нее черными глазами-ониксами. – А когда закончим, ты будешь на коленях умолять меня жениться на тебе.

Элис вырвала руку – резко, словно внезапно обжегшись. По большому счету, так оно и было. Почему ее так возбуждало ссориться с ним? Он словно нажал на «пуск» после долгих лет ее жизни на «паузе».

– Думаешь, заставишь меня сделать то, что нужно тебе? Попробуй – и узнаешь, что будет.

Кристиано опустил взгляд на ее губы. Реакция в теле Элис не заставила себя ждать.

– Ты не настолько глупа, чтобы упустить такой шанс, – сказал он. – Не дай эмоциям застопорить карьеру.

– Кто ты такой, чтобы говорить мне про эмоции? – не уступала Элис. – Ты просто хочешь отомстить мне за то, что я единственная женщина в мире, которая тебе отказала. Ты любил меня, а я…

– Я тебя не любил, – перебил Кристиано.

Четыре слова ужалили Элис как четыре шершня разом. Она моргнула. Сглотнула слюну. Моргнула еще раз. Он ее не любил? Совсем-совсем ни капельки?

Черт, да почему это сегодня так обидно?

– Спасибо, что сказал, – ответила Элис. – Значит, своим отказом я оказала тебе услугу. Сейчас бы мы точно развелись, и представь, сколько бы тебе это стоило.

К этому моменту они успели подойти к машине Кристиано. Он открыл дверь пассажирского кресла и просунул внутрь голову, как полицейский, проверяющий подозрительный автомобиль.

– Садись.

Элис расправила плечи, гордо вздернула подбородок.

– Попроси вежливо.

На челюсти Кристиано задергался нерв. Черные угольки глаз испепеляли.

– Ты знаешь, что будет, если перегнешь палку.

Его голос звучал как острая сталь, обернутая в мягкий бархат.

Элис знала, что это неправильно. Знала и не могла сдержаться. Это был неконтролируемый порыв. Она хотела его толкнуть. Хотела ударить. Довести до состояния первобытного человека. Прилив возбуждения жег ее изнутри, рассылая горячие волны по всему телу. Ее грудь вздымалась, желая его властных прикосновений. Бедра дрожали, помня его интимные вторжения. Она чувствовала, как сокращаются мышцы внутри ее женского центра.

Боже, как она скучала по этим ощущениям!

Никто не делал ее такой влажной. Такой живой. Такой… возбужденной.

Она не сводила глаз с Кристиано. Воздух был так заряжен статическим электричеством, что Элис слышала легкий треск в ушах.

– Что ты задумал, Кристиано? Закинуть меня на плечо и отнести к алтарю? Как примат, которым ты по факту и являешься.

Он смотрел на нее сверху вниз взглядом раздразненного тигра. Расстояние между их телами едва ли равнялось трем сантиметрам. Элис чувствовала, как бляшка его ремня то и дело утыкается ей в живот. И невольно вспомнила, какая мужская сила находится ниже этого ремня.

– Ты же хочешь меня, – прохрипел Кристиано.

Элис выдавила смешок, но вышло неубедительно. Получилось так, будто ей не хватает воздуха. Это был даже не смешок, а скорее подавленный стон.

– Повтори еще десять раз, и сам в это поверишь.

Пальцы Кристиано нежно легли ей на талию, разнеся заряженные искры электричества по телу Элис. Особенно в область ниже живота.

– Повторяй не повторяй, а через месяц мы поженимся.

«Через месяц? Есть ли предел его самонадеянности?»

Элис вздернула подбородок, и Кристиано поймал на себе взгляд плохо сыгранного недоумения.

– Ты понимаешь значение слова «нет»? Я. Не. Выйду. За. Тебя.

Губы Кристиано скривила сардоническая усмешка.

– Ты так сильно меня хочешь, – протянул он. – Я чувствую запах твоей готовности.

Элис сбивчиво сглотнула. Она тоже чувствовала этот запах. Аромат соленого мускуса исходил от обоих, как от чаши с магическим зельем. Желание обволакивало ее – обвивало и стягивало, как змей-искуситель. Страсть сдавливала так, что легким не хватало кислорода.

Кристиано встал еще ближе. Теперь она отчетливо чувствовала его эрекцию. Всеми фибрами Элис жаждала продолжения. Каким-то мистическим образом она выдавила из себя насмешку.

– У одного из нас слишком раздутое эго, – сказала она. – Не думал присвоить ему отдельный адрес?

Криво ухмыльнувшись, Кристиано сильнее сдавил пальцами ее талию. Большим пальцем другой руки он нежно водил по ее запястью.

– Ты скучала по нашему времени вместе?

Элис применила все свое актерское мастерство, чтобы надеть маску безразличия.

– Ни капельки.

Взгляд Кристиано гипнотизировал.

– Тогда почему у тебя не было серьезных отношений?

«Откуда он, черт подери, знает?»

Элис сложила брови дугой:

– Если ты о них не знаешь, это не значит, что их не было. В отличие от тебя меня не поджидают папарацци за каждым углом.

– Когда у тебя последний раз был мужчина?

Элис округлила глаза:

– Да что это, бога ради? Викторина?

Кристиано смотрел на нее не моргая:

– Значит, очень давно.

Элис сжала губы, затем глубоко вздохнула:

– Ты позвал меня ужинать или бравировать друг перед другом похождениями? Если хочешь, я составлю тебе список имен и адресов. Могу даже распечатать переписки, если это тебя возбуждает.

Кристиано убрал от нее руки, одну положив наверх дверцы машины.

– В этом нет необходимости.

На этом они оба сели в салон, и Элис устремила взгляд в окно. Кристиано завел мотор, и они выехали на проезжую часть. Дорога была почти свободной. Кристиано сильнее нажал на педаль, и Элис вдавило в спинку мягкого кожаного сиденья.

Как, черт возьми, он развел ее на ужин?

Это было одно из самых страшных умений Кристиано Маркетти – заставлять ее делать то, что она не собиралась. Как тогда быть с условием завещания? Этот вопрос занимал Элис как никакой другой.

С другой стороны, полгода – это не пожизненное заключение. Просто короткое путешествие в прошлое, после которого она будет обеспечена на всю жизнь. И сможет открыть свой свадебный салон. А салон красоты обставить самым современным оборудованием, не оглядываясь на бюджет. А еще можно будет слетать куда-нибудь отдохнуть, чего она не делала долгие годы.

Но что на самом деле получается? Кристиано знал, что она скажет «нет». Что, если ее «да» ему и не нужно? Что, если весь этот затянувшийся спектакль и нужен ему для того, чтобы она поверила, как сильно он хочет надеть ей на палец кольцо?

Элис загадочно улыбнулась. Она поиграет с ним еще немного, а затем раскроет его блеф и выведет Кристиано на истинные причины.

Замуж на полгода за заклятого врага? Да пожалуйста!