– Услышав мои разъяснения, она не особо обрадовалась, но все-таки согласилась на личную встречу. Именно поэтому я считаю ее глупой. Она готова воспользоваться возможностью и с удовольствием взялась бы за эту… работенку. Да-да, по сути, это работа, подразумевающая пожизненное заключение на территории работодателя. Как по мне, при таком раскладе и речи быть не может о любви.

Исайя нахмурился.

– Вполне очевидно, что подобные отношения мне не нужны. Я ведь предлагаю девушкам стать моей женой, а не должность в компании.

Впрочем, Исайя мог понять девушек, ведь поиск жены он решил осуществить с помощью объявления в газете, в котором были перечислены крайне жесткие требования.

– Я же права, Исайя? Тебе ведь нужна женщина, которая станет тебя поддерживать и не планирует вести праздный образ жизни?

– Я готов рассмотреть разные варианты. Я ведь не машину покупаю. Я ищу себе жену!

– Не машину? Серьезно? – с сарказмом поинтересовалась Поппи.

– Я прекрасно понимаю, что ты пытаешься мне сказать.

– Фактически ты пытаешься устроить брак по расчету.

– Смотри на всю эту ситуацию как на некий новый и продвинутый уровень онлайн-свиданий, – произнес Исайя. – Причем с более точной целью.

– Попробуй хоть на минуту забыть о своих целях и взгляни на это другими глазами. Ты заставляешь свою ассистентку выбирать тебе жену.

Поппи отчетливо произнесла каждое слово, пытаясь донести до Исайи, что же он просит ее сделать, выглядела она при этом, как никогда, серьезно.

С точки зрения внешности Поппи была не в его вкусе. Она не была высокой, да и ноги ее не были бесконечно длинными. Впрочем, когда девушка надевала туфли на высоких каблуках и платья в стиле пятидесятых, она выглядела достаточно привлекательно. Поппи была миниатюрной, но в то же время фигуристой, ее темные вьющиеся волосы обычно были убраны в объемный пучок.

Исайя не мог понять, почему раньше не обращал на Поппи внимания. Возможно, виной всему был солнечный свет, щедро льющийся через окна, который выгодно подчеркивал внешность девушки. Темный цвет ее кожи сейчас отдавал золотом, а на щеках проступал нежно-розовый румянец, вызванный, вероятно, дурным расположением духа. В любом случае сейчас его ассистентка выглядела крайне привлекательно.

– Я не понимаю, что ты пытаешься до меня донести, – признался Исайя, пытаясь отвлечься от внешности Поппи.

– Я просто хочу сказать, что поиск жены ты воспринимаешь так же, как и поиск автомобиля.

Исайя не стал говорить, что если бы выбирал автомобиль, то вначале прокатился на нем, иначе бы Поппи отказалась бы ему помогать.

– Сколько еще собеседований у тебя назначено на сегодня? – спросил он.

– Еще три.

Что-то не давало девушке покоя, и Исайя боролся с желанием узнать, что же беспокоит его ассистентку.

– Моя сестра, случаем, не выслала примерную стоимость последних проектов? – уточнил он.

– Что? – Поппи удивилась внезапной перемене темы.

– Фейв. Не выслала ли она смету проектов? Мне в любом случае придется внести некоторые изменения, но я хотел бы сделать это как можно раньше.

– Я прекрасно знаю свои обязанности, Исайя, и никогда о них не забываю, – заверила Поппи. – Я просто удивлена…

– Почему же ты удивлена? Проекты крайне важны, благодаря им я стал миллиардером.

– Да, я знаю, – произнесла Поппи. – Благодаря таланту Фейв у нас всех в этой компании есть работа и мы процветаем. Поверь мне, я люблю свою работу. Однако резкая перемена темы меня изрядно удивила.

– Помни, что сегодня обычный рабочий день и твои обязанности еще никто не отменял.

Во взгляде Поппи отразилось напряжение.

– Ты не устаешь меня удивлять. Ты знаешь об этом?

– Да, – непринужденно ответил Исайя. – Так что насчет сметы?

Поппи явно была возмущена поведением босса.

– И ответ «нет»! Фейв еще не отправила стоимость проектов, – раздраженно ответила девушка.

– Ты что, сейчас попыталась дерзить мне?

– Перестань быть идиотом по отношению ко мне.

– Ты просто не понимаешь, чего я хочу.

– А мне и не нужно понимать.

– Нужно! Если хочешь по-прежнему получать зарплату, – заметил он. – Я твой босс!

Девушка побледнела.

– Да, ты прав. Нужно, потому что ты мой босс.

– Вот именно.

– Просто босс.

– Я был твоим боссом вот уже десять лет, – пояснил он, не понимая, к чему она клонит.

– Да, – сказала Поппи. – Ты был моим боссом вот уже десять лет.

Затем девушка развернулась и вышла из офиса, плотно закрыв за собой дверь.

Исайя вернулся за стол. Ему следовало бы немного поработать и заняться важными делами. Именно поэтому-то он и попросил ассистентку заняться поиском жены, чтобы его личная жизнь не отвлекала от работы. Но прежде чем переговорить с Фейв и, в конце концов, узнать у нее примерную стоимость проектов, он решил, что нуждается в кофеине. Исайя написал Поппи, чтобы та принесла ему чашечку кофе.

Внизу диалогового окна появились три точки, которые означали, что она писала сообщение, но затем они исчезли, а потом снова появились. И так несколько раз, а затем от Поппи пришло сообщение: «Конечно». Оставалось лишь надеяться, чтобы после их разговора девушка не подсыпала в его чашку яда.

Спустя три часа у Поппи возникло непреодолимое желание отправить Исайе сообщение с крайне неприличным смайлом на его просьбу принести ему кофе.

Это было уже перебор. Почему он заставил именно Поппи проходить через эту пытку? Почему именно ей приходиться задавать этим девушкам вопросы об Исайе и подобрать ему подходящую кандидатуру в жены? Да, она знала о своем боссе практически все, и, пожалуй, не было человека на земле, который знал об Исайе больше, чем она.

Но сейчас Поппи пребывала в замешательстве. Она никак не могла выкинуть из головы его слова: «Я твой босс!» Исайя весьма категорично сообщил ей, что она для него всего лишь его подчиненная. Именно так он и воспринимал ее, тогда как она относилась к нему как к другу. И даже больше чем к другу… Друзья, как правило, не являются в эротических снах.

Хотя после сегодняшней перепалки Поппи не удивилась, если бы ей приснилось, как она вонзает ручку ему в грудь. Хотя лучше не в грудь, а в руку, иначе на рубашку попадут чернила и кровь. Ей придется расстегнуть пуговицы и снять с него эту запачканную рубашку…

«Стоп! Пора уже избавиться от мыслей об Исайе и заняться работой», – приказала себе девушка.

– А еще котята – одно из основных условий договора, – сказала очередная блондинка на собеседовании.

– Я… – смущенно начала Поппи, – не совсем понимаю, о чем вы.

– Я хотела сказать, что очень люблю котят и решила завести себе одного. Это мое условие, и оно не обсуждается.

Поппи попыталась представить эту девушку рядом с Исайей. Пазл не складывался. Да, конечно, у него множество животных на ферме, так что, возможно, еще один котенок лишним не будет.

– Я сделаю себе пометку насчет животных, мисс…

– Лола. А еще я умею завязывать черешок от вишни в узел с помощью языка.

Поппи закрыла глаза, надеясь, что силы не покинут ее.

– Я отмечу сей факт в разделе особых талантов и навыков.

– Мужчинам это нравится, – заверила блондинка.

«Может быть, именно поэтому у меня не складываются отношения с мужчинами?» – с тоской подумала Поппи. Она не умела выполнять всякие трюки с помощью своего языка. Хотя, честно сказать, никогда и не пыталась.

– Буду знать.

Поппи сжала кулаки и попыталась сдержаться от того, чтобы… Она даже не знала от чего. От того, чтобы не закричать? Убежать из комнаты? Одна из этих женщин, с которыми она сегодня общалась, вполне могла оказаться той, с кем Исайя проведет остаток жизни. А значит, для нее он станет совершенно недоступным. Надежда быть с Исайей медленно угасала. Она прекрасно понимала, что к этому все и идет. Она давно это знала, но не хотела признавать этот факт.

«Я твой босс!»

Поппи никак не могла выкинуть его слова из головы. Исайя всегда был ее боссом, но никак не другом или же любовником. Поппи всегда была для него лишь ассистенткой, и все. Эффективной и незаменимой, но все же лишь ассистенткой.

– Что ж, мы с вами свяжемся, – резко произнесла Поппи.

– А зачем вы устроили это… прослушивание? Подбираете своему мужу любовницу? Как в телешоу?

Поппи чуть не поперхнулась.

– Нет. Я ассистентка мистера Грейсона. И я не его жена.

– А то я не против, – заявила Лола. – Как по мне, почему бы и нет? Партнеры должны разделять нагрузку: заботу о детях, работу по дому и прочее. И в том числе секс.

– Я. Не. Его. Жена. – Поппи отчетливо произнесла каждое слово.

– Неужели? – Лола вскинула бровь. – В таком случае мистеру Грейсону следовало бы рассмотреть вашу кандидатуру.

Поппи еще сильнее стиснула зубы, ручка в ее пальцах с хрустом переломилась пополам.

– Вы это мне?

– Да-да.

– Я сделаю для себя пометку, – сухо произнесла Поппи.

Когда Лола наконец вышла из комнаты, она решила, что больше не станет этим заниматься. Поппи думала, что сможет пройти через все это, но она сильно ошибалась.

«Я твой босс!» – В голове все еще звучали слова Исайи.

Он был ее боссом вот уже десять лет. Десять лет! Но почему она работает на него так долго? За эти годы она получила бесценный опыт работы в солидной компании. Зарплата у нее хорошая, но в других фирмах ей могли бы платить еще больше. Теперь ей вовсе не обязательно работать на Исайю. Она без проблем могла бы уйти от человека, который не ценит ее должным образом. Не пора ли ей вырваться из этой западни? Кроме него, ее ничто и никто не удерживает. Ничто, кроме нелепой фантазии, что у Исайи все-таки есть к ней чувства. А друзьями можно оставаться и на расстоянии.

В сложившейся ситуации было что-то ненормальное. Они проводили вместе едва ли не двадцать четыре часа в сутки. Исайя был для нее всем: боссом, другом, сексуальной фантазией – и в то же время никем. Слишком много чувств она испытывала к одному человеку, который в свою очередь не испытывал ничего.

Девушка вошла в кабинет босса с замирающим сердцем и подрагивающими от волнения руками.

Исайя даже не взглянул на нее.

– Я ухожу.

Исайя наконец оторвался от экрана.

– Уходишь?

– В мои обязанности не входит поиск жены. Это же смешно. Только что я потратила двадцать минут на то, что общалась с девушкой, которая пыталась меня заверить, что ее умение завязывать языком черешок вишни – крайне важный навык.

Исайя ухмыльнулся:

– Могу заметить, что подобный навык я считаю приятным бонусом…

– Не сомневаюсь, – ответила Поппи. – Но почему я должна общаться с девушками, которых интересует только твой член?

Лицо и шею залило жгучим румянцем – она не могла поверить, что сказала это вслух…

– Я не думал, что из-за этого могут возникнуть проблемы.

– Конечно же, ты не подумал. Тебе даже в голову это не могло прийти. Ты загорелся идеей найти жену, которая следила бы за домом, помогала тебе во всем и занималась прочими обязанностями. Судя по всему, я вот уже десять лет являюсь твоей женой, Исайя Грейсон! Разве не это ты ожидаешь от своей будущей супруги? Личный ассистент не только на работе, но и дома. Мой клон, который будет готовить тебе ужин и… И все остальное.

Исайя нахмурился и откинулся на спинку стула. Он не промолвил ни слова, а просто долго и пристально смотрел на нее.

– Я ухожу, – повторила Поппи. – Так что тебе самому придется искать себе жену. Я больше на тебя не работаю. Помнишь, ты сказал, что ты мой босс? Так вот, теперь ты им не являешься!

– Поппи! – Исайя прервал ее тираду и встал со стула. – Будь благоразумной!

– Нет! Не хочу! С меня хватит!

Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза и ничего не говорили. Поппи не смогла вынести напряжения и первой отвела глаза, затем развернулась и направилась к выходу.

– Подожди.

Девушка остановилась, но не развернулась. Она ощущала его взгляд спиной.

– Ты права. Отчасти я пытался найти копию тебя. Раньше мне это не приходило в голову, но сейчас я все осознал.

Мурашки пробежали по спине, но Поппи так и не повернулась.

– Поппи, – сказал Исайя, – я думаю, ты должна выйти за меня замуж.