Maisey Yates

The Rancher’s Baby

The Rancher’s Baby

© 2018 by Harlequin Book S.A.

«Станешь моим сегодня»

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Глава 1

Селена Джейкобс стояла в мрачном похоронном зале и думала о том, что ее бывший муж, с которым она заключала фиктивный брак, умер, и от него не осталось ничего, кроме этого дурацкого письма.

Она сжимала конверт в руке так крепко, что на нем отпечатались подушечки ее пальцев.

Хотя вряд ли письмо можно было назвать дурацким, ведь в нем говорилось, что она становилась наследницей огромного состояния Уилла.

Правда, на похоронах присутствовали еще четыре женщины, получившие в точности такие же письма. Селена подумала о том, что Уилл в лучшем случае мог завещать ей ту ужасную медвежью шкуру, которую получил в подарок от своего деда и которая лежала в его комнате в общежитии. Ее бросало в дрожь каждый раз при виде незрячих стеклянных глаз убитого медведя.

Да, если бы он оставил ей эту шкуру, она бы не удивилась.

Но все свое имущество?

Селена искоса посмотрела на присутствующих женщин со скорбными лицами. Каждая держала в руках такое же письмо, как у нее. Их чувства по поводу содержимого конвертов наверняка отличались от ее собственных. По-другому и быть не могло. Они ведь не управляли корпорациями стоимостью в миллионы долларов.

Селена сдержанно отреагировала на свое предполагаемое наследство, потому что сомневалась в подлинности полученного ею письма. К тому же она просто-напросто не нуждалась в деньгах.

А вот другие женщины…

Одна из них с безучастным лицом держала на руках пухленького малыша. Другая стояла неподалеку в неброском платье, мягко обтягивающем ее округлившийся животик.

Селена поежилась.

Она понятия не имела, какие отношения связывали ее бывшего мужа со всеми этими женщинами, но у нее возникли смутные подозрения. И ей стало дурно, когда она представила себя в похожей ситуации.

Жены с разбитыми сердцами, бывшие жены и матери с младенцами.

Селену можно было отнести к разряду бывших жен, но не в традиционном смысле этого слова. И ее сердце не было разбито, хотя ей было больно, и она горевала. А еще жалела о том, что они с Уиллом так и не помирились.

Она ведь думала, что у них будет время, чтобы восстановить свою дружбу.

Но судьба распорядилась по-другому.

Селена проглотила подступивший к горлу ком, отворачиваясь от урны, чтобы посмотреть на входную дверь.

И ее сердце учащенно забилось, когда она увидела следующего посетителя.

Нокс Маккой собственной персоной.

Селена не ждала его появления, потому что он предупредил ее, что не приедет.

Она подозревала, что Маккой не был ни на одних похоронах с тех самых пор, как умерла его дочь Элинор.

Селена попыталась унять внутреннюю дрожь, когда Нокс прошел вглубь комнаты, и их взгляды встретились. Она знала этого мужчину больше десяти лет и когда-то принимала свои решения с оглядкой на него, а он…

Что ж, он никогда не испытывал к ней того же, что она чувствовала по отношению к нему.

Нокс выглядел, как всегда, потрясающе. Серый, сшитый на заказ костюм идеально облегал его широкие плечи и грудь. Каштановые волосы, которые он отрастил чуть длиннее обычного, были убраны со лба. Нокс также отрастил бородку, что было совсем на него не похоже. Между его бровями пролегли глубокие морщины, въевшиеся в его красивое лицо из-за боли, которую он носил в себе несколько лет.

Селене хотелось подойти к нему, коснуться этих морщин и разгладить их. При одной мысли о том, чтобы дотронуться до него, ее бросило в жар.

Еще не хватало воспылать страстью к нему на похоронах своего бывшего мужа.

Несмотря на истинную природу ее взаимоотношений с Уиллом, ее реакция на Нокса была абсолютно неприемлемой.

– Как поживаешь? – участливо спросил он, отчего его брови сомкнулись, а морщины стали еще более глубокими.

– Бывало и получше, – ответила, как есть, Селена.

Он скривился в улыбке и провел пальцем по ее щеке. Его кожа была огрубевшей, как и должно настоящему фермеру. Нокс разбогател благодаря сети элитных продуктовых магазинов, владельцем которых являлся, но истинной его страстью была работа на земле на его ранчо в Вайоминге.

Селене стало мучительно больно, когда она прочитала в его взгляде ничем не прикрытое горе.

– У меня тоже, – хрипло ответил Маккой.

– Уилл – такой неосмотрительный осел. – Голос Селены дрожал. – Что за нелепая смерть.

– Да уж, – согласился Нокс. – Он выбрал ужасно неподходящее время. Но ты ведь его знаешь, он просто хотел немного внимания.

Селена рассмеялась, и по ее щеке скатилась скупая слеза.

Она познакомилась с Ноксом в Гарварде. Несмотря на то что он рос в маленьком городишке в Техасе, а она на Восточном побережье, окруженная богатством и роскошью, они быстро подружились. А потом… Потом умер ее дедушка, и ее сердце развалилось на куски, ведь из всей семьи он один любил Селену и вселял в нее надежду на лучшее будущее.

Дедушка завещал ей наследство, но оно ждало ее в целевом фонде. Доступ к деньгам она могла получить только по достижении двадцати пяти лет. Или в случае замужества.

Селене казалось немыслимым предложить Ноксу жениться на ней… По множеству причин. Она не хотела выходить замуж, тем более по-настоящему. А ее чувства к Маккою были именно такими. Или очень близки к тому. А Селена отчаянно нуждалась в том, чтобы Нокс оставался ее другом.

Потом Уилл, с которым они оба дружили, предложил ей свою помощь, и в сложившейся ситуации она не могла не принять ее.

У нее появились собственные деньги, благодаря которым она стала независимой от отца и смогла получить образование на своих собственных условиях. Но это наследство разрушило ее дружбу с Уиллом. А Нокс тем временем встретил другую, на которой в конечном итоге и женился.

Она до сих пор дружила с ним, несмотря на то что у каждого была своя жизнь.

Но что толку думать о прошлом.

Селена старалась не оглядываться назад. Разве что время от времени.

Все из-за Уилла. Стоило ему каким-то образом появиться на горизонте, как она сразу же начинала думать о том глупом, необдуманном решении, которое под конец обернулось настоящей катастрофой.

Селене внезапно стало очень плохо, и она тихо всхлипнула. Нокс тут же потянулся к ней, чтобы утешить, и она испугалась, что его прикосновение может обернуться для нее чем-то другим.

Дверь в похоронный зал вдруг шумно открылась, и Селена повернулась в ту сторону вслед за Ноксом.

И тут наступил конец мира, потому что на пороге стоял человек, прах которого должен был лежать в этой самой урне, находившейся в центре зала.

Селена издала возглас изумления, увидев Уилла Сандерса, живого и невредимого.

Потом мир снова начал вращаться, но она не знала, как устоять в нем, закрыла глаза и без чувств рухнула на пол.

Чертов Уилл. Конечно, он не мог умереть.

Нокс опустился на колени, обхватил обмякшее тело Селены и притянул к себе.

Никто не обращал внимания на упавшую в обморок женщину, потому что все в ужасе смотрели на вошедшего в зал мертвеца, объявившегося на собственных похоронах.

Но Уилл Сандерс был шокирован не меньше остальных.

Кроме разве что Селены.

Неужели она так сильно любила этого мерзавца? С тех пор как Селена вышла замуж за Уилла, прошло больше десяти лет, но она редко заговаривала о нем. А молчание, как известно, иногда красноречивее слов.

Глянув на потрясенные лица присутствующих, Нокс подумал о том, что на последних похоронах, которые он посетил, он отдал бы все на свете, чтобы случилось чудо, и маленькое тельце, лежавшее в гробу, ожило и вошло в комнату, как сейчас Уилл. Он отдал бы все, чтобы проснуться и обнаружить, что происходившее с ним – всего лишь ночной кошмар.

Нокс дал бы похоронить себя самого, если бы это могло вернуть обратно Элинор.

Но ничего такого, конечно же, не случилось. А сейчас ему приходилось быть свидетелем чертовой мелодрамы, разыгрывающейся прямо на глазах.

Нокс посмотрел на посеревшее лицо Селены и легонько потрепал ее по щеке, пытаясь вернуть в чувство. Он не знал, что делать с женщиной, упавшей в обморок.

Его бывшая жена первой подтвердила бы, что Нокс не умел оказывать помощь нуждающимся в ней.

Кожа Селены оказалась влажной на ощупь, а лоб покрылся испариной. Нокс впервые в жизни видел свою выносливую и несгибаемую подружку в таком состоянии. Даже когда все шло из рук вон плохо, она шутила и оставалась сильной.

Когда умерла Элинор, Селена находилась рядом, пока Нокс мог держаться на ногах, и прошла с ним через весь этот кошмар.

Но, похоже, возвращение с того света бывших мужей оказалось большим испытанием, чем она смогла вынести.

– Ну же, Селена, – прошептал Нокс, убирая несколько черных прядок, упавших на ее лицо. – Можешь приходить в себя. Ты проделала чертовски хорошую работу, чтобы перетянуть все внимание на себя.

Ее ресницы дрогнули, и она открыла глаза, посмотрев на него затуманенным взглядом.

– Что случилось?

– Похоже, Уилл воскрес из мертвых.